御书房，石方真已从冯忠嘴中得知大理寺上演了一出“好戏”，气得手直哆嗦，脸色通红，身子向椅背歪去。刘维国箭步窜上前扶住，双手替他按摩头部穴位，一边焦声轻唤“万岁，万岁”，好半天，石方真才吐出了一口长气，道：“闷杀朕了。”
  冯忠也吓得够呛，双目垂泪，站在天子身侧替他抚摩着前胸，宫中四大太监都是天子的亲信，他们的荣华富贵寄于天子一身，天子要有个好歹，四个人最好的下场就是去守皇陵等死。冯忠身为暗卫督统，大权在握，百官敬畏，正做得有滋有味，巴不得天子长命百岁，这样他也能一直将这个暗卫督统一直做下去。
  殿外守门的小太监很没眼色地进来禀报：“御史大夫黄平黄大人求见。”
  刘维国罕见地发怒道：“滚出去，让黄平在外面候着，还有谁要见天子，统统让他在外面候着。还不快去传御医来，你们都是死人吗？”
  小太监从未见过刘公公发火，吓得屁滚尿流地来到屋外，将黄平递给他的二十两银票还了回去，哭丧着脸道：“黄大人，你先等等吧。”
  大雨瓢泼，雨水被风带着刮进长廊，黄平恭身站在廊下，雨水很快将后背打湿。好在六月天气炎热，淋些雨还不算什么。黄平后背冷汗直淌，他不知道御书房内究竟发生了什么，天子为何不见他，莫非因为鲁从茗之事发作自己，有心问问那个小太监，却见他像避瘟神般远远躲开，只得自己侧耳细听，隐隐听到屋中有焦急的呼唤之声。
  等到两名御医背着药箱匆匆赶到，黄平心中一紧，万岁病了？天子有头晕目眩之症在百官之中隐有传闻，不过石方真每天上午都要召见臣子议事，平常并没有异常。黄平有几次见到天子面色潮红，刘公公替他按摩后很快恢复，照常与臣下议事，所以众官都以为天子只是小疾。黄平深深在低下头去，不敢四处张望，心中后悔来的不是时候，天子有疾乃是机密，万一传扬出去自己便是黄泥掉进裤裆，说不清楚了。
  站在御书房外，黄平惶恐不安，雨水汗水顺着官服滴在地上，将地面印湿一滩。太监宫女出出进进，没有一个人答理黄平，黄平也不敢跟任何人说话，呆立在大门左侧，后背被雨水浇透也不敢往里挪半步。已是进退两难，黄平从没有这样期盼吕良真和吴化仁快些到来，有他们在能够分担自己的压力。
  半个时辰后，总算盼到了吕良真和吴化仁出现，黄平暗暗松了一口气，感觉精神恍惚，有些站立不稳，赶紧伸手扶了一下身旁的柱子，闭着眼喘息了片刻，方才重新睁开眼。
  吕良真和吴化仁见黄平面色惨白，官服后背湿透，顺着下面“滴滴答答”淌水，哪会不明白有事发生。吴化仁是崔氏之婿，与黄平关系较好，伸手扶住黄平的左臂，轻声问道：“黄大人，怎么回事？”黄平连连摇头，示意吴化仁不要问，三人并肩站在檐下，半边身子露在风雨之中。
  又过了二刻，两名御医从御书房中出来，三人查颜观色，见御医脸色沉重，原本沉甸甸的心越发坠到地面上了。石方真今年五十一岁，继位二十一年，这位天子性情急躁、好大喜功，但平心而论，石方真是个好皇帝，励精图治、力行节敛，在位时打压世家权力，推行合税为一，任用一批年轻的贤臣，在他的治理下天下逐渐摆脱宣帝时的奢靡之风，百姓得以生息，国家逐渐富强，远征北漠开疆拓土，在史书上定然留下美誉。
  吕良真三人出身虽不同，但能身居六部九卿之位肯定都是天子信任的重臣，想到天子一旦逝去可能引发的巨变，三个人都情不自禁地颤抖起来。吴化仁一直在京任官，对天子的所做所为最为了解，当此情景再也控制不住，跪倒在地，鸣咽出声，吕良真和黄平也跪在地上，无声垂泪。
  一刻钟后，冯忠从屋中出来，对着跪地的三人道：“三位大人快请起来吧，万岁已经回坤安宫休息了，三位大人有什么事通过奏折禀报吧。”
  吕良真是天子的心腹，望着冯忠欲言又止，冯忠轻叹一声道：“三位大人放心，万岁并无大碍，御医说一时痰火上涌，静养几日便无妨了。三位大人都是国之栋梁，有些事不用老奴多嘴，这宫里的事能不说还是不说的好，省得有些人乱了心思反而不美。”三人都凛然应是。
  大雨如注，淋在马车的木板上“蓬蓬”作响，车内黄平的心如同雨声般嘈乱，天子有恙，国之将变。雨声“沙沙”，车厢内越显安静，黄平竭力让自己从惊惶不安中冷静下来，虽然冯忠交待不准透露天子染恙的消息，但宫城之内哪有秘密，无数太监、宫女是宫外权贵收买的耳目，相信到了明天天子有疾的消息就会传到有心人的耳中。
  雨很大，马车驰行的速度缓慢，黄平数次想吩咐停下马车前往安楚王的府上，这个惊天动地的消息越早告诉楚安王越好，眼前出现冯忠那张冷森森的脸，黄平忍住心头冲动，马车在自家宅前停下。
  黄平住在光德坊，这里并不是黄家的祖宅，而是他进京后天子所赐的宅院。黄家的祖宅在权贵林立的施政坊，门前挂着宣武侯的牌匾，这是世袭的侯位，只要不犯大错宣武侯将与国同戚。
  当代的黄家家主是宣武侯黄永盛，司农少卿黄继科和黄淑妃是黄永盛的三弟黄永和的儿女。黄家分为东、西两院，东院是长枝，一直压着西院，即便是黄淑妃嫁入宫中，西院在东院面前仍然低着一头。但这种情况随着楚安王建衙开府在悄然改变，黄继科升任司农少卿，西院的子弟在六部九卿衙门内任官开始多过东院，隐然有西风压倒东风之势。
  这种情况在黄平进京任御史大夫后有所改变，黄平并非汉川黄家族人，二十余年前黄平被宣武侯黄永盛认为义子，一路栽培，才有黄平后来官居侯州刺史，黄平对义父感恩戴德，甘心驱驰，他的到来让东院挽回了颓势。身为家主，黄永盛看到家族分裂的危机，召集族中大会，要求族人齐心合力辅佐楚安王，一切事务以楚安王为重。严格意义上来说楚安王是西院外甥，这个决定西院自然双手赞成，而东院在黄永盛的强大打压下也不敢反对。
  换去湿衣，黄平在书房中略坐片刻，召进管家轻声吩咐了一阵。片刻之后，黄府后门一个身披蓑衣、手持油伞，身穿灰色佣人服的汉子冒着雨急急向东走去；半刻钟后，又出现一个同样装扮的家人，这次向南；接着是往北。
  黄平知道天子对大臣监控得很严，许多大臣府中都有龙卫暗卫的密探，像他这种天子赐宅的大臣，九成九家中有密探存在。佣人很快回来，带回购置的东西。出出进进让看守后门的暗哨疲倦，加上大雨模糊了视线，索性偷懒在屋中喝点小酒休息。谁也没有查觉黄平穿着佣人的衣服，用油伞挡住面容，偷偷地离开宅院，往施政坊宣德侯黄府行去。
  熟门熟路地来到胡同内的一处偏门，有规律地轻敲门户，门应声而开，黄平闪身而入。没有穿堂过户，黄平直接进了门边的一处小院，功夫不大，宣武侯黄永盛匆匆赶来。
  黄永盛六十七岁，鹤发童颜，精神矍铄，走路虎虎生风。看到黄平一身灰色佣服，老头立知有了不起的大事发生。当从黄平嘴中得知天子昏厥，可能病体沉重的消息时老头有些恍惚，这段时间他正积极筹措追随天子北征，老头子准备让长子黄继祖到北漠转转，将来能名正言顺地接替自己的爵位。
  如果天子有万一，太子即位，楚安王的处境可想而知，黄家随之要遭到大力打压，以太子的性情极有可能将黄家从十大家族中抹去。黄永盛头上现了汗珠，手中的铁胆转得飞快，紧张地消化着这个坏消息。
  “平儿，冯忠说天子并无大碍有几分可信？”黄永盛问道。
  黄平捊着胡须道：“冯忠告诉我们天子回了坤安宫，有事用奏折上报，天子应该病得不轻，要不然天子会见我们说上几句，安抚我等之心。不过天子年岁并不太大，身子也还算强健，四年前北伐都毫无发病征兆，因而我分析天子可能是急怒攻心，诱发头晕目眩之症加重，静心休养一段时日应该能恢复。”
  黄永盛频频点头，道：“平儿所言极是，不过天子需要静养一段时日，恐怕会让太子暂时摄政，我担心太子会借此机会打压楚安王，我黄家恐怕也要承受压力。”
  “义父，塞翁失马，焉知非福。”黄平微笑道：“太子摄政对楚安王来说亦是机会，首先天子静养并非不理事，太子如果胡乱作为，天子定然不喜；其次楚安王此时不妨勇于任事，替父分忧，平日揽权是忌讳，此时却是孝心，江南转运司一案牵连甚广，极为棘手，我看吕良真有缩手之意，不如让楚安王向天子主动要求审理此案，有我在旁边相助，应该能将此案漂漂亮亮的结案。这样一来，楚安王在天子心中定然留下仁孝、有才的印象，如果太子要从中捣乱就更好了，两相比较在天子心中高下立分。”
  话没有说透，但黄永盛心知肚明，站起身道：“我这就去楚安王府。平儿，我会把你的话原原本本地转告给楚安王，我就不多留你了，回去时小心点龙卫。”
  黄平此行的目的达到，笑道：“义父尽管前去，我在府中叨扰一顿晚饭，等天暗下来再回去。”
  雨势稍歇，宣武侯的马车驰出，一路带着飞溅的泥水前往楚安王府。京中的街道上，往来的马车比平时还要热闹几分，车来车往，交织成一张罗网，网住天子，网住王孙百官，也网着天下百姓。
  天子有恙，鱼鳖乱舞，一场大戏才刚刚拉开帷幕。