“我？”雷瞠目结舌，他想不通，一个素未谋面的女孩，为何会对他如此指责。
  “怎么会呢？”苏菲娅柔声道，“雷是我们的好朋友，他从来没有害过人。”
  小女孩摇了摇头：“现在不会，过几天就会了。”
  雷问：“什么意思？小妹妹，你是不是知道些什么？”
  女孩没有回答，却问了另一个问题：“你的手，是不是被虫宿行尸咬过？”
  “虫宿行尸？”小姑娘说出了一个新名词，让雷感到愕然，“你说的，难道就是外面那些皮肤像鱼鳞一样、到处咬人的怪人吗？”
  “大人们都这么叫他们。”
  “对了，小妹妹，你的爸爸妈妈呢？”丹妮支开话题。
  一提起自己的父母，小女孩先是一阵沉默，继而，眼泪一串串地淌下，最后，小女孩再也忍不住了，“哗”地一声嚎嚎大哭。
  苏菲娅赶紧搂住小女孩，温柔地安慰她的情绪。经过一段时间的安抚后，女孩的慢慢平复下来，但是，显然是受到极度悲伤的情绪刺激，她的精神状态非常不好，挨着苏菲娅，熟睡过去。
  虽然小女孩已睡着，但通过她刚才断断续续的述说，伙伴们大致了解到事情的经过。小姑娘的名字叫“提娜”，她跟母亲冬妮娅，还有哥哥、父亲，一家四口，原本住在首都“银山之座”。小提娜一家的生活安稳、平淡，尽管自去年4月份以来，首都相继发生多宗魔法师发狂的事件，实施了戒严，但对于作为普通人家庭的小提娜一家来说，影响微乎其微。然而，形势在7月末急转直下，小提娜一家像众多雪域联邦家庭一样，家破人亡、流离失所。
  那时候，一场神秘的瘟疫，突然在首都爆发，迅速漫延开来，随后如同暴风雪一般，席卷全国。没人知道瘟疫从何而来，更没人知道，第一个感染者是谁；人们只知道，染病的人，会突然高烧不止，身体的各种机能迅速衰竭，数日之后，病人就会衰竭而亡。死亡率高达100%！
  但是，死亡并不是终结，而是另一个恶梦的开端。患上这种怪病而死的人，他们的尸体，会在几分钟之内，长出一种从来没人见过的黑色虫子，这种虫子大量寄宿于死者的头部，以大脑为食，数小时之后，死者就会在众目睽睽之下复活，成为一具行尸走肉，游走于街头巷尾。
  虫宿行尸没有死者生前的记忆和感情，它们嗜血如命、极度饥饿，一旦复活，便疯狂地袭击任何活物，吞食其血肉。被袭击的人，惨遭分尸是常见的事，但更可怕的是，只要被虫宿行尸咬伤，不管是人还是动物，即使只是很轻微的伤口，就会立即被感染，数日之后，又是另一个相同的悲剧循环……口器的撕咬，是瘟疫大规模传播的主要途径。短短两个月，曾经辉煌的雪域联邦，已经变成了被虫宿行尸“统治”的国度，极少数尚未被感染的幸存者，在夹缝中苟延残喘，寻找任何极其微弱的生存希望。
  为了逃生，小提娜一家加入了往东逃亡的旅程。最初，由首都出发的幸存者队伍浩浩荡荡，这个普通的家庭，在庞大的群体中得到一种前所未有的安全感。然而，最安全的地方，往往才是危机四伏。也不知道是谁，把被感染的病人，偷偷夹在队伍中，数日后，瘟疫便在这支原本很干净的队伍中间爆发。
  从来没有染上这种瘟疫的病人被治好过，既使是联邦里最出色的炼金术师和医生，也找不出医治的方法；任何心存侥幸的想法，都是极其危险的。要阻止活人变成虫宿行尸，必须在这个人还未完全断气之前将其杀死，再用高温的火焰，将尸体烧成灰烬，这是唯一的办法，除此以外，绝无他途。
  然而，如果染病者是自己的亲人，所有人都能下这样的狠手吗？不，绝大多数人都不会。不少人，会偷偷地把被感染的亲人藏起来。即使他们明知，这样做会危害在其他人的安全，但他们还是愿意相信，那根本不会出现的“奇迹”。灾难面前，人类的劣根性暴露无遗。
  不过，感情也不是从来不会为理性让步，任何事情都有例外。当日，小提娜的哥哥染病时，父亲就是因为下不了手，结果被自己的儿子所咬；当要面临这个痛苦的选择的人，变成了母亲冬妮娅时，为了保护女儿，冬妮娅只得强忍内心的绞痛，亲手将变成虫宿行尸的儿子，还有一息尚存的丈夫，活活烧成灰炭。
  正因如此，冬妮娅和小提娜母女，才最终活下来，并在去年11月初，成功地到达东部边境城市：波尔菲沙格勒。母女俩人知道，只要穿过东边那片树林，就能到达尚未被瘟疫感染的国度。尽管野蛮人的声名在奥洛帕世界不怎么好，但也总好过留在联邦里被行尸活活吃掉、或变成另一只行尸。只是母女俩没想到，在波尔菲沙格勒，有另外一场灾难等待着她们。
  对于那不堪回首的一天，小提娜不想一再复述。当日母亲自我牺牲，抱着那个企图伤害女儿的老头，一起冲向满是行尸的大街，同归于尽。
  “回到地窖去，千万别出来！”－－母亲的嘱咐呖呖在目。虽然小提娜的年龄尚幼，但经历过这么多可怕的剧变，她已经很懂事了，具备一种其他同龄人没有的成熟。即使母亲不在身边，小提娜却没有惊慌失措，她很坚强地在这个狭小的地窖里，靠箱子里的大量干粮和食物，独自活了下来。因为不知道外面的情况，小提娜不敢随便往外跑，吃喝拉撒全在地窖里，久而久之，地窖产生了一种极为难闻的恶臭。
  很难想象，一个年仅7岁的女童，竟能克服了孤独和恐惧，在这个幽闭的地下室，渡过了近三个多月的时间，若非伙伴们与虫宿行尸的激战引起她的注意，只怕小提娜会永远被埋藏在地窖中。这三个月以来，等待母亲归来，一直是她赖以生存的信念；尽管她也知道这件事不可能实现，但若失去这个希望，只怕小提娜一天都熬不下去。
  听了小提娜的述说，雷望着被咬伤的右手，坐在地上，一言不发。
  “这些日子里，她一定过得很苦。”苏菲娅轻抚着小提娜脏乱的头发，心生怜悯。
  “我们的雪域联邦，怎么……怎么会……”伊申诺娃无法接受这样的事实，她像一个受委曲的小女孩一样，哭得凄凉。
  “不、不会是真的！”莱尔同样难以接受。
  这对在雪域联邦土生土长的兄妹，受到了很大的打击；若干个月前，他们离开联邦时，虽然当时联邦已经处在戒严状态，但绝大多数人和物都相当完好，可谁会想到，再次回来时，却已变成一个人间地狱？不过，从另一个角度来看，他们其实很幸运，若不是当初卡修斯和雷将他们带走，发生在联邦其他人身上的灾难，或者就会同样降临在俩兄妹身上。
  不知道其他人怎么样，外婆、爷爷、被封印的母亲，对了，还有那位助他们离开的艾莲娜姐姐……
  相对于两兄妹的伤感，同样在雪域联邦长大、并视其为第二故乡的卡修斯，却显得异常平静，并不是他铁石心肠，而是现在形势险恶，已经没有多余的时间，可以浪费在“伤感”上面。这时卡修斯的注意力，被墙角里一个不起眼的老旧布袋吸引住。
  乔伊卡来到他身后，轻拍其肩膀：“胖子，有什么发现？”
  卡修斯站起身，提着那个袋子，递到乔伊卡面前。
  “这是什么？”乔伊卡看见，在这个沉甸甸的布袋里，装满了数十只粽色的晶石，这些晶石，看起来多么的熟悉。“莫非是……”乔伊卡突然想到什么，惊讶万分，“不可能，怎么会有这么多？”
  乔伊卡的惊讶并非没有道理，这些粽色晶石，在外貌上，跟伙伴们身上携带的星之秘匙极度相像，而且他们也是因为星之秘匙发出的共鸣，才找到这个地方。若这些晶石全部都是星之秘匙的话，那就完全出乎他们的认知范围之外。要知道，世界上的星之秘匙只有10枚，苏菲娅、乔伊卡、卡修斯的身上各有一枚从各自的老师处继承的星之秘匙，此外，在卡修斯的空间戒指里，分别有埃莉娜·灵魂暗影、斯皮鲁克·铁炉、云迪交给他们暂时保管的三枚星之秘匙，加上被欧文带走的那一枚，也就是说，已经有7枚星之秘匙掌握在伙伴们手里，那么流散在其他地方的星之秘匙，应该只有3枚才对。
  卡修斯一言不发，他掏出自己的星之秘匙，又从布袋里取出一只粽色晶石，两相对照了好一会儿，然后抬起头，对乔伊卡说：“这些东西并不是真正的星之秘匙，它们只是一堆赝品。”
  “赝品？”
  “若我没猜错。有人利用一枚真正的星之秘匙，复制出一大堆。但冒牌货始终是冒牌货，这些赝品只具备真正星之秘匙的一部分能力。这就是我们的星之秘匙，为何会发出共鸣，但共鸣的频率却杂乱无章，而且又突然消失的原因。”卡修斯一本正经地解释道。
  “呵呵，越来越扑朔迷离。”乔伊卡道，“谁会制造出这样一堆赝品？这样做的目的又是什么？”
  “谁知道？但既然这堆赝品是在这地窖中发现的，也许这小姑娘会知道点什么。”