这话出了口，厅里静默了一瞬，江霏急的一个劲去拽柳韵的袖子。
  老夫人脸上那丝勉强的笑也撑不住了，喘着粗气急咳了几声。
  她原先以为怀珏也不过一时兴起，毕竟那沈家音音姿容绝色，哪个男人瞧了不动欲念？可如今瞧着，倒有点不是那么回事，她的孙儿，从来不是个色令智昏的。
  张嬷嬷替她顺着后背，担忧道：“老夫人您莫急，国公爷如今正在兴头上，多疼爱几分也不打紧，指不定几天就撒开手了。”
  蒋老夫人好不容易平息了咳喘，拿帕子擦了嘴，靠在椅背上，现了疲累神色。
  她挥挥手，嘶哑道：“巧姑，你不了解怀珏，一但有人入了他的心，便要交付性命去护着的。你忘了当今圣上是如何回的大周？”
  张嬷嬷便沉默下来，少年国公爷，当年被赦后第一件事，便是冒天下之大不韪，跨边关，走单骑，独闯北狨大营，将当时还是个弃子的圣上从死人堆里背出来，九死一生，满身浴血，所念着的，可不就是少年时的那点子情谊。
  “明日你去一趟首辅府，替我瞧瞧沈家姑娘。”老夫人疲惫的闭了眼，哑声道了句。
  第16章 她对那一刻卸下心防的自……
  回到首辅府，雨势骤停，青蓝的天际漫过来，已是昏沉一片。
  音音车上小憩了一会，又因放下了一桩心事，到晚间，竟也恢复了精神。
  后院里已燃起了灯火，煌煌一片。
  羌芜候在廊下，见人平安归来，才安了心。
  她驱步上前，询问了句：“姑娘，抱厦里摆了饭，可要去用？”
  音音没答话，只抬手捏了捏她单薄的衣衫，道：“这府上春日衣衫规制这样薄的吗？站在风口上冷不冷？”顿了顿又嘱咐：“往后勿需在廊下候着。”
  羌芜愣在了当下，她自小儿便被卖身为奴，还没人问她一句冷不冷，如今骤然被问起，竟手足无措到不知如何答了。
  这个小姑娘，自打进了府，便柔柔弱弱的，见了谁都平和的笑，从来没说句重话，可自有股子温柔的力量，让人无法不喜欢她。
  半晌，羌芜也只垂下头，低低“嗳”了一声，转身将人往抱厦引。
  今日回了城，江陈自去处理公务，只音音单独归了首辅府，她用过饭，便在内室翻起闲书。
  这几日，她住在这后院，江陈从未留宿过，多是住在前院书房，是以，自是以为这人今日同样不会过来，正打算早早歇下，却见鲛绡帘账轻响，迈近来挺拔清隽的男子。
  音音看清来人后，匆忙站起来，行过礼，竟一时无话可说。
  他二人似乎从未好好说过话，除了那档子事，似乎也从未靠近过，如今独处一室，不免觉得局促。
  江陈却只微扬了下眉尾，将手中文书往桌案上一放，又翻看起来。
  他坐在书案后，飞扬的眉眼里透着沉稳的笃定，看文书的间隙，抬眸瞧了眼灯下独坐的小姑娘，那灯下的人察觉到他的目光，瓷白的面上便染了些微红晕。
  他见了那红晕，忽而起了戏谑的心思，微翘了唇角，并不将目光挪开，果然便见小姑娘脸颊上的薄红，一点点蔓延到了脖颈，昏黄的烛光一照，明媚的亮眼。
  音音只觉那目光沉沉，落在她身上，带了灼热的温度，让她有些微的手足无措。在这难挨的静寂里，她听见江陈清朗的嗓音，道：“过来。”
  音音晓得，他这是要安置，便走过去，打算伺候他更衣。只手刚碰到他紧实的腰身，却被摁住腕子一拉，撞进了男子温热的怀。
  她触手所及，皆是他结实的腰腹，那点子薄红不由又加深了几分。
  在这慌张中，她听见他轻笑一声，透出些不正经的轻佻：“沈音音，你没碰过吗？这般害羞？”
  音音抬头，便见了他慵懒的笑，不知为何，他竟在那双素来冷清的凤眼里觉出些温情。许是今日他护着自己，还给她带了顺和斋的酥酪，她身上竖起的防备哗啦一下，裂开个口子，露出内里柔嫩的躯体。
  又或许是今夜的月太美、他眼里的光太温柔，让独自走了许久的音音，忽而想停下来歇那么一瞬。
  她面上不自觉泛出柔和的光，颤着睫毛去解他腰间的玉带，手背一凉，碰到了他随身佩戴的玉佩，便顺手摘了下来，拿在手中。
  只还未握紧，男子修长有力的手忽而伸过来，劈手夺了过去，力道不轻，让音音跟着一趔趄，跌在了沁凉的地面上。
  她抬起眼，便见江陈方才眼里那点子柔情顷刻散了去，又是莫测的疏离，不悦道：“江家的玉，不可碰。”
  音音恍然明白过来，世家大族，都有传下来傍身的玉佩，这玉不离身，往后是要赠给自己的妻，成婚前，也断不会拿给侍妾把玩，以示对正妻的尊重。
  她理智瞬间回拢，有些鄙弃方才的自己，竟是忘了自己的位置。
  她心里明白的很，江陈这人，清冷疏离的外表下，其实有几分桀骜的不羁，在无关痛痒的小事上，愿意纵她几分，也好给自己寻个放纵的口子。可真要触及到他在乎的，比方这块玉，比方江家，比方他未来的妻，那是绝际不许的。他只希望她做个乖巧的外室，讨他欢心。
  音音当即摆正了自己的身份，站起身，垂头答了句：“是我疏忽了，往后不会碰。”
  江陈方才，只道近来对她偏宠了几分，小姑娘一时忘了分寸，是拿了这玉来试探他。此刻见她规矩又乖巧，面上的清冷不由散了些许，只也再无方才的旖旎心思，淡淡道了句：“早些歇了吧”，便抬脚出了门。
  音音夜里睡的不踏实，一直对那一刻卸下心防的自己耿耿于怀，第二日醒来时，便有些晚了。
  外面明晃晃的太阳照进来，让她有片刻的懊恼，瞧见羌芜掀帘进来，不由出声问了句：“大人可是走了？”
  羌芜嘴角含了笑，想起今早大人上朝前过来更衣，本指望沈姑娘伺候，偏这位却睡的香，老大动静也醒不来。他们大人站在内室，犹豫了片刻，终是未唤醒她，只那张惯常喜怒不辨的脸上，现了微妙神情，让羌芜不禁莞尔。
  她上前打起床帏，刚要伺候小姑娘更衣，忽听门帘轻动，不冷不热的妇人声音响起：“沈姑娘可在？”
  老妇人身边的张嬷嬷走了进来，也不通报，直着脖颈，颇有股子倚老卖老的态势。
  张嬷嬷瞧见榻上的人身着中衣，睡眼惺忪，脸上的那点子笑意便有些维持不住，开口便道：“沈姑娘如今在国公爷身边伺候，比不得先前的身份，睡到这个点，怕是不妥当。”
  音音尚迷糊，可瞧着这嬷嬷的气势，便知必是国公府上有头脸的，立时披衣而起，抬起脸，瞧了眼羌芜。
  羌芜便一避替她理衣衫，一避附耳低语：“姑娘，这是老夫人身边的张嬷嬷。”
  音音低低嗯了声，浅笑着行了一礼，道：“嬷嬷勿怪，昨日实在累，今个便没能起来，也不知老夫人要遣人来，未能远迎，实是失了礼数，还望嬷嬷赎罪则个。”
  张嬷嬷倒是愣了一瞬，没想到当年那高高在上的世家女，如今沦落成个上不得台面的外室，也能进退得度，丝毫不见自艾自怜，异或放不下的身段。
  只小姑娘虽言语恭谦，却也是不卑不亢，世家大族教养出来的气度，虽没有架子，却也分毫没有卑贱感。
  她袖着手，将小姑娘从头到脚扫了一遍，又瞧了眼略显凌乱的床铺，对着门外喊了声：“红堇，送进来吧。”
  有小丫头端进来一晚黑乎乎的汤汁，放在炕桌上，躬身退了。
  “姑娘，有几句话老夫人让我带过来，你且听一听。”
  她将那药碗往前送了送，敛起眉眼，端的有几分唬人的威势：“不管姑娘以前身份如何，现下毕竟是罪臣之后，我们国公爷愿意给你片瓦遮身，已是仁慈。这外室也比不得家里的侍妾们，是见不得光的，若是生下孩子，更是人人可欺的外室子，是以这避子汤不能断。姑娘也甭耍小心思，我们国公府，是绝不允许弄出庶长子来的，若是怀了，便要子母俱除。”
  张嬷嬷话落了，端起药碗，亲送到音音面前，又道：“今日这份，姑娘自己喝了吧。”
  第17章 只如今，他可看够了？……
  青玉盏里的汤药黑沉沉，透着股子辛辣味。
  音音垂下眸子，将张嬷嬷方才那番话一点点咽下，抬手便饮尽了那汤药。
  虽昨夜也并未叫水，但音音明白，张嬷嬷这次来，便是来立威的，并不会计较昨夜如何，老夫人要看的，是这外室可否乖顺。若是自己不喝，国公府那边指不定怎么想。
  喝的急了些，那辛辣之味直冲咽喉，让她微弯下腰，急急咳起来，呛的眼泪都沁了出来。
  羌芜闻那味便知，这药烈的很，怕是加了不少红花、麝香，加之如此一海碗，想来定是阴寒至极，对身体之损害非同小可。
  她一时对这娇柔的小姑娘心疼不已，急忙拿了帕子，替她轻拍后背。
  张嬷嬷候了片刻，瞧着小姑娘和缓过来，面上的厉色退去，又换了一副对小辈推心置腹的亲善模样，叹息着劝道：“好孩子，你也是个懂事的，你在这伺候，想来老夫人也放心。”
  “你也无需怕，我们老夫人跟国公爷都是仁慈之主，你若是尽了心力，往后说不准，真能提你进府，做个通房。”
  音音也不争辩，只垂下头，柔顺的笑，轻声道了句：“多谢嬷嬷提点。”
  张嬷嬷这会子倒是露出点真心实意的笑来，这姑娘，一点也不拿乔，虽受了几分宠爱，却清楚自己的身份，确实是个惹人怜惜的。
  她上前携了她的手，又让方才的婢子送了几套衣裙进来，指了那莲青掐花妆缎裙，道：“老夫人确实仁慈，这次便发了话，若是老奴这次过来，瞧着姑娘是个正经服侍的，便赏几件衣裙，你瞧这规格，可是逾制了的。”
  音音一瞧便明白了，这大抵是府上通房的规格，确实是抬举她这个外室了。
  .
  前几日澜沧江发了水，江南一带多遭水患，江陈下了朝，工部吏部连轴转，将治水之策定下来，又调配人力财力，好一通忙。
  至傍晚，才想起，今日国公府差人请了好几趟，脚步一转，径直归家而去。
  进了门，廊下已点了八角琉璃风灯，在初春的风里晃晃悠悠，照的诺大的府邸有些许清冷。
  张嬷嬷候在廊下，见了国公爷，行礼道：“爷，老夫人候您多时了，随奴才来吧。”
  她在前方引路，竟未进松寿堂，径直将人引去了西南角的江家祠堂。
  江陈踏进去时，老夫人坐在昏暗的光影里，依旧挺直着脊背，还像年轻时一样，是从来不服输的劲头。
  她抬起眼皮，声音沧桑而沉郁：“怀珏，你父亲临终时留下的江家祖训，可背下了？”
  江陈目光在室内扫了一圈，最后落在父亲的牌位上，点头道：“自然。”
  “祖训第八条，背。”老夫人杵了下手杖，咚的一下，在寂静的祠堂落下回音。
  “洁身自好，娶世家端庄妻，纳清白之妾，严明后院，繁衍子嗣。”
  江陈答的利索，声音落了，也明白了老夫人今日的反常。
  他瞧了眼祖母单薄的身影，膝上空空的，未盖绒毯，不由皱眉道：“祖母，祠堂阴寒，小心着您的腿。”
  “你还晓得我的腿，若真顾着，便也不能生出这许多事来了。跪下！”
  老夫人忽而拔高了音调，试图站起来，却双膝一软，又跌回了轮椅上。
  江陈垂下眼，一撩衣摆，跪在了蒲团上。
  江家用父亲的命给他上了道枷锁，其实，他还有第二道枷锁，便是祖母这双腿。
  昔年，他们祖孙被罚沿街乞讨，正是隆冬时节。他那会子刚从狱中出来，受了酷刑，如何爬不起来。
  是老夫人跪在冰天雪地里，一口口讨来吃食，保住了他的命。而她的腿，也在刺骨的雪水里生生毁了。
  蒋老夫人转着轮椅，行至孙儿身侧，忽而伸出手杖，硬硬生生落在了江陈背上，第一下，她说：“这一杖，打你不洁身自好，竟为了美色招惹罪臣之后，是为毁了江家清誉。”
  第二下，她说：“这一杖，是替你未来的妻子而打，还未过门，便有了个得宠外室，是为后院不严明。”
  第三下，她高高举起了手杖，看见孙儿倔强的背影，终究没落下去，叹息一声，道：“说吧，何时选妻，这外室又当如何处理？”
  这外室如何处理？
  江陈一时说不上话来，他抬起眼，目光落在祖母的膝上，迟疑了片刻，道：“祖母，外室便是外室，等日后必然不会让正妻因此烦恼。至于选妻之事，全凭祖母做主。”
  这句话倒是让蒋老夫人吃了定心丸，脸上和缓了不少，点头道：“那既如此，过几日便点选几个世家女，瞧瞧看吧。”
  “祖母，霏儿熬了冰糖燕窝，您尝尝吧。”
  江霏探头探脑，犹豫着走进来，伸手给老夫人看：“您看，为了熬这点子汤水，手上烫了好大个包呢。您要是不尝尝，霏儿要睡不着了。”