送走二姑娘的轿子，孙太太回到园子里，风动蔷薇满眼锦绣，她环顾四周，心中升起快意，在花厅外站立一会儿，方收起得色抬脚进去，夫人太太们正围着钟老夫人说笑，她疾步过去含笑问道：“老祖宗觉得，今日可热闹吗？”
  “热闹，当然热闹。”钟老夫人拉住她手，乐呵呵说道，“我就喜欢热闹，今日啊，分外高兴。”
  “当年乔财神嫁女，陪嫁十万红妆十里，轰动了整个杭城。”她叹一口气，“如今在同一所宅院里嫁女，我生怕自己寒酸，委屈了女儿，让各位看笑话。”
  “不能这么说。”钟老夫人拍拍她手背，“说一句不敬死者的话，乔财神当年嫁女，过奢了。”
  “可不。”一位太太说道，“当年乔府嫁女，都是银子堆出来的，铜臭气十足，却少了贵气。”
  “乔家银子再多也是商户，士农工商，差得远着呢。”另一位太太笑道。
  “乔府当年的亲家是穷秀才，说不清谁家倒贴谁家，哪里像今日，两亲家都是知府，门当户对，这门亲事在江南传为美谈呢。”又一位太太笑道。
  太太们七嘴八舌，孙太太听得踌躇满志，险些就要问出，今日的我与昔日的金音，谁更胜一筹？
  突听有人道：“乔家三姑娘出嫁，是五年前的事了吧？这时间过得真快，都忘了当时详细的情形，只记得饭菜异常丰盛，馋得我都不想走了。”
  孙太太看过去，说话的是钟二太太。
  “是啊，金二太太细心，相熟的这些太太们，依着个人口味分别准备了饭菜，给我准备的是娘家的口味，我的娘家远在千里之外，我当时眼泪都快下来了。”另一位太太举起帕子拭着眼角。
  “金音那孩子心细，总是让别人满意，哄别人高兴，委屈留给自己受着。”钟老夫人叹一口气，“她命薄，大喜的日子，不提她了。”
  孙太太有些败兴，又有人说道：“今日姚总督大驾光临，乔家没有这样的贵客吧？”
  她兴头重起，另有人笑道：“乔财神与袁总督情同手足，乔家三姑娘成亲，袁总督与夫人前一日就到了，也不住别处，就住在乔府的客院，三姑娘回门那日，袁总督夫妇给了新姑爷见面礼，这才打道回了江宁。”
  “乔财神有那么多银子，为何不捐官？捐个二三品轻而易举。”
  “金二太太说过，乔财神就喜欢经商，不喜做官。”
  “照我说啊，经商挺好，赚那么多银子，有什么不好？金二太太当年穿的戴的，那一样不惹人眼红？”
  “最让人眼红的，是乔财神对金二太太的深情，他看着她的眼神，仿佛是新婚夫妻，又甜又黏，金二太太总被他看得脸红呢。”
  孙太太悻悻咬一下牙，是，我眼下还比不过你，不过呢，你死了，我还活着，来日方长，我总有超过你的时候，你就在地底下瞧着吧。
  这样想着的时候，隔壁男厅中传来猜拳行令之声，孙正义大着舌头喊着：“今日本大人高兴，咱们敞开了喝，一醉方休。”
  都知道孙正义原是乔财神手下管粥棚的，拿银子捐个六品的通判，还没人说什么，一跃成了知府后，许多人背后不服，有人等着他出丑，今日嫁女，太太们看钟老夫人脸面，都巴巴得来了，男人们却观望者甚多。
  出人意料的是，姚总督大驾光临，虽只坐了半盏茶的功夫，还是确证了孙正义是总督面前的红人这一传闻，杭城甚至外地的达官显贵闻讯赶来，此刻都围着他巴结劝酒，孙正义只喝得两眼迷离满面红光。
  韩管家匆匆走了进来，低声在他耳边道：“大人，太太打发身旁的杏花过来传话，请大人少喝些酒，务必谨言慎行。”
  “屁话。”孙正义嗬嗬笑道，“你也去传我的话，她管着我大半辈子了，如今我是知府，正四品，她再管着我，不给她请封，她别想做夫人。”
  孙正义此人平日斯文，酒品奇差，喝了酒什么话都敢说，什么事都敢做，韩管家生怕说得多了，惹来他更多的浑话，跟陪酒的幕僚交待几句，匆匆出了男厅。
  孙太太听到杏花的回话，直气得铁青了脸。
  钟老夫人眯眼看着她：“弈儿脸色不好，是不是这阵子忙着为玉黎备嫁，给累坏了？”
  “是啊。”孙太太手抚了额头，“因为操心太过染了头风，每日里都得吃药。”
  杏花捧了药丸过来，她咽一颗下去笑说道：“好多了，我陪着老祖宗和各位夫人太太们到园子里走走，各位有喜欢的新鲜果子，尽管摘回家去。”
  夫人太太们们一阵欢呼，说笑着往园子里而来。
  宾客散尽已是傍晚，孙太太回到仁寿堂，疲惫靠在榻上假寐，杏花为她捏肩，另一位小丫头为她捶腿，她渐渐放松，问道：“老陈可回来了”
  “回来了。”一个婆子匆匆走进，在她耳边小声说道，“幸亏改了陆路……”
  孙太太哧一声笑了出来，坐直身子道：“她这些日子太过乖顺，我就知道必会作妖，果然不出我所料。”
  “太太真是料事如神。”杏花恭维着笑道。
  孙太太摆一摆手，婆子与小丫头退了出去，她冷笑道：“我不只料到她要逃跑，我还料到了帮她的人，果真是姓唐的那小子，他如今抢了阿苗去，我是该公了呢？还是私了？”
  “公了怎么说？私了又怎么说？”杏花问道。
  “公了嘛，让老爷上奏章，讲一讲他在杭城的种种劣迹，帮着姚总督打压西安将军府，私了嘛，给将军去封书信，听说唐将军脾气暴躁，定会派人来将唐小子带回西安，省得他呆在杭城带坏了仲瑜，自从认得他，仲瑜越来越不听话了。”孙太太端起茶盏，得意而笑。
  “二姑娘主意极多，若是她再逃跑呢？”杏花忧心道。
  “这会儿早进洞房了，往哪儿跑去？”孙太太一笑，“去瞧瞧老爷那儿散了没有。”
  杏花说一声是，抬脚向外，三姑娘玉雪迎面走进，来到孙太太面前，依偎着她细声细气问道：“娘，听说大姐姐有了身孕，可是真的？”
  “是真的。”孙太太抚着她头顶微笑说道，“娘要做外婆了，你也要做小姨了。”
  “娘是不是要将那块金锁送给大姐姐的孩子？是不是要让大堂哥他们给捎回去？”玉雪问道。
  孙太太愣了愣，玉雪追问道：“是不是？”
  “那个旧了，先给你大姐姐，回头娘再给你做一块新的。”孙太太忙道。
  “新的有那么大吗？有五色宝石吗？有子母绿吗？”玉雪大声问道。
  孙太太没说话，玉雪又道：“旧的留给我，做一块新的给大姐姐，可好吗？”
  “好，你既然喜欢旧的，旧的就留给你。”孙太太抚着她脖颈敷衍道。
  “娘骗人，你分明已经把金锁给了大堂哥。”玉雪扁着嘴。
  “没有，那样贵重的东西，不能让人捎回去，得找可靠的人送回去才行。”孙太太忙道。
  “我不信。”玉雪在她怀中扭动着身子，“娘拿出来给我瞧瞧，我才信。”
  孙太太说一声好，进里屋从床下暗格中拿出一个精巧的红漆木箱，摸出枕中藏着的钥匙，打开铜锁愣住了，里面什么都没有。
  她疾步从里屋走出，目光凶狠逼视着杏花，厉声喝问道：“谁进去过里屋？谁打开过箱子？快说。”
  “奴婢不知道。”杏花抖着唇，“这些日子为着二姑娘的婚事，仁寿堂里有许多人进进出出，也不知其中谁是那那心存歹念的贼人。”
  “先不要做声，男厅里人走干净后，关上府门，挨个给我搜。”孙太太咬牙道。
  ……
  “丢了什么？”小公子挡在乔容面前，问杏花道。
  “太太不许说。”杏花忙道，“四儿这些日子常去仁寿堂，必须要到她屋中搜上一搜，还请小公子准奴婢进去。”
  “我若是不准呢？”小公子淡淡一笑。
  杏花有些吃惊，这府里的下人们都知道小公子好脾气，谁也不曾怕他，没想到他有如此一问。
  “咱们是奉太太之命，小公子若不准，请到太太面前说去。”一个婆子抢在前头说道。
  “今日是二姐姐大喜的日子，她前脚刚走，你们后脚就在府里大动干戈。”小公子声音一沉，“杏花，是不是你给太太出的主意？”
  “不是奴婢，是太太自己……”杏花忙忙辩解。
  “那你可有劝阻？”小公子声音更沉。
  杏花语塞，小公子又问：“从西到东，头一个搜四儿，也是太太吩咐的？”
  杏花身子缩了一下，小公子摆摆手：“到别的地方搜去吧。”
  “那就从东到西，最后一个搜四儿。”另一个婆子给杏花出着主意。
  “最后一个也不准搜。”小公子不容斑驳，语气生硬说道，“我的地方，我的人，都不许搜。”
  杏花说一声可是，小公子怫然站起，冷声喝道：“还不快滚？”
  杏花一福身，忙忙带着两名婆子后退。
  “太太丢的，可是一块金锁？”乔容突然大声问道。
  杏花身形一滞，迟疑看了过来。
  “我也是道听途说，做不得准。”乔容笑笑，“不过我倒觉得，太太既丢了贴身的东西，得从贴身的人那儿找起才对。”
  “不知道，我也不知道太太丢了什么，只知道是贵重的东西。”杏花结结巴巴说着，逃一般走了。
  乔容看她走得远了，回头看向小公子，小公子已盘膝坐在几后自斟自饮，她忙过去劝道：“别空腹吃酒，先吃些饭菜才行。”
  小公子摇摇头，醉眼迷离看着她笑，笑着笑着脑袋一歪，靠住她肩头低语道：“四儿，你有什么心事，你告诉我……四儿，我困了……”
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