等待僵持到7月12日清晨4时，米哈伊尔浑浑噩噩地小憩了十几分钟，他有不知道自己是累得睡着了，还是被震晕了，不过他重整了小队。他们准备就绪，在通向普罗霍罗夫卡的铁路线两侧提前发动了进攻。
  但不幸的是夜里下了雨，地面湿的卖不动步子，而且雨天使得弹药潮湿，好几发哑弹让兵团陷入被动，后撤的时候不停有人倒下，更像是夺命狂奔。沿途，米哈伊尔一直听到坦克引擎逼近，他和所人一起，跑得上气不接下气，还想着扔个燃烧瓶。他抬起头，燃烧瓶还没出手，灰蒙蒙的天空顿时被巨大的阴影遮挡——飞行员们离地面不到三十米。
  “伙计们，飞机来了。”伊戈尔的后座小声念叨，伊戈尔伺机开火了。6时，空中力量如期而至，伊戈尔带着他的空中坦编队克精确地用机炮粉碎了那辆坦克，坦克在米哈伊尔面前倾覆了。他的队员立刻冲上去缴获它。
  伊－2又以不可思议的迎角强行爬升，一记炮火在地面步兵身边交织着扫过，好像贴身追着飞机的刀剑。此时米哈伊尔刚刚架设好他们阵地第一门火炮，而伊－2的机身因为弹药经过机身的空气扰动剧烈地抖动了一下。
  米哈伊尔眯着眼追着伊戈尔的战机，心脏提到嗓子眼，他还用密位计算好了距离了弹着点，他们要打下一辆坦克。
  伊戈尔一咬牙，猛地一拉操作杆，爬升更高些试图躲避炮火，成倍的重力差点把他压成薄饼，但他宁肯被压死，也不想被炸死。
  “后座？”伊戈尔问。
  他的后座发出一声不满的闷哼，还活着。
  米哈伊尔的小队开炮了，德军坦克反击数次后，变成一个火球——这是伊戈尔返回空军基地前看到的最后画面。
  伊戈尔编队里的一架僚机被击落了，在平原上烧灼着坠落，机翼不完整，所以它可怕地旋转触地。火光震天，伊戈尔不认为里面那个可怜的年轻人能活过来，编队里其他存活下来战机加速驶离交战区领空。
  “第25次行动，不算太圆满。”伊戈尔对后座说，他耳机里只传来对方紧张的呼吸声，“通知编队其他机组，以长机为中心，不要分散。”
  伊戈尔声音镇定，志在必得，“放松点，我们这轮投弹后就返航。”
  平原上，坦克里身上着火的德国士兵不顾一切爬出顶盖，跳进最近的战壕里——不分敌我，他们打滚，灭火，如果是他们跳进苏联人的战壕，会被仁慈的击毙。米哈伊尔这边经常谈论，说装甲兵们经常说，被活活烧焦在钢铁坟墓里，和战车血肉相容才是堂堂正正的葬礼。
  无非都是驾驶员死在舱室里，伊戈尔这么想，他坐在狭小的空间里，调整好攻击机姿势，准备俯冲投弹。有一回，大概是米哈伊尔在前往伏尔加河河畔之前，他对伊戈尔说，说能战胜敌人的人是英雄，而能战胜了敌人并且活着回来的人，是两倍的英雄。
  那有没有三倍的英雄这种可耻的说法？三倍的英雄需要怎么样内心啊。
  等到8时30分的时候，第一轮坦克冲撞开始了。米哈伊尔的小队所在先遣部队冒着枪林弹雨扩大登陆场，他们冲在前面，安德鲁和一些工兵们排在后面等待调遣，也可能会在别的地区布雷。安德鲁今天早些时候才收了一个小跟班，是十九岁的阿廖沙。
  “你看，你们新手布雷的时候呢，会留下这样的痕迹，这就被看出来啦。”安德鲁指着一处弹坑，数落着阿廖沙，“要做到和周围的土地尽可能相似。”
  米哈伊尔端着把突击步枪，伊热夫斯克兵工厂生产的，他被紧张得鼻翼张开的年轻军士们夹在队伍右侧，像逃命一样地向前面冲锋，心里不知道在想些什么，那些带着钢盔的脑袋们看上去只是一些个小圆点。
  “快走，快快！”他握着突击步枪一只弹鼓，一边往前冲一边打手势招呼着小队里的人。
  他左右两侧的士兵先后直挺挺地倒下，在焦灼的土地上打滚，他没停下来救他们，也没有呵斥其他在冲锋中停下来帮助受伤战友的人。他知道这都无济于事。
  米哈伊尔的队伍很快排成了有效的战斗队形，一轮进攻就射击中摧毁了德军坦克的瞄准器。他们继续推进，米哈伊尔看到了88毫米口径的高射炮，刚才差点击中伊－2的炮火，可能就是从这里发射出来的。
  苏联方大概被敲掉了二十辆坦克，但伊戈尔他们220师的又一轮低飞帮他们挽回了局面。再一次低飞投弹时，一颗炮弹击中了伊－2的机舱，伊戈尔觉得耳朵都要聋了，他自己前仰后合，好在空中坦克伊－2厚厚的装甲保护了驾驶员，只是机身有些变形。
  “我再飞一轮。”伊戈尔看了一眼燃油度数，通告他的后座和僚机。
  刺客他们已经可以返航了。但伊戈尔又一次拉动操纵杆，不要命似的又一轮俯冲，他拇指一按，准确地将火药丢进坦克发动机部分。冲击波扩散开来，波及到他们，飞机在振动，但他们毫发无伤。伊戈尔望着地面上的形势，觉得可能还需要再来一轮投弹。
  “各僚机情况汇报。”伊戈尔下令。
  “长官！”副队长对米哈伊尔喊。米哈伊尔转过头，顺着他指的方向望过去，硝烟中，88毫米口径的高射炮转向天空。
  米哈伊尔跟在t－34坦克后面，他们在全力冲刺，但相对于在天上飞着的伊戈尔来说，步兵的跃进过于漫长。步兵师越来越远，全部跳进河对岸第一道堑壕，和敌人展开激烈的搏斗，近卫军的搏斗如同苏维埃冬季进攻，严苛而且毫不留情，他们大多数是骁勇善战的游牧民族。
  米哈伊尔的妈妈生前是个生机勃勃的哥萨克姑娘，她的儿子斜挎着的机枪，喷射出火舌，将几十米外的高射炮填弹手打成了筛子，自己却面不改色，麻木不仁。
  “拿下第二道战壕，拿下高射炮！”
  米哈伊尔喊着，长腿跨过一个将死的德国士兵，用枪托打碎另一个试图阻止的家伙的后脑勺，和其他几个战友把德国人赶出了第一道战壕。
  “先搞定观察员，走。”米哈伊尔打算对高射炮的观察员动手，不过他命令用步枪的人远远地先击毙了填弹手，让炮火暂时停下来。高射炮是他要着重打击的目标，这种强有力的火炮不仅可以平打坦克，而却它还是专门用来对付战机的。
  可是跟上的人越来越少了，米哈伊尔在渐渐倒下的冲锋队伍里一边奔跑一边瞄准，那些人突然倒下，所以他觉得某个德军战壕里大概是隐藏着一个猎兵，这猎兵无声无息地放倒米哈伊尔队伍里的人，像之前安德鲁他们传闻的那样。
  不过德军填弹手的空缺被迅速填补好，高射炮的炮塔开始慢慢地旋转。米哈伊尔背后的地平线上果然又一次升起了苏维埃的战机编队。银色匕首涂装的轰炸机作为长机，极其容易被攻击，特别是伊戈尔特别青睐低空飞行——这样能给地面部队最大的支援。