到达驻地时已经接近子时，军规森严，江安勇不敢随便将哥哥等人带进营中，先到帅帐向李强勇交令后，再奏明巡逻时遇到漠骑截杀哥哥江安勇之事。
  李强勇四十出头，正在壮年，浓眉大眼，虎额狮鼻，钢针般的黑须，像貌粗豪。江安勇在右营归属这位归德将军（从三品）统辖，知道李将军看似粗豪其实心细如丝，要不然齐大帅也不会让他率队合围巴岱部。
  “江安义，你大哥，状元郎，军中参议？他不是在祝谨峰的大营吗，怎么半夜跑到外面来了，还遇到了漠骑？”李强勇抹着胡须，一连串地发问道。
  “末将听大哥说王大帅传令让他前去中军议事，不巧路上遇到从巴岱部逃走的小股漠骑。”江安勇事先得了哥哥吩咐，此事极为蹊跷，真像未明前不要多说。
  李强勇眼中闪过疑惑，略思片刻后笑道：“你们兄弟能在沙场相遇也是幸事，今夜太晚，李某就不见江状元了，你好生接待他，就说李某明日一早请江状元吃早饭时再叙谈。”
  江安勇躬身应是，退出大帐。李强勇拧眉思索，轻声地自言自语道：“巧合？陷害？这位江状元树敌太众，怕是有人想借机除去他。唉，天下多事矣。”
  江安义跟在弟弟身后 进入他的帐蓬时，十里外的中军大营，姜健也进入了黄喜的帐蓬，大帐内一灯如豆，散发出阴暗的幽光。黄喜凑在灯下看书，听到脚步声抬起头，苍白的脸在灯下有鬼魅，仔细地看了姜健一眼，又埋下头去看书。
  姜健脚步放轻，悄然地站在黄喜身侧不敢开声，眼前这个瘦弱的太监不会丝毫武功，一根手指都能将之戳倒，可是姜健心中却充满了敬畏。
  追随黄喜已有八年，姜健见过这个弱瘦的太监翻手为云覆手为雨操纵着风云，多少看似高不可攀的大人物倒在他的手中，云阳侯秦流风、御史大夫严华楼、晃州刺史郭台固等人的致仕、获罪背后都有他背后施展手段，至于五品以下的官员断送在暗卫手中的多如牛毛，众官谈暗卫而色变，暗卫的凶名远胜过龙卫。
  善战者无赫赫之功，姜健心中冒出句文辞，这位黄公公隐在冯公公身后声名不显，而暗卫事务大半操持在手中，自己作为他的亲信，替他出手了不少阴私事，算得上满手血腥。不过黄公公没有亏待自己，现在自己已是五品的镇抚，最关键的是黄公公答应自己会对付江安义，只要能替师傅报仇，自己便是下十八层地狱又何妨。
  黄喜看完一篇才将手中书放下，微微皱起眉头问道：“怎么又失手了？”
  “禀大人……”姜健细细地把经过叙说了一遍，他知道黄喜不喜欢别人称他公公，衙门中有几个冒失鬼得罪了黄喜而不自知，结果莫明其妙地被冷落。
  听完姜健的叙说，黄喜默然片刻，阴声道：“看来江安义只是功力受损，这次算他走运，居然遇到巡逻的侦骑。”
  姜健知道，自打江安义来到军营之后，暗卫就严密地对他进行了监视，江安义服用药物的药渣他曾亲自验看过，都是些补气固源之用，姜健确认江安义受伤未愈，却鼓动黄喜对江安义下手。
  前几日姜健带着师弟金云诚前去刺杀江安义，结果金玉诚反被暗箭所伤，姜健怕江安义事后追查，让金云诚潜回雷州养伤。此次黄喜动用暗卫暗棋旗牌官陈万青，让他利用值守的机会盗了块令牌假传命令召江安义帅帐议事，让姜健务必将江安义杀死在路上。
  花了这么大的代价结果落了空，姜健惶恐不安地躬身道：“属下该死，辜负大人所托。大人放心，属下会再找机会出手，拼却一死也要杀死江安义。”
  黄喜冷冷地道：“罢了，机会将来还有，此次刺杀江安义不成，军中恐怕会追查一阵，这段时间不要轻举妄动，等天子驾临镇北城之后再说吧。”
  姜健有点担忧地道：“我与江安义对了一掌，我曾与他有过数次争斗，施展的寒玉功估计瞒不过他。大人，该如何是好？”
  黄喜森笑道：“没有真凭实据他能奈你何，天下功法众多，冰寒属性的不少，就算他知道是寒玉功又怎样？别忘了你是暗卫镇抚，不是当年的江湖草莽，他要针对你要看本督答不答应。一个被贬的军中参议，圣宠不再，本督有的是办法应付他。”
  姜健放下心来，笑道：“多谢大人，卑职愿为大人效死。”
  …………
  兄弟俩一直说笑到寅正时分，江安勇才睡去。听着弟弟如雷的鼾声，江安义没有丝毫睡意，来到镇北大营之后接连遭到两次刺杀，加上去年在姜州的那次，不到一年时间就有了三次，眼下自己内伤未愈，若是刺客不断，性命堪忧。
  在樟子沟出手是八成是姜健，但这件刺杀背后隐藏的东西颇值推敲。自己与姜健有杀师之仇，但自己是钦派的军中参议，姜健是暗卫镇抚，明面上两人即使碰上也无妨，姜健要报师仇，只能在暗中下手。
  可是那帅令姜健绝不可能到手，一定有人在帮他，帮他之人呼之欲出，极可能是暗卫副督统、军情司使黄喜。黄喜与自己的仇怨可能缘自太子与楚安王之争，江安义紧皱眉头思虑，黄喜那张苍白的脸在脑海中晃着，有如毒蛇盘踞。江安义暗下决心，等大战结束后自己一定要细细查明黄喜究竟是谁，隐在暗处的敌人最可怕，何况是暗卫的副督统，为了自己和家人的安危，自己一定要想办法对付这个黄喜。
  前几日在大帐中的刺杀极可能也是姜健所为，难怪自己感觉背影有些熟悉，还有可能下手的便是江湖人，那些江湖人为了钱什么事都敢干，自己替天子扫平障碍，得罪世家和百官，这些人有权有势，有能力收买江湖人对付自己。
  还有元天教，江安义心头掠过阴影，自己与元天教纠结不清，前往元华江查弊情居然还能遇到杨思齐，此人有勇有谋是自己的大敌，想到强敌环伺，江安义再也睡不安稳。
  坐起身，替安勇盖好皮裘，江安义索性下了床，在帐蓬里踱步思索。科举及第以来，仕途虽有波折，但大体上算是顺风顺水，治政能臣、大郑词仙，种种美誉源源不断；官场灾星、世家之敌，诸多毁诋亦如影随行，而自己得到天子的信任，一步步从富罗县县令走向化州刺史，再到京中清田司使。
  入京一年多来，顺风顺水的状况在逐渐消失，江安义首次感受到宦海风波不定。太子长桥高调郊迎让他初入京城就卷入到争斗之中，短暂的东宫少詹事任职让他看到太子的奢靡以及东宫中的隐患，天子任他做清田司使，江安义越发清晰地感受到余师所说的中兴背后的隐忧。
  京中为官大不易，六部之间相互扯皮、各个衙门办事的推诿拖沓，官吏们想尽办法索要好处、贪赃枉法，金殿之上歌功颂德、歌舞升平，政务的好坏得失都是围绕着天子喜好而来。
  寒意透帐而入，江安义裹紧身上的皮裘，想起田守楼说起的笑谈，京中为官才学、能力都在其次，最主要是讨得天子欢心。自己步步登高，在旁人的眼中风光无限，其实高处不胜寒，越往上走风力越强，一不小心就会被吹倒，范师曾谈论人物，多少惊才绝艳之人如同流星般闪过，自己可不想做一闪而过的流星。
  江安义倒了杯冷茶，在口中慢慢温暖着下咽，冰凉的茶水唤醒着体内的机能，经脉内元玄真气流过受损的经脉，那丝丝的刺痛提醒着他危险就在身旁潜伏，稍有大意就可能粉身碎骨。
  护佑家人一直是江安义最大的心愿，当想到自己一旦出事整个家族将随之委靡甚至消亡，那些亲朋好友也会受到牵累，江安义的眼中射出两道寒光，自己无论如何也不会让这种情形出现，对待敌人不能心存慈悲，要想让家人、朋友们好好地活着，自己就要先行消除掉隐患。
  停下脚步，江安义沉思，自己用来护佑家人无非是权势和财富，权势来自于君王，财富不足为倚，史书中那些呼风唤雨的权贵之家是经过百年以上的沉淀，世家之间能够通过族人科举为官、互相联姻营造出枝结盘错的关系网来保护家族。史书中当然也不乏突然间崛起的权臣，这些人多半生于乱世、趁时而起，成就功业，然而权臣除非是篡位，不然多半没有好下场，君王容不下一个不听君命的权臣。
  在天子心目自己算是个能臣吧，江安义忖思着，从试行“合税为一”到化州设立边市，自己被天子许为国士，解决了不少天子心中的难题，天子对他的信任日重，从能臣进一步成为信臣了。按说自己还要在各州熬几年资历，正是这份信任让天子破格召他入京，委之为东宫少詹事，这是为他将来重用铺路。
  哪料风云突变，先是与江湖人的争端引发了刺杀，接着潘和义越级上疏引发风潮，然后是有人利用韩文正公书稿诋毁自己，天子不想在北征前多生是非，将自己派来镇北大营，看在有心人眼中以为自己圣眷变淡。苦笑一声，虽然不想承认，江安义知道自己的圣眷确实变淡了，不然天子不会各打五十大板，将没有过错的自己先派往军营。
  在根基稳固前自己所能倚靠的只有天子的信宠，江安义无奈地摇摇头，他的才干、文名都只是些浮名，没有了天子的信宠，根本算不上什么，难怪每朝每代都有那么多郁郁不得志的逸才，终身只能吟风啸月徒呼奈何。
  如何才能重获天子信宠，江安义背着手慢慢地踱着，沙场建功斩将夺旗？自己伤势未愈，自保都难，恐怕没有多少机会与漠将较量，若是在沙场上再显现出过人的武功，恐怕天子都要忌惮几分；雄辩滔滔，说服漠人来降，立下不世奇功，江安义自失地一笑，虽是夜晚，既然醒着梦还是少做为妙。
  苦思良久无策，江安义感觉计穷，念头自然而然地转到了妖师身上，妖师能给自己带来什么样的惊喜呢？