几番试探下来，万怀兴发现眼前这小子滑不溜手，根本得不到什么有用的消息。好感立去，万怀兴懒得再和江安义磨牙，沉下脸来道：“时辰不早了，常大人还在等消息，你去将李大人唤醒，本官有事要与李大人说。”
  这脸变得好快，江安义心中好笑，转身进了官廨，里屋隔出一间，便是李玉波的住处。好不容易鼾声止住，江安义道明来意，李玉波起身迎客，与万怀兴见面。
  江安义等人被赶出门外，留下万怀兴与李玉波密谈，万怀兴的声音虽不高，江安义就站在门外不远，凝神去听依旧听得真切。寒喧几句，万怀兴道明来意，从怀中掏出叠银票放在几上，两个指头推向李玉波那边。
  李玉波瞥了一眼，道：“万兄，这是何意？”
  “这是你去年六月以来在衙门积下的伙食结余，你一直不肯领，常大人让我给你带来。李老弟，这伙食结余衙门每个人都有份，包括胥吏也有分配，你一个人不领岂不让大伙难做。”万怀兴语重心长地劝道。
  李玉波伸手，却是拿桌上的茶盅，端在手里用茶盖拨弄着盅中茶味，淡淡地道：“万兄，这银子李某不敢要，你还是拿回去替我谢谢常大人。”
  万怀兴有些急了，声音近乎吼起来：“李老弟何必这么固执，做人须知和光同尘，你这般做法怎么能在衙门立足？”
  “李某只是名工匠，做不来官，也不知道什么叫和光同尘，但李某知道河岸决堤，数以十万计的百姓受灾，此次被淹死的百姓就多达千人，这银子太过血腥，李某要是拿人恐怕晚上睡不着觉。”李玉波看着手中的茶盅顾自道。
  江安义暗暗点头，官场上有贪官污吏也有正直之人，来到林华县后，县令袁德成和典作李玉波都让他感觉吾道不孤。
  “李老弟，你在都水监多年，河工的弊端并非起于你我之手，往前追溯可到千年……”
  万怀兴滔滔不绝地讲了两柱香的时间，摆事实、讲道理、论交情，江安义心想这位万大人如果出家为僧，定能舌灿莲花说得顽石点头。可惜李玉波比顽石还硬，一语不发，任凭万怀兴摆弄口舌。
  讲者口干舌躁，听者毫不动容，万怀兴端起茶一饮而尽，最后努力一把，压低声音道：“此次元华江决堤，朝庭派出钦差前来查问，值此危难之季，我转运使衙门上下应该齐心协力应对难关。李兄身为衙门的要员，应该看在同僚的情份上同舟共济，衙门上下人等必然感念李老弟的恩德。”
  李玉波默然良久，方才道：“钦差查问，李某自当据实禀报。”
  屋内传出万怀兴气急败坏的声音，“李玉波，你真是冥顽不化，害人害己，你是打算卖友求荣了，我看你今后如何在衙门立足。告辞！”
  “万大人，别忘了带上桌上的东西。”李玉波冷冷地道。
  万怀兴摔门而出，众胥吏在门外也听了个大概，纷纷簇拥着送万怀兴。江安义走进屋内，见李玉波眉头紧皱，捂着茶盅呆呆发愣，看来这位李大人并不轻松。听到江安义的脚步声，李玉波将茶盅放回几上，站起身道：“此处已不可留，跟我回大堤。”
  行色匆匆，李玉波带着江安义到马厩牵出马，急驰离开。
  万怀兴沮丧地回到转运使衙门大堂，众人看到他一脸苦瓜样都知情况不妙。简短地把情况说了一遍，万怀兴咬牙道：“李玉波是铁了心与我等做对，看来准备向钦差举报我们，卖了大伙他好升官。”
  堂上众人色变，常玉超挥手让堂上的胥吏退下，大门掩上，大堂内变得阴森起来，沉重的呼吸声在空荡荡在大堂内回响，像是在酝酿一场风暴。
  “日防夜防，家贼难防啊，我等险矣。”段爽悲叹道，打破沉寂。
  常玉超拈着胡须，深陷的眼中凶光一闪，沉声道：“如果李玉波真的将实情道出，在座的各位丢官罢职都是轻的，说不定杖责发配甚至要掉脑袋。”
  话语向寒风在大堂内飘荡，不少人感觉到脖项后的丝丝凉意，情不自禁地缩了缩。玉公子熊以安好整以暇地玩弄着手中折扇，心中暗哂，充军杀头可没有本公子的事，自己不缺银子，衙门每月分来的银子都积在一处，钦差要是查问一起上交便是，反正自己的差使都让常玉超让人兼了，不沾手自然没有过错。
  常玉超的目光落在熊以安的身上，笑道：“熊公子是皇亲贵戚，见多识广，不知有何高见？”
  “刷”地一下打开折扇，熊以安轻轻地扇动两下，鬓边的长发被扇风飞拂，当真是玉树临风潇洒风流，要是此刻有什么燕儿、媚儿在，定然会两眼放光，娇呼出声。
  “熊某不过是八品的都水参军，位卑权轻，一切听从转运使大人的吩咐。”熊以安合上折扇，双手抱拳向常玉超拱手道。
  小狐狸想推卸责任，常玉超冷笑，这个时候大伙是一条绳上的蚂蚱，想单飞门都没有，何况熊以安这只蚂蚱还是金色的，越发不能让他飞走。
  想到这里，常玉超温和地笑道：“元华江决堤，转运使衙门责无旁贷，熊参军年富力强应该多担些重任。钦差即将到来，熊参军这几日不妨先行到河堤巡视，自查存在哪些疏漏，也好做到心中有数。”
  熊以安心中怒骂，这分明是把自己摆在前面挡风遮雨，河工弊端有哪些还用自查吗，都是在座的几人弄出来的，贪污银两、以次充好、优亲厚友、克价肥私、累民扰民多得数不胜数，让自己去巡视，查出问题报还是不报？钦差查问，常玉超一摊手把所有责任都推给自己，想的倒美。
  他可不是任人拿捏的软杮子，熊以安当即站起身来道：“熊某这几日偶染风寒，精力不济，实在不能担此重任，还望转运使大人另委贤德，熊某头昏眼花，体力不支，先行告辞前去看大夫了。”
  看着熊以安扬长而去，堂上众人面面相覤，这位爷底气足，人比人气死人。常玉超被噎得半天说不出话来，胡须拈断了好几根，看来自己想利用熊以安的打算要落空，现在看来这位玉公子能不落井下石就算不错了。
  盘算落空，麻烦仍需解决。常玉超喘息了片刻，理顺心情，缓缓地开口道：“大伙都看到了，大难临头各自飞，熊公子不愿帮忙，也不能强求，不过他想置身事外恐怕也没有那样容易。我等却是绑在一起，要生一起生要死一起死，切不可三心二意。”
  “大人放心，我等定然齐心协力共渡难关。”邹素洁站起身慨然道，其他人也纷纷起身表态。
  “好，有道是兄弟齐心其利断金，常某相信我等齐心协力定能共渡难关。”常玉超也站起身，冲着大伙抱拳拱手。
  段爽提醒道：“大人，既然李玉波不肯与我等同进退，便不能让他在外面散布于我等不利的言语，应该把他软禁起来，对外只说他日夜操劳病倒，在衙门养病，河堤上便让魏主薄主持。”
  常玉超被点醒，点头道：“不错，来人，去把李典作请来。”
  片刻功夫，前去请人的胥吏回报，李典作已经带着随从离开。邱光明急道：“不能放走了李玉波，常大人，快派人去追他回来。”
  常玉超颓然道：“虎入深山再难掌握，此刻再派人去追越发引人注目。邹素洁，你和叶老板交情不错，他家养着不少……”
  话语越来越低，大堂内几颗脑袋越凑越近，低低的声音有如鬼声啾啾，间或一两声阴笑传出，让人毛骨悚然。
  熊以安出了大堂，没有回官廨，而是直接回了家。他在转运使衙门的左旁买了栋宅院，除了家中带来的四名家仆外，又在人市上买了四名年少貌美的丫环。家仆熊勇正准备出门，与迈步进门的熊与安打了个照面，熊勇顾不上赔礼，轻声道：“少爷，老爷派人送信来了。”
  书房，熊以安看到了父亲送来的信，信中透露出一个绝密的消息，原化州刺史江安义极可能奉旨前来暗访。
  熊执仁十分重视江安义，四月十一日便派人前往江府邀他过府饮宴，结果送请柬的家人回来禀报，江安义出门有事不在京中。熊执仁一愣，江安义身为化州刺史三年一次进京朝觐，天子还没有让他回返前怎么可能离京。特别是太子说天子决定留他在京，江安义更不可能离京外出。
  细细地思虑一番，熊执仁派家人前去打听清楚江安义何时出的京，都带了什么人，带了什么东西，准备去外几天等等。等家人回报江安义仅带了个随从，带着衣物匆匆南下，并没有交待几天后回来，熊执仁便有了初步的猜测。
  前往东宫等太子回来，翁婿一交谈，熊执仁已经有八分确认江安义前往了元华江查探决堤情况，不用问天子明面上派出御史中丞鲁从茗为钦差，暗地却让江安义为暗使，一明一暗，看样子元华江的河工弊政要大发了。
  回到自家熊执仁忧心忡忡，他从儿子熊以安的家信中对转运使衙门的弊政有所了解，知道儿子也分了不少银子，他多了个心眼，叮嘱先不要动用那些钱，以后调任还没出事再慢慢享用。江安义是什么人，天子的信臣，他出马绝不可能徇私，又是暗中查探，转运使衙门的官员怕是难逃一劫了。
  对于他人的生死熊执仁不放在心上，但儿子的安危不能不管，在书房写下一封详细的信，叫来家人熊平，让他立即出城南下送信。借了东宫的名义，熊平通过驿站换马南下，仅比江安义晚一天便来到了林华县。
  看完信，熊以安暗自侥幸，幸亏自己没有陷在转运使衙门的泥潭中。既然知道了江安义暗中到来，自己是不是可以想什么办法与这位暗里的钦差接触一下，顺手卖点消息，得些功劳。
  熊以安把玩着手中折扇，微笑着思索着。