与其说他败给了句芒棋手，倒不如说他败给了自己的心理负累。
  初若桃落下这一子后，棋局形势彻底扭转。她从容落子，步步为营，攻城掠地，很快占领了棋局的“腹地”。
  对方棋手心说：“高者在腹。看她处理中腹的手段确实不同一般，今日可谓是棋逢对手了。”
  英王也看得连连点头，暗暗赞道：“看不出她样貌柔婉，棋局却气象宏大。若非胸有沟壑，断不能如此大气沉稳。”
  这边初若桃全神贯注地对弈，那边初伊湄等人心里老大不自在。
  见自己的未来夫婿离初若桃那么近，一会儿看棋盘，一会儿欣赏、艳羡地看着她微笑，眼眸中柔情脉脉，初伊姒心里真不是滋味儿。
  看样子，英王把自己的未婚妻早忘到九霄云外里去了吧。
  “真是骚狐狸，狐媚子！”
  初伊姒把筷子拍到桌上，赌气不吃东西了。
  可满场宾客的注意力都在那个棋盘上，初若桃才是万众瞩目的焦点，根本就没有人在意她初伊姒的不满。
  “真不要脸！”
  初伊姒心里更加不是滋味儿，她咬咬唇，恨不得将杯中酒照着初若桃劈头盖脸泼下去。
  可天坤帝就在初若桃身边，句芒英王就在初若桃对面，初伊姒再任性不知礼，也不敢在他们面前放肆。
  “妹妹，稍安勿躁。”
  初伊湄看出兰贵妃对妹妹浅薄举动的不屑，赶紧劝阻她，又在她耳边低语了几句，初伊姒才喘几口粗气，将指尖攥得发白，绷着嘴不作声了。
  “好！好！”天坤帝连连叫好，众文武官员也都紧跟着“好！好！赢了！赢了！”地欢呼。
  这样子是不是有点主大欺客啊？大家能不能收敛一下情绪，给人家句芒贵宾留点面子？
  人家赢了，你们沉闷沮丧阴云密布，你们赢了就欢呼雀跃，没看到人家句芒英王和使者团都还在那里坐着吗？
  就听英王仲铭鼎声音清朗坚实，他问了初若桃名姓，又说道：“叫你小若桃好吗？你可懂茶艺？可懂书法？”
  初若桃不卑不亢地回答道：“自幼学过，还算可以。”
  英王抚掌笑道：“那好，那好！”
  他对天坤帝一拱手，说：“皇帝陛下，接下来的两场斗茶、斗书，本王想邀请小若桃互相切磋，请陛下恩准。”
  天坤帝经过前两场的惊心动魄，心里已经怯了。听见句芒英王这样提议，心说：这样的话就算输了，也是他们之间个人的输赢，于国体尊严无干。
  因此赶紧答应说：“好，好！”
  初伊姒一听，气得脸都白了，死死地咬着下唇，两只脚在地上交替使劲呲着，仿佛想把初若桃在脚底下碾碎似的。
  随后的一分一秒，对于初伊姒母女来说都格外漫长，格外煎熬。初伊姒时不时地有跺脚、摔筷子一类失态的举动，引得兰贵妃侧目。
  终于有一次，兰贵妃乜斜了一眼，撇了撇嘴，忍不住开口了：“你看看，今儿个全场的风头，都被初若桃一个人抢走了！谁让人家有本事呢！你也是初家的千金，自小受一样的家教，怎么就没学到人家的一星半点儿，在这儿干跺脚，有什么用呢？！”
  兰贵妃说完，还有意无意地往初伊湄脸上扫了一下，扭过身看热闹去了。
  兰贵妃的话夹枪带棒的，初家母女心里都清楚，脸上也都不好看。初严氏阴郁的眼瞪了瞪初伊姒，用眼神警告她不要轻举妄动、丢人现眼。
  场子正中斗茶双方的药茶都已烹好，茶水和原料、茶壶等工具也都由专人撤了下去。
  不一会儿，几个內侍端着托盘进来，托盘上放着很多白玉钧瓷小杯，杯上标注着不同数字，茶水冒着热气，雾气缭绕着，被送到各位“评委”面前品尝。
  评委成员由天坤官员和句芒使者各一半，其中包括天坤帝和句芒英王。
  每个评委在品尝过两杯茶水后，报出感觉更好的那一杯外面标的数字。
  有专人将数字记录下来，累计计算出双方得票数字。
  虽然没有给初若桃评委身份，这不同的两杯茶，还是端到了她的面前，给她做品尝。
  句芒英王仲铭鼎细细品过面前的两杯茶，对其中一杯颇感兴趣。
  “黄芪、五味子、菊花、决明子、陈皮、首秦……”仲铭鼎用舌尖一一细数，说道，“这些配料我也有用上，为何不及你烹的茶清纯优雅？”
  初若桃回一礼，笑道：“英王爷过谦了。王爷烹的茶浓郁醇厚，配料考究，可见颇通药理。尤其是别出心裁地添加了五克的远志，不仅使药茶增添了益智强志之功效，而且使茶水微微苦辛，味道更别致丰富。这实在是初若桃之前未敢尝试的，今日受教了！”
  这时高公公走上前，朝英王施一礼，问道：“不知英王更中意哪一杯茶水？奴才好统计斗茶的结果。”
  仲铭鼎看一眼高公公，又含笑看看初若桃，朗声说：“不用统计了！小若桃制的药茶，是本王迄今为止，喝到的最好的药茶！本王服输了！笔墨伺候，小王还想欣赏一下贵国才女的墨宝！”
  “哎……文房四宝呈上……”
  看到一争高下的紧张气氛已经被相互欣赏的友好气氛替代，一直紧张忐忑的高公公也心情大好，慌忙吩咐下去。
  双方挥毫泼墨，各写四字。
  仲铭鼎写的是“清澹和真”，初若桃写的是“宁静致远”。一个字体龙翔凤翥，一个字体行云流水，风格各有不同，却都笔精墨妙，难分伯仲。
  “哈哈哈……”
  仲铭鼎爽朗地笑起来，“小王今天是遇到对手了。”
  他转脸朝向天坤帝，拱手施一礼说：“天坤朝地杰人灵，果不其然。若非泱泱大国文化精深，怎会孕育出如此奇女子！佩服，佩服！小王今日长见识了，不虚此行，不虚此行啊！”
  初若桃莞尔一笑，悄悄离了中间的场地，无声地回到自己的座位上去了。
  “哼！”
  她看到段玉弦从鼻子深处哼了一声，眼睛里都是不屑，“只顾出风头，都忘了自己的身份了吧！”
  皇后面无表情，不置一词。对段玉弦的话没支持，也没反对。
  天坤帝和奕王陪着句芒英王又喝了几杯，说了会儿话，众文武也都酒足饭饱，高公公就宣布酒宴结束，可以散场了。
  段玉弦马上讨好地搀扶皇后，送她回荣华宫。
  初若桃知道皇后不喜欢她，也不去自讨没趣。见皇后离开了，她就从偏殿的侧门里出去，准备返回长祥宫。
  刚走出侧门不久，她就被“恭候多时”的初氏母女拦住了。
  “初若桃！你这个骚狐狸！”
  积怒已久的初伊姒瞬间爆发，跳脚尖声骂道，“句芒英王是我的未婚夫，你去卖弄什么风情？！想想你什么身份？！荣王的侧妃，你配不配？真不要脸！”