殿内时而传出周贵妃关心的话语，从圣上到褚祯都照顾得十分周到，季阳百无聊赖地站在陆远旁边，半晌嘟囔一句：“刚欺负完人家小姑娘，就来扮演贤妻良母，倒也不觉得累。”
  陆远沉默地看向他。
  季阳摸摸鼻子，不自在地解释：“卑职就是随口闲话，没有为简轻语打抱不平的意思。”
  “隔墙有耳，慎言。”陆远冷淡警告。
  季阳小心地点了点头，不敢再继续说话了，只是过了不多会儿，他又忍不住问：“大人，你不帮简轻语出气啊？卑职还没见她这么委屈过……”
  话没说完，陆远一道眼刀又扫了过来，他急忙摆摆手：“不说了不说了。”说罢便赶紧跑了。
  他一走，周遭便清净了下来，愈发凸显了周贵妃的笑声。陆远垂着眼眸继续值守，直到周贵妃和褚祯一一退下，才有宫人出来寻他：“陆大人，圣上有请。”
  陆远微微颔首，这才往殿内走去。
  主殿，宫人已将桌子清理干净，殿内却还弥漫着饭菜的香气，刚用过晚膳的圣上倚在软榻上假寐，臃肿衰老的身体陷进毯子，全是皱纹的脸上写满疲惫，听到陆远进来的动静也没睁眼，只是连连咳嗽起来。
  陆远上前将他扶坐稳，抬手取来宫女手中的清茶，递到他手中后又叫人端来痰盂。圣上猛咳几声，吐出一口污秽，漱口之后重新靠在软枕上，表情都舒缓了许多：“事情都办完了？”
  “办完了。”陆远回答。
  方才季阳来寻他时，他正在与圣上下棋，听说消息后便找借口离开了，现在圣上问的‘事情’，便是他当时随口找的托词。
  圣上闻言微微颔首，也不问他去做了什么事，只是叹了声气：“朕这身子，愈发不中用了。”
  “圣上正值壮年，今日只是累了，歇息一晚便好。”陆远缓缓开口。
  “正值壮年，”圣上失笑，“也就你小子，才能说出这种亏心话。”
  陆远唇角浮起一点弧度，流露出一分被抓包后的无奈。
  圣上看到他的表情，脸上的笑意更深：“你呀，就该像姓季的那小子一样活泼些才对，明明不过二十四五的年纪，偏偏比朕这个老头子还严肃，难怪满朝上下都怕你。”
  “卑职是圣上手中的刀，只求足够锋利、能护得圣上平安便好。”陆远垂下眼眸认真回答。
  圣上不认同地啧了一声，眼底却俱是满意，抿了口清茶后道：“你一向懂事，朕是知晓的，所以许多事才能放心地交给你。”
  “是，卑职定不辱使命。”
  殿内香炉白烟袅袅，三五个宫人正在清扫，每一个动作都如被放慢了一般，无声又精准地打扫每一个角落。
  偌大的宫殿里静得落针可闻，圣上叫人送来棋盘，两人对坐进行方才未完结的棋局。
  圣上执黑子，落在了棋盘最中央：“二皇子遇刺一案，你查得如何了？”
  陆远斟酌片刻，拈起白子落下：“回圣上的话，还没有什么头绪。”
  “都这么久了，一点头绪都没有？”圣上皱起眉头，“培之，这不像你的能力。”
  “此案事关重大，所有刺客又全都服毒自尽，卑职只能谨慎调查。”陆远抬眸看向他，手中捏着一个棋子久久不下，似有什么话想说。
  圣上当即身子前倾：“你想说什么？”
  陆远蹙眉不语，只是将白棋落下。
  “但说无妨。”圣上笑笑，又下一子堵截。
  陆远盯着棋盘许久都没说话，指尖的白子久久没有落下。
  在殿内愈发安静时，他才缓缓开口：“听随行的太医说，贵妃娘娘不大适应行宫的潮湿，来了之后便一直在喝药。”
  圣上顿了顿，想到什么后眼底闪过一丝阴沉，但很快恢复如常：“她也是上了年纪。”
  陆远微微颔首，没有再多说什么，待他落子之后很快又下了一步。
  两个人你来我往，下了小半个时辰，最后以圣上赢了半子为结束，陆远起身抱拳：“圣上棋高一着，卑职输得心服口服。”
  圣上笑了起来，精气神好了许多：“还是与你下棋有意思，哪像那群老腐朽，次次都绞尽脑汁让着朕，明明朕的棋艺更佳，却偏偏每回都赢得窝囊。”
  “圣上若喜欢，随时唤卑职来便可。”陆远垂眸。
  圣上笑着摇了摇头：“你可是朕的大忙人，朕哪舍得累着你，行了，时候也不早了，你且回去吧。”
  “是。”陆远应了一声，低着头转身离开了。
  圣上看着他的背影慢慢消失，脸上的笑也逐渐淡了下来，许久之后才沉声开口：“来人，周贵妃身子不适，现在就叫人送她回京都歇息！”
  “是！”
  周贵妃被连夜送出行宫，当马车碾压路面的声音在山中回响，消息顿时传遍了整个行宫，宫里灯火通明，却半个人影都没见到，宛若一座空荡荡的鬼城。
  在所有人都心惊胆战不知真相时，唯有哭肿的桃子睡得香甜，手里攥着一个小小的荷包，里面是她白日刚得来的礼物。
  简轻语一觉睡到了天光大亮，睁开眼睛后便得知了周贵妃被送走的消息，她一脸茫然：“为何走了？”
  “应该是惹圣上生气了，听说圣上下了旨之后，气得砸坏了两张桌子。”英儿煞有介事地说。
  简轻语蹙眉：“怎么会突然惹圣上生气？”
  “那谁知道，天威难测呀，大小姐今日赴宴可千万要谨慎些。”英儿紧张地叮嘱。
  简轻语愣了愣：“赴什么宴？”
  “圣上设宴款待群臣和官眷呀，二小姐昨日亲自来说的，”英儿说完想起什么，又变得紧张起来，“对了，二小姐昨日撞上了陆远，可丝毫不见惊慌，像是早就知晓了您和陆远的事。”
  “……简慢声还遇见了陆远？”简轻语都懵了，“等一下，你怎么不叫他九爷了？”
  “他都把您欺负成这样了，奴婢才不叫他九爷！”英儿突然激动。
  简轻语迟钝：“他什么时候欺负我了？”
  “您就别为他说话了，等先夫人的衣冠冢立好，奴婢就随您去漠北，再也不回来了！”英儿哽咽。
  简轻语：“……你先别说话，我就睡了一觉，怎么发生这么多事？”
  英儿叹了声气，将她从床上拉了起来，一边为她更衣，一边将方才说过的话都捋了一遍，待到衣衫换好头发梳好时，简轻语总算闹明白了。
  “看来我真是错过许多呀。”简轻语叹了声气，替陆远解释了两句，然而英儿坚定地认定她是因为陆远才哭的，她也只好随她去了。
  简轻语昨日一直在睡，眼睛没有敷东西，早上起来依然肿肿的，用水粉遮了之后好一些，但仔细看还是能看出哭过。她没别的办法掩盖，只好就这样出门去了。
  宁昌侯等人早已经在主院等着，看到她来了之后总算可以出发了，秦怡一边走一边嘟囔：“平日睡懒觉也就罢了，今日这么大的事，也要睡到这个时候，真是胡闹！”
  “好了，少说两句，又没迟到。”宁昌侯不悦。
  秦怡撇了撇嘴，还想再说什么，简震急忙挽住她的胳膊撒娇：“娘，快些走，别迟到了。”
  “知道啦，催什么。”秦怡表情总算好了一些。
  简轻语慢吞吞地跟在他们后面，走着走着简慢声也开始落后，最后走到了她的旁边。简轻语斜了她一眼，慢条斯理地问：“有事？”
  “陆远欺负你了？”简慢声突然问。
  简轻语：“？”
  “眼睛肿成这样，”简慢声不悦地蹙起眉头，“他也太过分了。”
  “……他没欺负我。”简轻语无奈。
  简慢声和英儿一样，都是一副‘不听不听，王八念经’的表情：“你若实在不喜欢他，就该告诉父亲，父亲虽不如陆远位高权重，但保住你的法子还是会有的。”
  “他真没欺负我。”简轻语叹气。
  简慢声：“不行，我这就告诉父亲。”
  简轻语见她来真的，急忙拉住她的袖子，两人的动静引来前面三人的注意，她急忙松开简慢声。
  “你们干什么呢？”秦怡皱眉，“轻语，你欺负慢声了？”
  “我没有。”简轻语假笑。
  秦怡又看向简慢声，看到她摇头后才放心，旁边的宁昌侯叮嘱一句：“姐妹两个不准吵架。”
  “没有吵架。”简轻语攥紧了简慢声的袖子，不敢松开半分，察觉简慢声还要上前后，压低声音飞快地说了一句，“是周音儿欺负我。”
  简慢声猛地愣住。
  前方三人继续往前走了，简轻语这才松一口气，抬头对上简慢声的视线，叹了声气道：“昨日遇见了周贵妃和周音儿，是陆远送我回来的。”
  简慢声咬紧下唇，许久之后别开脸：“对不起。”
  “又不是你招惹我，你道什么歉？你还没进周国公府的门呢，可就代表她们赔罪了？”简轻语扬眉，“还是说她们找我麻烦，是你指使的？”
  “……我算什么，也能指使她们？”简慢声本还觉得歉疚，被她一搅合顿时只剩下荒唐。
  简轻语耸耸肩：“那不就得了。”
  “但她们是因为讨厌我，才会针对你，”简慢声蹙眉，“周贵妃一直有属意的侄媳人选，一直都看不惯我，周音儿又是在宫里长大，自是与她同心。”
  “……都看不惯成这样了，你进了他们家的门，还能有好日子过吗？”简轻语无语。
  简慢声顿了一下，抬步往前走：“人本就不可能一直过好日子。”
  简轻语啧了一声，也快步跟了过去。
  一家人到主殿时，恰好遇到周国公府的一家子，周贵妃被连夜送走一事，应该对他们造成了不小的影响，今日前来的每一个周家人都面露憔悴，衣衫佩饰也比平日要低调许多，周音儿更是乖巧地跟在国公夫妇身后，没有一点张扬的样子，显然是被提点过。
  简轻语的视线从这家人身上扫过，当看到国公夫妇身后的男子时顿了一下，推断他便是简慢声的未来夫婿，周励文。
  难怪简慢声会看不上，此人虽然生得还算白净，可与那锦衣卫的李桓相比，还是太过文弱白面了。
  简轻语垂下眼眸，同简慢声一起对他们见了礼。
  周励文看向简轻语，眼底闪过一丝惊艳：“这位便是简大小姐？晚生见过大小姐。”
  “周公子客气。”简轻语还了一礼。
  周励文只夸一句，便极有分寸地看向了简慢声，还特意多与她说了几句话，简慢声一一应答，十分的乖巧恭敬。
  长辈们有心让未婚夫妇多说说话，便将晚辈们留下，自行先进殿内了。他们一走，周音儿便懒得假装了，轻哼一声挽住周励文的胳膊：“哥哥，我们也进去吧。”
  “我还在同二位姑娘说话，你先进去便好。”周励文温柔劝道，显然极其疼爱妹妹。
  周音儿蹙眉：“可我想同哥哥一起。”她怎可能让哥哥和这两个狐狸精单独相处。
  周励文闻言为难，看看简慢声又看看周音儿，一时拿不定主意。简轻语默默在心里对周励文下了一个‘优柔寡断’的评价。
  她觉得简慢声也未必想跟这兄妹俩说话，于是用眼神示意简慢声离开，谁知简慢声只是看了她一眼，并没有要走的意思。
  没想到她愿意继续纠缠，简轻语颇为意外，索性也站定了等着，看着这兄妹俩跟耍猴一样闹腾。
  日上三竿，虽然离午宴时间还早，可官员及家眷已经陆陆续续来了，主殿内外宫人们进进出出忙碌不已，不少人从几人身边经过。
  周励文被众人盯着看，一时间窘迫得厉害，跟着也没了好脸色：“音儿，别闹了！”
  周音儿没想到他会凶自己，顿时眼眶一红，将父母昨夜的劝诫全都抛在脑后，哽咽着朝外跑去。周励文懊悔地叹了声气，正要追出去，简慢声突然开口：“周公子，她还在生你的气，想来不想见到你，不如我替你去劝劝吧。”