傍晚时分，远方的天染上了橘红的暮色，一辆马车在这样柔和的光里行驶着，车轮驶过凹凸不平的石板路时，车身咯噔地晃了一下。
  坐上这辆马车时，凯思琳才记起这位邀请她的人是谁。那个擅自闯入占星塔的人。
  她开始回忆起那一天，他们给对方的第一印象都差得可以，他们只见过两次，两次见面都很不愉快。虽然她好像无意中给了他们一些重要的线索，不过她说了什么，已经不记得了。这不重要，反正她也不打算再跟他们扯上关系，但是，怎么说他们也算救了差点因冲动丢掉小命的自己，她应该去道谢。
  马车已渐渐远离市区，两侧的景象从高低不一的房屋，变成了莽莽苍苍的森林。夕阳最后的余晖在叶子上镀上了一层温润的金光，路也慢慢变得狭窄起来，有时候马车车顶会刮到繁茂的叶子。这一道景象让她想起了前往乔治莱特爵士的大宅的路，贵族都是住在杳无人烟的郊区。
  这时，车轮的咔咔声戛然停止，凯思琳透过狭小的车窗看到一栋沐浴在暮光中华丽的大宅。随后，一个黑衣的执事帮她打开车门，彬彬有礼地伸出一只带着纯白手套的手，凯思琳愣了愣，慢慢地搭上他的手。她站稳后，深吸了一口气。
  “洛佩兹小姐，欢迎光临寒舍。”
  走进灯火通明的大厅，她看见站在楼梯口一个矮小的人影，正朝自己走来，凯思琳提起裙角，稍稍弯下身子，基本的礼仪她是不会忘的。
  只见他带着一个客气的笑容，冰蓝的眼眸里透着游丝的冷漠，“欢迎。”
  天已落下浓墨般的幕布，冰冷洁净的月光映在远方的森林，留下树木稀疏的剪影。夏尔带着凯思琳简单参观了府邸，但距离晚餐还有一段时间，于是他们来到了位于宅子最顶层的休息室，里面摆放了不少棋盘游戏，因此这里也被称为游戏室。
  夏尔走到了一个柜子前，拿起搁在柜面上其中一枚作摆设的棋子，问：“会玩国际象棋吗？”
  他挥舞着手上的棋子，那是一只马的形状。凯思琳点了点头。
  随后，他将棋盘拿出来，放在中央的一张圆形的桌子上，把棋子一枚一枚地摆上去。凯思琳拉开桌子前的单人沙发，犹豫了一会，问道：“我可以问你一个问题吗？”
  “问吧。”
  “为什么要找我来？”
  夏尔没有停下来手里的动作，甚至连头也没有抬一下，平缓的回答：“我在信里面已经说得很清楚了。”
  凯思琳意识到自己问了个很愚蠢的问题，一时语塞。夏尔指了指对面的沙发说：“坐吧。”
  在不久前一个多云的午后，塞巴斯蒂安端着托盘走进家主的办公室，恭敬地说：“下午茶时间到了，少爷。”
  他把刚出炉的舒芙蕾和一杯香气四溢的红茶摆在他面前，夏尔放下手中的报纸，抬起头问：“那件事查的怎么样了？”
  “是的，kathryn lopez，智商160，八岁时就可以计算出彗星的周期，目前在格林威治天文台做研究，是天文以及天体物理方面的天才。”眼前的黑衣执事笔直地站着，声音平缓好听。
  “天才吗？”他交叉起纤长的手指，毫不掩饰嘴角的嘲讽，“的确是不错。”
  “那么，您有什么打算？”塞巴斯蒂安戏谑的问。
  “你也猜到了不是吗？”他缓慢地站起身，走到窗前，窗外的云层又厚又低，“这是一枚有用的棋子。”
  “塞巴斯蒂安，邀请她来一趟府上。”
  “yes, my lord.”
  这才是答案，想要取得胜利，必须要有锋利的剑，结实的盾，以及有用的棋子，这是他坚信不移的规则。国际象棋也是一样，玩家绞尽脑汁，用尽策略移动每一个棋子，为的就是走向他们所期望的胜利。
  不过比起胜利，他更喜欢看对手露出焦虑不安的神色，踌躇不定。而他总是轻松自如，像是一个凌驾于全盘游戏之上的王，决定整盘游戏的走向。可是，现在的情况和他预想中的有些不符。
  凯思琳是极少数和他下棋下得不分伯仲的人，她落棋果断，干净俐落，不像索马一样要犹豫许久。说真的，他是有点被惊到。暖黄的灯光照在她的侧脸上，在她鼻梁侧打上一层深沉的阴影。她的表情完全没有变化，顶多偶尔皱一皱眉，移动棋子时几乎完全没经过思考。
  气氛似乎过于沉静，只剩棋子落下棋盘的碰撞声，这种压迫感渐渐把他逼到墙角，而她似乎没有想缓解此时的气氛，于是他开口道：“不错，下手果决。”
  “我知道，这是一个坏毛病。”她说，“从小到大都是这样，改不掉。”
  凯思琳移动了一枚棋子，手背轻轻托着脸，抬头对上夏尔的眼睛，“不然你以为我干嘛半夜跑出去？到你了。”
  反而更压迫了。
  “不过话说回来，你竟然是这里的伯爵，那么年轻。”
  “是啊。”他的声音冷冰冰的，“前任家主遭遇不测了。”
  她怔了怔，低低垂眸，“抱歉。”
  “没事。”
  “你父亲是企业家史蒂芬·洛佩兹吧？”半晌后，他没由来地问道。
  “…对，你是怎么知道的？”
  他耸耸肩，继续移动棋子，“猜的。”
  “猜的可真准啊。”
  “我还知道你是bpho 史上最年轻的超级金牌得奖者。”语语刚落，他抬起头，见凯思琳愣住了，用手指了指棋盘，示意她继续。
  这家伙到底是谁？凯思琳这么想着，防备地盯着他，果然是侦探吗？他的眼神和举止里带着与他年龄不符的成熟从容，加上那张脸上傲慢的神色，自以为是的样子，让人看了就讨厌。
  “而且听说你被称为世纪末的——”
  “够了！”凯思琳毫不留情地打断他，声音大得几乎吼出来，“你到底想怎样？”
  夏尔顿了顿，微微一笑，“没怎样。”
  几秒后，她回过神来，发觉自己失态了，因愤怒而变得僵硬的身子慢慢放松下来。她瞥了棋盘一眼，毫不犹疑地移动一只棋子，然后像是如是重负般往后一仰，整个身子陷进在柔软的沙发中。
  “什么世纪末的天才。”她自嘲的笑了笑，声音像玻璃一样易碎，“不过是他们强加上去的标签而已。”
  他挑了挑眉，不再说话。
  “stalemate.”
  晚饭过后，凯思琳本来想马上告辞，但是夏尔执意要带她去书房转转，并一口咬定她一定会喜欢那里。
  “你家执事做的甜点真好吃。”走在通往书房的长廊时，她意犹未尽地说，在这里，应该只有甜点值得她留念。
  “是啊，塞巴斯蒂安做的甜点是全英国数一数二的。”他带着她走在昏暗的走廊，走了很久，拐过了不知道多少个转角，她甚至开始怀疑他要带领自己走往大宅的密室。
  “本府的藏书量众多，基本上你想得出来的书都能找到。”
  听到这里，她突然站直身子，抖擞地问：“有□□吗？”
  夏尔停下脚步，转过头，眯起眼睛盯着她，随后扬起一个淡然的笑容，故作神秘地说：“你猜。”
  换作平时，她当然没有兴趣猜，可是好奇心的作祟，使她停止不了在脑海里做出各种各样的猜想，例如中世纪女巫遗留下来的魔法书；□□裸的史记，揭露君主的无能腐败；又或是已经失传的古老语言……奇妙的感觉在她脑海里炸开，她已经迫不及待地想见识这些被世流遗忘的智慧。
  凡多姆海恩府邸的书房是一个偌大的半圆形房间，这里空气干燥、温暖，弥漫着淡淡的木头味和羊皮纸的味道。门正对着圆弧形的墙壁，墙壁的中央是一扇落地大窗，被黑色的线条分割成很多个小的正方形，周围的书架几乎延伸到天花板。中央铺了一张暗红色的地毯，两张矮沙发面对面地摆放着。
  她转了个圈，环顾周围，之后缓缓吐出几个字，没有她预想中的回音，“嗯，还好。”
  还好，比她老家那个小一点。
  在她爱丁堡老家，所谓的书房比他们任何一间房间都大，座落于房子的东翼，因为那里窗戶多，采光好，从露台望出去是一片澄净的湖泊。这个书房收藏了由中世纪至今不同种类的书籍，书架最高的那层至少要爬两条梯子才能够到。基本上各式各样的书都有了，唯独是□□，没有被摆放出来。
  “你可以随便看看，除了那些。”夏尔指了指角落一个石灰色的橡木书架，木的表皮已经开始脱落，两侧掀起了薄脆的木条。虽然书脊都被擦的一尘不染，但整块区域给人的感觉和其他地方很不一样，散发阴冷、诡谲的气息。
  凯思琳看了他一眼，装作听不见他的警告，自顾自地走往那个斑驳的书架。走近一看才发现，很多的书脊上都写着一些奇怪的文字，她不觉得那些是文字，更像是小孩的手绘图形。
  她微微蹙眉，打算翻开来看里面的内容，手指刚触碰上书的一角，一只手便伸来，把那本脏灰色绒毛封面的书按了回去。
  “我话不说第二遍。”夏尔朝她灿烂一笑，语气里透着冷森的告诫，她沉默地望着他，两人的眼神里都藏着不同的心绪，打着不同的算盘，充满防备，四周的气温也好像因此降了几度。过了一会儿，她无所谓地耸耸肩，往他身后的书架走去。
  擦身而过的那瞬间，夏尔对着她的背影扬声道：“看见喜欢的可以借回去。”
  “知道了。”她抬了抬手，没有回头，直径走向顶端的板上写着“fiction”的区域，蹲下身子寻觅感兴趣的书籍。
  不同于刚才的休息室，凡多姆海恩家的书房格外明亮，华丽的水晶吊灯悬挂于高大的天花板，温暖的光线刚好能照亮整个书房。凯思琳抱着一本六寸厚的长篇小说，半倚在冰冷的玻璃窗户上，安安静静地阅读着。
  不知过了多久，她抬起眼，看见夏尔正慵懒地坐在紫檀色的沙发上，聚精会神地读着尼采的诗集，不远处小圆桌上的锡兰红茶仍冒着袅袅的热气。
  很久以后，凯思琳会想起那好几个阴沈的午后，雷声低鸣，好像随时要下一场倾盆大雨。她倚靠着明亮透光的落地窗户，抱着双臂，静静看着沉睡中的他，一旁翻开的书根本没看几页，而他也是一样。
  她想他可能会着凉，可是自己没有外套，也想过把壁炉的火加旺，可是就这么叫塞巴斯蒂安来好像有点奇怪，于是她摇了摇头，什么都没做。
  原来这种感觉从很早开始就有了，站在原地，渊穆地看着岁月无声无息地带走世界的一草一木，拆走布景。像看着搬家工人一件件地搬走家具，最后只剩下空荡荡的屋子，我却什么都做不了。
  时间不早了，凯思琳拿出怀表看了看，把书合上，“时候不早，我必须告辞了，谢谢伯爵今天的招待。”
  “好，我送你出去。”
  他轻轻搁下书，伸了个懒腰，正准备起身时，凯思琳做出个制止的手势，谢绝他的好意，“不必麻烦了，请执事先生送我到门口就好。”
  夏尔微微一笑，微眯的眼睛若有所思地看着她，“欢迎下次再来。”
  凯思琳坐在返回的马车上，一路上看不见一点灯火，连月亮都似乎被云层遮住了，马车行驶时擦过叶子发出沙沙的响声，深夜的郊野四处都透露着阴森的气息。冷风拼命透过半掩地帘子钻进马车里温暖的怀抱，她轻轻拉上帘子，已有些倦意。她打了个呵欠，无意间瞥见一旁的书，心里泛起一种不可言喻的心情，混杂着一丝丝烦躁和不安，看来这个地方，还得再来一次。
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  【1】 英国物理奥赛（british physics olympiad）英国水平最高的物理竞赛，始于1979 年，1983年正式为英国选拔国家代表队参与国际物理竞赛。本文将开创时间提早100年，即为1879年。
  【2】stalemate：逼和的意思。按照国际象棋规则，轮到一方走棋时，如果无任何棋子可动（一动国王就死，不动却还没死），这种情况判为和棋，是一种特殊的和棋，叫逼和或逼死和。