她这话带着蛮横的娇憨，淡淡的嗔怪。让江陈不自觉扬了扬眉。他没想过，她还会同他如此说话。
  江陈默了一瞬，修长的大手贴在她小腹上，轻轻揉动，良久，哑着声道了句：“往后。那避子汤勿需再吃。你大姐姐那边若是不放心，可遣孙太医去瞧瞧。”
  他这话落了，便见小姑娘仓惶抬起头，小心翼翼问了句：“真的吗？可若是生下庶长子，无异于打主母的脸，如何使得？”
  她这副小心谨慎模样让江陈心里莫名不舒坦，他想起那时的国公府嫡姑娘，也温柔娇媚，可因着自小被爱滋养着，想要什么从来都是伸手便要，何曾这般小心过。
  他语调莫测，淡淡道了句：“我说不用吃，便不用吃。”
  音音愣怔了一瞬，还未反应过来，却见羌芜已端了汤药来。
  江陈端过来，并不假旁人手，一勺勺喂她。
  待温热的汤药下了肚，音音又缓了一瞬，才觉得好受了些许。
  她靠在江陈怀中，僵硬的脊背放松下来，闭着眼，落下一排长睫的阴影。
  江陈以为她睡着了，动了动身子，却听怀里的小姑娘轻轻道：“大人，你知道我为何要离开吗？”
  “为何？”江陈语调随意，可替她拽被角的手却攥紧了。
  这是他心里的顽疾，让骄傲的他不敢听不敢问。
  他紧绷着下颔线，等了许久，才听见她又道：“我家人都没了，我想要个家了。”
  “可我留在大人身边，是连子嗣都不能有的。我幼时读过几本医书，这避子汤阴毒，是早晓得的，我怕自己再喝下去，往后再不能得圆满。到那时年老色衰，大人也厌弃了我，又无子嗣傍身，岂不是要孤独终老，哪里又能得个家呢。”
  她声音低低的，一个字一个字的凿进江陈心中，让他恍惚一瞬。
  片刻后，江陈才犹疑着问：“若往后，我许你子嗣，你……可愿意留在我身边？”顿了顿又补了句：“真心实意的留下来。”
  音音仰脸，杏眼里有熹微的光亮，忽闪忽闪看住他：“我……”
  她没说下去，可那眼里的光却让江陈压抑了许久的心骤然开阔，一抬手将人箍的更紧了几分。
  音音微挣了挣，她埋下脸，微舒了口气，他大概是信了这由头的吧？
  信了才好啊！
  第34章 放心
  酉时未至，起了阵子风，本是澄明的天透出些阴沉来。
  首辅府的后院里肃穆一片，廊下的奴才们屏气凝神，竖着耳朵听里面的动静。
  江陈转着手上杯盏，瞧了眼内室里熟睡的小姑娘，声音压低了些许。
  可声调虽平平，却仍是压不住那话里的冷寒，他问：“红堇？往日的避子汤都是你熬的？”
  红堇跪伏在沁凉的方砖上，吓的魂都没了，只一个劲磕头：“爷，这避子汤是国公府送来的，张嬷嬷亲自嘱咐了的，奴婢也是听命行事，万不敢擅自做主。”
  上首那人恍似未闻，淡漠的语气，轻飘飘吐出一句：“杖一百。”
  红堇浑身瘫软在地，连句辩解的话都喊不出了，这一百杖下去，是要了她的命啊。她被几个家丁拖着往外走，忽听主子爷道了句：“慢着。”
  她以为这是还有转圜，当即回过神，张口要求情，却又听那凉薄的男声道：“拖去国公府后院行刑。”
  红堇被拖去国公府时，张嬷嬷正伺候老夫人用晚膳，听见外面声响，当即皱了眉，呵斥：“外面是何人，真是没规矩，这时候来扰老夫人清净。”
  她说着替蒋老夫人盛了碗参汤，掀帘出去，便要责骂，还未张口，只觉腹部一痛，被整个踢翻在地。
  江陈大步迈进来，背着手，冷然的瞧她：“无需看，外面受刑的是嬷嬷派去首辅府的红堇，因着给我那外室用了虎狼之药，自该杖杀。”
  张嬷嬷一听，便晓得今日国公爷乃是为了那避子汤而来，她听着外面红堇一声声的哀嚎，脸色惨白，再不敢言语。
  蒋老夫人将手中瓷盅一放，咚的一声，是盛怒之音：“好个杀鸡儆猴，怀珏，你今日这出戏是演给我这老婆子瞧的吧。是我要张嬷嬷给你那外室送的避子汤，怎的，你连祖母也要杖杀？”
  “祖母，您送的这避子汤并非寻常之物，可是想要沈音音绝嗣？”江陈并不进门，站在门边，不答反问。
  老夫人噎了一下，扬声喝道：“是又如何？一个外室，不配生我江家的子孙！”
  江陈颔首，挺拔的身姿在铺着毡毯的地面上映出长长的影子，肃杀一片，他说：“自然不敢杖杀祖母，只是，若是再有这等事，祖母身边献力献策的奴才，一个也别想活。”
  他说着瞟了一眼张嬷嬷，刀锋一般，刮的张嬷嬷汗毛倒竖。
  老夫人杵着手杖，连声道：“好好好，我且问你，你这外室要是生下子嗣，你日后妻子的体面何在？”
  “妻子的体面我自会顾全，无需祖母挂心。”
  江陈应了一句，又掷地有声，一字一句道：“只我身边的小姑娘，旁人也不能伤害一分一毫！”
  他丢下这句话，自顾自出了府，留下后院里一阵阵的哀嚎，以及老夫人长吁短叹的灰败。
  *
  江陈回首辅府时，已是更深露重。
  音音没起身，闭着眼假寐。
  她今日已听见了外面的动静，原本还在忐忑的心，忽而就安定了下来，她这条命，在他心中还是有几分重量的吧，倒是值得搏一把。
  她听见外面悉悉索索，几刻钟后，男子带着夜里寒凉的气息，贴了过来。
  音音翻了个身，往他怀里蹭了蹭，还是闭着眼，仿似梦里的呢喃：“你怎么才回来。”
  她能感觉到男子身子僵了一瞬，而后轻轻抚上了她的腰。
  第二日一早，音音睁眼时，身边床榻早已空了。
  她一反前几日空茫神色，拿了妆奁，淡扫娥眉。
  羌芜替她馆好发，瞧着镜子里的小姑娘，饶是见惯了，仍旧愣怔了一瞬。音音这几日都是素面朝天，虽也是清透的好看，但此刻略施薄粉，于这纯真的美好里又带了丝丝欲念的媚态，让人如何移不开眼。
  音音曲指在桌案上敲了敲，轻笑道：“羌芜，你又发什么呆，今日大人是不是未用早食便走了？一会子我挑几样点心，你托人给他送去。”
  羌芜更愣了，她头一回见姑娘如此殷殷关心大人，一扫前几日的冷漠之态，不由心中大定，试探道：“姑娘，您.您这是想开了？”
  “还有什么想不开的呢？”音音一壁梳发，一壁道：“大人既许了我子嗣，可见也是看重我的。往后我定当要好好伺候大人，日后主母进了门，也会尽心尽力孝敬主母。”
  “那就好，那就好，往后等着姑娘的，必然是好日子。”羌芜搓着手，一脸欣慰，转身去拿点心了。
  她看着羌芜掀帘出了门，轻轻笑了笑，落寞的悲凉。
  是啊，多好的日子，要同旁的女子分享自己的丈夫，还要卑躬屈膝，对害了自己大姐姐的主母尽心尽力伺候。
  江陈收到点心时，早已过了早食的点。彼时他正在内阁处理政务，放下朱红批笔，问了两遍：“这是沈音音送来的？”
  送点心的家丁便急忙殷切道：“是了，沈娘子一大早起来准备的。”
  江陈没作声，目光落在檀木缠枝食盒上，打量了一瞬。
  于劲见此斟酌问：“爷，可要用一些？”
  他说着便要伸手去揭食盒的盖，却被江陈打断了：“不必，等午膳时拿去明辉堂用。”
  内阁亦设有小厨房，专供各位大学士私用，午间膳食俱送往明辉堂。只各位内阁学士挑嘴的很，用者了了，若是午间不能归家，多有各家眷另备了精细饮食送来。
  江陈踏进明辉堂时，里面已坐了几位同僚。
  几位大人一壁准备用膳，一壁讨论时事。
  文渊阁大学士陈识看着自家小厮从食盒中一碟碟摆出菜品，漱了漱口，道：“太后靠着章家把持了太半江南兵权，如今又摆明了想插手北方军务，首辅大人也不知如何想的，竟沉的住气。”
  他说完就着小厮的手，含了口漱口水，还未吐出来，却见门前绯红官袍一闪，满身威仪的摄政首辅迈了进来，那口水便一下子呛进了喉咙里，咳嗽起来。
  几位大学士也是面面相觑，这位爷可是从不与他们共进午膳的，也不知今日如何来了明辉堂。当下板直了身子，起身行礼。
  江陈摆了摆手，径自走了进去，将手中食盒一放，道：“无妨，你们且用，不必管我。”
  他脸上神情温和，全没了前几日的冷凝，让几位大人松了口气。只哪里敢放开了饮食，也只能陪着笑脸，小心应承。
  江陈却仿似体会不出这堂内的不自在，往案桌后一坐，慢条斯理揭开了食盒。
  第一层是粉白的桂花糕，花朵般绽开，上面还带着刚采撷的花瓣，好不精巧。
  他微挑了下眉，倒是没料到沈音音还有这手艺，也真是费心了。
  他将第一层屉子抽出来，放在案上，对下首的陈识指了指：“看这桂花糕，可精致？”
  在听到几位大学士交口称赞后，又抽出第二层，指了那荷花酥，道：“这荷花酥做的倒也逼真。”
  待到第三层的水粉汤圆露出来时，翘了翘嘴角，轻轻扣了下案桌，漫不经心的道：“我这家眷倒也费心，一大早起来做这些费功夫的。”
  说罢瞥了眼宋学士的食盒，又道：“只有一碗阳春面吗？宋大人的内子看来颇不用心啊。”
  几位大人你看看我我看看你，有些丈二和尚摸不着头。
  想来摄政首辅这样缜密的人，哪能说废话？定是用点心比喻政事，借机提点他们呢。只是一时也想不明白这话里的深意，有些着急。尤其那被点名的宋学士，已是急出了一脑门子的汗。
  只有陈识是个不爱弯弯绕绕的，满脸堆笑的应道：“是了，这明月楼的点心乃是京中一绝，以前我内人也常给我捎带，好吃！”
  江陈拈了块桂花糕，正要往嘴里送，闻言止了动作，抬眸：“这点心原是明月楼做的？”
  “是了，他家的最是精致，一看便知。”
  陈识笑呵呵的回了句，听在于劲耳中却觉得大概要不妙。
  果然，他们主子爷面上虽还是散漫神情，却再不言语，随便用了几块点心，便出了明辉堂，留下一屋子冥思苦想的大学士。
  江陈晚间回首辅府时，脚步轻快，脸色却微有些沉，他这会子空下来，脑子里一直回荡羌芜捎来的那句话，她说：“沈姑娘今日说了，日后定要同大人好好过日子。”
  这寻常一句话，让他心中大定，松乏了几日来的沉寒。只想起那送来的糕点是出自明月楼，又有些骄矜的不自在。
  进了首辅府后院，他不经意抬眸，却瞧见廊下立了个小姑娘，滚雪细纱的芙蓉裙衫，掐出细细的腰身，被暖黄的灯光一照，温婉又柔媚，像是等候夫君归家的小娘子。
  他微微挑了下眉，加快了脚步，面上却依旧神情淡淡，走的近了问：“怎得候在这里？”
  音音抬手拽了下他的袍袖，有些不自然道：“我等你回来用饭。”
  江陈瞧着她白净的耳尖透出点粉，眸子里全是细碎的光，却依旧不咸不淡“哦”了一声，状似不经意问：“今日羌芜同我讲，你是想明白了？”
  虽已觉出她的变化，但他还是想亲口听她回应。
  音音微垂下头，脸上落下几缕细碎的发，整个人都闪着温婉恬淡的光，她轻轻“嗯”了一声，低低道：“如何能想不明白呢，出去一趟才知世道艰辛，不是我这样柔弱女子能自立的，多亏了大人的爱宠，才有今日衣食无忧的日子，往后又能有子嗣傍身，也没什么念头了。”
  她芙蓉裙摆在晚风中飘飘荡荡，纤细又柔媚，让江陈心里生出无限的怜惜。
  是啊，她这样的菟丝花，合该让男人庇护疼宠的，离了这首辅府，估计被吃的渣都不剩，吃了这一遭的苦，大概也明白了其中艰辛，如今也只能倚靠着他了，还能往哪里去？
  他伸出温热的掌，包裹住那柔夷，轻轻握了下，道了句：“放心。”
  放心，他会护她一辈子。