听着苏金水阴森森地吐出“干爹”两个字，刘赐不禁打了个寒颤，他品得出这个称呼背后复杂的滋味。
  李芳定定地看着苏金水，没说话，但他的目光变得锐利起来。
  他的心里在做一个抉择，今夜白芷若骤然告诉他这里的变故，他来到这里，目睹这个变故的确重大，他知道苏金水干了“杀死春禧宫四个太监，陷害康妃娘娘”的阴谋，这个罪名似乎足以治苏金水的罪。
  但是天意难测，没有人知道嘉靖皇帝怎么想，苏金水还捏着“为皇上炼丹药”的要害。
  所以李芳必须选择，是保守处理，放走苏金水，还是用雷霆手段，尝试一举将苏金水置于死地。
  如果此时放走苏金水，严党马上会在其中腾挪动作，很快证据会被销毁，势必难以治苏金水重罪。
  如果此时背水一战，则意味着他将平地掀起一场狂风巨浪。
  紫禁城、大明朝的权力中心一直维持着一种微妙的、脆弱的平衡，在嘉靖皇帝的掌控下，这个平衡的核心系在各方势力与严党的矛盾。
  三年前柳咏絮的父亲、以正直坚毅闻名的杨继盛挺身而出弹劾严嵩，掀起一场牵动各方势力的大战，虽然最后以杨继盛被斩而结束，但这一场斗争有力地敲打了严党，使朝局重新恢复到一种微妙的平衡中。
  自从“杨继盛弹劾严嵩案”之后，紫禁城已经平静了三年，三年的岁月流过，人心在时间之河中涌动，如今这个权力格局又重新面临清洗与变革的局面。
  李芳在掂量嘉靖皇帝的心思，这三年过去，严党力量不断坐大，上个月收缴大明朝春夏两季的盐税，共计竟不足三百万两，要知道，哪怕是建国之初太祖皇帝的洪武年间，灾年的盐税也有近四百万两，如今大明朝繁盛了二百年，收缴的盐税竟还不如太祖皇帝的时候？
  嘉靖皇帝为这盐税之事震怒，此事足以说明，严党在各级地方有多么庞大的盘根错节的势力，他们这个权力集团合力贪墨了多少国家的赋税。
  苏金水没法知道嘉靖皇帝的震怒，实际上，除了李芳，没人能够知道嘉靖皇帝的震怒，包括严嵩和严世藩，因为只有李芳能够贴身伺候嘉靖皇帝。
  李芳猜想，这个局势下，或许嘉靖皇帝乐于见到一场对严党的攻击。
  但问题在于，这场攻击的矛头指向嘉靖皇帝眼下最宠幸的红人苏金水，苏金水炼的丹药是最得嘉靖皇帝的欢心的。
  李芳知道，在嘉靖皇帝看来，帝国再大，朝廷再要紧，也要紧不过他长生不老的修仙大事，所以不论苏金水犯了滔天的大罪，嘉靖皇帝也未必会治他，因为嘉靖皇帝还指着苏金水那些丹药秘方“升仙”呢。
  此刻，李芳看着苏金水那焦黑的双眼，不过片刻的时间，他的心思已经转了千万里之远。
  苏金水的嘴角咧开着，露出“你想怎么样”的挑衅的意味。
  李芳的目光颤动，他一时有点恍惚，他有点认不出这个曾经的“孩子”了，苏金水是他带进宫的，也是他一手保护着他，看着他成长的。
  世事造化无常，谁曾想苏金水的野心有如此之大，他们分道扬镳，乃至走到今日这一步。
  李芳深知，此刻的决定一下，不是你死，就是我亡。
  苏金水依然撑在墙壁上，瞪着瞎眼，他感受着李芳的沉默，突然又笑道：“干爹，你以前就教我，眼瞎了不打紧，心没瞎就行，儿子此时眼睛看不见了，但心里倒是把事情记得更清楚了，这神官监上上下下几百号人，前前后后几千件事情，还有那数不清多少张的万岁爷的丹药、祭祀、法事的秘方，我可都记得比以往清楚的多了。”
  李芳清楚地听着苏金水的话，他深知这话背后的意思的份量，此时要动苏金水，着实不容易。
  但是这苏金水嚣张到这个份上，他李芳如若退缩，日后恐怕再难找回这个面子了。
  这实在是一个极艰难的抉择，饶是李芳浮沉了大半辈子，此时也难下决断。
  刘赐观察着李芳的神色，他听得懂李芳和苏金水这背后的博弈，他紧张不安，但又不敢出声。
  他看着李芳沉默，忍不住说了声：“老祖宗……”
  李芳低头看着刘赐，刘赐接触到李芳的目光，只感到心里一颤，他想对李芳说：“老祖宗，天日昭昭，难道没有王法了吗？”
  但看着李芳的目光，他退缩了，一时垂下头去，说不出话来。
  刘赐不知道自己为什么会骤然这么怂，但后来他想明白，这是因为他经历这一遭磨难，目睹皇宫里这些黑暗的权力争斗，看到严世藩、苏金水这些人的为所欲为，他对于所谓“王法”已经不太相信了。
  他觉得所谓“王法”不过是拿来治他们这些小老百姓的，对于那些执掌权柄的人，哪有什么王法可言。
  上官惠子一直跪在一旁抱着白芷若，她一直压抑着痛苦和屈辱，此时她忍受不住了，她抬起头看着李芳，说道：“老祖宗，善恶有报，总不至于任他如此逍遥吧……”
  说着，上官惠子忍不住哽咽起来。
  李芳看着上官惠子，看着她被折磨得憔悴失色的容颜，看着她那双失神的眸子，李芳记得很清楚，以往他很喜欢看上官惠子那双会说话的眼睛，那眼睛是如此好看，如此清澈，如此充满善意。
  李芳是个没根的人，他帮着白爷照料白芷若，挑选了上官惠子进司礼监帮助他，尽管他怕人说闲话，有意和上官惠子保持些距离，但他对这个女孩的印象是很好的。
  听着上官惠子的话，李芳的心颤动了片刻，但表面上他丝毫没有显露出来。
  他微微叹了口气，对苏金水说道：“水儿，你说的是，我告诉你，眼瞎了不打紧，心不瞎就行，但我说的‘心’，指的是‘良心’。”
  苏金水嘴角那诡异的笑消失了。
  李芳淡淡地说道：“我当时还跟你说，历史从无什么正义可言，我们能够探问的，只有我们的良心。”
  听到这话，刘赐愣了愣。
  “历史从无正义，我们能够探问的只有自己的良心。”
  这话像烙印一样深深地烙在刘赐的心里，在日后漫长的岁月和征程中深刻的影响了他。