刺史府，大堂。
  方仕书将江安义让到正中落座，众人重新见礼，参见化州经略使江安义。除了新任的司马姚长风不认识外，大多数是熟人，江安义笑道：“官面文章做过，诸位不用站着，找位置坐吧。”
  方仕书在左首的椅子上坐下，笑道：“安义经略化州，眼下可没办法建经略府，只能委屈你暂用刺史府了，我搬到参军官廨去办差。安义，你怎么孤身入城，朝庭的大军何在？”
  江安义笑道：“我跟方公可不客套，你也不用到参军官廨，直接用二堂便是，我在前面替方公遮风挡雨，至于住处，我就住在李家为我所购的府第，不劳动方老搬动了。朝庭十万大军已至，我将他们安扎在黄远、紫云一带，让他们机动待命，守城有管将军的十多万兵马足够了。”
  方仕书如释重担地道：“安义来了化州，老夫感觉卸去千斤重担，能够喘口气歇歇了。”
  江安义见方仕书满面憔悴，双眼通红，疲态尽显，道：“方公受累，再坚持两天，等安义熟悉情况后再好好歇歇。军事上不用方公费心，但收拢、赈济难民等事还需劳烦方公。”
  寒喧几句，江安义开始询问军情。管平仲禀道：“江大人，杨大帅失守文进县，以身徇国，少帅杨怀武亦身死敌手，让人痛惜，文时县一战我军折损七品以上的将官二十余人，战死、被俘、失散的将士多达六万余人，眼下城中仅有安西都护府和朝庭派来的援军十二万人，另有屯兵一万五千，府兵五千，粮食五十万石，牛羊约二万五千头，弓箭……”
  江安义默默听着管平仲介绍军情，心中哀叹将军难免阵前亡，当初与杨怀武之间的龌龊随着人死烟消，不知身在镇北大营的杨怀忠得知父兄阵亡的消息该怎样悲痛。
  “西域联军伤亡亦在二万人以上，剩余的联军加上新增援的人马约计三十万，分成三块围住会野府的东、西、南三门，从旗帜上分辨西门大军是戎弥、尉车、居须、吐笃等国，南面是休梨、莎宿、羌兰、田韦等聚集，东面则是勒离、温姑、乌末、皮夜的旗帜，各个城门都有十万左右的兵力。西域人有意放开北门，瓦解军心，围城初期，城中百姓逃走十余万，城中富户也逃走了近半。”
  “城门守军的士气如何？”江安义问道。
  管平仲沉重地摇摇头道：“士气低落。西域人在三月初试着攻了几次城，原本守城是我军强项，可是西域人使用了一种声音很响的车子往城中投石，石头大如磨盘，砸在墙面之上很快让城墙破损，对士气影响很大。”
  “霹雳车”，江安勇插言道：“漠人也曾用过，这玩艺是攻城利器，难办。”
  江安义见众人面带惧色，朗声笑道：“兵来将挡，水来土填。从古自今，出现过多少尖兵利器，还不是一样靠人打仗，我出京之前得到消息，工部和军器监已经在研发克制霹雳车的办法，再说我军有守城的绞车弩、连弩，比起西域人的军械只强不弱，大伙不用怕他。”
  主帅信心十足，加上江安义以往的战绩，连管平仲也觉得放松下来，大堂内紧张的氛围消散了许多。已近酉正，散衙的鼓声按时响起。方仕书笑道：“安义一路鞍马劳顿，我已命人备下酒宴为你接风洗尘。”
  江安义想了想道：“劳烦方公散出贴子，就说明日晚间我在栖仙楼宴请城中士绅和百姓代表，将朝庭的旨意公布出去，安定人心。”
  江安义兄弟在府衙赴宴，欣菲则与秦子炎去了龙卫州统衙门交接，黄柱带着几名亲卫先去府邸安排。
  回到住处已是戌正，府门前红灯高悬，家中的仆人翘首张望，江安义任官京中，彤儿带着一双儿女也去了京城，这座名义上的江府便冷清了下来，江安义和彤儿都提出让李家把宅院收回，作为李家在化州会野府的落脚地，家主李明德回信道，宅院是彤儿的嫁妆，如何处置是江家的事，李家不可能收回宅院，而且那些李家送出的仆佣也任由江家处置。就这样，宅院闲置了下来，偶尔李家人前来化州有事，便寓居在此。
  彤儿去京城的时候将江家的护卫、仆人全都带走，只剩下李家的仆佣，管家仍是李云霞，看到江安义等人马匹驰到，连忙率领阖家仆佣下拜迎接，道：“老爷一路辛苦，府中已经打扫干净，请入内歇息。”
  从姑爷到老爷只有一字之别，其中的意味却大不相同。江安义跳下马，笑道：“辛苦霞姑了。”
  李云霞看着这位权势越来越大的姑爷，丝毫没有了当初李家人的傲气，恭敬地道：“不敢当老爷辛苦二字，老爷、小姐和小公子们去了京城，这里其实没事可做。小姐、婧儿、毅儿可好，有一年多没见到，真想他们啊。”说着，李云霞伸手拭泪，她与彤儿感情不错，而江韵婧和江晨毅都是在这里出生，两个孩子算得上一把屎一把尿地带过，怎能不想。
  江安义微笑道：“彤儿也时常念叨起你，婧儿还说要请你到京中去。霞姑，等西域军退去，我派人送你去京中看彤儿和孩子们，不过也说不定过段时日她们又要回来了。”
  迈步上台阶，却听见大门内有人大声笑道：“小江来了。”人未至笑声先闻，江安义脸上露出笑容，高声道：“郭兄！”
  一个胖子出现在门前，将半扇大门挡在身后，江安义上前握住郭怀理胖乎乎的肉手，用力地摇晃着，笑道：“郭兄，见到你太高兴了。”
  郭怀理不无得意地道：“小江，你可得好好犒劳犒劳我，什么红烧肉、烧蹄筋、羊蝎子之类的多准备些，我跑来跑去的可瘦了不少。”
  江安义看着郭怀理圆鼓鼓的肚子，笑道：“郭兄这段时间便住在家中吧，我抽空与郭兄好好叙叙旧情。”
  …………
  西域联军围城，会野府戌正时间便开始宵禁，五千府兵分成数十队，在大街上往来巡逻。
  华胜几年前移居去了庆中县，会野府的老宅却没有卖掉。此次西域军入侵，庆中县也遭了兵火，华胜便带了家人重新回到会野府的老宅避难。老宅与镇西男府在同一条街，这条大街以前都是镇西侯的产业，时过境迁，家业中落，部分产业逐渐卖与了外人。
  回到家中，华胜亲自来到一处偏院，韩忠带着几名从人就住在这里。看到华胜一脸喜色，韩忠知道镇西男华政已经答应里应外合献城投诚。华胜将大哥决定明日三更夺取南门的消息告诉了韩忠。华政有个族侄华文磊在守军之中，是六品的致果校尉，受过华政的恩惠，韩元实知道这个消息，所以才让韩忠潜进城来劝说华政献城投降。
  华政原本有些犹豫，舍不得连累长子华文庆，含含糊糊地拖着，不过暗中也下了功夫，请华文磊过府暗商过，知道华文磊每两天守一次南门，明晚又轮到他当值，所以华政才会舍近求远决定明晚三更夺取南门。
  韩忠笑道：”这几日我四下走动，已经联络了不少人，特别是威远镖局的章总镖头答应届时出手相助，城中还有不少西域人的细作，到时候会随我们一同动手，我估计最少有三四百人。”
  威远镖局的罗士明已经退隐，将镖局一分为三，会野府的镖行交给了三徒弟章天刚。韩元实投降西域人，杨祥亮父子战死，章天刚的后台倒了，已有心思跟着投靠西域人，如果以后西域人能占据化州，自己一家独大做化州与西域间的生意岂不快哉。韩忠找到他，许了四品将军的位置，章天刚大喜，能做将军谁还去做镖头。
  镇西男府，华政将两个儿子找到书房密谈，与两个儿子商谈明日夺城投降之事。华文光和华文明既心动又胆怯，若是有人夺了城带了他们投戎弥国，从此做官享福自然是好，可是要拿了刀枪去拼命万一伤着怎么办。
  华政暗自叹息，几个儿子中除了老大华文庆，余子皆平庸，偏生此次事发突然不得不放弃长子，自己就算当上那个镇西侯，恐怕也后继无人。只是这个时候箭已上弦，由不得他后悔，华政只好笑着鼓励两个儿子，道：“文光、文明，你们不用亲自与人厮杀，届时为父会让人保护你们的安全，你们明日将家中护卫、家丁召集起来，就说为父摆酒犒劳他们，等到二更天再告诉他们实情，谁要是敢不听从，杀他几个立威便是，为父老了，你大哥这次怕是凶多吉少，为父镇西侯的爵位将来要传给你们，至于传给谁就看谁立的功劳大了。”
  华文光和华文明对视一眼，从彼此的眼中看出敌意。
  华文光笑道：“爹，你放心，我会安排好的。“
  华文明生怕哥哥占了上风，忙道：“爹，您说该怎么做，儿子一定遵照而行。”
  华政听两个儿子的话光想着得到那在虚无中的爵位，根本没人想到大哥的安全，心中越发失望，若是真能晋封镇西侯，自己要再生两个儿子继承爵位，胜过这两头蠢猪。