三人离开大街往小巷走，两旁的房屋变得低矮，墙角是杂乱的物品和垃圾，巷子散发出一股尿馊味和霉腐味，让人直犯恶心。几个光着脚的小孩从身旁跑过，杨思齐小心地避开地上的一摊污水，拐进他们临时租住的房屋。
  街面上都是玄武岩搭就的房屋，但这个仿如另一个世界，夯土混杂着草筑成的墙壁已经有些年代，墙面斑驳着，屋顶还长着草，几块破木板挡在门前，杨思齐掀开木板进了屋。
  屋内漆黑一团，火撚子一晃点着屋角的松油棒，火苗“突突”照亮屋内，墙壁上空漆黑一道，是松油棒燃烧后浓烟写下的痕迹。屋内没有床，屋角堆着杂草，一圈毛毡卷着堆在上面，估计便是他们的铺盖。一张歪歪斜斜的桌子，三条腿的木凳，除此之外别无他物。
  先前说话的汉子怒道：“当年我看中拉亚的潜力，费尽心力将她从田韦国救了出来，又花费了许多钱财来培育她，没想到事到临头她居然畏缩，真是气死我了。”
  杨思齐拍拍他的肩膀道：“国清，成事在天，不必纠结。何况拉亚没跟卡络索前去，并不意味着她畏缩，我看这个拉亚像是有胆识的人，应该不会轻易放弃，且耐心等待，实在不行便由你我出手。”
  另一人在凳上坐下，阴沉着脸道：“世间多背信弃义之徒，我看这个拉亚信不过。”火光照在他的脸上，赫然是混水寨的三当家赵良铁。十余年的时间将一个阳光青年打磨成满面胡须、一脸颓废的壮年汉。
  混水寨归降郑军，赵家三兄弟当时被封了个小官，杨祥亮接任安西大都督后，有意让赵家兄弟剿匪送死，赵良才、赵良汉战死之后，赵良铁愤然投靠了元天教，铁心反郑，要为哥哥报仇，成为大齐国年轻一代的干将。
  杨思齐沉吟思索，刘子维逝去后，他成为了大齐国的顶梁柱，政务、军事悉出于其手，大齐国皇帝吴海生垂拱而治。西域联军败退，不仅前功尽弃还要换人赎人，参战的各国或多或少地伤及元气，只有大齐国杨思齐事先得到消息，裹胁了一批财物和郑人回归。杨国齐靠近大齐国的四十里处戈壁找到一处小绿洲，派人建成军镇，藏兵一千，大齐国有了进退之地，称得上蒸蒸日上了。
  正当杨思齐思量着找什么借口向尉车、居须这些接壤的小国夺些好处，一名来自尉车国的暗使找到了他。暗使是尉车国西辅国侯二王子伯廉所派，他给杨思齐带来了惊喜。
  尉车国国主年老，眼见得不久于人世，大王子卡络索强势，将两个异母的弟弟打压得喘不过气来。卡络索正在聚集兵马，准备庆典之后向莎宿用兵，伯廉得到消息，他和弟弟莫威都在前锋之列。伯廉大恐，他和弟弟只是粗通兵事，身为前锋那是送死，就算活着恐怕卡络索也要想办法除去他们。
  既然大哥不给活路，伯廉当然要奋起反击，向父王哭告毫无用途，伯廉想到了大齐国。大齐国抢夺尉车国的克托特县时，伯廉作国使者出使大齐国索要克托特城，与杨思齐打过交道，这个郑国的叛逆给他留下很深的印象，特别是身边的护卫挑衅杨思齐，被他三掌击得吐血，大齐国有不少这样的能人，难怪能在异域立足。
  这次出使伯廉无功而返，却知道了大齐国高手众多，所以这次对付卡络斯他想起了杨思齐。暗使带来了伯廉的要求刺杀卡络斯，条件是承认克托特县归大齐国所有，再割让贡沙县、什普县给大齐国，与大齐国建交，成为守望相助的兄弟。大齐国不缺钱，杨思齐最想得到的便是土地，如果有了这两个县经营个十来年，杨思齐自信西域二十八国一定会成为二十九国。
  大齐国的实力弱小，只能在戎弥和尉车国的夹缝中求生，不能明火执杖地去杀卡络索，于是便动用了拉亚这颗棋子。刘子维为了大齐国呕尽心血，派手下化装成商人在各国伏下暗子，他死之后杨思齐萧规曹随，继续不余余力地布局。这些棋子有王公贵族、有贩夫走卒，也有像拉亚这样的舞女，或结以恩义，或胁以把柄，这些暗棋平日隐伏，到了关键时候才会动用。
  杨思齐对拉亚并无信心，虽然拉亚习练过缎体术，身手还算不错，但卡络斯武功高强，护卫众多，拉亚要想杀他只能在私室之中趁卡络斯不备才有可能。想到事情败露之后可能引发尉车国的大力反击，杨思齐决定亲自前来看看，拉亚如果没有得手，他便冒险试试。
  拉亚成功地吸引了卡络索的注意，却没有趁机跟他回宫，为这次刺杀行动蒙上了一层阴影，杨思齐等人难免郁闷，只能耐心等待，普通人根本进不了王城，就算杨思齐三人武功高强能潜入王城，也难避守护的卫士，更不能说找到卡络斯将其杀死。
  机会还是有，即将到来的佛门法会尉车国的国主、王子和大臣们会参加，每年阿弥陀佛圣诞庆典更是必到，这个时候不禁百姓前去观看，若是能寻机接近，奋然一击杀死卡络斯的可能性还是有的。
  江安义很快得知卡络斯看中拉亚的消息，有素瑟城之事在先，江安义感觉这个拉亚不简单，说不定是有意接近卡络索。不过事不关己，江安义自不会去多管闲事，他来钵石城是了解尉车国的国政，为今后西征做参考。
  接下来的几天江安义和朴天豪等人分成两组，在外城闲逛，很快从钵石城表面的繁华后看到法纪废驰、权贵横行，官吏横征暴敛，百姓苦不堪言，殴斗、抢劫、盗窃随时随地在这座城市中发生。
  江安义带着饶思安、索图来到街上的一家酒馆。尉车国的大街上满是的酒馆，钵石城出产的麦酒很有名，初入口时有种淡淡的苦涩，紧接着麦香味在口齿间流敞，在嘴中绽开清新的花朵。江安义喜欢上了这种滋味，每次回内城之前都要到酒馆喝上几杯，听着游吟艺人随口即兴的吟唱，耳边不同的话语交杂着，和着麦酒一同饮下的是思乡的情怀。
  江安义当然不会那种拥挤不堪、空气中满是汗味的酒吧，在靠进内城入口处有家挂着雪莲花招牌的酒馆，这几日江安义都在这里饮酒吃东西。推开转动的活门，悠扬的风琴声传入耳中，一角的表演台上有人在表演。与郑国的酒肆略有不同，最里面用长长的木台围成柜台，四方木桌摆在店中，有的用三四张木桌拼成长台，屋内点着烛火，不算明亮但是很有情调，靠左边的一排桌子有锦幔围着，做些特殊的买卖，庆典马上要召开，有不少舞女出入酒馆挣些外快。
  江安义扫了一眼，酒馆内只有三成客，朴天豪等人还没有来，便径直向右边角落里的桌子走去。没有伙计上前招呼，索图走到柜台前，轻敲着木台道：“两桶麦酒，鸡肉、牛羊肉和熏鱼、挂肠之类的东西按十人份上，至于蔬菜、甜点你看着上。”
  说着，掏出枚金币拍在柜台上，店主熟练地一扫将金币拿在手中，笑道：“马上就来。”接连几天的生意，店主已经知道这伙郑商是不错的客人，不闹事，小费给得足。
  浓汤上桌的时候，朴天豪等人到了，这种西域风味十足的浓汤江安义喝不惯，皱着眉头喝酒，朴天豪轻声地把今日见闻禀报了一番，这几日所见大同小异，江安义道：“明日法会我到王城是看看，你们愿意去听法会的一起，不愿意去的随意玩耍，不要惹事便是。这几日呆在钵石城有些厌了，等参加完庆典之后咱们就动身前往莎宿吧。”
  转门晃动，杨思齐等人走进酒馆，站在门前目光一扫，立时认出了角落里的江安义。杨思齐眨眨眼，自失地笑道：“真是冤家路窄，居然在这里又遇上了。”
  感觉到目光，江安义扬脸，目光相碰在一处，江安义冷声道：“杨思齐。”
  杨思齐大踏步上前，拱手礼道：“江老板，数月不见，别来无恙。”
  赵良铁看到江安义怒哼一声，道：“江大人，你这次乔装改扮又要害谁啊。”
  江安义一愣，打量了赵良铁两眼才认出这位是当初混水寨的三寨主，当初他跟随洪春化名潜进混水寨这位三寨主对自己不错，赵家三兄弟投降朝庭也是他一手操办，可惜后来赵良才、赵良汉身死，赵良铁叛逃到元天教，说起来自己有些对不住赵家兄弟。
  “原来是赵兄，江某有礼了。”江安义站起身来行礼道。
  赵良铁怒目而视，两个哥哥要不是信了江安义的谎言投降了朝庭，怎么会落得身死的下场，两个哥哥虽然不是江安义害死，但这个姓江的难脱干系。
  江安义叹了口气道：“赵兄，当年之事……”
  “姓江的，不必多言，你我之间血海深仇，不死不休。”赵良铁断然道。
  杨思齐道：“赵兄弟，家仇先放在一边，将来战场上遇见杨某帮你讨个公道，我有笔生意跟江老板谈。”