采薇七七之期已过，乔容备了厚礼前往钟府。
  老夫人见到她十分高兴，拉着她手道：“去年腊月来了后，可半年没来了。”
  “本想端午的时候来，可采薇出了事，我实在提不起精神，又怕见着二太太……”乔容抹泪说道。
  “可别提那苦命的孩子了，想起她我就哭，年纪轻轻的，怎么就遇上了那样的事，怎么就想不开……”老夫人也掉下泪来。
  乔容忙止住了，劝慰老夫人道：“是我不好，惹老祖宗伤心了。”
  老夫人慢慢止了眼泪，长叹不已。
  “怎么没见二太太？她可好吗？”乔容问道。
  老夫人摇头道：“五月初一去了德兴后就没回来，住在觉海寺吃斋念佛，为采薇超度呢。”
  “二太太待采薇比亲生闺女还亲，采薇这一去，估计最伤心的就是二太太。”乔容说道，“这时候呆在寺庙里最好，我爹娘去后，我在天竺寺呆了三个多月，心中才重获安宁。”
  老夫人拍着她手道：“可怜见的，孤零零的一个人，要我说啊，你那嫡母和三个姐姐指望不上，不如早些成亲，大小事也有个人帮着你分担。”
  乔容叹气道：“还没顾上跟老祖宗说，我那门亲事啊，不成了。”
  “怎么呢？”老夫人忙问。
  “之前一直没跟宝来说，五月初一是我生辰，巧珍就说，姑娘都十六了，也该告诉宝来了，一说才知道，宝来小时候，家里就给他订了娃娃亲，宝来和他的娘为此事愧疚不已，好像欠了我什么似的，我也是十二分为难。”乔容说着话低了头。
  “没什么好为难的，去你父母坟头上柱香，告诉他们实情就是。”老夫人瞧着她，“你既然和那孩子没缘分，我再给你说一门亲就是。”
  “其实，有一个人……”乔容迟疑着红了脸。
  老夫人眼睛一亮：“看来你是有了中意的人了，是哪家的公子？告诉老祖宗，老祖宗来给你做媒，保准能成。”
  “就是，孙家的小公子……”乔容羞窘不已。
  老夫人愣了愣：“你是说仲瑜？你见过他？”
  “上月在万松岭画院偶然见过，一见难忘，可他是采薇的……”乔容迟疑道。
  “采薇人不在了，仲瑜另娶也是正常。”老夫人语重心长道，“仲瑜是个好孩子，他如今名气越来越大，孙家的境况也日渐好转，要单说你们两个，我觉得十分般配，你的母亲与他的母亲是闺中好友，弈儿一定喜欢你做她的儿媳，只有一样，那孙正义偷过乔家的珠宝与银两，虽说物归原主，到底德行不好，那样一个人做你的公爹，你不介意？”
  “我也是因为这个拿不定主意，特来求教老祖宗。”乔容忙说道。
  老夫人沉吟着：“他如今瘫痪在床苦熬时光，说句不好听的话，时日无多，既然你对仲瑜中意，我觉得可行。不如今日就让弈儿来一趟，问问她的意思。”
  “还是等采薇过了百日吧。”乔容以退为进。
  “不必，早就想让你和她见个面，不是你忙就是她忙，择日不如撞日，就今天吧。不过呢，你说的也有理，先口头上说定了，等采薇百日忌之后再定亲。”老夫人做了决定，迫不及待唤了人来，吩咐去大马弄请孙太太。
  半个时辰后，孙太太到了，亲亲热热唤着老祖宗进了门，看到乔容脚下顿住。
  乔容静静看着她，穿着石青衣衫姜黄裙，染霜的青丝一丝不苟梳成元宝髻，髻间只簪一对素朴的银簪，素面朝天不施粉黛，少了以前的花哨，多了几分端庄。
  她想起去年八月看到的那个疯妇，一夜之间两鬓斑白，眼角的皱纹深得像是用刀刻上去一般，脸色蜡黄眼窝深陷，目光幽深得看不到瞳孔。
  看来，她的疯病已经彻底好了，乔容心中一声冷笑。
  “这是乔四姑娘，金音的宝贝女儿。”老夫人笑呵呵说道。
  乔容忙忙起身施礼，恭谨说道：“见过孙姨。”
  “原来这就是容儿。”孙太太亲亲热热拉住她手，笑着说道，“孙姨早就该去看你，先是忙着嫁女儿，后来家中祸事连连，我急得脑子里有了病，一直糊里糊涂的，刚清醒些，家里接连去了三口，包括我那没过门的苦命儿媳妇……”
  孙太太说着话哭了起来，乔容忙道：“应该我去看望孙姨才是。”
  “快，都过来坐下。”老夫人忙招呼道，“不要提那些不好的事，都过去了。”
  “有一件事还没过去。”孙太太拭去眼泪，毕恭毕敬对乔容行了个礼，“孙姨对不起你，没想到自己相伴二十年的枕边人那般不堪，竟然利欲熏心，偷了金音的珠宝和银两，他这是恩将仇报啊，我知道后气了个半死。不过呢，他如今中风瘫痪，也算是得了报应，容儿啊，孙姨以后会补偿你的。”
  乔容惶恐看向老夫人，老夫人笑道：“你先起来，别吓着她，你想补偿她，我这会儿就给你个补偿的法子。”
  “老祖宗快说。”孙太太热切催促。
  “让她做你的儿媳妇，如何”老夫人笑道。
  孙太太愣了愣，忙道：“老祖宗，采薇尸骨未寒，还是过些日子再说。”
  “你先应下来，等采薇过了百日忌，再派媒人上门。”老夫人做主道。
  “可是，仲瑜对采薇念念不忘，整日以泪洗面，我不敢跟他提再次定亲的事。”孙太太为难道。
  “这也是人之常情，未婚妻暴毙，他若是没心没肺的，还算个人吗？”老夫人道，“先不说仲瑜，弈儿你倒是说说，容儿怎么样？”
  “容儿是标致的美人儿，可是……”孙太太皱眉道。
  “你让仲瑜见见她，我保准他会喜欢。”老夫人胸有成竹道。
  “那就见一见。”孙太太笑着应下。
  她不好直接反驳老夫人，就只能用小公子对采薇的深情，来阻止这门亲事，乔容忖度着孙太太的想法。
  “行，打发人去接仲瑜过来。”老夫人吩咐着，做进一步的周密安排，“容儿到花园里赏花，仲瑜到了后也进花园，二人见面是如何情形，我们远远瞧着。”
  小公子到了后，潘妈妈直接待他进了后花园，说是老夫人在水榭那儿纳凉。
  到了水榭下就是一愣：“你怎么在这儿”
  “等你啊。”乔容歪着头。
  “为何在这儿等我？”小公子诧异道。
  “你骑马学得如何了？”乔容看着他。
  “差不多了，采薇尽七那日，我就是骑马到德兴给她扫墓的。”小公子说着话眼圈一红。
  “黑了不少。”乔容觑着他，手中帕子拭上他额头，“都出汗了。”
  小公子忙忙往后一躲，抿唇道：“你今日怎么怪怪的？”
  “怎么怪了？”乔容唇角勾出一抹笑意。
  “有些装腔作势。”小公子说着话，在条凳上坐了下来，问道：“丁泓到京后，可有消息传来？”
  乔容黯然摇头。
  “两国休战已有两个月，叶全和他的部下未见归来，我觉得是有蹊跷，你不要灰心。”他叹口气，“采薇尽七已过，依然没有找到强人的行踪，我也不能灰心，我们都不要灰心。”
  “采薇的坟茔是什么样子的？”乔容问道。
  “城外荒坡上一座孤冢。”小公子叹息道，“她太寂寞了，我没听你的，去跟岳父商量，想将她的尸骨移到杭城来，岳父死活不肯，他说你想迁坟也可以，等我死了以后，我只好多去看看她，尽可能早去晚回，多陪她说说话。”
  “有别的人给她上坟吗？”乔容问道。
  “头七，三七，五七，尽七，我都是头一个去的，没见着有别的人。”小公子摇头。
  “坟头可有残留的香烛黄纸什么的”乔容又问。
  “没太留意，如今坟头的草疯长，大概给没在草丛里了。”小公子奇怪看着她，“你问的这些话是何意？”
  “没什么。”她怏怏说道，“没话找话呗，端午那日走后，再也不曾见过你，你在躲着我，不是吗？”
  “我还没有摆脱对四儿的依赖和眷恋，还是躲着你为好。”他叹一口气。
  乔容切了一声，问他道：“做大画家的滋味如何？”
  “有银子赚，滋味自然不错。”他自嘲一笑，“不过，我娘逼着我进县学，让我跟她保证后年秋闱中举，来年春闱一举高中。”
  “天下父母谁不望子成龙？”乔容说道。
  “可是你也知道，我志不在此。”他执拗得抿了唇。
  “我知道。”她朝他靠近些，在他耳边说道，“告诉你个秘密，老夫人想为你我做媒。”
  小公子吓一跳：“采薇尸骨未寒，唐棣生死未卜，你拒绝就是。”
  “我自有打算。”她哼了一声，“孙太太若问起你，你就说喜欢我。”
  小公子连连摆手，乔容正色看着他：“采薇的事，我已查到一些蛛丝马迹，你听我的，我帮你报仇。”
  “什么蛛丝马迹？”他问道。
  “不许问那么多。”她凶巴巴得。
  “好吧。”他无奈答应了。
  ……
  “两个人说不完的话，我瞧着，仲瑜跟容儿比跟采薇还要投机。”老夫人得意看着孙太太，“起先我就想着给他们两个保媒，这兜了一圈又回来了。”
  “是啊。”孙太太心不在焉敷衍着，心下狐疑道，看起来二人不是头一次见，难不成以前认识？