三月的江南已是桃李争艳，春光明媚，漠北的草原却依旧是冰天雪地，寒风凛冽。镇北城城头，朔风吹得旗帜烈烈作响，身上的厚重的大氅也被风刮得向后飘扬。
  经过十九天艰难跋涉了，大队人马总算在月底前赶到大营，江安义和一众太尉府派来的参事们前往帅府报到。申国公王克明设宴招待太尉府派来的参军们，破例每人给了一小壶酒，江安义在宴会上见到了周山侯苗铁山（安北大都督）、洪化侯齐新文（左威卫大将军）以及原安东大都督祝谨峰，四大都督有三个在镇北大营之中，京中十六卫的将领都来了镇北大营。镇北大营聚集了六十六万兵马，加上北漠归降部落的十万人马，郑国此次北征至少要出动兵马八十万，一路行来，江安义看到数不清的夫役、工匠、劳力如蚁群般移动，大量的物资积蓄在边关一带。
  宴后，王克明与江安义私谈。江安义把这段时间京中发生的大事简单地向申国公说了说，笑言自己是被发配到了军中，请国公爷多多关照。
  王克明沉默片刻，叹道：“太子本质不坏，只是被我那妹子宠坏了，身边又被趋炎附势的小人包围，难免做出不智之举。安义你莫要放在心上，等过几年太子成熟，自然会知道谁才是真正值得信任之人。”
  江安义淡然道：“但愿如此。”
  王克明笑道：“既来之则安之，安义且在营中安心呆着。我记得初见你是在望远楼，你曾写下‘男儿何不带吴钩’之句，此正当是建功立业、实现‘书生万户侯’之机，漠北纵横数千里，望之胸怀一畅，任安义纵马驰聘大展宏图。”
  江安义被王克明的话说得热血沸腾，慨声道：“国公爷说得是，江某愿追随国公爷沙场立功，永定北患。”
  去年八月漠骑突袭漠北城后，王克明将帅府迁到了漠北城中，并在漠北城东西再建两座大营，分别是周山侯苗铁山和洪化侯齐新文镇守，三营成犄角之势，紧紧的扼住漠骑南下之路。
  江安义的身份是军中参议，参赞军务，被王克明安排在帅府内居住。镇北城仅有永昌帝都的十分之一，数次扩建后城墙周长十六里，高厚皆在二丈五，城墙外面砌着登州、雷州等地拖运来的条石，中间夯土筑就。城墙成锯齿状，箭楼、角楼密布，城内修着三层瓮城，城墙之上堆放着礌石和滚木，每隔数丈便有一架绞车弩，撞车、叉杆、飞钩等物一应俱全，江安义从城墙上走过，心中慨叹好一座雄关。
  申国公委了江安义巡查四城的差事，江安义每天巳时带了亲卫绕着城墙走一圈，向四门守将询问几句。自打去年八月以来，漠骑的袭扰几乎每天都会发生，有的时候是数十骑的骚扰，有的时候则是数万人的攻袭，每天都有战斗的情报汇集到帅府。
  风像小刀般从脸上刮过，才来镇北大营七天，江安义就感觉自己的脸上结了一层厚厚的“锅巴”，站在城头放眼望去，整个草原白茫茫一片，大地被白雪描绘出连绵柔和的线条，一直延展到天地相接。今年开春漠北连续下了两场大雪，据军情司发来的探报，漠人在宰杀牛羊储存食物，即使郑军不北上也要准备南下了。
  军情司送来的情报繁杂，身为军中参议江安义每日要花大量的时间与一同前来的参事们整理商议，从这些乱七八糟的消息中分辨出真假，为大军的行动提供可靠的情报。
  近半的情报是关于漠人王庭的，有情报说漠人王庭在缇珠圣女的号召下各部落放弃恩怨凝成一块，誓死抗击郑军；也有说拔都和利漫两个王子为争夺大军的统领权已经决裂，放出话来谁能打退郑军将来就是草原大汗。江安义更倾向于前一种情况，萨都教在草原各部的威望极高，有法王在背后支持，草原各部落面对生死存亡极可能团结起来。
  想起缇珠圣女，江安义嘴角露出一丝微笑，当年刁蛮、可爱的草原小公主居然成了草原部落的共主，那个担心两个哥哥反目成仇的小姑娘已经当大成人了，自己曾对她说只有强大的实力才能改变命运，如今这个小姑娘已经强大到足以影响大郑和大漠的命运了吗？
  江安义用手抹去箭垛上的积雪，那些守城的兵丁羡慕地看着他手上戴着的羊皮手套。羊皮手套已经开始供应大军，校尉以上的将官都分到了一双，至于普通的兵丁就没有这样的待遇了，多数人只能在手上涂抹厚厚的油脂防冻。
  不远处那个叫狗娃的军兵双手冻得发紫，手背上龟裂着道道鲜红的口子，江安义心中暗叹，转脸对身边的亲卫黄柱使了个眼色。黄柱会意，悄无声息地来到狗娃身边，将自己手上的手套塞到他手中。
  没有留意狗娃感动的神情，江安义继续往前走，心中思量着手套的设计九月份便由李明行献给了天子，天子下旨工部督办，化州、青州、并州、孟州、齐州这五个盛产牛羊的大州都接到朝庭旨意，置办羊皮手套供应镇北大军。从十月算起至今已有五个月，每个州每个月生产三万双手套也有七十五套了，足够整个大营所有官兵人手一份，可是直到现在军中也仅有十万套左右。
  就以一只羊产五双手套计算，三万双手套需六千只羊，一个州五个月十五万双手套需羊三万只，江安义在化州做过刺史，知道化州一个月羊的消耗就有数万只，原材料方面绝不成问题，至于人工更是不用说。
  来镇北大营的路上江安义听太尉府的那些参事隐约提过此事，朝庭为供应大军所需的手套给的工价极高，每双手套定价百文，一张羊皮的价格仅三十文，加上鞣制、剪裁等费用制五双手套也不过七八十文，加上运费每双手套成本也不过三十文左右，这其中的暴利着实让人眼红。
  有能力插手的豪门世家自然不会放过这个机会，八仙过海各显神通要从工部的订单中分一杯羹。那些手中握有羊皮的商贩坐地起价，国难财是最好发。脑袋灵光的另辟蹊径找到商机，东市上已经有制做精良的手套售卖，成为京城那些公子小姐们的新爱，售价高达五两银，听说不少州县也出现了仿制品，羊皮的价格直线上涨。
  资源是有数的，大量本应制做成军需手套的羊皮流失了，难怪工部奏报价格提至五十文仍收不到羊皮，各州无力完成预定的任务。
  风物长宜放眼量。望着苍莽的草原，江安义心中慨叹，难怪说朱门酒肉臭、路有冻死骨，那些权贵们在京中吃喝玩乐、衣裘取暖玩风赏雪，哪知道镇北大营的士兵双手开裂、衣不胜寒。皮之不存毛之焉附，站在镇北城头遥望北漠，江安义第一次感觉心中发虚。
  远远的，数骑向着镇北城驰来，扬起数道烟尘，城头上响起锣声，士兵们精神一振。江安义这几日经常看到这样的情形，这几人应该是军情司打探情报的江湖人。对于江湖人，江安义殊无好感，可是也是这群屡屡与自己作对，甚至暗杀自己江湖人，在大漠的草原上用热血谱写了一首首可歌可泣的诗篇。
  要进城，要通过里许宽的营寨，营寨内遍布着鹿角壕沟，处处耸立着箭楼了望塔。四匹马出示了身份牌后，小心地从壕沟上面的木桥上穿过，穿过城门，马蹄声声奔往城西，军情司就设在城西。
  宴会上江安义看到了暗卫副督统、军情司使黄喜，那白晃晃冷森森的面容让江安义想起毒蛇，眼光余眼注意到黄喜森冷地望着自己，面容狰狞。江安义突然感觉这张脸孔以前在哪见过，这个黄公公莫非是自己的熟人？
  巡视了一圈之后，江安义下了城楼前往帅府。帅府设在城东，中间的位置在大兴土木，从建武三年开始工部就奉旨在此为天子御驾亲征时的行宫。前次亲征石方真深感征战艰难，王克明向他谏言天子在战场指挥不便，石方真从善如流，决定此次亲征他便驻扎在镇北城中，等到攻破漠人王庭时再起驾前往。
  镇北城是兵营，建筑物不多，能在镇北城中拥有房屋的都是军中要员，等闲五品的将军只能住营帐。江安义来镇北城七天了，还没有见到弟弟，江安勇现在归于
  西寨齐大帅统领，而义兄方至重则归苗大帅管辖，军中不比朝堂还有休沐之时，眼看大战将起，整个镇北大营都笼罩在紧张的氛围之中。
  刚回到自己的住处，旗牌官就来传令，“大帅请江参议帅堂议事，有军情传到”。军中不能儿戏，江安义急匆匆赶往帅堂，心中想着不会是刚才看到的那四骑带来的情报吧。