六月的王庭，天蓝水碧、草绿花红、牛羊成群，无数帐蓬盛放在王城方圆百里的范围内，彩旗飞扬，欢声处处。白天牧人们赛马、射箭、摔跤、叼羊，晚上围坐在篝火旁喝酒、唱歌、跳舞，庆祝草原新大汗的产生。
  乌施大汗死后，昆波王子和利漫王子争夺汗位，缇珠圣女暂主王庭，草原部落四分五裂。郑国入侵促使草原部落联合起来，利漫王子率领勇士们赶走了郑军，迫使送人送来了粮食、各种精美的物品求和，这些好东西按照部落大小都分了下去，草原部落到处欢声笑语，这些都是利漫王子的功劳。
  草原汉子最为耿直，拥护利漫王子成为大汗的呼声越来越高，法王和圣女在王庭召开部落会议，利漫王子被众人推举为草原汗王。王帐前筑起了高台，法王亲自为汗王祈福，新的草原汗王诞生了，草原部落进入狂欢中。
  王城东侧十里，昆波的两万部众驻扎在这里，周围是拥护他的部落。须卜纳英踏入帐内，看到满身酒气的昆波颓然地桌前，目光呆滞地盯着酒杯。须卜纳英大怒，上前一腿将桌案蹬翻，铜盘金杯“叮叮当当”地滚了一地，昆波茫然地抬起头，看了须卜纳英一眼。
  须卜纳英已过六旬，精心修饰过的胡须染满银霜。指着昆波的鼻子，须卜纳英破口大骂道：“昆波，你这个无用的狗才，当初老夫就不愿把女儿嫁给你，你苦苦对老夫哀求说会善待她，可是你看看你现在的样子，跟草原上等死的老狼有什么区别，你死老夫不婉惜，只是痛惜我的女儿嫁给了个无用的蠢货。”
  昆波茫然的脸色渐渐变得愤怒起来，猛地站起身，不等他说话，须卜纳英道：“帐外勇士们在摔跤，等你赢过五场再进帐来跟老夫争吵吧。来人，摆好桌案，把酒肉端上桌来。”
  昆波大踏步向帐外走去，片刻之后欢呼声四起，须卜纳英举起金杯喝了口酒，酒是郑人按照和约送来的烧刀子，这酒喝下去有如一道火线入胃，够劲。利漫称汗，昆波失利，作为昆波的支持者，须卜纳英也随之失势，左大沮渠的位置要让给别人了。
  须卜部落跟着拔都部落已有百年的历史，为了子孙后代须卜部落，须卜纳英当然不甘心离开王庭，像草原上的牧草一样无声无息地枯荣，所有的希望都要寄托在昆波身上。
  帐帘掀起，昆波光着上身闯了进来，满身的大汗流淌，像只从冬眠中醒来的黑熊，深身散发出威猛彪悍，刚才的颓废在几场摔跤较量中尽扫而空。兰祦焘跟在昆波的身后，入帐后俯胸向须卜纳英行了一礼，默不作声地在他对面坐下。
  贲起的肌肉在汗水的润泽下闪着光亮愈显精悍，须卜纳英下意识地鼓了鼓手臂，暗叹岁月不再，自己早不是拉动三石弓、手搏熊罴的年纪了。放下金杯，须卜纳英冷然道：“利漫成了草原的大汗，但你还是草原上的左贤王，有六十多万部众视你为主，除了黑狼骑外还有近十万控弦之士，你在草原上的武勇之名远胜利漫，老夫、兰家都是你忠心不二的辅佐，千里草原是你的牧场。数百年来，草原上的大汗换过多少，你拔都氏以前不过是千余人的小部落，成为草原的大汗才三十余年，只要握有一只纵横天下的雄兵，大汗的位置尽早会是你的。”
  昆波起伏的胸膛逐渐平复下来，涩声道：“郑人入侵，我率儿郎奋勇杀敌，利漫在后拣便宜，收买人心，输给他我着实不服。汗王已立，再留在这里无益，兰祦焘，传令下去，起程回巴尔噶驻地。”
  原本的左贤王拔都启和在对郑作战中损兵折将，部落被乌施吞并，利漫成为汗王后，再封部众，除了利漫自己外乌施的势力最大，不得不封乌施为左贤王，将巴尔噶草原作为他的驻地。
  兰祦焘见乌施回复了精气神，起身欣然道：“大王，中原人常说胜败乃兵家常事，切不可失了心中锐气，我这就去安排起程事宜。”中原人三个字触动了须卜纳英，须卜纳英道：“且慢，咱们回巴尔噶时带走一个人。”
  …………
  草原册立大汗盛典，前来观礼的部落数以百计，远在数千里外的呼延恩都带着妻儿来参加盛会，贺牢山以西的部落也相邀前来道贺。郑国新近送给大量的粮食，还有丝绸、瓷器、茶叶、酒，都是难得一见的好东西，利漫刚册立为汗，出手大方，来道贺的部落都有馈赠。
  渠逆道让利漫把除了粮食之外的物品全都送出去，那些精美的瓷器、华美的绸缎、香醇的酒水让部落的首领们个个眼红，利漫称这些东西都是郑国所产，只要草原的兵马强壮，随时可以从郑国取来，在一双双通红的眼睛中看到贪婪的欲望，利漫暗自欢喜，一个习惯抢夺的草原才是强盛的草原，而自己也终将把中原肥美之地踏于马蹄之下。
  欢宴接连举行，贵人们喝得兴高采烈，伺候的人却叫苦连天。这么多部族前来参加大典，马匹不可能都进入王庭，利漫在王庭四门都设立了专门的牧马处，周处存便是东门的养马官。
  一身马粪味回到自己的帐蓬，周处存将伺候自己的两名妇人赶走，这两名妇人是利漫汗赏赐给他的郑女，年纪都过了四十，在草原上风吹日晒皮肤就像干裂的松树皮，周处存情不自禁地想起当年在昌城家中的小妾，那皮肤就像刚剥的鸡蛋，嫩滑水嫩。
  想起永昌城，周处存的心如刀割，石重伟登基了，当年东宫的人个个受到重用，如果自己还留在京中，正四品的官阶自然少不了自己，眼下京中风头最劲的程明道在太子的心中还不如自己，依照石重伟的个性肯定要新任一批臣子，说不定自己就是六部尚书了。
  美梦越好心就越痛，早知道肃帝会这么快驾崩，自己说什么也要再忍一忍在镇北城牧马，等石重伟登基后想起自己肯定会把自己召回京中，可是叛逃到漠北绝了自己的后路，还断送了家人的性命，可怜我的几个孩儿。
  周处存滴了几点泪水，起身从帐蓬角落的橱中取出一壶酒，酒酸涩难以下咽，不要说比四大名酒，便是寻常的村酿也不如。周处存自伤心事，原以为逃到漠北会受到重用，自己疯狂地搜捕郑人奸细，结果人嫌狗厌，别说漠人不待见他，便连身边那两个蠢女人也瞧不上自己。
  将杯中酒一饮而尽，酸涩滋味充满了整个口中，周处存自失地苦笑起来，自叹道：“周某一身才学，原以为到漠北后能凭此封王，想不到仍是个管马的官儿。哈哈哈哈，利漫身边有渠逆道，哪会把我放在眼中。天啊，我周处存就这般命苦吗。”
  “周先生，你可是对汗王不满？”帐外传来一声喝斥，周处存吓得亡魂出窍，手中酒杯“啪”的一声掉落在地，漠人可不像郑人那样讲理，一言不合拔刀相向，自己一时大意口出怨言被人听到，这条性命今天交待在这里了。裆下一热，尿水淋漓而出。
  帐帘掀开，一名银甲将军走了进来，周处存浑身抖成一团，哀告道：“将军，周某多饮了几杯，狂吠乱语，请将军饶命。”竭力站起身，周处存摇摇晃晃地向帐蓬角落的箱中走去，道：“我这里有些银两，请将军收下，饶过周某一回。”
  兰祦焘注意到周处存身上淋漓的水渍，暗暗撇了撇嘴，真不知道须卜沮渠怎么会看上这样一个胆小鬼，利漫身边的渠逆道虽然也是汉人，但手段高明诡异，让人生畏，须卜沮渠怎么认为这个周处存能与他相比。
  “不必了，我乃左贤王帐下大将兰祦焘，奉左贤王之命前来请先生一同前往巴尔噶，请周先生起程。”兰祦焘拱手礼道。
  原来是左贤王来请自己，周处存的脚立时不抖了，欢喜从心涌出。利漫与昆波争夺汗位以利漫获胜告终，周处存本是利漫这边的，可是有渠逆道在，利漫并没有看重他，周处存想投靠昆波不得其门而入。
  兰祦焘是昆波的妻兄，是昆波的亲信，他来请自己前往巴尔噶，说明昆波对自己的重视，分明是把自己当成利漫身边的渠逆道看待了。一时间心中念头翻涌，周处存真想仰天长啸，苍天不负苦心人，我周处存终于熬出头了，那些亏待自己的人等着，我周处存会带着十万大军席卷天下，将石方真从陵寝中挖出鞭尸，把江安义车裂死，让石重伟替自己倒尿盆，后宫的那些嫔妃……
  “时间紧迫，请先生速速动身。”兰祦焘的话语打断了周处存的遐想。感觉到身下的凉意，周处存轻咳一声，沉稳地道：“请将军帐外稍待，容周某更衣。”
  换好衣服，将箱中的金银塞入怀中，周处存迈着方步走出大帐，见那两名女子跪在一侧。周处存狞笑道：“这两人是利漫的奸细，请将军杀了她们。”
  惨叫声中上马，周处存回望了一眼倒在血泊中的两女，心中冷笑，流血才刚刚开始，等着我用血洗出一个天下。
  蹄声向东，急促而去。