“诶，是，王爷，微臣这就去办。”
  施姨娘被放下来后，已经吓得半死，颤颤巍巍地冲秦夜要跪下拜谢，被初若桃拦住，宽慰了一番。
  施姨娘对初恩远也心灰意冷，随后就跟着初若桃住在长祥宫里。
  话说天坤帝渐渐从丧子之痛中走出来，他就在兰贵妃的撺掇下，开始关心初府小姐初伊姒与句芒国皇子仲铭鼎的亲事来了。
  皇帝亲自过问，秦辰晟和初家自然更加上心，频繁派人到句芒去联络、促成。
  就这样，双方经过了纳彩、问名、纳吉的程序，接下来该纳征……也就是过大礼了。
  句芒国遣使捎信，说句芒皇子仲铭鼎要亲自带使团到天坤来，一则奉父皇命前来拜见天坤帝，二则给初家送聘书和聘礼。
  天坤帝见亲事已成大半儿，心里长舒一口气。
  他对句芒皇子到来的事非常重视，下令礼部积极准备：既要显示天坤大国威仪，也要让句芒王子感受到最大的友好尊重。
  礼部尚书赶紧查找关于句芒国的习俗、礼仪等资料，知道句芒国尚武好战，又受中原各地文化的影响，在琴棋书画诗酒等技艺方面也颇有造诣，于是就在各方面都颇下功夫地准备。
  长祥宫里，秦夜每日都来陪着初若桃用餐、散步，聊天谈心，唯恐她因为武王的事感怀伤神。
  即便如此，初若桃独自一人的时候，也还是情不自禁地把那个金丝藤甲拿出来看，跟秦辰岸相处的一幕幕画面在她眼前循环播放，耳边回响着他标志鲜明的大声音。
  真是天妒将才，让他英年早逝。
  他浑身充满朝气，鲜活蓬勃，初若桃无论如何也无法接受他生命已消逝的事实……
  这天秦夜进来，又看到初若桃黯然伤神，只得再劝她一番，然后叮嘱她自己好好珍重身体，他要出去一些日子，不能照顾她了。
  原因是天坤北部有个州郡长官因为盘剥百姓，激起了民变。当地百姓跟山贼勾结，杀死州官，啸聚山林，危害一方。
  秦夜被天坤帝派去平叛。他依依不舍，千叮万嘱的向初若桃告辞。
  初若桃一听他出去平叛，犹如惊弓之鸟般慌了神，拉着他的手臂忧心忡忡，不忍放开。
  最后流泪眼望流泪眼，断肠人送断肠人，在秦夜再三承诺一定平安归来后，小夫妻忍痛分别了。
  秦夜离京没多久，句芒皇子仲铭鼎便率使团到达了天坤京都。
  他在天坤受到了最高规格的接待。
  天坤帝亲自在蘅芜殿设下盛宴，让满朝文武作陪，为仲铭鼎接风洗尘。
  仲铭鼎未来的岳父初恩远，自然是位列上宾。他的座位在仲铭鼎对面，正好便于他仔细观察未来的女婿。
  见这位句芒皇子，方形的脸盘轮廓硬朗，肤色略黑，眼睛是微长的杏形，目光看上去坚毅果决，鼻梁高挺，给人一种器宇轩昂的感觉。
  初恩远越看越满意，作陪的秦辰晟也观察着这个未来的妹婿。
  见仲铭鼎举止从容，谈吐不凡，眉宇间自带一种高贵气质。不愧是皇室精心培养出来的皇子。
  秦辰晟心中赞叹道：听说他在句芒国被封为英王，看他卓越出众，称得上是名副其实了。
  女宾都安排在另外一边的桌上，桌前置一轻纱，初伊湄姐妹陪着兰贵妃和母亲初严氏坐在一桌。
  她们都在观察着仲铭鼎，轻笑着低声谈论。看样子，她们都对这位句芒皇子相当满意。
  初伊姒俊脸红红的，不时偷瞄一眼未来夫婿仲铭鼎，眼底流淌出得意之色。
  有道是几家欢乐几家愁。
  坐在另外一桌上的皇后和段玉弦低声讲着话，她们都清楚初伊姒这桩政治婚姻意味着什么，显得情绪低落。
  初若桃被对她有成见的皇后有意冷落，她也毫不介意，只低头饮自己的茶，想自己的心事。
  那边，天坤帝兴致勃发，与桌上人推杯换盏，言谈甚欢，气氛十分和谐。
  酒过三巡，仲铭鼎向天坤帝提议说：“皇帝陛下，久闻天坤朝国富军强，物阜民丰。陛下手下更是人才济济，精英荟萃。小王从国内带有武、棋、茶、书等各方面的高手，愿与贵国的俊杰切磋。皇帝陛下意下如何？”
  第一项是武术切磋……“斗武”。
  仲铭鼎带来的一名武士走到了场地中央。
  他中等身材，浑身肌肉结实，目光沉着，气息稳定。
  礼部安排的是精心从三大营中挑选出来的勇将赵猛。
  两人都朝对方一抱拳，比武开始。
  赵猛像凶猛的狮子，挥拳扑向对手。那武士敏捷地避让，冷静地瞅中赵猛招式中的破绽，发出攻击。
  二人龙争虎斗，过了几十个招数，那武士体力不支，被赵猛一掌击中前胸，仰倒在地。
  赵猛将其搀扶起来，那武士满面羞愧，拱手低头向仲铭鼎谢罪，走下场去了。
  “好！”
  这边众朝臣见首战告捷，个个欢欣鼓舞，喝彩起来。
  天坤帝扫了一眼仲铭鼎，嘴角也不由自主地上扬，浮现一缕笑意。
  全场的喧嚷声很快就又不约而同地停止，他们都被不知何时就站立在场子里的一个武士惊憾住了。
  这个武士比常人都高出几头，而且身体健硕，膀大腰圆，脸上的胡须和胸前的胸毛都很茂盛，站在那里，像一只肥硕结实的大猩猩。
  赵猛站在他面前，被对比成了一只鹿。
  两人开始交手。
  赵猛先发制人，用一招流星腿向那猩猩的腹部踢去。
  他是想踢对方的前胸，但对方身材过于魁梧，效果就是踢向对方的腹部了。
  大猩猩只轻松地用大手一挡，顺势握起赵猛的脚板向前推出。
  赵猛像一颗流星般，在半空中划过一个弧形，“啪”地一个狗啃泥砸落地上，半天没能起来。
  內侍们赶紧去搀扶他，却见他门牙被磕掉了三颗，口里流着鲜血，脸上也有多处磕破的伤口，腿已不能站立……原来对方力量太大，他的一条腿被摔断了。
  赵猛被抬下去，礼部赶紧又派出一名身强力壮的勇士出阵。
  只是大猩猩太过凶猛，勇士一招刚出，就又被摔了出去，身残骨断。
  紧接着，又有两名天坤勇士上阵，都近不得那大猩猩之身，还没来得及出招就被踢飞下来。
  天坤帝脸上现出焦急之色，不时地看向礼部尚书。
  那礼部尚书已派不出更勇的武士，后备勇士看到前面出战者的下场，情知不敌，都不敢上去以卵击石，自取耻辱。
  秦辰晟自己都觉得羞惭，又见天坤帝着急恼怒，忙向自己身边的侍卫长……卫骞递了个眼色。
  卫骞是勇士中的拔尖人物，只不过身负保护奕王的职责，礼部官员不敢动用。