一堵围墙，隔绝了聚英会的热火朝天与江府内的冷清萧条。
  天地间偶尔掀起一阵较烈的风，将庭院内的梧桐叶卷飞出去，飘向未知的远方。
  江信顺着风势，利落地刺出一剑，剑气从剑身末端脱缰而去，重重地击打在木桩上，恰在此时，墙外传来山呼，他无奈撤剑，寂寥地叹了一口气。
  聚英会的魁首之战越来越近，只是最后唯二的席位还不知花落谁家。
  他从外面回来之后换了身衣裳，仍是白衣胜雪，清风拂来，似能含熏绽放——即便如此，江信眉间的阴翳依旧没有消散。
  他反复练习着出剑的姿势，额前不觉渗出细汗，好不容易停歇下来，正喘着粗气，身后忽然响起一句：“旋腰，带动肩臂发力，方能收放自如。”
  江信回头望见一张熟悉的面庞，微微发愣：“父亲？今日怎地这么早就回来了？”
  江海年没有接话，只将自己的佩剑抛了过去，江信忐忑地握住星璇剑，按父亲的话重新挥了一遭——
  星璇剑剑身流光，挥剑之时，剑意如沐星芒，瞬时有脱胎换骨之效，犹如长虹贯日，眨眼间便将木桩碎成一众残屑，从四面八方飞溅出去！
  江信惊诧于自己方才那一剑，却又不敢得意忘形，于是怯然收回剑来。
  江海年满意地点点头：“剑客从不吝于精益求精，吾儿当是前途无量。”
  父亲往日对他都是色厉内荏，鲜少用这种口吻说话，江信听得手足无措，忙将星璇剑还给父亲。
  江海年却是负手而立：“若是使得顺手，尽管拿去。”
  “父亲！”江信十分慌乱，“孩儿……孩儿现在还不配！”
  “你是江家的唯一，你不配，谁配？”江海年板着脸道。
  江信哑然，手里的星璇剑却像有千钧之重，压得他的手腕不住发颤。
  父子对峙良久，江海年神情凝重，不再对他咄咄相逼，拿回了星璇剑。
  江信如释重负后又陷入莫名不安：“父亲，可是出了什么事？”
  “不要胡思乱想，”江海年矢口否认，“你只管好好练剑，拿下这次聚英会的魁首再说！”
  ——“你现在最重要的事情就是专心在聚英会赢下每一场比赛……”
  相似的话语彼此交叠，当是振聋发聩。
  江信茫然地一颔首，江海年心口一松，正要转身离去，江信又叫住了他：“父亲，若是忙不过来，大可叫上孩儿一道分忧。”
  江海年盯着他半晌，心思软了下去：“过几日就是南北大婚，仪式和婚宴都设在锁春关，眼下又正在召开聚英会，大半个武林齐聚中原，天鸿城内鱼龙混杂，圣上担忧会有贼人趁机兴风作浪，下令严治，所以这段时日，武林千万不可出现任何纰漏。”
  “那……杜荣的事要如何处置？”江信问得小心翼翼。
  江海年面色沉冷：“你是替武宗那小子问的？”
  “不止是为了霍兄，”江信急忙解释，“父亲，这背后还牵涉到了暗影，不可草率啊！”
  江海年伸手将他止住，戏谑地笑了笑：“暗影，无可救药啊……”
  江信不解：“为何？父亲不是为此费了很多心血么？如今暗影越发猖狂，百密一疏的可能自然也越大，岂不是将他们连根拔起的最好时机？”
  “唉，说了你也不明白，信儿，你要始终记得一点，为人臣、伴君侧，比起真相，一个让人满意的‘结果’才更为重要。就拿杜荣这件事来说，漕帮之下，将矛头对准了武宗堂，漕帮之上，杜帮主却对此事只字未提，甚至根本不打算追究他亲生儿子的死，原因为何？”
  江信摇了摇头，江海年又道：“因为杜帮主非常清楚，眼下是个多事之秋，继续追查下去只会牵连更多，百害而无一利，若是不小心碰了禁忌，触怒龙颜，实是得不偿失，而他手下那帮人并未有这般眼界，无非是将个人喜恶凌驾于顶，闹一阵，也就过去了。”
  “怎么就过去了？污蔑的人可以全身而退，那些被他们强行打上的污点呢？没有真相，谁来替霍兄和武宗堂澄清？谁能还他们清白？”
  江信一时情急，在江海年面前浑似一个无理取闹的三岁小孩。
  江海年的目光被晚霞镀上一层金，恰好掩盖了眼里复杂流动的情绪：“放肆！”
  江信垂头丧气，再不敢顶嘴。
  江海年见他这副模样，气不打一处来：“你以为，武宗那小子有多看重自己的清白？”
  “他要是在乎清白，在乎武宗这块金字招牌，他当初就不会腆着脸去给那些富家子弟当陪练，也不会为了一点身外之物，就忍受那么多轻佻下贱的事！”
  江海年说得极为愤慨：“所以我才不允许你跟这种人厮混在一起！你是洛水江氏未来的当家人，也会坐上武林盟主的位置，尊严，绝不能丢！这个尊严，就是无论发生什么，你都能手持长剑，意气风发，没人可以瞧不起你！”
  平地起风了。
  江信眼中含泪，想起那夜在武宗堂里偷听到的事，咬着牙：“霍兄他……根本就是迫不得己……”
  “习武之人，宁死不辱！”江海年从喉咙里将这八个字逼出来的时候，风声一度式微，唯有这句话盘旋而上，再度落回父子二人耳畔，却变得沉甸甸了。
  很快，江海年意识到自己又伤了这孩子的心，万般无奈，朝着院内的梧桐树走去——许多大户人家总是偏爱梧桐，梧桐生矣，于彼朝阳，寓意着品格高洁，乃是无数人心向往之的。
  “你以为……咱们江家就是无坚不摧的么？”江海年抚住老树，终于舍得吐露心事，江信颓然地跟上前来，屏住了一刻呼吸。
  “过去这几十年来，江湖之中的明争暗斗从未停息，许多家族不敌弱肉强食的规则，纷纷落败，江家承蒙圣恩，得以担下‘盟主世家’之称，可武林盟主之位仅凭世袭，总归说服不了旁人，如今觊觎那盏盟主金印的人，并不在少数。”
  稍有差池，盛衰不过一念之间，江信这才对父亲的苦心有所体悟。
  怪不得前段时日会向自己许下交付星璇剑的意愿，
  怪不得百忙之中还不忘赶来守着自己每一场擂台赛，
  怪不得对细枝末节也如此苛责，甚至恨不能一步登天……
  家家有本难念的经啊。
  念不好，墙倒众人推，多年盛名一朝倾塌，前人的心血也就付之一炬。
  江信对此后知后觉，顿时满怀歉疚：“父亲……对不起。”
  江海年回手搭住他的肩，用力地捏住，无言片刻，父子二人总算是冰释前嫌。
  “其实早年武林并不太平，各家争权夺势，最后落至家破人亡的数不胜数，我记得城西水巷边就有一处贺家的旧宅，不知现在被人拆了没……”
  江海年随口一提，江信却是愣住了，他方才误打误撞进去的不正是这处贺家旧宅么！
  满眼的残破不堪，蛛网覆盖下的灰尘积约有一寸厚，几乎教人无法罗织起往日的胜景。
  “贺家？”江信小心翼翼地确认着，毕竟如此凑巧，让他有些好奇。
  江信活了这二十多年，就只认识一个姓贺的人，还是霍潇湘一年前从不归山救回来的贺星璇。
  星璇刚被捡回去的时候无名无姓，顶着一头空白的记忆，直到霍潇湘拿来《百家姓》，他才在无数姓氏里下意识指出了最熟悉的“贺”字。
  “不错，贺家的贺老太太是你爷爷的旧友，也曾是江湖上有头有脸的人物，不过贺家的武功向来传女不传男，武功偏于阴柔，在对抗中并不占优势，逐渐便落没了，后代出嫁之后也不再保有自己的姓氏，如今几十年过去，连是否有后人存世，都无从知晓。”
  江海年忆起往事，唏嘘不已，而江信只恍惚地点了点头，想来都是些陈年往事，倒也不必太过在意。
  .
  最后一线光亮扫过天边，转瞬消隐。
  云清净不抱希望地问：“不是说暗影形若鬼魅么？如何揪出来？”
  霍潇湘答道：“暗影在天鸿城内有个秘密集会的地方，许多暗影会聚在那里等候雇主，雇主上门也有个规矩，那就是他们必须要穿一身黑衣裳。”
  杜荣便是穿着黑衣裳出门的。
  云清净顿时来了兴致：“那你犹豫什么，还不赶紧带路！”
  临近城门口，夜色从远处一路蔓延过来，霍潇湘注视着天边，只道：“带路可以，但可否不要将此事告诉江信？”
  “嗬，你小子真是越发可疑了。”云清净眯着眼看他。
  “江盟主清剿暗影多年，不过是扬汤止沸，现在几乎是睁一只眼闭一只眼，江信却是嫉恶如仇，恨不得将暗影除得干干净净，所以最好不要让他知道秘密集会的事，否则以他的性子，后果不堪设……他身上担子太重了，不能有事。”
  霍潇湘难得说了几句肺腑之言，云清净颇为动容，结果一开口就将其判定为“你废话真多”，随即扬长而去，留下路边一头小土狗在狂摇尾巴。
  霍潇湘：“……”
  祥瑞甚是同情，回头安慰道：“霍小哥别往心里去啊，我家主上就是这副德行，平时又被风公子念叨久了，没什么耐心实属正常。”
  云清净：“……”
  真是哪壶不开提哪壶！
  “哎，我从来没有如此怀念过醒兄还在身边的日子……”霍潇湘高声长叹，只在心里劝自己说，这姓云的武功高强、心比天高，危难之际总比江信要让人放心多了。
  想罢，明月入怀，海阔天空，两人一同朝东郊密林去了。