三月十三日晨，军中点卯，点卯之后李强勇将在帅帐外等候的江安义请入。李强勇没有见过这位闻名天下的状元郎，看江安义与江安勇样貌有五分相似，一身英气并无读书人给人的柔弱感，生出几分好感来。
  江安义拱手行礼，道：“下官见过李将军。”
  李强勇欠了欠身，笑道：“江大人受惊了，我听令弟说你在去中军的路上遭到漠骑劫杀，后又有刺客行凶，此事太过重大，李某不好过问，这就派人护送江大人前往中军，江大人自去向大帅分说。”
  江安义遇敌之事诸多蹊跷，李强勇不想惹麻烦上身，直接派了江安勇护送他去了中军。中军离此不过十余里，卯正三刻江安义等人便行到达，军令在身，江安勇不敢耽误，随即告别大哥返回本队。
  辕门官通传大帅，军中参议江安义求见。王克明一愣，江安义不是在祝谨峰大营吗，怎么一大早就出现在中军。一声传唤，江安义来到帅帐，军中无私谊，江安义依制行礼，道明来意。
  得知江安义被帅帐令牌相传，半道上遇到漠骑劫杀，又逢刺客，王克明惊出一身冷汗，他身边的二十名传令旗牌虽然仅是七八品的校尉，却都是他从府中带来的家将、家丁，至少跟随他有十余年以上，是他信得过的亲近人。
  立时查验令牌，六块令牌只剩五块，再召旗牌官，洪佐贤不见，王克明大怒，喝问旗牌长王用友。王用友是他的亲卫，随在身边三十余年，数次在沙场上救过他的性命。
  王用友知道事情严重，连忙跪倒禀道：“我这昨日不知怎的吃坏了肚子，精力不济，便让洪佐贤暂替我看管值守，谁料他会盗走令牌，假传帅令。”
  洪佐贤已死，无处查证，王克明眼光从一旁的黄喜身上掠过，见黄喜神态自若，毫无破绽，此次合围巴岱部江安义两次遇袭，一次发生在驻地，分明是自己人所为。江安义与江湖人结仇，但江湖人刺杀他的可能性反而不大，没有好处谁冒着抄家灭门的大罪去刺杀朝庭命官，而且江安义威名赫赫，姜州那十多个杀手的下场也会让杀手们掂量掂量。
  王克明听闻过黄喜与江安义不睦，江安义是太子之师，而黄喜是楚安王的蒙师，两位老师各为其主。黄喜手下能人甚多，极大的可能就是他派人下的手，洪佐贤是自己的身边人，要让他盗走令牌，只有一种可能性，洪佐贤是龙卫埋在自己身边的暗线。
  大战在即，内斗仍不息，王克明眉头紧皱起来，天子的御驾会于三月十六日祭拜天地后动身，礼部的官员已经先行到达镇北城，正在与留守的官员商议接驾的事宜。天子驾临诸事烦杂，作为镇北大营的大帅，要准备的事情太多，实在没有精力分散到这件事上，那刺客胆敢一而再地刺杀江安义，恐怕也是看清了这点。
  “王用友玩忽职守，致使令牌遗失，险酿大错，重责四十军棍，贬为致果校尉（正七品上）。”旗牌长是定远将军（正五品上），一下子贬谪了八级，不算不重，不过江安义明显能感觉到申国公对王用友的庇护之意。
  “本帅会派人追查此事，抓拿刺客，绝不放过作奸犯科之人。”王克明义正词严地道。不幸中的万幸，此次丢失令牌只是针对江安义，要是被漠人得去调动兵马，那王克明也罪责难逃。
  大帅退帐，众将离开。王克明留住江安义，苦笑道：“安义，本帅不便纠缠于此事，还望你能多多体谅。”江安义细思过此事，估计申国公只能快刀斩乱麻含糊处置，要不然大战将起追查令牌遗失，牵连甚广，引得军心震动，因小失大。
  江安义笑道：“大帅，江某明白，万事以大战为重，江某之事容后再说。”
  王克明伸手抚着江安义的后背道：“惭愧，王某生性嫉恶如仇，想不到年岁渐大，锐意尽失，自觉暮气沉沉矣。但愿此战过后，王某解甲归田能与安义诗酒相娱，安享余年。”
  江安义想起初识王克明时，申国公儒雅风流、恍若神仙中人，眼前的申国公须发已半数变白，面容憔悴，眼角隐现皱纹，唯有双眼炯炯如旧，透着傲骨英风。这位国公爷，出身富贵，不爱权势享乐，大半生都在苦寒之地抵御外敌，为中原百姓不受漠骑侵扰而战，这样的人物才是真正的男儿，国之脊梁。
  “能得国公爷赏识是江某此生幸事，登高楼上国公爷慷慨而歌的英姿江安义记忆犹新，若得空闲，江某定当竭心尽力为国公爷写一首词曲，让国公爷的英名传于后世。”江安义慨然许诺道。
  王克明纵声笑道：“能得词仙妙语相赞，王某何其有幸，再有两年老夫便满甲子，安义便以此作为老夫的寿礼吧。”
  “敢不从命。”
  笑声逐渐低沉下去，江安义注意到即使在放声大笑时申国公眉头上的阴郁仍不见消散，轻声道：“国公爷身负重任，百万雄师所望，越要保重身体，为国自重。”
  王克明道：“安义放心，本帅自小打熬筋骨，这些劳乏不算什么，等战后有的是时间休息。安义，你对此次用兵有何看法？”
  “雄兵百万定能直捣王庭，千年之忧得解。”江安义自信满满地道。
  王克明默然片刻，道：“漠地广阔，漠人骑射娴熟，兼之地型熟悉，若能齐心协力，我军要想取胜并不容易。”
  和绝大多数人一样，江安义对此次北征充满信心，视为建功立业的好机会，听到王克明的担忧，不以为然地笑道：“大帅过虑了，我军虽然骑射不如漠人，但军械远强于漠军，四万重甲更能所向披糜，漠骑就算再多也难挡其锋。”
  王克明苦笑：“眼下军中盲目乐观，轻视漠人，以为胜利措手可得，需知孙圣曾云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，漠人千余年以来为中原大敌，岂能轻而视之。”
  “去年中秋以来，漠人对我军袭扰不断，那些投诚我国的漠人部落或被灭或重叛，我军对漠的耳目渐少。军情司送来的情况错综复杂，真假难辩，难以做到知此知彼。”
  王克明心事重重地叹道：“此次合围巴岱部，四面包围中仍让巴岱部二万五千精锐脱逃，章尚徒有失察之过，但主要还是由于地形不熟，不要说他，本帅也以为巴鲁格河水势汹涌，是天然的屏障，没有料到河水结冰马匹能过。唉。”
  江安义灵机一动，昨夜他苦思立功之法，想从妖师的记忆里寻找破敌立功之策，可是妖师的记忆太过骇人，争斗的场面有如神魔出手，摧天裂地、挪山沸海，江安义不敢多看退了出来，心犹在怦怦乱跳，看来妖师是神魔下凡无疑。
  此刻申国公感叹地形不熟，江安义想起在帅府内看到的那张行军图，当时他认真记过地形图，对照一路前往拉额纳山谷的情形，感觉地图简陋失真，那条巴鲁格河在地图上是条短短的线条，确实瞧不出什么东西。
  江安义的灵机是“沙盘”，史书上记载大齐帝国名将马渊曾“聚米为山谷，指画形势，开示道径往来，分析曲折，昭然可晓”，因其作用太过重要被齐明帝锁于宝库之中，严令马渊不得书于文字、授于后人，齐灭时宝库毁于大火，沙盘制造之法也因此失传，后人通过史书上简短的几句描述想复原沙盘，终不得其法。
  片刻之间大量的信息涌入脑中，以木框为架、沙土为底，网格为比例尺，用竹签标出高矮，然后堆积地貌，以布条标识道路、河流，以模型标注城池营寨等等，江安义笑道：“江某曾在一本古书上看过沙盘制造之法……”
  话音未落，王克明已经惊喜地跳了起来，道：“当真，安义会制造沙盘？若能造出沙盘，我军如虎添翼，胜算平添一分。”
  看到王克明如此重视沙盘，江安义心中暗喜，自己要在北征中建功立业，武力不足凭，只能靠沙盘了。当即便记忆中沙盘的制造之法向王克明陈述一遍，王克明听得十分仔细，不断地插言细问。
  中军官入帐禀报大军准备开拔，王克明意犹未意地道：“安义随我动身，一路上再跟我说说。”
  等到申时大军再次扎营，江安义与王克明已经在路上足足商议了三个时辰，教学相长，沙盘制造的方法在江安义的脑袋中成型。王克明道：“此事至关重要，回到镇北城后，我会派遣匠人听从你的指挥，争取在万岁驾临前制作出北漠沙盘图来。安义，凭借这沙盘，就足以让你晋封伯爵，若依老夫看来足以让你晋封侯爵。”
  江安义大喜，他深感自己根基浅薄，不足以挡风遮雨护蔽家人，如果能晋封伯爵那就迈入权贵的行列，比起四品官阶要实用得多。爵位有许多特权，还可以传给后人，他现在只是最低等的男爵，能一跃成为伯爵的话，将来就有机会晋为侯爵，也就意味着来自官场上的风雨轻易吹动不了他。