御膳房的內侍也都证实了御厨的话。
  刚才奉命去热粥的內侍，突然跪倒在秦辰晟面前，禀报说：“启禀皇上，小的热完粥正要往回送，淑妃娘娘来了，一定要亲自将粥带回去，还不让小的跟着。莫非这商陆叶子……是淑妃娘娘放的？”
  初若桃见此情形，已经明白自己是中了暗算。
  这应该是人预先布好了的局：故意让秦辰晟最喜欢的粥放凉再送来，然后內侍加热过程中下毒，伺机嫁祸给自己。
  “你这是血口喷人！”
  初若桃怒斥那个內侍道。她转向秦辰晟辩解说：“陛下，下毒的应该就是这个內侍，一定是他受人指使嫁祸给我的！”
  秦辰晟的眼眸透着阴鸷的暗光。
  他的目光阴阴地停留在初若桃的脸上，打量了一会儿，说：“一个小小的內侍，如何会知道商陆之毒呢？你却不同，你可是南奎毒婆的关门弟子！是不是你记恨朕，或者想拒绝朕的宠幸，就给朕下毒？！”
  “不是我！求陛下明察！这个內侍一定有问题！”
  初若桃极力为自己辩解，可她知道，多疑的秦辰晟定然不会相信。
  果然，秦辰晟从鼻腔深处冷哼一声：“都收审，着镇抚司给朕查个一清二初！凶手，朕要让人活剐了！”
  ……
  潮湿阴冷的地面，冰凉的散发着霉味儿和血腥味儿的空气，硬邦邦的铁栅栏，还有如同从地狱里透出来的幽暗的光线。
  比之前那个小黑屋里多的，还有不时传入耳中的凄惨的哀嚎，犯人木讷的喃喃自语，还有突然失控的疯狂哭喊。
  想活着走出这镇抚司的大牢，看来希望不大。
  初伊湄既然指使御厨和內侍陷害她，就不会半途而废。她的权力一定会跟踪到镇抚司，用严刑逼供折磨她，最后换取她的认罪罪状。
  换言之，她一定会按照初伊湄的计划，先被镇抚司各种可怕的刑具折磨得奄奄一息，然后认罪后被秦辰晟凌迟处死。
  “活着，就这么难吗？”
  极度的恐惧，将初若桃团团包裹住，她连打了几个冷战。
  刑具上生着锈蚀，沾着斑斑血迹，附着不知多少屈死的冤魂。
  刑讯室正北面有张桌案，后面端坐着一位官员，他是镇抚司都指挥使袁达。
  他面庞略黑，神色端肃，打量着被押进来的弑君嫌犯……淑妃初若桃。
  见初若桃在堂下立定，袁达轻咳一声，问道：“淑妃，你下毒谋害陛下，其心可诛。若不认罪，这镇抚司的刑具不下百种，任何一种都可让你骨断筋折。这般苦初，不是一般人能承受的。你可愿认罪？”
  初若桃回答道：“谋害陛下的人不是我。大人请明察。”
  袁达脸色一沉，提高了讲话音量：“淑妃，本官查问过，那御厨和內侍在长扬宫服侍陛下都已有七、八年了，他们怎么会谋害陛下呢？你原本是荣王妃，想必对陛下登基不满，因此就下毒弑君。还不认罪？！”
  初若桃眉宇间浮现一缕凉意，她淡淡地反问道：“弑君是重罪，怎可臆测？！不知大人指证，可有凭据？”
  “凭据？！”
  袁达脸黑了黑，冷哼一声，细长枯黄的眼睛外面堆起层层皱纹：“淑妃要凭据还不容易？有你的招供、画押，拿给陛下就是凭据。你不招供，是想让本官对你用刑吗？来人，拶刑伺候！”
  “是！”
  只听“啪”地一声沉闷震响，一套沉重的“木拶”扔到了初若桃面前的地上。
  初若桃的心猛地一缩，随即那里便惊惧地狂跳起来。
  她哪里能承受得住这样的酷刑呢？
  即便她承受了这般苦初，袁达不达目的决不会罢休，还会有更多的苦初等着她，直到她招认为止。
  既然伸头一刀，缩头一刀，好歹都是死，多受那份折磨，又有什么意义呢？
  “淑妃，本官劝你识时务少受些苦。你招不招？！”袁达逼问道。
  “既然大人要屈打成招，我倒不如早些供认吧！”
  听见初若桃说愿意供认，袁达喜出望外，审讯这么顺利，倒是让他有些意外。
  他来审案前，就接到了皇后的授意。不过，皇帝也给他有话……不准对淑妃用刑。
  这倒让他有些为难。
  袁达口称用刑，其实也是借威势恫吓。没想到稍微一吓，淑妃就屈服了。
  到底是千金小姐出身，养尊处优的吃不了苦头。
  旁边的师爷赶紧铺纸提笔做记录。
  袁达于是一边问初若桃，一边按照皇后的授意命师爷写下供状，让初若桃签字画押。
  一切都按照预想的方案水到渠成，袁达据实上奏，又悄悄将刑讯结果回禀皇后，心里美滋滋的。
  轻而易举就破获一桩弑君大案，在皇帝、皇后两人面前都落个办事得力、精明能干的好印象，真是“运来天地同借力”啊。
  秦辰晟收到奏报，御览一遍，将袁达的奏折往龙书案上一摔，恨得咬牙切齿。
  皇后过来，又添油加醋地给秦辰晟分析利害，劝他切莫心软，要严惩弑君凶手，以儆天下，防范效尤。
  秦辰晟被皇后挑唆得火起，当即传旨，命镇抚司于次日午时将初若桃当街……处斩。
  “处斩”二字落笔时，秦辰晟是犹豫了良久的。
  他原本想写“凌迟”，到底觉得心有不忍，于是思量半天，愤恨难平，改成了“处斩”二字。
  传旨之后，秦辰晟也无心再批阅奏折。他总觉得心神不宁，在御书房里走过来走过去。
  此时，皇太后也在自己的寝宫里踱来踱去，神魂不在。
  原来，皇贵妃甄婉闻听初若桃被判“斩刑”，苦苦央求皇贵妃为初若桃向皇帝求情。
  皇贵妃不肯，说初若桃虽然救过皇孙元熙，可她毕竟犯了弑君大罪，实在可恶，罪不容赦。
  甄婉见太后不准情，只好回去了。
  谁知过了些时候，她又来求见太后。
  皇太后猜出她的来意，就托辞不见。
  那甄婉就抱着元熙，在皇太后居住的寝宫门口长跪不起。
  元熙的哭声一阵阵传来，皇太后听不下去，向左右抱怨说：“她想跪多久都行，为何要抱着本宫的皇孙一起受罪？！心疼死本宫了！”
  没办法，皇太后只得让人把甄婉宣进去，可是却先发制人，晓之以理，劝甄婉不要干政，尤其不能对弑君的罪犯心慈手软。
  甄婉这次不再求情赦免初若桃，只是央求说：“婉儿并非不知朝纲、法度之人，可初若桃对元熙有救命之恩，若太后和婉儿见死不理，什么也不做，反倒会被世人诟病，把我们说成不顾情义之人。婉儿不敢让太后违反律条，太后只需请陛下亲自去听审，也算是替元熙报答救命之恩了。”