曹袁两军在南皮城外展开激战，还未及交上火，徐晃早一斧将彭安斩落马下，但在这乱军之中哪有人注意的到？丝毫不影响袁军士气。
  袁谭一马当先冲至徐晃近前喝道：
  “龙须虎！”
  话音方落好评，袁谭一枪刺出，但这枪却非是刺向徐晃要害，显是一枪和平枪。呀！袁谭这厮怎能一眼看破我的法相？但想起上次自己阵前祭出落石斩杀袁将，便猜到了大概。徐晃心中虽转了几十道弯，但面上却装作一怔抬眼细看一眼道：
  “师兄？”
  斧头压住袁谭的枪。
  正此时，曹袁两军也战在一处，喊杀声、兵器交击时震天。
  袁军这一突然冲击，确实打了曹军一个措手不及，更何况曹军长途跋涉，袁谭则是以逸待劳，二者气力不可同日而语。方一交锋，曹军前锋便节节败退，只把徐晃困在了袁军阵中。前锋这般溃败，必然会冲动全军，进而形成全军溃退。曹操部队势必战意全消，只能退守冀州，而冀州毕竟新降，人心未稳，与袁谭厮杀，势难抵挡，若如此则前番苦心白白付如流水，曹操久经杀场哪能不知道这个道理？
  曹操抽出倚天剑，只见天光一阵变化，红光直冲天际，策马高喝一声直冲向袁军。曹操近卫此时正是一千虎骑，见曹操冲上阵前，排好队形也冲了上去，这支生力军虽然人数不多，但战斗实力异常强大，一入战场，便将袁军撕开了一条口子。
  但虎骑毕竟也是凡人，远来争战本就气力不歹，何况座下虎的耐力远比不上马匹，此时与袁军眨一交手不免杀得手软，而袁军士气如虹，步兵结阵甩出勾镰枪专破虎腿，眨眼间数十虎骑便惨倒在地，被袁军乱枪刺死。虎骑的加入虽然止住了前锋的溃退，但也只是止住了退意，两军将士互无退让，陷入了焦灼状态，血染长野，喊杀震天，呼吸间，便不知有多少生灵涂炭，疆场之上的绿草之上眨眼间便被血色染红，似红海一般，那刺眼的红甚是触目惊心，看着疮伤处，更是不忍视之。
  却说徐晃与袁谭在袁军阵中交手。两人原就是师兄弟，武吉自姜子牙入世便追随姜子牙，自是首席弟子，而龙须虎入门比武吉稍晚，便是师弟。但二人中，龙须虎是封神榜上有姓名，封神较早；武吉则是走了后门，封神后又过了数百年，灭周后才封神的。比资历，龙须虎比武吉早；论辈分，武吉却比龙须虎高。但龙须虎却素来对这个师兄恭敬。
  却说徐晃见是武吉，拿斧拨开袁谭的枪，明知故问道：
  “师兄，你怎么也下凡了？”
  武吉反手一枪缠上徐晃道：
  “受命于天，平定乱世！”
  呀！武吉自抬身价，倒把龙须虎唬了够呛，把斧反手一削道：
  “师兄既是受命于天，那将来莫非要成开国元勋，立下无数功业？”
  袁谭见徐晃情形，便知徐晃信以为真，心下暗喜拿枪压住徐晃的斧道：
  “这个自然，只是天命虽是如此，仍需尽些人事。”
  徐晃闻言表情阴晴不定，斧便由着袁谭压着，袁谭见徐晃表情又道：
  “师弟可否助我？”
  徐晃闻言却眉头一沉，心中暗思：我来这人间前，转轮王曾告诉我师父说将要护这曹操，眼下师兄却说他将立下不世功业，那岂不是要与师父为敌？想及此处，不由怒道：
  “师兄，你可知道师父他老人家将来要出山助丞相？你若不归顺丞相，不是要与师父为敌？”
  呀！袁谭闻言不由更惊，想不到姜子牙竟要助曹操？略一寻思，便不由信以为真，想来前日自己去卧龙冈找师父帮忙，师父却避而不见。自己当时便知此事大有蹊跷，原以为师父是因为自己向闻太师谄媚，怒而不见，眼下听龙须虎这么一言，方才明白，原来师父是想助曹操平定天下，不由面色不定道：
  “当真？”
  徐晃抽斧压住袁谭的枪道：
  “当真！”
  袁谭想要抬枪道：
  “果然？”
  徐晃拿斧一按道：
  “果然！”
  且不说他们师兄弟在战场上打和平战互相放水，却说曹袁两军斗在一处，打的甚是凶猛，这一场好斗直从上午打到日中，两军意志力体力都消磨怠尽，但曹军毕竟疲惫，不能抵挡，节节败退。曹操见状，急得两眼发红，四处寻望，忽听战鼓声声入耳，甚是震奋人心，心生一计，跃马过去，抢过一鼓手的鼓，轮起鼓锤击鼓，鼓声频率登时转变，根本不再是方才的指挥声了。满场曹兵不由寻声望去，但见曹操立在马上擂鼓，不由大受振奋，均发命冲锋。曹操口中高喝：
  “将士们，此战乃胜败关键，不留俘虏，一律杀光！”
  这一声高喝声震全场，曹军士气如虹，方扳回败势。
  这一翻盘，袁谭、徐晃分明感觉到了士气的变化，徐晃道：
  “师兄既受命于天，何不归顺丞相，同师父一起平定中原，成就千秋大业？”
  袁谭心中不由百转千回，自己身份特殊，乃袁氏长子，当年思及若投靠曹操，定不被曹操重用，所以先投后叛，眼下若再投靠曹操，恐怕更不能重用。想及此处，不由后悔不已，只得道：
  “只是苦无机会啊。”
  徐晃拍胸脯道：
  “师兄放心，我定会为师兄向丞相求情。”
  此时袁军不敌曹军已有退败迹向，袁谭听徐晃这么一说，更无战心，当即道：
  “那便全赖师弟了！”
  徐晃道：
  “师兄哪里话？可先暂避锋芒，某这便回营替兄长求情。”
  袁谭点头称是，领兵退回南皮。
  当日，曹袁两军各有损伤，曹军兵退五里安营扎寨。
  徐晃方回寨中，却听曹操正与众将怒道：
  “袁谭此子反复无常，吾必杀之，方解孤恨！”
  却听众将皆点头称是，纷纷明志，不由心中迟疑。想来徐晃毕竟是降将，比不得其他诸将，但龙须虎本就是实诚人，心中暗道：既已答应了师兄，怎么也要试一试。大踏步步入军帐之中。