“我采集的进入‘空洞’五人的皮肤，”乔知学将几组皮肤放在于部长面前，“我对这五个实验品都进行了放射实验，释放了会加速人体衰老的射线，大概过了一个月，您仔细看这些皮肤的变化。”
  于部长拿着放大镜眯眼看了一会儿，才不确定地说：“2号皱得格外厉害，345有点老化，但是还好，1号则是很年轻。”
  说到这里，于部长微微皱眉，他也意识到这五组标本都是谁的了。
  “1号是谭砚的，2号是于部长您的，345就是梁显他们三个。您的年纪本来就比他们大，老化程度加深是很正常的。问题是，除了谭砚以外，其他人都没有表现出抗衰老的特征，之前我们那个‘进入异世界就会长生不老’的假设是错误的。”乔知学解释道，“只有谭砚一个人展现出了特殊性。”
  “为什么会这样？”
  “我最开始也百思不得其解，”乔知学道，“谭砚的确是人类没错，他的各项检查都与正常人无异，最多就是身体素质好一点，但也比不上特别优秀那些。毕竟他们那一代人生来就苦，年幼时吃得也不好，底子有点差。老中医告诉我，谭砚的身体其实挺虚的，别看他现在壮壮实实的，可一旦年纪大了，那就是五劳七伤什么病都来，临老可能要遭罪。”
  “可是他始终没有老，依旧保持着最年轻的状态。”于部长道。
  “自从做了这个实验后，我看了很多书，始终没有办法解释谭砚这个状态，我甚至连一些玄学书本都看了，古代神话故事什么的，但也不对。”
  乔知学拿着求知的态度讲述着自己的研究过程，于部长听得囧囧的。
  “直到这次梁显带回来异能的真正根源，为我提供了一个新思路。”乔知学拿出谭砚的脑电波图，“梁显认为异能来源于意识中的量子力，意识是无数纠缠的电子构成，这些电子通过思维控制周围环境中的微观粒子，从而作用于物质，产生异能。换言之，脑细胞高度活跃的谭砚的意识力相当强，强到一个我们无法想象的程度，他能做到的，也是我们难以预料到的。”
  “难道他不希望自己老就不会老？”于部长表示怀疑，“这也太扯了吧。”
  “并不是这样，”乔知学拿出一沓打印好的A4纸，“这是之前谭砚的笔录，以及我们询问过的，平县治安管理所的同事对他的评价。我认为这些很有用，看了很多，发现一个词出现的频率特别高。”
  他将文件递给于部长，于部长接过一看，这些对话中，频繁地出现了“退休”两个字。
  谭砚自己说“还有两年就退休了”、“退休以后就要休息”、“退休后要去旅游，好好享福”；同事们说谭砚工作态度特别好，一直在重复“直到退休，都要坚守到最后一刻”、“快退休的人也不是真的退休，还有两年呢，在这之前要好好工作”、“谭砚是个好同志，快退休的老干部里几乎没有他这么认真努力的”……
  这些对话掩藏在很多琐碎的询问中，如果不是乔知学一个一个标注出来，还真的无法注意到这个词。
  毕竟谭砚快退休这件事是客观事实，谁提到他都会说出这两个字。
  可真的全部标出来，给人的感觉就有些不一样了。
  “意识、异能、不老、退休……”于部长无意识地用手指敲着桌面，得出了与乔知学同样的结论，“‘退休’是谭砚的底线，是他给自己的限制。”
  “没错，”乔知学翻了翻文件，为于部长指出一句话，“我将谭砚的话反复看了很多遍，也算是很了解他的性格，但这一句话，与他的性格不符，违背他的行事风格。”
  这段对话是在于部长单独审问谭砚时发生的，后来由于部长整理出来给大家看的——
  于部长问：那如果你不再是平县的民警了呢？
  谭砚的回答是：退休的话，先好好睡个觉，这些年挺累的。
  看到这段话，于部长拿起笔将“睡个觉”三字圈起来，心中升起一种不好的预感。
  “以谭砚的性格，难道他退休了，就会对‘空洞’的现象置之不理吗？”乔知学道，“四十年风风雨雨都过来了，不管多难他都没有放弃，是什么样的艰难险阻能够让他这样的老干部停下脚步？”
  只有死亡。
  谭砚会一直奋斗到精疲力尽遍体鳞伤都毫无所觉，但死亡却是他最大的阻碍。
  “你的意思是，一到退休年纪谭砚就会死。他这么多年旺盛的精力，都是透支生命力达到的。而他的潜意识明白自己撑不了多久了，才会说出这句话，而他自己却对此一无所知。”于部长的语气十分沉重。
  “正是如此，”乔知学放下文件，“刚刚在会上我猜到这件事时，也是完全不愿意相信的。”
  对于他们而言，谁都可以牺牲，但是谭砚不能。
  这不仅仅因为谭砚是目前唯一可以自由出入“空洞”的人，更是因为这位老干部兢兢业业为国家奉献了这么多年，没有半点个人生活，连婚都没结。一辈子除了工作外，没有爱情亲情友情，这样的人，如果就在工作结束后就迎来生命的终结，是不是有点太……
  连乔知学这样只知道研究的科学狂人，都觉得有些悲伤，更何况是本就对谭砚有好感的于部长。
  “你知道谭砚只有两年的寿命，所以着急了是吗？”于部长沉痛地叹口气，“那也是有点……”
  “并不仅仅是如此，”乔知学道，“两年是十分紧迫，但也不至于急到这个程度，我之所以要加人，是有了另外一个想法。”
  “看你的表情就知道不是什么好事。”
  “半好半坏吧，”乔知学道，“在发现谭砚的身体状况后，我发现他的话中有一个悖论。很奇怪，为什么我们一直没有意识到。”
  “什么悖论？”
  “谭砚说‘现实世界无法使用异能’，但他的不老并非‘空洞’的馈赠，而是异能增强了机体细胞活性的结果，按照他之前的理论，他应该只能在异世界变年轻，而不会连现实世界都保持年轻的样子。”乔知学语出惊人，一下子猜到梁显辛苦想要掩饰的真相。
  “对啊，”于部长也一脸恍然大悟道，“为什么我们没有意识到？好奇怪……”