谢二和谢怀风的脸上可谓精彩纷呈。
  “这怎么可能？”
  传讯的那人笑道：“怎么不可能。”
  他向朝堂的方向拜了拜，又道：“此次乃是考官看答卷之后选出，绝无虚假，莫非这位老爷在疑心什么？”
  谢怀风只得道：“不敢。只是听闻先前乡试前十未出名次，有些好奇罢了。”
  “原是为了这事，”那人叹口气，“此次主考的江大儒和许大儒各有心仪的人选，因为确定名次耽误了时间。”
  “不知其他几人中举的人是谁？”
  那人意味深长道：“以后自会知晓。”
  谢家加大了赏钱份额，那人捻着钱袋子满意地离去，先前传话的小厮才后脚进屋等待通传。
  管家问：“乡试的小役都上门传报了，你这混不吝去哪里野了？”
  “这事委实不怪小的。”
  “怎么说？”
  “自揭开前十上榜名单，当下就有人认出小的是侯府的，一大群子人围着要请我吃酒，还有些商户豢养的婆子问两位公子年龄几何，可否婚配，小的找了个空当才赶忙回了府。”
  “行了行了。”
  见小厮一直讨好地望着他，管家从袖子里掏出一锭银子，指着他道：“你这鬼灵精，打的什么算盘我还不知道。不过今儿大多的主子高兴，拿去吧。”
  能派出去的都是有小聪明的，要找机会偷溜还不简单，小厮不过是怕传回消息之后被原先洋洋得意的谢怀风记恨，毕竟谢郁离首次乡试就中了解元，可谓狠狠地打脸。
  管家一五一十地将回归晚的理由告诉内院众人。
  谢老太太点下头算是认可这个理由，她状似无意道：“我倒是忘了，三位哥儿如今都有功名在身，成家之事也该提上日程。我最担心的便是竹哥儿的婚事，莫说我以小人之心度君子之腹，那些趋炎附势的人家有几个是真心实意的，不过看上了解元的名头，想着趁会试之前捉个贵婿，哼，不提也罢。”
  谢大太太含笑道：“谁说不是呢，说到底，还是知根知底的女孩儿家最好，我也不指望竹哥儿多有出息，只想他夫妻和美相濡以沫便足够了。”
  “如此说来，倒确实有一个合适的人选。”谢老太太挽着苏秀母亲的手，一派母爱泛滥地问女儿：“你说是不是？”
  视而不见这明显的暗示，谢大太太吩咐布菜书客：“明日下个帖子，请陆家二姑娘过来一叙，花房新进了两盆波斯菊，看看她喜不喜欢。”
  “奴婢定当办好。”
  苏夫人有些讪讪，这不是谢大太太第一次当面拒绝，她的性子如同苏秀一般怯懦，换作早亡的夫君定然喜爱。可四公子明显的对这种风格的女子不感兴趣，而表面温柔内里强势的大太太亦不喜欢苏秀那副娇柔性子，她和老太太说过不要高攀，如今场面实在为难。
  谢大太太亦很难做人，若她还有一个儿子，并不介意有个顺从安静的儿媳妇，可关键在于苏秀太过温顺。
  永安侯这个爵位大房一定要争取，她断不可能支持刘氏的孩子，如果没有一个同样能干精明的儿媳妇辅助，将来等大公子羽翼丰满恐怕得任人宰割。
  她自问从未给过他人难堪，就算是二房的清清过来想分亲事的一杯羹，她大可含笑应允。而郁离是她十月怀胎的骨肉，知子莫若母，他对苏秀的态度甚至还不如定过亲又悔婚的陆桐。
  索性由她出面打断幻想，长痛不如短痛。
  苏秀强自压抑着，佯作什么都毫无察觉，与诸位表姊妹一同谈话。
  谢四太太适时地打圆场：“老太太现在是明着偏心了，瑾哥儿可比竹哥儿大不了多少，您也该帮忙相看才是。”
  “我还早着呢，不着急。”谢怀瑾连忙拉住四太太。
  “您瞧瞧，他还害羞了。”四太太调侃。
  成功转移话题，场面又是一阵欢声笑语。
  过了几日，书客顺利请到陆桐，令人意外的是野客也跟着回来了。
  “陆大姑娘的蛊毒已经拔除干净，现在需要好好将养，波斯菊香气清逸可以安神。”查看过花朵后，野客自行回了自己那独守的院子。
  书客将一盆波斯菊送来，陆桐却另有来意。
  “四公子可在？”
  愣了一下，书客欢欢喜喜地引路，带着陆桐来到谢郁离住处。
  秋高气爽，阳光明媚，她踩着轻盈的步子来到冬苑，环视四周。
  “陆姑娘来找我有什么事？”
  陆桐从衣袖拿出一份退婚书，那是上一次谢郁离写好的，若不是野客进来打断进城，他们也许早就毫无关系。
  上面添上了她的名字，还按了指印。
  在末尾之处，她写道：“一别两宽，各生欢喜。”
  书客顿时急了，“陆姑娘，太太和公子已经知道你是无奈为之，断不必如此。”
  少女缓缓摇头：“我想退婚仅仅因为不愿受上一代的意愿束缚，就算没有这种种波折，还是一样的结果。”
  她粲然而笑：“就算我不来退亲，四公子也会想退，还不如由我出面，让你不必为难。”
  一式两份的退婚书已抄写好，两人再在另一份上签字，各拿了一份算是交代。
  将定亲信物各自交还，陆桐执着那块玉佩，向谢郁离行了一个拜礼。
  “不日之后，陆桐将随祖父一同远迁祖籍平州，此前陆桐一意孤行，至公子的颜面于不顾，万分抱歉。”
  一行南行的大雁列成人形，陆桐抬头，望着那些大雁，满是释然。
  “祝公子如鸿雁展翅，鲲鹏腾飞。”
  而关于大雁的寓意还有一处就是飞鸟各投林，从此东西分离。
  就算她不说，谢郁离一定懂得。
  等到陆锦的身体好到大半，陆老太傅直接了当辞官不做，带着两个孙女去了平州安养晚年。
  皇帝一向知道陆老太傅脾性是个死脑筋，肯定有什么人触怒了他，随即派人去查。
  这一查可不得了，顺着陆锦和刘澄解除婚约的消息，大理寺顺藤摸瓜查出刘澄养了个红颜知己的风流逸事，本以为是个争风吃醋的普通事件。
  可同时也揪出刘澄养的那个外室是个地地道道的反贼后代，还是当年谢三去剿灭的敌军，此女子从南疆不远万里来到京城，一来就勾住官员之子，且刘家与陆家，陆家与谢家都有关联，可谓用心叵测。
  从她房里还找出来养蛊毒的罐子，真正证据确凿。
  圣上当即下令将刘氏一族软禁，那个女子直接等待秋后处斩。
  与此同时，皇帝下了一道圣旨，加封九死一生逃过一劫的陆锦为县主，封姐妹情深的陆桐为乡君，以此安抚陆家。
  事情彻底水落石出，谢老太爷听闻消息后，只叹道：“我这老友什么都好，就是太过死板。”
  陆老太傅毕竟是文人，审讯的手段不比武人，又因西域都护府一事害怕错怪刘家导致血流成河，做起事来畏首畏尾。
  在老友走后，谢老太爷故意设下风言风语，让皇帝注意到刘家，甚至也向大理寺传过几句话，才换来如今举世骂渣男无情的局面。
  “如今四位公子皆有功名，墙头草多不胜数，去告诉他们，树大招风，都给老子悠着点。”
  谢老太爷着重点名：“尤其是老二！”
  几句话说得大义凛然，就好似刚才动用非常手段帮了老友的人不是他一样。
  忠客忍着笑，下去一个个耳提面命，决不许会试之前出一点乱子。
  九月的天气转凉，绣房开始做起新衣，这一年公子姑娘们都要排着队议亲，人靠衣装马靠鞍，便舍了往日的规矩，跳过两层长辈给小辈做秋装与冬装。
  来送衣服的丫鬟不见谢栀颜，不免有些疑惑。
  鹿韭扯了几句谎打发走丫鬟，将新衣放到房间，她没好气道：“每次都不带我出去玩，也不怕我真的生气。”
  白栀打了一个哈欠。
  “秋风寒凉，姑娘保重身体要紧。”羽客关心备至。
  “没事的。”
  实不相瞒，在她的这个年代，曾经也是要风度不要温度的一员猛将，不过坚持了没几天，她还是老老实实地裹棉袄穿长裤。
  凉爽的风带着秋季独属的干燥，喉咙带点痒痒。
  羽客返回马车去拿披风，白栀坐在一个小摊，等她回来。
  另一桌食客正在吃东西，不时讨论科考轶事。
  “听说了么？”
  “谢家那个名不见经传的公子中了第一名？这件事我早就知道了。”
  “不是，是当初与解元平分伯仲的那位考生，他是今次考试的第二名。”
  “这又有什么稀奇。”
  “听我说下去啊。那位的出身也叫一个稀奇古怪，听说他是敦煌白氏子弟，白氏曾和都护府结亲，后来都护府不是出事了么，全族没入奴籍。将军夫人就是白氏女子，白氏也因此被牵连，白氏世代在西域经商，一夕之间被夺走房产家产，族人四散飘零。”
  “倒真是坎坷离奇。”
  “还不止呢。原本商户不可科考，后来查明白氏与叛国一事无关，官府归还田产，圣上还特许白氏三代内允许入仕。”
  “如此将来，真乃塞翁失马焉知非福。”
  “谁说不是？”
  白栀一时分心，摊主问了几次要什么，她才听清。
  她随口道：“上元油锤。”
  “这是上元节才有的小吃，您这不是难为我么？”摊主大声道。
  一时之间气氛很是尴尬。
  有人在摊子前拍下一贯铜钱。
  “照她说的，来一碗上元油锤。”
  “哎呦，小的这就去准备材料，客官稍等一会。”
  少年自来熟地坐在白栀对面，望着她呆愣的样子，用扇锅炉火的扇子给白栀扇凉风，意图让她回神。
  如此沙雕行为，本人无误。
  白栀一时不知作何反应。
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  一直想写一个不一样的退婚理由的未婚妻，如果没有意外的话，陆桐还有可能回来呦，可能番外还有她的戏份。
  ps：已经更了两个多月的时间，作者君知道自己写得很差，如果打扰到读者的兴致了，只能说一声抱歉了，因为连载的文回头去改设定和情节对我来说很困难。