刘赐和婉儿沿着官道一路向南走，他们都有路引，名正言顺地就可以顺着大明朝的官道一路前往江南。
  裕王还特地请任内阁次辅的徐阶开了一张保荐信，上面盖着“大明内阁”的印章，说明婉儿是皇室亲信，前往江南探亲，命沿途官吏予以方便。
  驿站的官爷对刘赐和婉儿这对年轻“小夫妻”往往不太客气，但只要婉儿出示那张“保荐信”，那些官爷当场都态度大变，都恭恭敬敬地招待了刘赐和婉儿。
  他们一路牵着手，不急不慢地走着，沿途悠然自在地观赏着民间的乡村风光，看见一些面善的人家，就前去搭讪，讨碗水喝，顺带聊聊天，了解一下各地的风土人情。
  刘赐之前一直在南京城里生活，婉儿更是常年在宫里面生活，他们都没来过乡野之中，这次长途的旅程让他们长了不少见识。
  大明朝建立至今已近二百年，自从一百年前爆发了一场“土木堡之变”后，这一百年来大明基本是一片承平的祥和盛世。
  尽管比起传说中大汉的文景之治时期，还有大唐的贞观之治时期，眼下大明的光景仍显得不那么光鲜好看，但比起大华夏自秦朝以来历朝历代将近两千年的其他光景，大明如今的日子还是过得不错的，起码国家基本和平，大部分人民能吃饱穿暖，江南一带更是十分富庶。
  如今大明外患主要是“南倭北虏”，即南方福建、江浙一带的倭寇，还有北方的蛮夷鞑靼人不时进犯北方边境，而京城往南到江南的这一整片广袤地域，自从永乐大帝朱棣发动“靖康之难”后，已经一百多年不识兵戈，基本上是大明朝最和平，最安全，人心最安定的地方了。
  所以刘赐和婉儿一路走得很舒心，沿途的人民都热情好客，都热情地挽留刘赐和婉儿歇脚留宿。
  刘赐觉着这些日子是他一辈子至今最快活的日子，他觉着自己牵着心爱的女孩的手，自由自在地在天地间行走，天底下还有什么事比这更惬意？
  他每次走着走着，时不时地要转头瞧一瞧婉儿，婉儿被他冷不丁地一瞧，总会不耐烦地瞥他一眼，尽管婉儿皱着眉，但刘赐总能在婉儿的眼中瞧出一抹暖暖的笑意，这总能让他欢呼雀跃起来。
  婉儿往往要无奈地对他翻个白眼，叹一声：“傻子。”
  刘赐本想着在春节前赶回江南，和亲人团聚，但他们没能顺利走下去，走了十多天，来到“沧州”地界的时候，刘赐病倒了。
  他这几个月来奔波劳累，不久前还中了刀伤，终于是支撑不住了。
  这天刚走到半途，刘赐就身子烫得不行，一下子栽倒了，这可把婉儿吓坏了，婉儿忙扶着他就近找了一家农庄，登门拜访，农庄主人是个六十多岁的老秀才，他很是热情，把刘赐迎进来，在农庄后院给他们安排了一间歇息的小屋子。
  婉儿忙让刘赐躺到炕上，庄主还说要给刘赐请大夫去，婉儿已经看过刘赐的病势，觉得不是恶疾，忙说不必了，她来给刘赐看就行。
  婉儿给刘赐把了脉，就着竹篾纸写了一个药方，拜托庄主去抓药。
  庄主是个老秀才，经营着这个规模不小的农庄，算是个大地主了，他读过书，年轻时进过京城当过差，也算见过世面，他见着刘赐和婉儿这对“小夫妻”，倒是觉着稀奇，这两个孩子男的生得清秀漂亮，像个读书人，婉儿更是美若天仙，言行举止像个大家闺秀，而且这小娘子还会看病开药方，着实罕见。
  庄主亲自去了隔壁庄园的药房抓药，抓药前特意让药房先生看了看那药方，那药房先生一看，倒是愣怔了，说这药开得手法不凡，问庄主哪找来的一个高明大夫。
  庄主更觉得稀奇了，他不知婉儿是和李时珍学的医术，用的是给皇帝看病的天底下第一流的药方路数，这民间的医生自然是觉着婉儿的手法高明。
  庄主拿了药回来，婉儿正心急火燎地拧着湿棉布给刘赐敷着额头，刘赐发烧了，浑身虚弱。
  婉儿见庄主拿了药回来，连忙就要了个小火炉，和一点柴火，开始煎药。
  婉儿熟练地燃起柴火，把药泡进砂锅里，倒了清水，放在小火炉上，用扇子扇着火苗。
  庄主看着婉儿那熟练的干活动作，更是觉着稀奇，这小娘子举止像个出身高贵的大家闺秀，干起活来倒比下人还要熟练。
  婉儿煎了药，喂着刘赐喝下去了，然后就守在刘赐身旁。
  刘赐喝了药，睡了一觉，醒来看看门外已是太阳西下。
  婉儿拿着蒲扇给他扇着风，问道：“好些了？”
  刘赐看着夕阳映照着婉儿娇美的脸，笑道：“睡着的时候还昏沉沉的，一醒来瞧见我娘子，一下子就好多了……”
  刘赐话没说完，婉儿就一扇子拍在刘赐的脸上，骂道：“你一清醒就恨不得胡说八道。”
  那庄主带着两个下人抱着被褥走进屋来，问道：“怎么，小伙子好些了吗？”
  婉儿忙说道：“喝了药，好些了，谢过郑老爷。”
  庄主姓郑，郑氏是这一带的大姓，郑老爷在乡里颇有名望。
  郑老爷说道：“你们好生歇息，先把病养好。”
  一个下人把棉被送上来了，是一张丝绸缝制的厚棉被，在民间这样一张棉被可不是一般人家用得起的。
  另一个下人送上来晚饭的饭食，是羊肉汤，在民间这也是不错的饭食了。
  婉儿忙说道：“多谢郑老爷厚待。”
  郑老爷笑道：“多礼了，来日我们再叙。”
  显然郑老爷觉着这两个年轻人不同凡俗，才对他们如此青眼相待。
  说罢，郑老爷就退出了。
  刘赐瞧着那郑老爷的样子，说道：“看来是个正派人。”
  婉儿说道：“这里是沧州，京城往南的这一片地方朝廷管控挺严，又丰衣足食了许多年，所以这里的人大都识大体，知礼节，倒是不用担心。”
  刘赐瞅着婉儿，想说：“我娘子如此美貌，怪不得我要担心。”
  但他没敢说出来，倒是婉儿瞅了他一眼，然后翻了个白眼，她猜到刘赐又要胡说八道些什么了，她不想理他。
  婉儿喂着刘赐喝下了羊肉汤，很快夜幕降临了，他们才发现这屋里竟然没有灯盏，更没有烛火油蜡。
  他们再看看屋外，只见庄园里其他房屋也是一片漆黑，他们孤男寡女地坐卧在床榻上，都是傻眼了。