曹操眼下要面对的就是这种情况，黄巾军百万之众，岂身经数战，而自己手下可用之兵不过四五万人，面对此等苦境，曹操等人亦无良策，兵员有限，而战线又太广，如何抵敌？
  这日，曹操苦思无策，行至帐外，忽见一群鸽子飞过，曹操看着这群鸽子，若有所思，如问我等凡俗想到什么，我可能会说鸽群真美；若问一些自命清高之人，可能会说，真是一片鸽舞生平；但在曹操这种当世枭雄眼中，却不由发现这群鸽子极有阵势（大多群居动物均是如此，以防备其他敌人的攻击），实是易守难攻，他忽心念一动，想及一桩往事。
  曹操在仙岛修行之时，曾见识过一次鹰猎飞鸽，那群飞鸽因阵式太严，鹰虽凶悍，却仍攻不进去，试攻几次均不能擒鸽，而鸽群则大受鼓舞，严阵以待，正在曹操看的亦有些为这鹰气馁之时，偏从斜刺里飞出一鹰直扑鸽群，这一突袭凶悍非常，果然破了群鸽的阵式，收获颇丰。
  想及此处，曹操不由心生一计，对于黄巾军，人多固然是优势，但同样也是他的弱点，人多则不便行动，且粮草消耗极大，而自己只要做到将这些黄巾军困死在兖州便可，拢其打粮，粮草不济，自然落败。
  当晚，曹操便立即升帐，传众将面授机宜，将所有的机动骑兵，分为五百骑一支，两支骑兵队为一组。这两组分为日夜两组，一组负责日出，一组担任夜袭，目的唯有一个：将黄巾军困住，让他没有机会打粮。如果黄巾军小股出动，其战力有限，则很容易被奸灭，如果大队人马出动，则直偷袭其营，则家眷不保。人员众多，粮草却是不济，曹操很明显抓住了这一点。而自己的部队则以骑兵为主，对这种闪击战却是最适宜，此战以扰敌为主，斩敌家眷牵制敌人为目的，这样敌人就容易受牵制了。
  敌人想抓抓不到，想攻城又怕后方被围，何况即使攻下一城，也未必能有粮食，很可能早已被转移走了。
  曹操的此次行动大见成效，黄巾军别说继续攻城掠地，一时间连自保都尚且不能，每日士卒渐损，小股不敢出营，大队出动却又寻战而不得，所携之妻儿老小日渐难以果腹，士兵初到兖州时的昂扬斗志逐损而不再，一时间势气极低。
  随着这挨打不能还手的战况日久，时光飞逝，转眼间秋去冬来，天气渐寒，一股绝望的情绪在黄巾军中蔓延开来；现在是进不能克坚城，退难以回青州，原地据守则无望越冬，百万之众竟被曹操反困于兖州济北，每天只能求上天佑怜。饥寒交迫下，黄巾军仿如丐帮弟子一般。
  此时，曹操见时机已到，亲自操刀，写了一封促降书，此书很快便送进了青州黄巾军大营。
  这封促降书对于黄巾军来说简直是雪中送炭，黄巾兵果然纷纷来降，在这时什么信仰教义已不重要了，本来这就是因为人民难以果腹，少数人忽悠跟我们干有饭吃，但此时哪里还起得了作用，在利益面前，绝大多数人会毫不犹豫的服从利益，因为不服从，面对的就是死亡。
  走投无路的青州黄巾军接受了政府军的改编成曹魏后来的主力部队--青州军，这一下曹操招了多少兵呢？据史载：光在编的部队就收编了三十万，曹操选其精锐编成了兖州官府的青州军。
  只是兵虽有了，但剩下的六七十万老弱病残怎么办？曹操欲待遣散，却又担心惹出难以预料的兵变，可六七十万张嘴生啃兖州更不是办法，却是如何是好，当真是巧妇难为无米之炊，一时间又难住了曹操。
  此时忽来了一位自荐者，却是何人？此人乃陈留平丘人氏，姓毛名玠字孝先，要说这人也确有些来历，此人乃是毛遂的后人，这毛遂就大有来历了，其师父乃是九窍灵珑心的孙膑，昔年孙膑未成仙之时，便功成身退，隐居云梦山，这毛遂寻访深山投师学艺，这孙膑见毛遂有成仙之相，知其日后之才不可限量，于是收毛遂为徒。传授“捭闽之术”，“内键之道”，一直讲到“钩言之谋”，从作战经验讲到摆兵布阵，可谓其亲传弟子。
  后来毛遂果然受封正神，为托塔天王帐下功曹，这毛遂成仙之前，便将自己所学传于后人。这毛玠便是毛遂的传人，若说毛玠自荐却也是半分由己半分由人，这曹操平定兖州的手段确是令毛玠佩服，但这却不是主因，主因却是夜里忽梦见毛遂显灵，告诉他投曹会有大机缘。在梦里，毛遂问其这百万人口如何处理之事，毛玠将心中想法一说，其祖闻言，这才飘然而去。
  于是第二日，毛玠便自荐来此，向曹操献上了一条平定天下的良策：
  天下大势，分崩已成定局，天子流落，人民百业凋零，百姓被饥饿所迫而流离失所，州郡遭战乱之殃无度岁储粮，国不能安民，焉能持久？袁绍、刘表，虽地阔民稠，然守富家而安小康，未必有经略天下之雄心；自古倡议者战则能胜，财足者守土方固，将军只须奉天子以令不臣，重农耕而储军备，何愁不能称霸天下？
  这曹操听后大喜，策封毛玠为幕府功曹，并针对性的进行了实施，很多人都不知道，这奉天子以令不臣正是由毛玠第一个提出来的，只是初时并未得以实施，而毛玠的重农耕而储军备的建议却被曹操实施了起来，现在正愁着六七十万青州军老弱正好各得其所，曹操出地，他们出人，收获二一添作五，现在百地正废，连地都不用花钱，比现在的强拆还简单，直接取就可以，可谓一本万利，此政策一出，当真是群起响应，不仅解决了几十万的流民，更解决了三国时代最重要的粮草问题，于是一时间曹操兵力大盛，粮草充足。这便是历史上著名的屯田制。