安乐睡在琅轩殿偏殿，寒蓁起初还恐她认床，盘算了许久该如何哄她睡觉。岂知她拽着含章殿送来的小枕头睡得十分安恬。寒蓁这才放了心，放下幔帐，轻手轻脚走回正殿。
  皇帝半倚在榻上读史，薛闲侍立在旁，见她回来，便冲她眨眨眼走开。寒蓁进宫这两日深觉皇帝的生活无趣得紧，不是批奏折就是看书，从不寻欢作乐，半点也不像寻常贵族男子。励精图治于国而言是好事，但她在一旁看着却替他累得慌。
  “遗儿睡下了？”皇帝放下书问她。
  “是，睡得很香。”寒蓁垂着眼不敢看他，耳尖有些发热。安乐公主的无心之语，不知怎么的竟比太后的直白、薛闲的暗示更叫她在意。
  “也是你待她好，她才肯如此与你亲近。”
  寒蓁有些不好意思，抿了抿嘴道：“奴婢也只是做了该做的事。”
  “这样已然很好，”皇帝的声音轻缓，淡淡道，“在这宫中没有父母爱护的孩子，未必有人会会替他们做这些‘该做’之事。”
  他分明说的是安乐，但落在寒蓁耳中，触动了她的心绪，平白叫她想起太后白日之语来。或许皇帝看安乐，就如看着过去的自己。
  她正想着太后，冷不丁皇帝也提起太后来：“母后今日唤你过去，为着什么？”
  也不是什么大事，皇帝迟早要晓得，寒蓁便将事情原委一一道出。
  皇帝听了面不改色，问道：“你往后可是日日要去皇后宫中帮着参详？”
  “皇后娘娘只叫奴婢明日往正阳殿一趟，究竟如何还得看娘娘旨意。”
  “嗯。”皇帝懒懒地应了一声，半阖起眼，寒蓁还当他欲睡了，便吹熄了两盏灯，只留塌前红烛缓缓燃烧。
  “叫德林跟着你。”
  寒蓁捏着小银剪的手一抖，生生从要剪的灯花上错开，她心乱如麻地搁下剪子，冲皇帝福了一福道：“奴婢女官之身，怎好叫德公公陪侍？还请陛下收回成命吧。”
  皇帝摇摇头，口气坚决：“你是御侍，是从二品的女官，身边本就该有宫人服侍。朕身边不用宫人，故而委屈了你。德林是薛闲的徒弟，为人做事还算稳妥，让他跟着你······我才放心。”
  他说得轻飘飘口气却极认真，寒蓁看着他红烛下温和的双眼，忽地有些迷惘。究竟从何时起，在他面前只敢低头的自己，也会毫不避讳地去寻觅他的双眼了呢？
  她自己个儿想想也觉得稀奇，太初帝元珩最初在她心里有如豺狼虎豹，避之不及，稍有不慎只怕会死无葬身之地，后来进了宫又觉得他像太阳，远远地挂在天际时温暖叫人不容忽视，可是离近了便觉得刺目，若是伸手触碰更是会被灼伤。到了眼下，心中隐隐然竟生出亲近之意来。明明两人才只有几面之缘啊······
  寒蓁独自晃神，皇帝也借着灯光打量着她。都说灯下观美人，皇帝此前不屑，如今想想确有几分道理。寒蓁的容姿虽算不得拔尖，旁人会说这样一张脸比不得皇后雅致，更没有贵妃妩媚。可于他而言，世间千姿百媚皆是浮云，只有这张脸才是他心之所向。
  此刻红烛摇曳，艳红的光投在她身上，更叫他起了些令人心动的联想，但很快他又意识到若是为了寒蓁好，这样的想法是不该有的。
  “陛下······为何要待奴婢这样好？”寒蓁隔了半晌，才咬咬牙将心底的话问出。
  皇帝捏着书脊的手指微微一紧，将落在她身上的眼神收回，望着手底下的书页道：“朕行事不需要理由？若你当真要个理由，就当是朕想要把你全须全尾地送出宫去吧。”
  皇帝的态度忽然间变了，冷淡得仿佛初见。寒蓁被他这句话噎了噎，也觉得自己方才那句话太过冒犯，便不再开口，一心侍奉皇帝睡下。
  当晚为着照顾安乐，寒蓁睡在偏殿之中。皇帝早嘱咐过她次日不必早起为他更衣，陪着安乐便可。按理她能安心睡个囫囵觉了，可是躺在榻上，竟怎么也睡不着，翻来覆去将皇帝说的话想了又想，许是叹气声大了些险些惊动安乐，她再不敢翻身，拍着安乐就此睡去。
  梦中似乎大石临身，压得她几乎喘息不过来。睁眼一瞧，原是安乐睡相不佳，半个人都压在她胸前。寒蓁见一线阳光透过窗纱照射进来，心知时间不早，便小心翼翼推开她，挣扎着起身穿上衣裳。
  皇后加急遴选靠谱的嬷嬷，听闻安乐暂且留在琅轩殿之中，便先拨了合意地叫她往琅轩殿来侍奉。寒蓁出殿见了她，只觉眉目柔和，和善可亲，也觉放心。便嘱咐了一些话，叫她去偏殿看着安乐睡觉。
  自己换上尚服局新送来的宫装，皆料理妥当之后，便带着德林往正阳宫去。
  尚服局制衣也是一批批的，宫人与宫妃不同只在于绣娘。尚服局掌衣给正阳宫送冬装时忍不住多了句嘴，便被与皇后一同用早膳的贵妃甩了个巴掌。
  “多嘴多舌，本宫岂能容你这长舌妇放肆！”贵妃骂了这声，犹觉不解恨，抬手便拿起茶杯砸了过去，她从小跟着父亲习马术箭术，扔得既准力道又沉。掌衣跪在地上不敢闪躲，硬生生接了下来，额头登时见了血，浑身也叫泼上了滚烫的茶水。
  皇后正在喝粥，细腻的手指捏着银勺一点点将澄清的蜜糖兑进粥中，对掌衣的话充耳不闻，却在细细的抽气之声落入耳中时拿起一旁手巾掖了掖唇角，蹙了眉道：“你何须如此疾言厉色，传出去倒显得你不能容人。”她一停顿，对掌衣和颜悦色道，“贵妃性子急了些，一会让魏宁给你上药，就当是本宫代贵妃向你赔礼了。嗳，你瞧这衣裳也湿透了。正巧我那还有些陛下赏下的云锦，也给你几件，拿回去做件衣裳也好。”
  掌衣听了这话连声道不敢，脸上涌出惊喜之色。
  贵妃在一旁瞧着，满脸讥诮之色，待掌衣出了殿，便连声冷笑道：“妹妹性子是急了些，实在比不得姐姐有名士家风，宰相肚里能撑船呢。”
  皇后姓谢，据传是两晋时谢氏后人。其祖父隐居当初隐居在云州，给住的山取名“铜炉”，自号铜炉居士。开国高皇帝打天下时三番四次来请，才出了山担了丞相一职。皇后之父谢太傅其父备受尊崇，在太上皇时亦是丞相。可皇帝上位便提携了莫楚茨往先头来，他倒被撸了下去。太傅虽仍是三公之一，却究竟是虚职。比不得贵妃之父一路高升，一介草莽之身，做得四将军之一。至今被人津津乐道。
  皇后听了这明褒实贬的一句话，微微一笑，并不显出怒意来，只叫魏宁泡过金银花茶来，给贵妃压一压火气。
  她是中宫之主，贵妃虽不忿，却少不得卖她几分面子，接了茶一口喝干了，才道：“姐姐可少喝点金银花茶吧。妹妹问过太医令了，这茶性寒，对女子得子可是有百害而无一利呢。”
  她才刚说完，就觉小腹一阵酸疼，立时起了一层薄汗，也不知是何缘故，她不欲叫皇后知晓，强行忍下，脸色却涨得通红。皇后看得分明，在心里头算了算日子，忙问：“妹妹的好日子可是这两天了？也怪我，怎么就忘了这事。”
  贵妃经她这一说也觉十分有道理，她虽想从皇后那里分权，却极不愿意见琅轩殿那人，忙不迭地告假。皇后脸上带了愁色，郑重嘱咐潇潇叫太医过去辰熙宫搭脉。
  这样的话是皇后的关切，但贵妃却极讨厌这女子的关切。她豆蔻时扮男儿跟着父亲去过军中，一眼瞧见那时的皇帝便芳心暗许，几年来一直想要嫁他为妻，却被皇后抢占了先机，心中怎么不恨。因而只将皇后的话当耳旁风，回了辰熙宫叫人煮了浓浓一碗姜茶喝下，便脱衣往榻上歪着去了，丝毫不当回事。
  贵妃前脚刚走，魏宁后脚就嗤地一下笑出声来，她一边拣着地上碎瓷片，一边向皇后说：“贵妃到底是行伍出身，这性子比男子还烈呢。可惜没生得男儿身，否则陛下还乐意多看她两眼。”
  皇帝性子冷，不贪女色，大多精力皆用在朝政之上。这事太一城中人人皆知，偏偏贵妃不信邪，每月都要花上好多银子打点御前的人，时不时还要往御书房琅轩殿去，就盼着皇帝多见她两回。
  “《孟子·梁惠王上》中说了什么？”皇后说着喝了口粥，觉得味道不对，又皱皱眉吐在帕上，吩咐道，“食之无味，不如撤了。”
  魏宁跟着皇后念书久了，听了她这话便想起“五十步笑百步”一句来，顿时笑不动了，嗫嚅着道：“奴婢失言了。”
  “你是我的心腹，代表的就是整个正阳宫，即使是一句无心之语，落在他人耳中便大有文章可做。”皇后道过这一句，便抬手揉了揉眉心，问，“什么时辰了？”
  打海上商路开通以来，宫中殿阁皆换上了西洋钟。皇后为人传统，看不上这些洋人玩意儿，也不愿去学看钟表的法子，每每只问身边之人。魏宁瞧了眼钟道：“卯时差三刻。”顿了顿，又道，“那一位跟在陛下身边，也不知会不会忘了时辰。”
  这话说得隐晦，却依旧换来皇后凉凉的一瞥，尚未应声，外头传话的宫人便进来道：“陛下身边的陆御侍到了，娘娘可要宣进来？”