宿西县衙很气派，乌门、青瓦、白墙，墙上贴着告示，朱红的印章散发着威严。
  门前有衙役值守，有人笑着迎过来道：“吴头辛苦，这一趟带回来不少油水，照老规矩先枷起来杀杀威还是丢牢里蹲两天？”
  一路上吴捕头考虑过，这几个读书人就算有些背景在皇家面前又算什么，出了什么事自有内宅使担着，细究起来那可是天子家的面子，再大的权势也要乖乖地低头。
  “先枷起来吧，小心点，里面有几个刺头。”吴捕头目光瞟向石重伟几个，那衙役心领神会，笑道：“吴头放心，咱们兄弟什么人没见过，到了咱的一亩三分地，再强的主也要让他知道王法如炉。”说着抽出腰间的铁链，四周的衙役围上来，杀气腾腾地向石重伟等人逼去。
  石重伟有些傻眼，身为太子他对朝庭的律法自然熟知，何子英跟他讲过告状、审案、断案、结案有一套流程，哪里有刚到县衙门前先枷起来的做法。
  薛民林有些急了，挡在石重伟面前，大吼一声：“放肆，谁敢动手？”
  江安义做过县令、刺史，对衙门这套陋习有所了解，如实落在这些衙役手中，有的是花样折腾，万一真要伤了太子，就算剐了他们也无济于事。
  乱麻当以快刀斩之，县衙左廊下放着登闻鼓，江安义一晃身，如同游鱼般从衙役的缝隙中闪过，来到廊下拿起鼓槌“咚咚”敲响。郑律，鼓响一柱香，县令必须升堂，否则治延误之罪。通常登闻鼓放在衙前只是摆设，百姓们都知道敲响登闻鼓有理无理先打三十大板再说，没有天大的冤屈谁去先挨三十大板。
  吴捕头见登闻鼓响了，知道此事大发了，恶狠狠地瞪了石重伟等人一眼，喝道：“看住他们，我去伺候老爷升堂。”
  今天不是放告日，宿西县令郭树辉正在三堂和主簿贺良下棋，听到鼓声响郭树辉手中夹着的白棋“叭”的一下掉在棋盘上，贺良顺势搅乱棋子，笑道：“大人，登闻鼓响定有重要之事，下官随大人一起前去升堂。”
  郭树辉棋艺略输于贺良，好不容易胜利在望，居然给鼓声扰了。怒冲冲地站起身，迈步向大堂走去，沿路鸡飞狗跳，听到登闻鼓的官吏、衙役都往大堂上涌来。
  等郭树辉走进大堂，在公案后稳坐，两旁衙役已经排列整齐，县丞、主簿、县尉一个不缺地站在侧旁等候，十多个胥吏各司其职。郭树辉拍起案上的惊堂木，重重地往下一拍，喝道：“将敲登堂鼓之人带上堂来。”
  石重伟带着江安义几人走在最前，后面是那些农人，最后面是大群看热闹的百姓，呼啦啦将大堂外堵得严严实实。石重伟领着众人站在原告一方，那些农人自觉地跪在地上参见大老爷，而石重伟、江安义等人挺身站立，有如鹤立鸡群。郭树辉一看，明白，这几个人有功名在身，可以免跪，说不定还是哪里的牛鬼蛇神，大概家中有势力，自己这个正五品上的县令说不定还不放在他们的眼中。不着急，来到来到郭某的三分地，等问明白了，有的是办法收拾你们。
  郭树辉三十七岁，丰乐六年的进士，为官已有十五载，从正九品上的县丞做到正五品上的县令，是宦海搏浪的高手。天下县令分为四等，除了上、中、下外，还有帝都所直辖的万安、长年、河阳、洛南、宿西、台至六县，皆是正五品上的官身，被官场戏称为“臻县”。
  有人视“臻县”为畏途，天下脚下权贵如过江之鲫，难有作为，有人却视之为青云捷径，郭树辉想尽办法终于在建功三年升任宿西县令。到任后第一件事便是前往内庄宅使石府拜望石老爷子，与石慎之子石逢恩结为义兄弟，他的用意很清楚，希望能通过石老爷子这条线与太子搭上关系。在他的大力帮助下，东宫皇庄面积迅速扩大，田地从一千顷变成了三千四百余顷，郭树辉恨不得将整个宿西县变成太子爷的私地，那么他顺理成章便成了太子爷的“私官”了。
  郭树辉轻敲惊堂木，笑眯眯地问道：“你们四人是哪里人氏，可有功名在身，来此做甚？”先礼后兵，免得得罪了了不起的人物收不了场。
  来之前四人已经议定，石重伟示意熊以安上前说话。熊以安一收折扇，向上拱手道：“禀大人，我等四人乃方州人氏，这位是我家公子熊大郎，这位是江先生，区区不才熊安是个伴读，都有秀才功名，这位薛林是我家公子的护卫，我等四人游学至此，在内庄宅使门前见豪奴鞭打百姓，仗义出手，这些百姓身负冤情还望大人为民作主。”
  郭树辉目光一凝，冷喝道：“方州人到我福州告什么状，本地百姓有冤情自会向本官陈状，要尔等狗拿耗子做甚，方才是谁人敲响登闻鼓，按律当打三十板，来人。”
  堂下齐声呼喝：“伺候大人。”
  “将击鼓之人拿下，重责三十大板。”郭树辉心中有数，击鼓的八成是那个壮硕的汉子－－公子的护卫，杀鸡儆猴，只要不伤了来历不明的公子就有回旋的余地。
  吴捕头被江安义敲响登闻鼓，细究起来他也要担责，说不定县老爷怒起来，五大板、十大板都有可能。听郭县令下令责打击鼓之人，吴捕头冲手下使个眼色，四五个人拿着锁链朝江安义围上来，锁链一抖，落在江安义的脖子上。
  江安义没有闪躲，吴捕头用力往怀中一扯锁链，准备将江安义拉倒。锁链崩得笔直，江安义连晃都没晃动一下，吴捕头接连扯了三四下，如同拽着石柱，纹丝不动。吴捕头急了眼，冲着旁边看热闹的衙役骂道：“还不上来帮忙。”
  四五个衙役合力扯锁链，江安义恐怕伤及石重伟他们，懒得他们一般见识，举步走到公堂中间，吴捕头用力一拽锁链，喝道：“跪下。”
  江安义一向对衙役没有好感，轻蔑地冷哼道：“就怕你们受不住。”
  吴捕头大怒，抛了锁链，从身旁的衙役手中夺过一根水火棍，恶狠狠地朝江安义的脚弯处砸来，气极之下他准备将江安义的双腿砸折。
  水火棍，上黑下红，上圆下扁，上好硬木制成，吴捕头从普通衙役做起，下过苦功练过水火棍，一棍下去能将尺许厚的麻石击碎，这下子下了死力，在他看来江安义的腿骨铁定会敲成粉碎。
  “啪”的一声巨响，石重伟吓得一闭眼，虽然知道江师武功过人，但这棍式凶猛，千万不要伤了江师。等睁开眼，看到江安义挺立如故，水火棍断成两截，吴捕头拿着半截木棍呆若木鸡。
  郭树辉也吓了一跳，他是个文官，并不知道这意味着什么，见水火棍断了受刑的人反倒没事，顿觉脸面大跌，将惊堂木拍得“啪啪”山响，喝道：“给我再打。”
  那些持棍的衙役纷纷上前，水火棍朝着江安义的两条腿狠狠抽去，“咔嚓”声不绝于耳，那些衙役要不手中水火棍折断要不就被反震得向后跌去，大堂上乱成一团。石重伟拍手笑道：“江师了得，实在威风。”
  薛民林暗暗心凛，没想到江状元一身硬功出神入化，这样的人在军中也是顶尖好手，可惜是个文臣，要不然自己说什么也要把他招至麾下。对了，这位江大人官职比自己还要高，那还是算了吧。其实薛民林看走了眼，江安义不是横练的硬功，而是真气练至极致，刚柔随意，护于体外坚如铁韧如革。
  大堂外旁听的百姓一阵喧闹，郭树辉敲着惊堂木连连呼喝“肃静”，事情发展到现在有些脱控，若不能制服眼前的刁徒自己的威望将大跌。郭树辉眼珠一转，冷声道：“大胆刁民，居然敢抗拒王法，若不严惩，怎么了得。来人，竹书夹身。”
  竹书夹身，将受刑人铐住固定，将竹板编织成的书袄围绕在受刑人身上，转动书袄两侧的绳索收缩辗压身体，让受刑者感到痛不欲生。江安义做富罗县令时见识过这种刑具，衙役们介绍过这种酷刑，并告诉他不能轻易使用，只能用来对付穷凶极恶的贼人和拒不招供的杀人犯。
  江安义大怒，这县令分明是要致残甚至致死自己，石重伟不明所以，觉得眼界大开，在东宫和朝堂上哪看得到这般景向，开口笑道：“江师，让他们见识见识你的厉害，让他们开开眼。”其实想开眼的是他自己。
  熊以安脸色发青，他知道这种刑罚，万一江安义有失，天子怪罪下来，自己要担干系。想开口劝说，见石重伟满脸兴奋喜悦，话到嘴边便缩了回去。
  太子殿下发了话，江安义只得听命，让衙役将自己绑好，将竹袄穿在身上，开始绞动牛皮索，感觉到书袄越来越紧。石重伟屏住呼吸，睁大眼睛看着，他一心看热闹忘记了受刑的是他的老师。
  江安义心中憋火，深吸一口气，竹袄越缚越紧，紧到急致，江安义吐气开声，喝道：“开。”元玄真气激散开来，“噼啦”声大作，竹袄炸裂弹开，牛皮索绷断，满堂人惊得张口结舌。