砰的一声，艾琳的脑袋失控地垂地。
  她本就因高温水汽而缺氧，猛地一动作，几乎彻底晕过去。
  ……她得保持体力。
  必须坚持到泽卡莱亚找来。
  少女被缚于地面，脸面贴地。这样的姿势本就容易让人眩晕恶心，匡论洞穴内布满了大小不一的温泉。
  路德似乎看穿了她的想法，体贴地赞扬道：“我觉得你的做法对。神使团的人今天一早被请去八区了，没个一周十天的可能回不来。主人喜欢安静的人质，你乖乖的，暂时不会受苦。”
  “……”这样么。
  一周多啊。
  艾琳安静地趴在地面，呼吸微弱，许久过后，眼泪顺着她的脸颊慢慢流淌至衣领。
  她想：当初知道自己有病时，她是否该一走了之，而非……告诉米娜，间接促使她独自完成了那桩交易呢？
  ……
  第四领区。
  草木枯黄，室外淅淅沥沥地下着雨，为阴沉的夜晚添上了一层哭泣的面纱。
  第四领区常年湿冷多雨，没几个恶魔喜欢待在这里。然而今天，各大位魔身边最亲近的使魔皆站在了四区的无人区深处。
  ——恶魔的领域。
  位魔弗斯淡定地坐于桌案前，对一众使魔的窥探不为所动。
  位魔无事通常无法离开领区，重要事情一般通过使魔派遣，他眼前伫立着的分别是代表一、二、五、七区的魔。
  “所以，一区是下定决心追随八区吗？”
  八区的人今天没来，据说领区内举办了盛大的宴会欢迎神使团学生，位魔埃特一直神秘莫测、实力强悍，他的态度基本是各大魔的风向标。
  “谁不知道他们一区八区的关系最紧密啊，你还想撬八区的墙角？省省吧。”五区的使魔阴阳怪气道，“得了吧弗斯，现在最重要的是你的意向。拖来拖去这么久，瑟德都没了，你也该给我们一个答复了吧？”
  早在一个多月前，他们便收到了来自位瑟德的信函——对方想要打造一个恶魔至上的乐园，尽情享用人类。
  然而，并非所有恶魔对此乐见其成。
  母池的恶魔自出生开始便接受了人类的悉心教导，人类的道德理念对恶魔们的影响可谓深入骨髓，更别说千里挑一的位魔了。
  这是一场品性与欲望的博弈。
  七区的女使魔不屑一顾地插嘴道：“我们家大人说了，恶魔粗鲁不堪，没办法像人类一样创造美好的事物。她只想提高祭品人数，并不想摧毁现有的制度，你们讨论吧，以后不用再带上七区了。”
  “哈？就这？”二区使魔嫌弃地唾了她一口：“你们女人就是胸无大志，只喜欢些漂亮玩意儿，真是上不得台面……”
  “你再说一遍？”女使魔冷笑一声，手化作利刃，雷霆般的黑暗原力汹涌扑上，“论废物，谁不知道你们二区……”
  二区使魔跟着爆发出惊人的原力，周遭的家具噼里啪啦地接连倒塌，好好的起居室，场面忽然一触即发。
  “够了。”弗斯轻轻拍了下桌面，两方的黑暗原力立刻被他尽数消弭。
  一区与八区态度暧昧，二区支持瑟德的想法，三区已经没了，四区也就是他，五区与六区不对付，因而一样支持，七区嘛……现下已经明确了。
  所以，唯有二、五两区真正地想要颠覆现有制度，而他的态度目前能起到决定性作用。
  室内弥漫的黑暗原力浓度渐渐攀升，使魔们横眉竖目地相对，不甘示弱。这种紧张到极致的环境中，弗斯忽然想起了那个娇小的、可怜巴巴的女孩。
  淡金色的、纯白的、还是冰蓝色的。
  如同一捧初雪。
  当初他发现她时她还那么小，被自己的力量吓了一跳。明明不喜欢勤奋努力，却偏偏想要立起尊严似的拒绝了他的提议，跟随教会前往王都。
  这里是她的故乡。
  上千个人类，恐怕都抵不上一个具有光明原力的修士。
  弗斯露出了一个温柔又阴恻的笑，一锤定音道：“再等等吧。”
  等八区那边彻底定下，等着看看他可爱的圣女是否会选择归乡。
  若她仍然不愿与他契约，他不介意亲手毁了她的故土。
  二、五对弗斯的态度极为不满，却又无可奈何。盟友稀少，只凭他们两个领区暂时无法成事。
  待其他领区的使魔离开后，二、五折回，寒声质问：“锡德尼那边的好处，你不要了吗？”
  -
  卡斯比亚庄园一夜之间住满了人。
  原因无他，红棘教官与ss圣团在安抚完各大领区后，终于一圈走完，抵达了坎维亚。
  原本放松的团员们一个哆嗦，吓得手忙脚乱——和八区的对决嘛，不少人认为依靠昆吉泽卡就行了，他们可以随便打打。然而红棘教官来了，这场比试的性质可就截然不同了。
  没办法划水了！必须认真对待了！
  团员们一个个苦大仇深，早饭都吃得心不在焉。用完餐后，他们根据红棘的指示来到一处偏僻空旷的祷告室。犹如当头一盆冷水浇下，所有人被惨烈的战报砸得神志恍惚，尤其出身三区的学生。
  为了使这群不知天高地厚的小孩切身体会外界的残酷，红棘丢出了阿比，命她将部分三区的画面直接传递给学员。
  ——阿比是王命她捎来还给阿撒兹勒的。
  王作出了他的选择。
  消息迟早会传入八区，红棘汇总完情报与战况后，一收冷酷的姿态，反而像布莱尔那样的文科教师般，询问起学生们的看法。
  “假设普通人类知道了献祭、与恶魔契约一事，你们认为会发生什么？”
  祷告室内安静无比，初升的日光悄悄地爬进洁白的房间，室内氛围安稳祥和。年轻的学生们为难地望着彼此，似是想要交换意见，又不敢贸然议论。
  第一个开口的是瓦妮莎，红发少女语气迟疑：“我近来一直待在八区，我觉得这里的人对恶魔的接受程度很高……”
  可以说消息公不公布，对八区全然没有影响。
  另一位出自一区的学生开口了：“我们一区比邻八区，风俗接近。我们也认为，能够庇佑平民的强者理应得到他的奖赏与祭品。”
  听闻此言，ss级团长犀利地指出，“民间阅读的经文，其实就是对恶魔的祷文。只是他们始终认为那些雕塑、壁画是神，神与恶魔一字之差，神能拥有献祭，难道恶魔不能么？”
  恶魔依旧是他们供奉的神，什么都不变，唯独称呼悄悄变了个样。
  学生们一时纠结，他们作为圣团团员心里总是偏向恶魔的……这个问题由他们回答，多少不太客观。
  “可惜人就是这样啊，不是么？”西莉根据团长的话语发表感言，“有人喜欢直白，有人喜欢遮羞布。浪潮总会掀起，或许比我们预料得大，也或许不会发生变化。”
  “说到底，让王顺便把和恶魔契约的理由公布于众不行吗？”有新生疑惑地挠了挠头，“或者把不满意的人群集中到某一个领区，我看三区刚好合适，叫他们亲身体会下没有恶魔的生活不就完事儿了么？”
  一语激起千层浪，学生们七嘴八舌地讨论着。泽卡侧耳聆听，忽而向阿撒抛出了一个致命疑问。
  “说起来，第一个与恶魔契约的人类是谁？为什么他会与恶魔契约？阿撒，你知道么？”
  这个问题嘛……
  青年微笑着看向泽卡莱亚，笑容微妙，似乎难以言喻。
  少女望着他这副尴尬隐晦的笑容，灵光一现，突然顿悟。
  ……好家伙，不会第一个契约的，就是她吧？
  第五十九章 隔阂。
  泽卡莱亚依旧在倾听同学们的发言。
  从讨论如何得到民众的支持, 话题逐渐变成了——如何消除种族隔阂。
  这话还是亚摩率先提出的：“半魔人与我们人类几乎没有差别，人类对半魔人的接受程度也比恶魔更高。说穿了，恶魔平时都是人类的形态, 我们难道不能学习教会那套，宣扬博爱, 包容爱之类的吗？”
  ss团员闻言认真思索，反倒是同队的新生拆台取笑道：“亚摩, 你是不是和半魔人睡了一觉就那什么了啊？以前怎么不见你为半魔人说话啊？你那么喜欢半魔人, 你和昆吉也没多熟啊？”
  团员对王储作风多有不满, 先是奥罗拉擅自离队，再是亚摩大庭广众之下与未知势力亲热……
  八区是什么态度，他们尚未搞清楚呢！
  “但我觉得这个大概可行啊, 宣传爱有什么不好的？”摩菲意有所指地说道，“不说亚摩殿下，我们团长不正和她的恶魔互生情愫，感情很好吗？”
  刹那间，所有人的目光投在了泽卡莱亚的身上, 期待她说些什么。
  少女坐于窗边, 阳光优雅地打在她的白裙上，却不会有人看错她眼中的冷漠。
  摩菲咽了咽口水——近来泽卡身为团长, 与他们的交流多了些, 但是泽卡好像还是那个不近人情的泽卡……
  少女不假思索道：“我喜欢阿撒, 难道我必须爱屋及乌接受所有恶魔吗？恶魔食祭品、食人类，终归是无法跨越的坎, 爱能消弭这种隔阂么？”
  昆吉顺势举起手。
  他打破诡异的沉默，问：“人与恶魔结合究竟会产生多大的代价，你们有去尝试了解过么？”
  这个问题极为敏感, 踩中了八区的痛楚。
  红棘望着底下叽叽喳喳的学员，捏了捏眉心，发言道：“我看你们精力都很充沛啊，这样吧，你们每人写一篇5000字的论文，一周后交给我。”
  正当ss团幸灾乐祸时，红棘凉飕飕地瞟了高年级生一眼：“你们也要。”
  所有人：“……”
  晨间会议到此为止，距离中午仍有一段时间。红棘随手点了几个人名，下午有初场比试，她需要亲手调|教散漫的团员。
  日头火辣，出了祷告室后，泽卡与阿撒并肩行走在阴凉处。青年问：“你没什么想问的？”
  “啊，”少女轻轻应了声，“我在想，刚进教团时我还想着要改变献祭人类的制度呢。现在回头再看，真是讽刺啊。”
  她想到了修道院的老修女们说过的话——只要献祭的不是亲朋好友，谁又会真的在意呢？但是切身体会失去亲人的，却留下了永恒的创伤。
  阿撒兹勒停住脚步。
  仙人柱高低不一地耸立在奶白色的长廊边，日光下，细密的沙粒折射出闪耀的金色，有些刺眼。凉风拂来，轻轻掀起两人身上的长纱。
  这里空旷无人，学生们有眼色地避开了他们的独处。青年停下，近乎呢喃的声音随风响起——
  “但是……如果你们也是迫于无奈呢？”
  “如果不与我们契约，你们人类就会灭绝呢？”
  泽卡沉默不语地靠在廊柱边，沙漠中，仙人掌积极蓬发地生长着，似乎再残酷的地方也能有生命扎根。
  但是，还是很奇怪的吧。