八月初六，风和日丽，辰初时分，太子带着江安义、熊以安、薛民林一行四人出春明门往东，朝宿西县东宫皇庄驰去。薛民林，太子府左卫率，正四品上忠武将军，此行充装保镖的角色。
  长乐坊，楚安王府在朝阳中金碧辉煌，府内草木葱郁、鸟语花香，行走在长廊有如画卷，透出勃勃生机。银安殿侧旁的书房，楚安王石重杰身着淡蓝丝袍，玉簪别黑发，贵气十足，倚在锦椅上与僚属在议事。书房内的楠竹椅随意摆放着，几名王府僚属放松地坐着品茶议事，在楚安王面前议事用不着拘谨。
  东宫的臣属配备不足，楚安王府的僚属就更少了。按《大郑律》亲王府设傅一人，此职暂由马遂真兼任，谘议参军事空缺，府友（从五品下）是石重杰聘用的方州名士沈文清；文学两人仅有一人，礼部员外郎丁楚转任王府文学，天子让吏部把他的官阶提至正六品上升了两阶，算是勉励。
  东西阁祭酒仅有一人孙朝锋，此刻正笑吟吟地对众人道：“……东宫司议郎宋清可请了我两次了，每次都转弯抹角地向我打听王府中秋节赏的事，我按沈先生的建议，每次都增加点东西，现在的节赏折银可超过十两了，弄得这位宋司仪心乱如麻、欲言又止。”
  沈文清是个面容清癯的文士，他是丰乐六年的进士，授官时恰逢母亡，归家守孝三年，后来又逢父丧，接连守孝让他无心仕途，悠游山林，教导几名学生。随着他所教的十余名弟子接连中举及第，沈文清名声大躁，被人奉为贤师，这本事简直要直追范炎中了。
  “来说是非者，便是是非人，这位宋司仪恐怕别有用心，东宫多事矣。”沈文清慢条斯理地用茶盖拨弄着盅中茶叶，目光明锐地望向孙朝锋，“他下次再要来问，你不妨问问他东宫的节赏可定下来了，顺便提一下王府可不能跟东宫比。”
  宋清频频询问王府的中秋节赏显然有攀比之意，东宫远比王府富庶，按往年常例东宫的赏赐要高于王府，何必一而再地询问，除非东宫感到拮据，又担心被王府比下去，才会多次询问。沈文清曾听楚安王私下讲过，太子购买雁山别苑曾让臣属捐银，此事让天子感到恼火，王皇后又在雁山别苑暂住，太子没了资助，原化州刺史江安义就任东宫詹事府少詹事，如果太子让江安义再次相助，此事便可拿来做做文章。
  石重杰哂然笑道：“孙祭酒既然已替小王许出去了节赏，那便按说出去的话办，这段时日大伙都辛苦了，也算小王的一点心意。我楚安王府不比东宫家大业大、人多势众，不过小也有小的好处，花费也少许多。”
  丁楚叹道：“东宫锦衣玉食，背后又有皇后娘娘鼎定相助，太子一掷千金，财大气粗。王爷克勤克俭勉强维系着王府的开支，若没有宣武侯黄家的资助王府恐怕连场面都无法支应开，让人叹息。”
  见众人脸色黯淡，石重杰扬声笑道：“生于忧患死于安乐，小王与诸君筚路蓝缕能创建出一番事业，方显大丈夫本色。”
  包括沈文清在内，众人神情一振，遇到这样上进努力的主公，是众人之幸。屋外行参军黄文祥走了进来，向众人作了个罗圈揖，然后将一张纸片交给石重杰。黄文祥是黄继伟的次子，算起来是石重杰的表兄，在楚安王府打理一些机密事宜。
  石重杰看罢字条，递给身旁的沈文清，讥讽道：“我的太子兄带着几个人出春明门，八成是游山玩水去了。”
  丁楚怒道：“天子命太子摄政，朝堂之上每日多少大事，他居然还有闲暇玩耍，尸位误国啊。”
  掾官井成利道：“天在做人在看，对王爷来说未尝不是件好事。王爷见到黄大夫时不妨提上一句，让御史台伺机奏明天子。”
  沈文清将字条交还给楚安王，沉吟片刻道：“太子所行只带着三人，不像是去游山玩水，否则无法向孔相他们交待，我寻思太子此行另有目的，王爷，东边是什么所在？”
  井成利应道：“京城以东是宿西县，那里是东宫皇庄所在，太子莫非是去了皇庄。王爷，咱们要不要派些人跟去看看？”
  白龙鱼服，屋中人脑中闪过这四个字，齐齐地把目光望向石重杰。石重杰被众人灼热的目光吓了一跳，随即也想到其中的原由，赶紧摇了摇头，道：“不可，天子脚下谁敢造次，跟踪太子，若被父皇知道罪不可赦。”
  “王爷说的是。”沈文清道：“太子是国之储君，龙卫、暗卫的高手随时保护，王爷若派人去跟踪太子确实不妥，此事休要再提。各地陆续报上来的冤案不在少数，咱们还是继续议议奏明天子吧。”
  …………
  宿西县离京城七十三里，太子四个人骑的都是良马，一个时辰不到就到了宿西县境内，皇庄在宿西县南，石重伟兴致勃勃，扬着马鞭道：“时辰尚早，咱们先到县城逛逛，然后再去皇庄看看。”
  一口气跑了七十多里，众人都有些累了，随在太子身后进了宿西县西门。宿西县是上县，与京城相临，是东进永昌的要道，客商路过这里都要歇歇脚。城内十分热闹，商队往来不断，南腔北调嘈杂，石重伟饶有兴趣地打量着街道两边的建筑，眼光从大姑娘小媳妇身上瞟过。
  前面传来呼喝声，人群慌乱地向两旁闪开，石重伟在马上掌身往前看，兴冲冲地道：“哟，还真有横行霸道的，本公子今天要替天行道。”
  熊以安暗暗撇嘴，自己这位妹夫分明是想惹是生非。薛民林和江安义不能光看热闹，两人催马上前，挡在太子和熊以安身前，被人流拥着向两旁靠去。
  大道上传来马蹄声，两面杏黄旒旗左右飘摆引道，骑在马上掌旗的壮士居然是一对双胞胎，穿着黑色劲装，腰杆挺得笔直，看上去威风十足。石重伟赞道：“好汉子，够威武，我东宫卫率都找不出几个这样威武的汉子来。”
  薛民林是左卫率，掌着东宫兵马仪仗羽卫，并总揽着诸曹之事，是东宫诸率府的第一人。他的妻子是宜城侯王克彦的女儿，王皇后的侄女，是申国公王克复建议王皇后选他做东府诸卫及诸率府的统领，薛民林武艺高强、为人爽直，自家人信得过。
  “殿下，这两人只是样子货，看着威武其实是绣花枕头，好骑手在马背上上身要压低，你看这两人肩膀绷紧，显然不行，要放松下来，还有膝盖、腿，简直处处都是漏洞，别说跟我手下的兵相比，就连我率府中刷马的兵也比他们强。”薛民林听到太子贬低自己的麾下，忍不住出声反驳道。
  太子有些下不来台，低声斥道：“要叫公子，你怎么老是记不住，下次再也不带你出来了。”
  开路的两骑过去，接着是辆装饰奢华的香车，车中人有意撩开车帘，石重伟看到车内宽敞，一个华服公子歪坐在榻下，一个娇艳的女子正在给他喂食水果，另一名女子则在替他轻捶着小腿，好享受。
  香车背后是长长的车队，满满的货物，有箱有袋，成车的腊味、干货，鹿、獐、羊、猪，野味和家禽一起被绳网罩在板车上嘶叫挣扎，最难得还有锦鸡、黑白兔、梅花鹿、白鹤、彩鸭等物装在竹笼之中；十余只大桶内溅出水，江安义坐在马上看得清楚，里面是活蹦乱跳的鱼虾；再往后是成筐的鲜果、果脯，种类繁杂的菜蔬；胭脂米、碧糯、白糯、粉粳、杂色粱谷等五颜六色让人眼花嘹乱；紧跟着拉着银霜炭、香木炭、果炭和柴炭、各种木竹制品，最后赶着一群牛。长长的队伍足足走了一柱香的功夫，道旁的人议论纷纷。
  “老哥，这是哪家商行的生意，东西可够齐全的。”一个担着货挑的小贩问身旁卖糖葫芦的。
  卖糖葫芦的打量了一眼货贩，道：“看老弟的装束是外地人吧，这都不知道，这是皇庄的东西，去给太子殿下送节的。”
  “原来是送给太子的孝敬啊，难怪这样气派，这么些东西够太子爷吃到明年去吧。”货贩羡慕地道，想着自己肩上的一挑货物跟车队比真是九牛一毛。
  “这算什么。”卖糖葫芦的本地人起了谈兴，炫耀似地夸道：“咱们宿西县是太子殿下的皇庄所在，这宿西县近半田地都是太子爷的私产，一年出产的粮食够你吃几辈子的了。”
  江安义一皱眉，他听出这话中的破绽，宿西县是上县，地处辽西平原，按说县里的田亩数至少在七八千顷，天子赐于太子的庄园仅是一千顷，怎么可能半数田地都是太子的。
  旁边有个书生模样的人将他的疑问说了出来，“小生是方州人，游学经过贵县。方才听这位小哥说宿西县半数田产是太子殿下的私产，小生听闻东宫皇庄仅为千顷，怎么可能会有小哥所说的那么多。”
  卖糖葫芦的显然对外地人置疑他的话有些生气，将糖葫芦换了个肩，斜着眼睛对那书生道：“秀才有所不知，太子的庄子是不用纳税的，本县的人纷纷找路子将自家的田地献在太子名下，一来二去，太子的地至少有三四千顷了吧，算上山林，说半城还少了些。”
  那书生愤然道：“万岁四处清仗田亩，就是想抑制这种投献兼并，太子身为国之储君，怎么能这样做？”
  石重伟脸一红，说实话土地兼并之事他并不知情，想到这么多田地山林挂在自己名下，而缴给自己的皇庄粒银却没有增加，看来自己被家个骗了，这些该死的家伙，居然打着我的旗号捞钱，骂名却让孤王替他们背，等下到了皇庄非得好好处罚这群奴才不可。
  卖糖葫芦的见书生发怒，有些心虚，住人群后缩了缩，消失不见。