即使通过秋考，仍然不可懈怠，尤其几百名学子要准备殿试，侯府自从过了年关一连两月闭门谢客，为的就是不打扰小辈们用功。
  谢大老爷是过来人，读书与打仗一个道理，一鼓作气再而衰三而竭，按照着从前的状态苦读，必定松懈。想当初他还因为这个闹出笑话，急匆匆地出了考场就被拉去接风洗尘，吃吃喝喝几天后，三年来腹中积攒的学识眨眼忘光，好友叫他做传酒令，憋了半天他脑袋放空乱答：“不寻龙门寻杜康。”
  喝得醉醺醺的众人不管三七二十一只要答了就鼓掌，喝彩连连。
  最后老头子亲自来酒楼揪的人，倒是照抚脸面没上鸡毛掸子，回家后就将大儿子拎回书房，一日三餐亲自送来，每日三次有人定时定点盯梢，还是自己的老爹，谢大老爷又怕又心疼，好说歹说让爹换了个人来。这回换的是最小的弟弟盯梢，幼弟天真又崇拜的眼神天天观摩他大哥，谢大老爷哪里好意思再出去，老老实实地在家温习，总算把从前学过的东西塞回脑子。
  如今侯府五位公子都榜上有名，谢大老爷由衷高兴，官场的水很深，少不了有了功名的学子春风得意马前失蹄，他并不是妨碍子侄们结交，只是现今有三个公子要等待殿试，名额就这么多，侯府少不得他人艳羡，须得小心提防。
  然而他千防万防，终究没防住，距离殿考不到一个月了，他堪堪松了半口气，就有人上书举报去年科举有人舞弊，被告发的正是他的儿子谢郁离，谢大老爷一口老血堵在喉咙，不上不下。
  此次考场舞弊案波动很大，民间说书的早就厌了旧画本子，将人物改名换姓，朝代换成从前的套进去，舆论愈演愈烈。
  听闻这个消息时，白栀第一反应就是不相信，此次事件为有人暗中陷害，她立马动身，决定拜访谢家。
  “真没想到你会来。”谢郁离状态平静仿佛出事的不是他一样，依旧那副不温不火的样子。
  “看谢公子的样子似乎胸有成竹。”也对，他是男频小说大男主，肯定早就知道怎么回事。
  出乎意料的是，谢郁离只向她摇头，淡淡地语气回复：“此次案件打得我措手不及，说来惭愧，怀竹暂时想不到对策，所以只能在庭院枯坐。”
  视线扫向白栀，谢郁离道：“倒是你，无缘无故地来这做什么，如今我这里可是门庭冷落，你还是第一个客人。”
  他随即闭目：“回去吧，不要招惹是非，不要为无关的事情操心。要知道我是谢四公子，一定有能力解决，你只是在杞人忧天罢了。”
  耳中一阵脚步声，看来少女已经如他愿走了，谢郁离这才抬起眼皮，入眼是抹梅子青坐在大理石凳，少女自行给自己倒了一杯茶水，见谢郁离注视自己，轻轻道：“既然知道我是客人，怎有这样的待客之道，连水都不给客人喝。”
  一路行走早已口渴，白栀拿起杯子就喝，谢郁离来不及阻止，只能看着她喝下，唇边刚刚碰到随即被辣味呛到，谢郁离很无奈道：“那是酒。”
  白栀快被呛出眼泪，谢郁离仿佛还在那里补充，“而且是白酒，很烈。”
  看着白栀的囧样，他竟忍不住从唇边溢出一声笑意，“很久没有客人了，我吩咐冷金不必忙活，待会喝点热茶。”
  说罢，他拿起打火石想要点燃炭火，可怎么都引不燃，白栀熟练地找到铁签，拨弄炭火增加氧气，火苗隐隐而上，又加了几块炭火，将茶炉罐子放置好，白栀轻摇蒲扇加大活力，所有流程一气呵成。
  “明明你才是客人，却叫你做这样事情。”
  白栀不以为意：“不用在意，以前在冬苑就做过这些。”
  不经意提及从前，谢郁离云里雾里地来一句：“不知今年的六月，庭院的木香开地可好。”
  “有罗浮精心照料，应当更胜去年。”白栀曾在冬苑掌事，对于人员调配颇为熟悉，罗浮侍弄花草特别有一手。
  “是吗？可惜罗浮两日前就离开院子了，今天我便瞧见不少花叶凋零。”
  “罗浮怎么就离开了呢，她不是说过还想跟着四公子么？”
  抬头，谢郁离放下酒盏，仿佛被这句话都逗笑了，“你是真傻还是假傻，跟随一个明显失势的公子哥，是打算将来他下了大狱不争风光美名争个正头夫人名头？”
  “不止是木香，还有我从小养大的凤尾竹，恐怕都熬不过这个春天了。”谢郁离望着那片竹林，表情终于露出些不舍。
  “谢公子说笑了，春季万物蛰伏，有时候深埋在土中，是为了萌芽爆青之时将根基扎紧。白栀出身市井商户，不识名贵食材，却知道一物名为笋子，我嘴馋，从二月起就在山上找笋子，至今尚未找到，阿爹看我太过顽劣才告知原因，原来今年的雪比往年迟了时间融化，春笋还在土中生根，须到三四月份才有得吃。”
  谢郁离枯木般的眼神终于透出生机，白栀趁热打火鼓励：“四公子的竹子只是还在冬眠之时，须等到万物复苏后它才愿意伸芽吐叶，因为它明白春风虽暖，可春寒同样料峭，不妨蛰伏多些时辰，在盛夏艳阳下拔高。”
  谢郁离沉默，原来他不如一个小姑娘通透，仅仅通过科考就以为万事大吉，他以为没有沾沾自喜就行，可输在太过轻敌，这世上人外有人天外有天，还没有登上高位就妄想万事尽在鼓掌之中，轻狂可笑。
  “多谢白姑娘，怀竹今天受教了。”青年站起身端端正正地拱手行礼。
  白栀回到主题：“关于舞弊的事，谢公子有什么线索没有？”
  谢郁离想了想，将案子原原本本告知：“折子上说我与主考官相互勾结，早已买通关节得到考题，若只是这样还好辩解，偏偏因他提点了我为第一名，按照以往规矩，我拜他为老师，侯府谢绝往来这段时间破了例子，年初去了他家拜年。”
  “那未考举之前谢公子可曾与那位主考官见过面？”
  “见过，”谢郁离肯定道：“参加过几次诗会，老师差不多在场。”
  “有没有说过话或者一道写过东西呢？”白栀又问。
  “没有，当时我籍籍无名，在诗会上只是点缀，老师德高望重学识深渊，都是作为重要人物镇场。”
  “他们查不到人证与物证，便只能证明是诬告，来日定能真相大白。”
  “他们想要的可不是诬告，又何尝想不到时间长了世人都知晓是子虚乌有。只要这件事一拖再拖，我一日未证清白就一日不能顺利参加殿试。”
  原来暗中的人打的是这个主意，难怪从来滴酒不沾的谢郁离一反常态，因为他明白就算查出真相，调查时间起码需要一个月，现今已经二月下旬了。
  “不论如何，你是唯一一个相信我的人，怀竹感激不尽。”谢郁离笑道，炉子的火候到了，他将陶罐里的茶水倒给白栀。
  “你说的些什么鬼话。”门外乍然出现另一个男子的身影，谢暮白两条眉毛拧起，冷冷地开口。
  白栀意料不及：“你怎么来了。”按照谢暮白的性格，要他去从小就嫉妒起的人院子里简直比登天还难，纵使他现在变得差不多了。
  “还不是谢清清谢音仪这两个麻烦精，明明是给你送东西，还要把我叫过去，说什么怕你多想让我代劳。”好不容易将抱来的东西送来，谢暮白把物品都放在桌子上，一件一件给谢郁离数着，“你点点，一样都没少啊，这一堆是三妹的，那里是四妹的，五妹和三哥的在一处。”
  “对了，还有这个，大姐说佛堂的紫竹能静心安神。”从袖子中摸出荷包，里面赫然是新鲜的竹叶。
  原本只是答应了谢清清，没想到待他回到侯府，一个二个都在自己的院门口，犹豫着要不要去冬苑，看到谢郁离，眼睛立刻放光不由分说把大包小包塞在谢暮白手里，一路上越来越多，压得他喘不过气。
  直到现在都有点累，谢暮白直接坐在凳子上拿过白栀面前的杯子，白栀呆愣一瞬，忍不住锤他一下，“这是我的，我都还没喝呢。”
  “小气，再说喝冷茶对肠胃不好，我还你一杯就是。”谢暮白重新替白栀拿了一个杯子，热气腾腾的茶水流出，他努嘴：“大小姐，请吧。”
  即使谢暮白装作风轻云淡满不在意之状，谢郁离看得出他刚刚是真的口渴，呼吸直到现在还未平复，他向谢暮白颔首。
  谢暮白看懂了他的意思，只用袖子擦擦薄汗：“我就是过来跑个腿，不要想太过。”
  然而他又多加了句：“殿考之时我等着你，秋试未分伯仲，下一月我们定要比个高下。”
  谢郁离想要回复自己大概参加不了此次殿试了，话还没出口，白栀率先举手：“我要当裁判。”
  “得了吧，哪哪都有你，姓谢的一家子闲事都快被你管完了。”谢暮白手掌按下她的头，明明没有多少力气，白栀却随着他按的方向歪头。
  “本姑娘乐意。”
  纵使嘴里凶她，谢暮白却悉心地指尖触碰她的杯子试探温度，提醒白栀：“不烫，可以喝了。”
  眼前的少女确实喜欢揽闲事，前天陆桐今天谢岁欢明天又是别人，但她确实在真挚的对待每一个。就算是他装成女子那些他自觉暗无天日的日子，是她一次次说破他的心境，打开他的心扉，将他从深渊里拉出来，假如她不是这样的她，那现在的自己又是不是这样的自己。
  长久不言语的谢郁离也替谢暮白续了一杯茶水，答应了这个约定，“好，我们一较高下。”