楚州永宁府，楚王府。细雪飘飞，难掩红彩，往来的人群脸上挂着笑容，处处洋溢着过年的喜庆。
  怡园，王府西侧的小花园，远不及碧漪园奢华。几树腊梅迎雪傲放，梅边有亭，锦障之内楚王石重杰、王傅马遂真、王府长史（从四品上）沈文清、司马黄继平（宣武侯二弟黄永辉之子）、谘议参军事焦凌（原安东大营将领）、王友邓国伦（青州名士）、文学鲁平阳（楚州名士）、祭酒张天宇（仁州名士）围炉而坐，赏梅吟诗，录事参军黄文祥则在一旁温酒，酒香四溢，惹得细雪也不断地向内飘飞，刚及锦障便被里面的暖意化成水滴。
  鲁平阳笑道：“诸公，良辰美景不可辜负，当满饮此杯。”鲁平阳是本地名士，做过一任县令，因不惯官场逢迎索性归家闲居，石重杰听闻他的名声，亲自前往相请打动鲁平阳，被委为王府的文学（从五品下）。
  焦凌道：“王爷，你们都是雅人，小小一杯酒能喝上半天，老焦可耐不得，要用这小杯饮酒，这肚中的酒虫就要爬出来了。”焦凌原是左武卫的宁远将军（正五品下），因在比武时伤了将军钟离全，被他寻了个错处发落到安东大营任振威校尉（从六品上），他在京中便与楚安王交好，石重杰就藩楚州后，想办法将他调到了王府。
  石重杰笑道：“大碗饮酒方显将军英豪本色，来人，给焦将军换大碗来。”
  沈文清道：“焦将军，你可得悠着点，我可替你数着，我们喝一杯你可六七杯下了肚，这再换成大碗，我估计那坛酒都要进你的肚中了。”
  众人哈哈大笑，张天宇摇头晃脑地道：“梅，我所欲也，酒亦我所欲也，两者不可得兼，舍梅而取酒也。”张天宇是个久试不第的举人，性情疏狂，写得一手好词，在士林中颇有声望。
  邓国伦为人严谨，最看不惯张天宇佯痴卖狂，正色地道：“王爷，我等在此赏风吟雪，贫苦百姓却缺衣少食，一家老小挤在床上以体温御寒。王爷要敦促胡刺史派人四处巡视，若发现贫苦之人要及时救济，莫使其冻馁而死。”
  石重杰笑意一僵，自打就藩以来，这位楚州刺史胡立真没少暗中针对自己，不用问是奉天子所命故意为难自己。今年楚州税赋四百六十万，胡立真恨不得把地皮都搜刮干净送进国库换取晋升，自己前段时间随意在楚州乡间走了走，楚州百姓的日子都过成了什么样，实在让人痛心。
  沈先生说胡立真打错了算盘，胡立真越是“能干”，天子就越不会轻易动他，使惯了的刀用得顺手，割下来的肉还多，换了别人指定要打折扣。肉不尽而索无止，鹰犬亦不得歇，只是可怜那些身为鱼肉的百姓。
  马遂真明白楚王心意，道：“王爷只需放手去做，不必顾虑过多。胡立真如果救助不力，王爷自可上本参奏他，事情摆在桌面上，天子也不好过于袒护他。州中百姓困苦，王爷派人送钱粮给养慈抚幼院，让官府出面赈济百姓，王爷既收其誉又没有收买人心之嫌。”
  沈文清等人皆称“善”。
  …………
  并州武阳府，洛王府。院中摆满了各地送来的礼物，石重仁兴致勃勃地看看这个，拿起那个，啧啧称赞着，等他看罢，一旁的仆人便抬起箱柜送入库房。
  从二十日开始，来送礼的客人把王府变成了市场，每天府门前都排着长长的队伍。石重仁来者不拒，王府的四个库房被塞得满满当当，司马刘书良紧急命人清出了一个院子，这才能容纳延延不断到来的礼物。
  等石重仁回到书房，刘书良笑道：“王爷，离过年还有几天，各县的礼物还在不断送来，看样子又要腾地方装了。”
  石重仁不在意地摆摆手道：“礼尚往来，你按照礼单相应的还回去便是，还有大伙跟着我辛苦了大半年，挑些东西赏赐下去，那么多的东西摆在库中生灰做什么。”
  庄松伟劝道：“王爷，你初来就藩就大肆收授礼物，传到天子耳中恐对王爷不利。”
  并州自刺史全兴宗至各县县令都派人送来了礼物，还有一些权贵之家也送来了年礼，庄松伟略略估算过，这些礼物的价值不会少于二十万两，他着实替石重仁担心。
  石重仁微微一笑，端起茶来喝了一口，心中想道：庄先生忠心是不用说的，可惜见识不足，要知道我越是肆无忌惮地收礼，天子哥哥对我才越放心。
  王府中的那些官员，庄先生和三舅（刘书良）都只能处置内事，护卫等武事有严胜森足以胜任，而罗观泰等人可为耳目，天子派来的那些官员可处理日常事务，孤身边还少了几个运筹帷幄的谋士。
  此事可交由罗观泰去打听，等过完年后孤便以游玩、打猎为名去寻访贤才，这种胡闹式的寻访很合我性格，皇兄听到了也只会笑骂一声，绝不会放在心上。
  孤读史书的时候每多感叹贤才隐于市井、草莽之中，这些人若得风云便能趁势而起，创就一番伟业青史留名，可惜太平年间，这些贤士多寂寂而终，不为人知。孤读过江安义之父所写的那首定风波，读人让人心境豁达，江父身怀大才而困苦而终，但身处逆境仍心胸旷达，着实让人钦佩。据说当年范夫子就是被这首词打动，才收下江安义为徒，唉，也许正是有这样的父亲，才有江安义这样的儿子。
  想到江安义，石重仁的眉头微不查觉地皱了一下，化州的礼物很早就送来了，除了一些化州特产外，还有四匹宝马，牛羊百头，黄金二百两，美玉二十件，这些东西至少价值二万两，江安义真是有钱，出手大方。
  收到这些礼物石重仁并无喜意，要知道江安义当年可是出了名的“二愣子”，官场的清流，石重仁在宫中听父皇说起江安义时，心中满是敬佩。当初的清流变得随波逐流，甚至犹有过之，对朝庭来说并非好事。
  化州之行，让石重仁对江安义充满了警惕，方仕书被调走，周永桐来了，听说与江安义相处愉快，皇兄“掺沙子”的想法落了空。江安义究竟在图谋什么，真的只是一心要平定西域吗？唉，本事大的人不能不防着点啊。年后让罗观泰暗中派些人前去化州，江安义的一举一动孤都要清楚。
  …………
  仁州安阳府，安阳王府别苑梅园，满树的梅花迎风怒放，暗香浮动。
  安阳王石方道身披青色裘袍，站在窗前望着满院的梅花笑道：“我这里叫香雪堂，江安义在化州弄了处香雪居，强子，你说他会不会剽窃孤王的创意？说来也巧，想当年他的夫人欣菲前来给父王拜寿，就住在这里，那时欣菲还怀疑江安义是元天教余孽，这世间事真真奇妙无比。”
  魏猛强已是王府的领军司马，他显然对石方道的话不感兴趣，岔开话题道：“方至重这小子去了平山镇看望干娘，看来是打算在那过年了。这半个月都没有与人交手，浑身都不得劲。”
  石方真笑骂道：“王府之中高手无数，就没有人跟你打斗了。”
  “那些人不是软绵绵的没力气就是一味地闪躲，哪像方至重能跟我硬碰硬，过瘾。”魏猛强两眼放光，摩拳擦掌。
  “呸，看你们俩比武，就像进了铁匠铺，乒乒乓乓地无完无了，吵也被吵死了。”石方道转过身，岁月让他添长了胡须，不过须发乌黑，一如当年。
  与北漠签订和约之后，朝庭开始从漠北大营撤回部分兵力，京中十六卫抽调的兵马陆续返京，方至重也回归了安阳王府。方至重在北征之中屡立战功，已经是定远将军（正五品上）。回到王府后，石方道任他为典军，与魏猛强一起统率王府一千兵马。安阳王在仁州经营数十年，老王爷更是节度东南五州，手中的实力自然不止表面上的八百人，王府的那些随从、护院，别庄的守卫、还有商队的护卫加起来不下于三千之数，而暗中还有什么隐伏只有石方道清楚。
  香雪堂内还坐着个六旬老者，穿着红色的官袍，披着灰色的皮裘，此人是王府长史涂方林，老王石庆丰在世时是王府府友，善于处理政策务，石方道继任安阳王后将他拔为长史。
  涂方林捊着花白胡须道：“王爷，江南一带连续两年干旱，按照地方志记载，要当心来年水患。元华江长堤虽经修缮，但仍有不少疏漏之处，王爷要提醒金刺史趁着农闲时分上堤巡修，不然等到来年洪灾到来就晚了，三年前故事可不能重现。”
  石方真道：“身为藩王守土有责，孤明日便召金刺史前来叙话。不光是河堤，还有贫苦百姓过冬之事，仁州税赋增长不多，对百姓还算仁厚，我听金刺史说他把府库中的积存都凑进了税赋中，州府的日子不好过了。涂老，你辛苦辛苦，让人盘盘王府的底，看看能拿出多少钱粮来，帮金刺史、也帮穷苦百姓过好这个年。”
  窗外，寒风呼啸，将梅花吹落，雪无声地飘落，片刻功夫便将梅园装点在银妆素裹之中。三人尽皆无语，看着纷纷雪落，瑞雪兆丰年，只不知这一场雪会不会成为祥瑞？