“哈哈哈，你的灵魂的火焰，只有这么一点点吗？”
  半空的亡灵注视着她，那张熟悉的脸上挂着疯狂又古怪的笑容。她从未见过对方手中那种形态的巨镰，连每一根微小的锯齿上都溢满杀意。
  “是的，跟现在的你比起来，恐怕就只有这么一点。”
  她平静地说道，将巨镰的光焰催散，凝聚在光墙上，汇成一道致密的屏障。选择攻击，在压倒性的实力差距前，不过是自取灭亡。既然如此，还不如巩固防御。
  女亡灵的斗篷在寒风中泛起黑潮般的波纹，她的目光无比专注，仿佛整个天地间只有对方一个亡灵。“来吧，你若是有信心，攻破它试试。”
  “哈哈哈，我不但要摧毁它……”
  亡灵嘻嘻笑着，骤然拧起一张狰狞的脸庞，迅猛挥动手中凌厉的镰刀，朝她的屏障袭来！
  “我要把你碎尸万段！”
  ****
  她曾经以为外面的世界不会太差，起码不会比修道院里被奴役的日子差。
  她沿着一条路走了很久，脚底被磨出血泡，每一步都仿佛走在刀刃上。她又饿又渴，两旁是荒无人烟的大路，没有挂满浆果的树木，没有清冽甘甜的溪水。女孩“吉莉安”裹着一件破烂的长袍，惊恐不安地听着远处的狼嗥，一次次，停下脚步，再迈开脚步，像个僵硬的发条娃娃，从寂夜走到黎明，又从正午走到黄昏。
  一路上只有她自己蹒跚摇曳的身影，她的嘴唇被日光晒得开裂，面庞被覆满黄沙的脏色。上帝没有眷顾她这个可怜的孤儿，在她体力不济时，天色转阴，下了一场冰冷的大雨。雨点如一根根手指敲打她的脊背，被雨浸湿的布袍沉如污泥。
  女孩吉莉安昏倒了，而在意识消散的最后，她竟然感到了一丝安慰。
  昏迷了。再也感觉不到冷，感觉不到饿，感觉不到痛了。太好了……
  “你还好吗？”
  老天没让她安慰多久。吉莉安重新被颠簸的马车震醒，头痛得仿佛有只啄木鸟在笃笃钻凿颅骨，虚弱无力的身体则像被压在一个巨人脚下碾了几遍。一只小手轻轻搁在她的手腕上，吉莉安迷茫地抬起头，发现一个枣红色头发的小女孩忧心地看着她，一双亮莹莹的眸子里似乎溢着泪光。
  “你还好吗？”女孩又问了一遍，同时将一块面包递到她面前，温声道，“你应该很饿了吧，给你。”
  吉莉安怔怔地坐起身，看到女孩手里的面包，也顾不得思索有没有毒，抓过就狼吞虎咽地大嚼特嚼。面包不算很新鲜，里面夹的糙麦能磨破人的嘴皮，还有一股难闻的腥味。吉莉安噎得双眼通红，呜呜哭泣，枣红色头发的女孩怯怯地看她一眼，拍了拍她的脊背。
  待情绪安定下来，吉莉安抹去眼泪，抽噎道，“谢谢你……”
  她发现这辆板车上不只有她，还有其他孩子，高高的干草垛堆在木板上，还能听见赶车车夫粗犷的歌声。除了给她递面包的红发女孩，其他孩子都格外冷漠，根本不拿正眼瞧她。吉莉安倒也不在意，只是警惕地观察着周遭的环境，犹豫着要不要向女孩开口询问。
  “你好，我叫格瑞丝。”枣红色头发的女孩见她犹豫不决，主动道，“你呢？”
  “我……我叫菲……”她吞咽了一下，道，“吉莉安……我叫吉莉安……”
  “你好，吉莉安。”格瑞丝亲切地笑道，“别害怕，这里很安全。”
  吉莉安问，“我现在在哪里？你们为什么也在……”她很想知道，为何这些跟她一样大的孩子坐在一辆来历不明的板车上，会如此从容。
  “这辆车是正规的孤儿车。”格瑞丝一本正经地说，“在这辆车上的孩子，大部分都是父母双亡，流浪在外的孤儿。孤儿车会带我们去帝国王城最大的市集，那里有暂时安置孤儿的地方。运气好的话，我们或许能被一户人家领养，就算稍微差一点，也能找到合适的归宿，衣食不愁。”
  一个男孩恶声恶气地说，“白痴，我们不说什么，你倒将这些秘密告诉其他人。多个人就多糟一份心，我看你最后怎么办。”
  格瑞丝没理会男孩，只亲热地凑在吉莉安身边。吉莉安大概明白对方对自己这么热情的原因，因为整辆板车上只有她们两个女孩。
  天色稍霁，日光洒在摇晃前行的板车上。女孩们坐在一起亲热地聊天，格瑞丝毫无保留地将自己的过去和盘托出，声音温软甜美，对身边的女伴并无防备之心。
  几个小时后，吉莉安紧绷的神经松弛下来，开始主动谈及自己的事。
  格瑞丝悄声问，“吉莉安……刚刚我就想问，你脖子后面的图章……是怎么回事啊？”
  吉莉安恍然，面对格瑞丝关切的目光，道，“其实……那是一个惩罚……”
  “啊？什么惩罚？”
  一直以来压抑于心的哀伤终于爆发，黑发的女孩靠在格瑞丝的怀里，哭泣着诉说过往。格瑞丝轻拍她的后背，温声安慰她，并用一小块锋利的铁皮，小心地剥去了她脖颈上的图章。
  “呃——”
  “坚持一下，马上就好，吉莉安！”
  在友人的安慰下，疼痛不是那么难忍耐。吉莉安捂着脖颈上湿漉漉的血窟窿，对双手沾血，紧张喘息着的格瑞丝笑了笑，快活地说，“谢谢你，格瑞丝！这个图章剥去，再也没人能说我是杀人犯的女儿了！”
  “没错，吉莉安，那本就不该是你的错。”格瑞丝道，“包括你的爸爸，他只是想为妻子讨回公道，那个可耻的公爵才是罪魁祸首！你的爸爸没有真正杀死人，你也不是杀人犯的女儿！……这个图章还是剥下来吧，万一影响你被人收养就糟了。”
  她的伤口被包扎好后，板车也驶入了王城的大门。集市的喧闹声升腾在一顶顶圆帐上，车夫将孩子们送到一处帐篷下，领了运送的钱币便离去了，留下一群瑟缩的孩子，像被明码标价的货物那般摆在帐前。