李来高三十不到的年纪，众人发言时他有些惫懒地斜倚在圈椅一侧，把玩着手中的折扇。听到族长的话，李来高坐正身子，嬉皮笑脸地道：“族长大爷，这里除了世平就属我的辈份小，我得尊老爱幼不是，再说我那两下子骗骗别人还行，怎么骗得过江大人，献丑不如守拙。”
  江安义留意到李来高说到“守拙”两个字的语气加重了几分，手中折扇“刷”地打开，似笑非笑地望向他。江安义心头一动，守拙两字范师说过，莫非李来高意有所指。
  想到这里，江安义笑道：“抱朴守拙是先贤所教，来高兄可是赞同东鸿所说，要江某低调行事，以退为进？”李来高摇着折扇，微笑不语。
  江安义心中已有定计，转身冲李明德点头示意，李明德会意，站起身来道：“今天就到这吧，你们都回去等消息，我和安义议定后会通知你们。”
  等到众人散去，李明德问道：“安义可是选定李东鸿和李来高了？”
  “不错，东鸿兄才学过人，正是江某急需之人。不过，来高兄江某有些把握不准，还要向明德公多请教几句。”
  李明德笑道：“来高这小子向来狡黠，我估计他没走，指不定就站在门外等信呢。来人，去门外看看来高在不在，在的话把他叫进来。”
  正如李明德所料，李来高摇着扇子正在积善堂门前等候，得了消息笑吟吟地再次出现，拱手作揖道：“来高见过族长大爷，见过江大人。”
  江安义笑问道：“来高兄可是料到明德公会再请你进来？”
  李来高哂然一笑，道：“世间哪有笃定之事，方才我注意到各位族人陈说厉害时江大人反响不大，所以我才以退为进以守拙相对。离开时瞥见大人看着我若有所思，估摸大人被我言辞所动。俗话说有枣没枣先打三竿子，小子便有意在门前磨蹭，没想到真撞了大运，侥幸侥幸。”
  “哈哈哈”，三人相视而笑。江安义见李来高言语诙谐，疏狂中透着率真，让人心生亲近，笑道：“来高应该比我要小几岁吧，要按辈份的话我可要叫你老叔，咱们不能讲究太多规矩，你我兄弟相称，你不要叫我大人，我也不称你老叔，各得自在如何？”
  “尊敬不如从命，江兄请了。”李来高顺水推舟道。
  “这小子是我六弟明清的孙子，今年二十七岁。”李明德既是疼爱又是无奈地介绍道：“这小子三岁识字、五岁诵诗、十岁便取中童生，十六岁得中案首，比起安义你也不相让。十七岁参加乡试不中，恰逢其父因病而逝，来高在墓边结庐守孝三年，这三年他潜心研读史书，博通文史；守孝毕，来高结交本州贤士，喜与人谈论文史，好游乐，不以读书科举为意。丰乐十七年我强迫他参加乡试，得中第四名，这小子说足以告慰先人，从此越发散漫，成天游山玩水，结交三教九流乱七八糟的人物，老夫恨铁不成钢，有时候真恨不打他一顿。此次他肯前来应安义之选，倒是有些出乎老夫的意料，不是老夫夸口，这小子的才学尤在东鸿之上，若肯用心上进，将来的成就不在明行兄之下。”
  江安义真没想到在李明德如此看重眼前这个惫懒的人物，甚至拿他跟李家眼下成就最高的李明行相比，看了一眼嬉笑如故的李来高，江安义道：“守拙二字，如何详解，还望来高教我。”
  李来高摇了摇扇子，笑道：“不急，我倒想先问问江兄进京后意欲何为？”
  江安义被李来高说得一愣，这个问题他不是没有想过，只不过念头转及便是八个字：忠君爱国，实心办事，至于登堂拜相之类的理想是十余年后的事了，现在就想有些好高骛远了。
  看着江安义陷入沉思，李来高翘起二郎腿，好整以暇地品着茶，李明德瞪了他一眼，方才不情不愿地将翘着的腿拿下来，嘴中嘟囔道：“江兄都说自在些好，偏生您规矩大，难伺候。”
  江安义醒悟过来，自失地笑道：“让来高把我问住了，平时雄心勃勃，想着进京后大展手脚治国平天下，细究起来却觉得空荡荡无着手处，大概是眼高手低吧。来李家之前到近水村拜望过范夫子，范夫子让我不忘初心最好，想当年江某在平山镇衣食不饱，只想着能让家人过上好日子，有余力于做些为国为民的事，如今家人衣食无忧，因己及人，能为天下百姓做些有益的事便是江某所愿。”
  李来高点点头，道：“若天子不信、众臣制肘、众口铄金当如何？”
  江安义洒然笑道：“何问成败，但求无愧于心。”
  “既如此，江兄又何必问守拙二字何解？”李来高目光灼灼地盯着江安义道。
  江安义朗声笑道：“少年负壮气，奋烈自有时。来高，你可愿与江某一同披荆斩棘，勇往直前。”
  李来高眼中光芒一闪，站起身拱手道：“江兄如若不弃，来高愿追随江兄进京。素闻京中繁华，琼林玉殿、朝喧弦管、暮列笙琶，不去看上一眼，此生虚渡。京中居大不易，江兄家中豪富，做你的属僚不用为钱财所忧，此等美事何乐不为。”
  李明德大喜，捊须笑道：“你这小子，不要光顾着玩，逢到会试也去试试身手，李家连续两届没人及第了，有安义相助，你和东鸿取中的希望很大。”
  重新落坐，李来高笑道：“江兄此次入京，天子是要重用的，我可是听到消息说江兄要做中书侍郎，离登堂拜相可是近了一步。”
  李明德道：“十天前明行兄寄来信提及，中书右侍郎毛延轩为其弟洹河转运司毛延庆贪赃枉法向太子求情，被楚安王奏明天子，天子贬其为侯州刺史，中书右侍郎的位置空了出来。这个官位红得发紫，六部的侍郎都眼巴巴地盯着，太子数次举荐都被天子否掉，后来有传言说刘公公露了口风，说天子属意于安义你，纷争才淡了下来。”
  江安义感激地道：“万岁以国士待我，我安敢不以国士报之。”
  李来高嘴角弯了弯，道：“天子在雁山别苑静养，太子摄政，楚安王却不肯安生，借着江南转运司一案连连奏本，将刑部、大理寺的陈年积案翻了出来，查出不少冤错案。天子震怒，命楚安王揽总，三法司派员前往各地清理旧案，又命吏部尚书段次宗加强考课，考课的内容从‘户口垦田、钱谷出入、盗贼多少’到‘教课农桑、因修堤坊’事事过细，并要查访官吏是否有‘侵渔百姓、接受贿赂、营私舞弊’之行为，一时间官场风声鹤唳、人心惶惶。”
  江安义离家已经半个月，京中信息已断，对最新的情况不了解，没想到京中巨变，看来进京后将面对一场急风骤雨。
  李来高轻摇折扇，笑道：“此事究其根源是从江南转运司一案而起，江兄可称得上是始作俑者，无数官吏对江兄可是咬牙切齿喔。”
  江安义冷笑道：“被鱼肉百姓的贪官们记恨是江某之幸，虽千万人吾往矣，有何惧哉。”
  “凡事有弊有利，江兄虽然得罪天下贪官，却先声夺人，携风雷之势进京，到时天子怕要借助江兄这柄利剑扫荡污浊。”李来高风清云淡地摇着扇子，道：“京中诸事繁杂，可谓步步荆棘，江兄要想立身其中，一味守拙肯定不行，天子也不会允许。江兄既有不问成败之心，行事不妨只问对错，不去考虑利害关系。我听闻江兄可有‘二愣子’的美誉，何妨不改本色行事，相信这才是天子所喜。”
  江安义微微出神，想起那段在京中做礼部员外郎的日子，被官场集体无视的滋味可不好受，此次进京重做回“二愣子”，身份变了，官场再无法漠视自己，风雨再大也有人会寻上门来的。
  “京中事到京中再说吧。”江安义舒展开眉头道。能够顺利从李家招揽到两个得力的属僚已是心满意足，江安义道：“明德公，派人去将东鸿兄请来，江某想问问他有何要求。”
  一柱香功夫，李东鸿到来。得知自己被江安义选中，李东鸿神情有些恍然，黯然离京是他心中隐痛，前程受阻，家人因此受到牵累，老父唉声叹气，妻子暗中抹泪，小儿在塾中被族人欺凌，这一切都源于自己冲撞了宁陵郡王之孙。
  无数次从梦中愤然醒来，望着窗前明月悲叹，原以为此生就此蹉跎无为，没想到江安义给自己带来一线生机。李明德轻声提醒道：“东鸿，你得罪宁陵郡王之事安义答应替你担承，此次随安义入京，有何需求不妨直言。”
  李东鸿稳了稳心神，道：“江兄，多谢你拉扯我一把，大恩不言谢，东鸿自当效力。不过家中困窘，我若离开父母妻儿怕是衣食无着，还望安义给我些银两安家，甚于薪酬多少由安义自定。”
  李来高在一旁叫起来，道：“这可不行，我可要在京城风花雪月，少了薪俸怎么行，江兄可是豪富之人，怎么也得给我三五千两一年的薪酬吧。”
  李明德苦笑，三品大员明面上的薪俸也不过千余两，李来高开口便要三千两真拿江安义当肥猪宰了。李家一族年入约在四十万两左右，族人多达两千多人，除去日常开支和公中所用，平均每户能分到的银子也不过二十来两，这对普通人家来说已经不算是小数目了。三千两，在安齐县能换来数百顷良田，多数人家一辈子也赚不到这么钱。
  李东鸿张了张口，被李来高的狮子大开口惊住了，他曾在京中帮李明行打理公务，对京中幕僚的薪酬有所了解，从二百两到千两的都有，他期许的薪酬不过是每年八百两左右，李来高所说的三千两也有极少数人能拿到，李东鸿自问自己还值不了那个价格。
  “三千两不算什么，三年我给两位万两薪酬，另外每人给五千两安家费，三年后会试两位去留随意。”江安义道，比起张先生花钱的手笔这简直是九牛一毛，可是张先生替江家打造出百年基业，再多的钱堆在穿窖中也不如变成实力。
  千金买骨，能用万两银子换得李东鸿和李来高为自己卖命三年，花得值。