月色朦胧，一条火龙在官道上蜿蜒穿行，向着开远城游来。
  城墙上，守城的校尉常春明喝道：“兄弟们打起精神，弓弩准备。牛大，你速去向严将军禀报，李二，你去通知城门郎徐大人。”
  牛大不满地嘀咕道：“这个时分从雁山别苑过来肯定是自己人，大惊小怪做什么，惊动了严将军，小的搞不好要挨两个耳光。”
  “就你屁话多，开城门没有严将军和城门郎在谁敢乱开，万一出了差迟你还要不要脑袋。”常校尉骂道，指挥手下张开弩 弓戒备。牛大不敢耽搁，顺着马道向城下跑去。
  永昌帝都共有十六个城门，西面开远门、金光门、延平门；东面通化门、春明门、延兴门；南面安化门、明德门、启夏门；北面是皇城所在，除光化门、景耀门、芳林门是开通往来的城门外，还有皇城内部出入的玄武门、重玄门、至德门、丹凤门，这四个门户仅供皇宫内部人员出入，寻常百姓仅闻其名。
  城门守护是十六卫中的左右监门卫执掌，左右监门卫正三品大将军各一人，每卫有将军两人，中郎将四人，像常春明这样的监门校尉多达二百二十人。近二百年的太平，帝都城门稳若磐石从未出过事，用其他卫府的话说左右监门卫就是养猪的地方。
  常春明让牛大前去通知的是值守的左监门卫中郎将严建材，四个中郎将一人值守一方，西面是严建材当值，中郎将当然不用像监门校尉那样在城门上巡守，西城值守官廨设在居德坊内。
  牛大赶到官廨时严建材喝得有七分醉意，迷迷糊糊地听牛大禀报说从官道有一哨人马接近开远门，严建材骂骂咧咧地道：“给老子滚，现在都什么时辰开什么城门，喝点酒都不得安生，不开，让他等着。”
  他麾下的参军甘庆霖叫苦不迭，值守城门喝酒误事乃是斩罪，太平年间无事，平日值守时大伙都会喝上两杯，只要不喝醉就算被巡查的将军抓到，也顶上抽上两鞭。严建材好酒惧内，在家中不敢喝酒，于是常在值守的时候喝得大醉，麾下人劝不住只得由他。
  严建材是门下侍中（从三品）刘兴节的女婿，刘兴节出身长汉刘氏，长女嫁于天子便是宫中刘贵妃，算起来严建材和天子是连襟。不过严建材的妻子是妾氏所生，刘氏对他的看顾并不多，严建材自认在左监门卫做中郎将（正四品下）屈材，时常借酒浇愁、击铗而歌，想到镇北大营建功立业。
  见严建材已经醉糊涂了，甘庆霖对牛大道：“你先回城门对常春明说将军一会就到，让他设法拖延一下。”又吩咐官廨里的兵丁道：“去挑些井水来，淋在将军身上替他醒酒，误了事你我都活不成。”
  几桶冷水淋上去，严建材清醒了几分，瞪着眼睛茫然问道：“做什么？”
  甘庆霖急出一身躁汗，见严建材清醒了些，赶紧禀道：“将军，开城门来了军队要进城，急等您前去勘符验关。”
  严建材连忙摇晃地站起身，有人拿来盔甲替他穿上，扣上头盔，严建材翻身要上马，不料酒醉无力，数次从马背上倒下。甘庆霖情急生智，道：“快准备马车，车内准备冷水，将军洗漱一下，再喝些茶水消消酒气，菩萨保佑，千万不要出事。”
  等马车到达城门时，石重伟已经在城门外等了一刻多钟。在雁山别苑吃饭时父皇很是夸奖了他几句，母后高兴地合不拢嘴，临行前偷偷塞给他一叠银票，石重伟看到最表皮的那张是一千两的字样，这厚厚一叠至少也有三四万两。
  父皇让左卫五百官兵护送他回城，人逢喜事精神爽，站在开远城城门外，石重伟满脸喜色。护送他的左卫将军朱易灵有些不奈，催马来到城门前扬头喝道：“怎么回事？鱼符都递进去这么久了，还没勘念完吗？是不是有意让老子在外面喝西北风，等老子进了城非得操翻你们左监门卫的这群蠢猪。”
  京中十六卫互相比斗，最让人看不起的自然是左右监门卫，常春明在城头暗暗叫苦，左监门卫中郎将严将军还没有到来，他怎么敢下令打开城门。
  石重伟在别苑得了彩头，心情不错，笑着劝道：“朱将军，稍安勿躁，再多等一会也无妨，城门守卫是大事，马虎不得，孤也要遵纪守法不是。”
  “殿下真是仁厚，要依了俺老朱，非得治这群小子的轻慢之罪不可。”朱易灵愤愤不平地道，在他看来分明是左监门卫的人在故意刁难他们左卫的官兵。
  严建材从马车中跨出，腿一软，差点没跪在地上，一股浓烈的酒味直扑周围人的鼻子。刚才马车奔驰的太急，严建材腹中被颠簸得翻江倒海般难受，强自往下压了压，正了正头盔，摆出一副威严的样子问道：“什么人夜间入城，入城的鱼符可在？”
  开放城门要左右监卫值守的中郎将和门下院城门郎两人在场，勘看鱼符并详细记录后方可开门，开门后还要以文书形式呈报中书院及门下院备查存档。
  门下院城门郎韩杰丰刚要开口说话，严建材打了个酒嗝，酸腐味差点没把他熏吐。强忍住不适，韩杰丰道：“严将军，是左卫官兵护卫太子入城。这是鱼符，烦你勘看，若无误便早些开城吧，太子已经在城外等了一刻多钟了。”
  是太子要入城，严建材头皮一麻，险些误了大事。从韩杰丰手中接过鱼符，伸手去衣袖中摸另一半，两片鱼符合在一处无误便是勘验了。手入怀中却摸了个空，换湿衣时鱼符拉在湿衣中了。
  韩杰丰见严建材变颜变色，却拿不出鱼符来，脑袋“嗡”的一声响，开不了城门虽然罪责在严建材，自己作为当值的城门郎也要吃挂落。韩杰丰急得直跳腿，焦声道：“严将军，快想想鱼符拉哪了，殿下在外面等着，时间久了咱们吃罪不起啊。”
  严建材冷汗直淌，吩咐亲卫赶紧回官廨从湿衣中取鱼符过来，没有鱼符明知城外是太子他也不敢先下令开城门。等鱼符取来，合上，开城门，将近半个时辰过去了，众人恭迎太子入城。
  借着火把的光芒，众人看见石重伟的目光凌利，脸上没有一丝笑意，要是白天定能瞧出铁青的颜色。任谁在城门外呆上半个时辰心情也好不了，左卫将军朱易灵更是气急败坏，一眼瞅见侍立在道旁的严建材，怒从心头起，冷笑道：“我当是谁这么大胆，将太子挡在城外半个时辰，原来是严中郎将啊。也难怪，严将军是刘侍中的爱婿，听说有事没事还爱学古人弹铗而歌，这么久不开门是不是又喝醉了酒在骂街呢？”
  严建材哪敢开口，惊恐之下腹中痉挛，死死咬住牙关忍着，只等太子的人马过去后大吐一场。朱易灵见他凝眉瞪目，误以为他不服气，催马近前用皮鞭点指道：“严建材，不服气是吧，有种的话改天轮休咱哥俩个校场上比划比划，朱某一只手就能把你干趴下，谁输了喊谁三声爷爷。”
  这是欺上门来了，泥人尚有三分火性，严建材武人出身，这个时候不开口这辈子也不要抬头做人了。
  “朱易灵，你不要欺人太……呃！”一道浊浪飙出，空气中弥散着难闻的酒气，关键是呕吐物还好死不死地喷在石重伟的马前蹄上。石重伟原本压抑着怒气再也忍不住了，怒喝道：“值守城门时喝成这样，罪不可恕，将这厮先关起来醒醒酒，明日押往兵部论罪。”
  亥初，熊执安终于等到了怒气冲冲的太子殿下。一看石重伟的脸色，熊执安心中一凉，八成是挨了万岁的训斥，才会如此气急败坏。心中发急口中安慰道：“殿下莫急，万事都有回转的余地，你先喝口茶歇歇气，细细跟老臣说下经过。”
  接过何子英递来的茶，石重伟发现熊执仁竭力想掩饰的惶急，心中一暖，笑道：“国丈误会了，宿西县之事已经妥善解决，孤生气是另有其事。”
  何子英在旁边念了声佛，道：“没事就好，国丈爷这两个时辰可是急得团团转，殿下要再不来，这殿中的金砖就该换了。”
  听何子英这样严肃的人居然也开起了玩笑，众人莞尔。熊执仁松了口气，颓然地靠在椅中，叹道：“皇庄之事涉及先皇和万岁的颜面，老臣唯恐太子年少气盛，江大人又是个急脾气，闹将起来难以收场。没事就好，殿下把经过给老臣说说。”
  石重伟自觉此事是他的得意之做，绘声绘色地描述当时的场景，熊执仁和何子英听得心情激荡、惊心动魄，虽然石重伟竭力夸耀自己的作用，两人都是饱学之士，自然能从中听出江安义的智勇来。
  等太子讲述完端起杯来喝茶，熊执仁长出一口气，道：“能得安义相助，太子之福也。”