人际关系越简单疏远，就越不容易被人发现他的变化。
  他原本还担心作为二十多岁的“大龄”青年回去要面对一屋子妻妾儿女，现在一看自己居然还是单身贵族，当真是长出了一口气。
  为祖父守孝之后，他就搬出了方家老宅，眼下住的是城东独属于他自己的方府，虽然只有空荡荡的一进小院，却比那豪门深院更让他自在舒适。
  倘若此刻没人在里面等着他的话。
  刚一落轿，方靖远看到战战兢兢开门的家仆身后那英姿飒爽的四品带刀侍卫，额角就跟着跳了跳。
  独门独户的最大缺点，就是容易招惹来一些不速之客。
  尤其是这位。
  “元泽，你总算回来了！”
  孝宗赵昚在他家里完全没把自己当成客人，原本坐在院里的桂花树下发呆，一见他进门就冲他招手，“朕命人备下了酒菜，你边吃边说，这次乡试到底是怎么回事。”
  别说是原身跟他熟不拘礼，方靖远本身也不是个敬畏皇权的腐儒，有御厨备下的好菜，他自是当仁不让，一边吃一边将自己困在贡院里大半月的所见所闻一一道来。
  他说的简洁明了，半句废话都无，可这事儿本身就内涵丰富，赵昚更是个闻一知十的主儿，要不也不会特地点了他去做临安乡试的考官，就是担心会出事。
  然而越担心出事就会出事，好容易等到了贡院开门，他都等不及宣召主副考官进宫问话，就自己先跑来方家守株待兔。
  毕竟，对他而言，方靖远的话更为可信。
  听到最后，看着方靖远吃的津津有味，赵昚的脸色却愈来愈难看，“事儿还没查清，你胃口倒好。”
  方靖远连眼皮都没抬一下，一口气将白瓷盅里的汤喝完，方才说道：“这事儿急也没用。微臣这大半月都没吃过好东西，好容易回来，自然要先安了肠胃，才有力气做事。”
  赵昚听得挑起眉来，上上下下打量了他一番，啧啧称奇，“想不到几日不见，你还真让人刮目相看了。朕听说你弄了个什么流觞作业，加快了阅卷速度……”
  “不是流觞，是流水作业。”方靖远有些哭笑不得，“官家既然都晓得了，又何必微服出宫，若是让人知道……”
  “不让人知道不就行了。”赵昚大手一挥，豪气地说道：“想当年我们逃课出宫的时候，也没那么多事。朕只是出宫，又没离开临安城，怕什么。”
  方靖远抬了抬眼皮，朝皇宫方向瞥了一眼，“真不怕？”皇宫里不光是有禅位的太上皇，还有个心心念念另立太子未果的太后，哦，现在是太皇太后了。
  赵昚噎了一下，讪笑道：“我……朕这不是心急，想尽快了解情况，以备对策。”
  方靖远叹口气，“官家应该比我们更清楚，这是个下马威。”
  新人入职，新官上任，要立威，要扬威，要站住脚，不光是要放三把火，更要抗得过老人们的考验，俗称下马威。
  无论是太上皇，还是朝中老臣，面对这个出身乡野的新帝，这是下马威，也是试探，要让他知道皇帝不好当，也要让他明白，没有他们的辅佐，他就算坐上了皇位，也未必能坐得稳，坐得住。
  王尚书一想明白自己是怎么“泄题”出去的，就吓得病倒在贡院，可见当初向他打探试题的人，他心知肚明，根本不是他能惹得起的。
  新帝登基的首场科考，八月乡试，来年春闱，登科的便是他的首批天子门生，在这个节骨眼上闹出科考舞弊之案，无论是考生出事，还是考官出事，对他的打击都不是一般的大。
  更何况，这次的主副考官和巡检官，都是赵昚亲自任命，若能将他们都一网打尽拖下水，不啻于给了他当头一棒。
  一朝天子一朝臣，前浪不愿走的时候，后浪就算想压上来，也得看看有没有那个机会。
  翻云覆雨手，从来不是一般人。
  赵昚看着他，“元泽既然已替朕挡了这一回，那此案就交给你，由你查个清楚明白，他们要给朕来个下马威，你就替朕烧了这把火。”
  “朕倒要看看，如今天下，到底是谁，说了算。”
  第六章 乌合之众
  发榜足足提前了十日，是所有人都没想到的。
  考官们前脚出贡院，次日就贴出了红榜。
  这是绍兴三十二年八月的最后一天，无论是考完试后正在寻欢作乐放飞自我的考生，还是抱着干瘪的荷包忐忑不安等待成绩的考生，突然听说贡院正门已张榜公告了这次临安府乡试的录取名单时，都有些懵。
  是他们睡过头看错了时间，还是压根没醒来？
  随着锣声报喜声喧嚣而至，考生们终于醒悟过来，这不是做梦，也不是玩笑，是真的出成绩放榜了！
  “余杭县林希元林老爷，高中桂榜三十六名！”
  “钱塘县苏仲延苏老爷，高中桂榜二十一名！”
  “仁和县……”
  “临安……”
  随着一声声报喜喝彩传来，书生们从震惊中清醒过来，有的惴惴不安，有的闻讯狂喜，还有的等不到自己名字，便急急让人去贡院看榜，一时间众生百态，在各家酒楼客栈中显露无疑。
  “中了中了！我中了！”
  “恭喜林兄……”
  “不知这次乡试的解元会在哪一县……”
  “自然是我余杭县，余杭王氏子弟哪个不是满腹经纶，名满江南！”
  “王家昔日人才辈出，如今不提也罢！若非此番主考王尚书出身余杭，王氏子弟……呵呵……”
  考生们说着说着就争论起来，起初不过是争论谁人夺魁，到后来就渐渐变了味。
  “进场的时候不是揪出了好几个夹带的吗，听说是有人泄题……”
  “泄题？！”
  “我辈寒窗十载苦读，却被这些腐蠹之辈行贿买卷，徇私舞弊，天日昭昭，公理何在！”
  从一个人的疑问，到几个人的质疑，到十几个人的肯定，话风从怀疑，疑似，到肯定，确认，甚至有人信誓旦旦地说在考前有人卖题，就是跟王家有关，还有人恍然大悟地说在考场中看到有人作弊，考官却视而不见……
  三人成虎，谎言重复一百遍都能让人信以为真，更何况人们本能地更愿意相信那些对自己有利的说法。
  毕竟两三千学子应试，能中举者不过寥寥百余人，更多的落榜者，不相信自己是文不如人，只相信自己是时运不足怀才不遇，相信是他人钻营舞弊，是考官徇私不公，若是能有机会推翻这次考试结果，重来一次，或许能上榜的就是自己。
  而不用再等三年。
  抱着这样的侥幸心理，落榜的考生也不管先前是谁挑起的话头，跟着越说越起劲，越说越义愤，也不知是谁突然大吼一声“如此不公之榜，要它何用！”
  “我们去撕了红榜，举告考官，求官家重开乡试！”
  “撕榜重考！”
  “走！”
  一传十，十传百，原本应试的考生住的客栈就离贡院不算远，住的远的得到消息，赶来看榜时，正好听到这些议论，跟着加进来，人群便如滚雪球一般，越滚越大，越滚越多。
  大宋朝不光是重文轻武，还广开官学。上至京都太学，下至州府县学，都是由官府承担费用，以财养士。官学学生的地位远超历代，尤其是太学生论陈时政成风，伏阙上书，群起请愿，干预朝政的声势浩大，就连官家也不得不看重其人。
  从汴京到临安，最出名的莫过于太学生陈东，曾带领太学生数次上书请愿，除六贼，启用李纲、诛杀蔡京……在民间享誉一时，后来还被钦宗赐进士出身，尽管最终死于高宗刀下，身后亦得平反追封，在那些学生看来，已是无上荣耀。
  对于文人来说，名声和仕途，一样重要，历来都有无数人为博清名而不惜以死上书，抬棺进谏，只是那些荣誉原本只属于谏官，本朝有陈东开了个头，学生们群起请愿之事便层出不穷。
  更何况，在许多人心中，法不责众，跟着去闹一闹，万一能改变结果，自己岂不就多了一次机会？
  虽说这次因为放榜提前十日，应试的秀才们还没来得及串连组织起来，只是在有心人的煽动下，跟着去贡院“撕榜”，可没想到，张玉湖和方靖远之所以拼命赶时间提前发榜，就是为了早做准备应对这次科考风波。
  故而等众考生聚集起来，走到贡院门口时，就被当头泼了一桶冷水。
  昔日一张榜之后，贡院门口都是人挤人人挨人的水泄不通，如今除了红榜下还有人看榜之外，贡院门口方圆十余丈内，竟然空荡荡的，只摆了十张长条凳，两边的衙差手持水火棍，横眉立目，瞪着他们就如同准备围猎羊群的恶狼一般。
  众考生围在门口，不由面面相觑，不知这摆的是什么阵仗。
  贡院对面的清源茶楼三楼的雅间中，赵昚和方靖远隔窗俯瞰着下面热闹的场面，御前带刀侍卫们早已将整层茶楼包下，上上下下里里外外都换上了自己人，原本还担心来看榜的士子过多会拦不住，这会儿倒是不用担心了。
  人都在下面，看热闹凑热闹的，没人舍得上茶楼里“隔岸观火”。
  方靖远指着人群中几个叫嚣得最凶的士子，说道：“红榜前五尺处，穿黑色长衫的，贡院正门门西南约七尺处白色儒袍，还有人群正中那个头戴金玉发冠穿白衣的……这几人并非本次应试的考生，故意在人群中煽动闹事，想办法尽快拿下，让人送去临安府。”
  赵昚沉着脸，冷哼一声，“送去又有何用，临安府能审得出指使者来？”
  “审不出又何妨？”方靖远平静地说道：“官家只需要让人知道看到，那些跟着挑事闹事的，不但得不到他们承诺的报酬，一朝出事，他们就是弃子，是替罪羊。”
  赵昚眼睛亮了亮，瞥了眼身后的侍卫统领慕峥，轻哼道：“没听见吗？还不照着方大人说的去做。”
  慕峥应了一声，立刻去安排人手。
  贡院那两扇朱漆铜钉大门缓缓开启，张玉湖身着官服，面沉如水，缓步走出来时，身上不怒自威的气势已然让众考生群起聚集的气焰为之一滞，站在最前面的几人都忍不住缩了缩脖子，浑身都不自在起来。
  张玉湖站在贡院门口，环视四周，寒声问道：“贡院之地，乃是朝堂轮才选贤之所，尔等在此聚众喧哗闹事，莫非是觉得身上功名碍事，想要剥了去？”
  他的声音并不算太大，却字字铿锵有力，震人肺腑，一言既出，目光所及之处，那些考生都情不自禁地后退几步，低下头去，生怕被他记住形貌，当真怪责下来，剥夺了他们的秀才功名，彻底断了他们的青云之路。
  有人大着胆子硬着头皮说道：“大人恕罪，我等也是听闻此次乡试有人泄题卖题，舞弊徇私，方才来讨个公道！”
  “就是！有人卖题作弊，还不准我们说话了吗？”
  “太祖有言，罪不及言官，直谏无罪，你们敢做还不敢让人说了吗？”
  有一个人带头，就有一群人跟上，七嘴八舌地，又将这里变成了闹市一般。
  “进谏无罪，我们要公道，要废榜重考！”
  “要公道！要重考！”
  方靖远听在耳中，嗤笑一声，“蠢材，真以为重考，他们就能考得上？”
  赵昚有些无奈地看着他，“元泽说话是越来越刻薄了，朕是不是不该让你去御史台？”言下之意，显然是觉得他跟言官们学“坏”了，想了想，又道：“这话你在朕面前说说也就罢了，可不能在外面去说。”
  “那是自然，微臣明白。”方靖远抬眼朝张玉湖望去，“微臣这点本事，也就在官家面前说说罢了。下面，只要张大人能镇住，这些乌合之众，不堪一击！”
  “你们说作弊是吧，这次的确有人想作弊——”
  张玉湖果然不负所望，在喧闹声中只一抬手，身边的衙差啪啪啪地一敲水火棍，“威武”之声，压过了所有的喧哗声，一时间，全场皆寂，考生们都愕然地望向他，静观其变。
  “来人，将本次乡试大胆舞弊者押上来！”
  不等他们反映过来，衙差们就从贡院里拖出几个半死不活的书生来，正是入院搜捡时被抓出来的夹带者。
  这些人已经在贡院门口被枷号示众了大半个月，每日里就灌点米粥吊着命，这会儿几乎就剩下半口气了，连求饶的力气都没了。
  众人见此惨状，都不寒而栗，一个个噤声不语，全然没了先前那般轰然呐喊，义愤填膺的劲头。
  张玉湖方才沉声说道：“科考抡才选贤，乃国之大事，岂容徇私舞弊？”
  “说到泄题之事，本场考试之题，直到开考前方才议定，就连本官事先都不知考题，何来泄题之说？”
  “那他们如何夹带？明明……”有人不忿地抗议，指着那些被抓出来的作弊者问道：“若没有泄题，大人岂不是冤枉了他们？”
  张玉湖冷哼道：“那是因为他们不但心存妄念，还愚不可及！”
  “不辨是非，是为愚；心存妄念，是为贪；祸及他人，是为恶；如此贪愚恶行，天日昭昭，岂能纵容？是为国法难容，各杖责三十，刺配千里，以儆效尤！”