她摆上碗筷，亲去添了碗白饭捧到他手上，有些赧然，“也不知你要过来，未曾准备，实在有些粗陋。”
  李牧白夹了一筷子豆芽细细尝了，点点头，“很好吃。”
  简单的三个字将夏竹悦的窘迫消解了大半，她夹起一片藕带放进他碗里，“你且尝尝这个。”
  李牧白看着被红油浸泡过的藕带，没有动筷。
  “看着做什么，不是没尝过么，快尝尝。”夏竹悦说笑着，替自己添了碗汤慢慢喝着。
  李牧白闻言，执起筷子夹起藕带，轻轻尝了一口。
  “如何？”夏竹悦瞧着他，略略有些期许。
  “好.吃，咳咳.咳……”
  李牧白忽地猛然一阵咳嗽，白净面皮瞬间红了大半，不得不以拳掩唇，侧过头去。
  夏竹悦见状，赶紧起身上前去替他拍背，急急端起茶杯递到他唇畔，“你怎么了？是不是吃不得辣的？”
  这个姿势几乎是将他半环绕在怀中，李牧白的面上更红了，也不知是辣的还是臊的，轻声解释着：“咳咳.确是不太能吃辣.咳……”
  “哎呀，真对不住，我也没提前问问你的口味，是我的不是。”
  她有些着急，将瓷杯抵在他唇瓣儿上，“快喝些水缓缓。”
  她身上散发着淡淡的蔷薇气息，温柔地揽着他的肩膀，令他觉得有些许晕眩。
  李牧白就着她的手饮了一杯，才渐渐缓下咳嗽。
  待他咳嗽平缓下来，夏竹悦这才想起男女大防，陀红了脸急急撒了手，搁下杯子坐回对面。
  夏竹悦垂着头半晌不说话，默默地扒着碗里的饭粒，李牧白也久久才褪去了面上的红晕。
  “你预备何时去江汉？”终是他先打破了沉寂。
  “越早越好。”
  “是么，那我明日来接你？”
  “好。”
  随着话匣子的打开，两人渐渐忘了方才的尴尬，慢慢也开始闲聊起来，原来李牧白自小便有轻微的哮症，吃不得辛辣刺激之物。
  夏竹悦内疚不已，说了好些赔不是的话，又说了几个笑话儿来逗他开心，歉疚自责的小模样引的他几度开怀。
  一阵朗笑过后，李牧白静下来凝望着正对他比划说笑的夏竹悦，半晌忽然轻声说了句：“真好。”
  “嗯？”
  夏竹悦有些不解，“什么真好？”
  “从前我以为世人皆争权逐利，并不懂得为何会有人甘于平凡。”
  李牧白温柔一笑，“但如今想来，也许一院两人三餐四季，哪怕是粗茶淡饭，也足慰浮生。”
  “……”
  夏竹悦面上的笑意渐渐敛去，搁下了筷子。
  李牧白似未注意到她的情绪变化，犹自说着：
  “从前用膳总有众多人跟着，哪怕与母亲家宴，也甚少能舒心畅聊，今日当真……”
  “天色不早了。”
  夏竹悦忽地起身，回房去取了个包袱出来，揭开碎花包袱皮，托出一件叠的整整齐齐的杭缎披风来。
  “且回去罢。”
  李牧白看着眼前的小姑娘，像只小刺猬竖起了浑身的细刺似的，不知在防御着什么。
  “是我哪里失礼了么，你似乎.有些避我。”
  “不。”
  夏竹悦撑出一丝笑容，“只不过天色快黑了，夜路难行，您还是早些回罢。”
  一个您字，淡淡疏离了两人的距离。
  李牧白见她如此，知她性子倔强，也不好再追问下去，只得伸手接了披风，仍是温言软语，“那我明晨来接你，你早些歇息。”
  “还是不必……”
  “便如此定了。”
  夏竹悦刚要推诿，却被他坚定地阻了话头儿。
  说罢，不再给她反悔的机会，李牧白起身径自离去。
  夕阳斜照，晚霞翻涌，夏竹悦心中百感交集，有些后悔被李牧白知晓自己要离京的事情。
  然而随着李牧白登上马车离去，街角闪出了一个鬼祟的身影，远远眺望确认李牧白行远，转身潜进了巷道里。
  那人挨家挨户地探看着，最终停留在夏竹悦半掩的院儿门前，透过门缝往里边瞧着。
  夏竹悦正收拾着桌上的碗碟，一一收拣起来拢成一摞，抱起来转身进了厨间。
  那人四下环顾一番，伸手轻轻推开院门，蹑手蹑脚地跨了进去，反手掩上了门板，悄悄向厨间走去。
  第18章 攀高枝　　此话当真？
  天色渐暗，夏竹悦吹燃火折子点上了一根蜡，就着昏黄的烛火躬身涮洗碗碟。
  都是些素菜没甚油水，涮洗两遍便也罢了。
  正忙活着，忽地一阵劲风袭来，烛火突突地跳跃了一瞬，光影明灭了起来，映出墙面上一个黑影扑向了她的影子。
  夏竹悦骇然，旋即一个转身窝进柴堆里抄起火钳怼向来人。
  “啊！”
  那人显然未曾料到她会发现自己，更没想到她反应如此迅捷，险些被尖锐的火钳扎了脸面，急急刹了脚步。
  “兰儿？”
  夏竹悦惊愕万分，望着面前执着尖利银簪的兰儿，心中无限后怕，若是方才自己稍慢一瞬被她扎了脖颈，后果不堪设想。
  兰儿亦是十分惊慌，她原本是出来替夏桃欣采买水粉的，不想竟撞见李牧白从僻巷中走了出来。
  她认出这是上回在果林中举止蹊跷的那个贵人，如此贵人，怎会出现在这样破陋腌臜之地呢。
  那日她领人足足将果林翻了好几遍，硬是没有寻到夏竹悦，回去被夏桃欣狠狠折辱了一通，她反复回想，漏洞兴许就恰恰出在那人的披风之下。
  如今竟又被她碰上了，岂非天意，她赶紧摸进僻巷之中，挨家挨户地探寻，竟果真被她瞧见了形单影只的夏竹悦。
  天降良机，她赶紧摘下了头上的银簪，紧紧攥在手里摸了进去，这可是个戴罪立功的大好机会。
  本以为会一击必中的，怎料会有如此变数，夏竹悦身量较她更为高挑，力气也比她大，手中的火钳更是强过她手中的簪子。
  俗话说一寸长一寸强，簪子是万万敌不过火钳的，她已然失了先机，一时间楞在那里，不知如何是好。
  夏竹悦见她呆若木鸡的模样，不禁有些好笑，随手用火钳拨掉了她手中的簪子，“就这两下子？”
  兰儿失了气焰，但嘴上仍不肯服软，“你得意什么？你方才差点儿死我手里。”
  夏竹悦笑笑，起身走了过去，她身量高，俯视着兰儿，生出一股无形的压迫感。
  “你当这儿还是夏府呢？我若横尸当场，你当京城的官府似江汉一般昏庸么？”
  “……”
  兰儿略略退了几步，背脊抵在墙面上，顾自嘴硬着：“你少唬人！你不就是又攀上了个高枝儿么，有什么了不起的，待我回去禀了小姐，看她怎么治你！”
  夏竹悦唇畔勾起一抹笑意，迫近几分，“你回得去么？”
  “你！”
  兰儿紧张了起来，情不自禁地又往墙面上贴了贴，“你要做什么，我可警告你啊，你别乱来！”
  夏竹悦见她是真的害怕了，抿唇一笑，站开了些，
  “回去告诉你主子，我知道她怕什么，但我对魏峙没有丝毫情意，以后也不会同他沾染分毫，让她消停些罢。”
  “可你出现在世子爷面前，便是小姐的阻碍，若是哪天你反悔了，又去招惹世子爷怎么办？”
  “你倒是个忠心的，如此为她分忧。”
  夏竹悦轻笑，状似轻松，“你也瞧见了，我另攀了高枝儿，这便会离开京城，不再与他有任何瓜葛。”
  “此话当真？”兰儿还是有些犹疑。
  “你也碰见我另攀的高枝儿了，你觉得呢？”夏竹悦踢皮球似的将问题抛了回去。
  兰儿回想了一番，那位贵人容貌人品，皆矜贵不凡，比之世子爷亦是不分伯仲，得了如此良人，倒真是眼里再也看不见旁人了。
  她打眼儿瞥着夏竹悦，也不知这个女子到底有什么不为人知的魅力，竟然令那些贵人任其采撷，一攀一个准儿，实在令人讨厌。
  她轻啐了一口，翻了个眼白，“且信你的鬼话。”
  说罢推开夏竹悦，摔门而去。
  待到确认兰儿走远了，夏竹悦这才卸下强撑的气势，心慌意乱地缩坐在柴堆里，用微微发颤的指尖摁住突突狂跳的太阳穴。
  略坐了一会儿，仍觉心慌的不行，她起身去屋里迅速收拾细软打了包袱，锁上门赶至春儿那里借宿。
  这厢兰儿出了僻巷，便匆匆回到夏桃欣房里。
  夏桃欣刚用过饭，正歪在内间的坐榻上看闲书，见她来了，蹙起眉头，“你是越发会当差了，让你补个水粉，补到西天去了罢。”
  “小姐。”
  兰儿屏退正给夏桃欣打扇儿的小丫头，凑近她身边。
  “凑这么近做什么，一股子汗味儿，起开。”
  兰儿跑得急，略有些出汗，赶紧拿帕子蘸了蘸，急急说道：“小姐，我发现夏竹悦的行踪了。”
  “是么，在哪里？”夏桃欣闻言，丢了手中的闲书，直起身来。
  “在城北的一条破巷子里，就是咱们订水粉的宝胭阁附近。”
  兰儿竹筒倒豆子一般，将今日是如何遇见那男子，如何行刺夏竹悦，又如何机智逃脱绘声绘影地同夏桃欣讲述了一遍。