诸葛亮正坐在四轮车上，蜀军部队延着官道绵延数里，再有一天他便出了武都地界，面对的就是天水的门户——祁山堡。
  祁山堡是祁山山脉突起于汉阳川的一座孤峰，四面陡峭犹如刀削斧凿，唯西侧有路可入，可沿曲折小径攀至山顶。对于祁山堡，诸葛亮在出兵前已派大批斥侯调查过，这里魏军驻兵不过二、三千人。而祁山堡守将高刚似乎并没有什么名气，诸葛亮想要突破祁山堡难度并不大。
  出了祁山，便次是天水、南安、广魏及安定，最关键的是天水、南安、广魏三郡，安定郡地处东北，蜀军兵锋短期极难触及。而陇西郡则地处西南，天水、南安一平，陇西就彻底与魏国切断了联系，所以，欲取陇右，天水首当其冲。
  不过，眼下最令诸葛亮担心的不是祁山战线，而是斜谷战线。斜谷虽然是一支偏师，但却充当着冒充蜀军主力牵制曹魏主力的重要角色，一旦斜谷战线失利，将影响整个战局。赵云的份量当然足可胜任此任，虽然他的武将官衔不是蜀军武将中最高的，但在军中的地位超然无人能及，不过曹魏是否真的会把他当作蜀军主力呢？
  可以说，赵云的疑兵能把魏军主力牵制的越久，自己夺取陇右的机会也就越大，反之的话，机会就小的多了。思来想去，诸葛亮觉得都应该去箕谷一行。
  令诸葛亮想不到的是此时箕谷的战报已经八百里加急送往了洛阳，但曹睿看后却并不如何吃惊，轻描淡写地举着折子对众大臣道：
  “夏侯楙于箕谷被蜀军击溃，身心俱损，已经不适合再统兵御敌了。”
  些话一出，朝堂之上一阵窃窃私语，显然都没想到夏侯楙会这么快败北。
  曹真与王朗相视一眼，这个结果显然都在意料中事，不过显然是有些快了点。
  曹睿摆了摆手，待众臣安静下来，这才又道：
  “寡人已同意将夏侯楙遣回洛阳，但不知谁愿意顶替夏侯楙为寡人分忧？”
  大殿内又引起一阵不小的骚动，却并没有谁站出来说话，曹睿眉头微皱。
  自曹丕死后便被弃之不用的吴质环顾四下，见没人说话便出阶道：
  “臣愿保举一人顶替夏侯驸马以保我国西线。”
  曹睿微微一笑：
  “爱卿说来听听。”
  “司马懿现已平定新城，正好可转战箕谷顶替夏侯驸马。”
  曹睿脸上不悦一扫而过，淡淡道：
  “新城方定，但孟达在新城根基甚深，若将仲达调去箕谷与蜀军对峙，只怕叛军会降而复叛！”
  吴质不由诺诺点了点头，显然这并不是曹睿想要的答案。
  王朗虽然微闭着眼睛，两只耳朵却高高竖起，听得清清楚楚。其实众朝臣都知道曹真大将军是最佳的人选，但曹真自己便在朝堂之上，他没有表态，旁人也不好揣测曹真的想法，只好都不说话。
  眼见殿上有几分尴尬，王朗清了清嗓子出列道：
  “老臣以为曹真大将军可退蜀兵。”
  曹睿闻言大喜，将目光落在曹真身上道：
  “大将军以为如何？”
  曹真出列道：
  “臣愿为陛下分忧！不过，真独自掌兵怕有不妥，还需一军师才好。”
  曹睿连连点头，正要询问，王朗已毛遂自荐道：
  “既为国事，老臣愿随大将军同往。”
  曹睿不禁大喜，旋又面现忧色道：
  “司徒虽是不错的人选，但司徒年事已高，此去凉州路途遥远，只怕……”
  王朗道：
  “老臣能为国尽忠，是老臣的荣耀，何辞辛苦？万请陛下恩准！”
  曹睿点头道：
  “那便有劳司徒了！”
  曹真西征早有准备，三日后便一切准备就绪整装出发，同去的除了王朗，还有曹操时代五子良将之一的张合，荡寇将军朱赞及曹真宗弟曹尊等，统兵十万自洛阳出兵直奔箕谷。
  曹真大军方出洛阳，司马懿便得到消息，这个结果与自己所料无差。
  虽然明知结果如此，却还是忍不住有些失落，毕竟朝廷这样做也就意味着对自己颇为忌惮。他整理了一番自己的思绪，将孟达七千旧部迁往幽州，邓贤亦在其列。司马懿整理好新城事宜，仍驻宛城不提。
  魏国高层不知道的是，此时祁山脚下的祁山堡已经围满了蜀国大军。
  祁山堡守将高刚是被外面的嘈杂声吵醒的，揉着惺忪睡眼怒气冲冲地走出军帐：
  “大早上哪个不长眼的？吵什么吵？还让不让大爷睡觉了？”
  被高刚这么一叫，整个祁山堡都消停了，但是只停了那么几息的时间。
  三五成群围聚在一起的人们七嘴八舌地又说了起来，声音十分杂乱，根本分不出个数来，不过高刚还是从这些杂乱的声音中捕到了大军、围了祁山堡、出不去了、水泄不通类似的词汇。这些看似杂乱无章的词汇聚在一处，高刚认识到问题的严重性顿时清醒了不少：
  “都别说了，找一个人说！说清楚点！”
  这些附近的村民、猎户等各式人等都住了口，最后一个看似二十出头的少年走了出来，看着倒有几分书生相，不过高刚看这人总有一种深藏不露的感觉：
  “既然如此，那，那就由艾……艾……来说吧。”
  高刚点头示意艾艾说话，艾艾道：
  “某游历至此，见此处山川秀美，雄壮巍...巍然，有...有一夫当关万夫莫开之势，便在此处盘...盘旋了数日。”
  正在高刚听得不耐烦要催促之时，却听艾艾道：
  “今早艾……艾正准备下...下山，不想山下竟围满了蜀...蜀兵。艾……艾粗粗数来竟有数...数万人之多，这祁山堡依山而建，下山只有这一...一个出口，看...看来我们要在山上被困上一阵子了。”
  “数万人？”
  高刚闻言不由皱了皱眉，乖乖，这难道是蜀军主力偷袭的架势吗？
  “我们都要死在这里了！”
  人群中已经有人哭了起来。
  艾艾淡淡道：
  “死...死到未必！艾……艾觉得，蜀军要想攻上山来恐……恐怕还没那么容易。”
  一个附近的乡民说：
  “那么多人，咱们这山上才多少人？怎么可能守得住？”
  艾艾却并没有任何波澜，依旧用他那不紧不慢略有些口吃地语调缓声道：
  “祁山堡山势险峻，道...道路峡...窄，可谓易守难攻，我观祁山堡守军该有两千人左右，这些兵力要守住此等险...险...险要并非难事。”
  “说的轻巧，两千人对数万人，那可是十几个人打一个。”
  艾艾知道与这些无知村民谈兵法实在是对牛弹琴，却也不再解释，只是看着守将高刚。