清冷冷的四点钟，天还是黑的，月台两侧伫立着一溜煤油灯，映照出不大的一方亮堂。一行人穿戴整齐，插着手、笼着耳，乌泱泱地候在一旁。为首的妇人年约四十，一把头发挽成一个低髻，鬓边贴着两朵珠花，闲立在正中央。
  远远儿听到火车的汽笛声，有个着粉裙的丫头往秦妈妈身边凑去：“妈妈，来了。”妇人先是扫了她一眼，然后从怀中取出一块黄铜怀表，瞧过时间后方对众人道：“都理理衣裳，醒醒神儿。”
  连通南北直隶的这条铁路今春才刚通车，票价贵得叫人咋舌，是以月台上统共也没几家子人。不多时火车到站，秦氏亲自提着灯笼等在门前，但见头等车厢里钻出一位米色袄子、兰缎马面裙的小娘子。
  她年岁小，身量未开，瞧着只到秦妈妈胸口，脚上一双洋货小牛皮靴踩得踢踏响。
  “大姑娘一路舟车劳顿，辛苦了。”
  李持盈没搭腔，轻轻点了点头就算是接下了这句寒暄。她打松江府上的车，在车上结结实实窝了半个月，加上今日起了个大早，此时头发虽然齐整，眼泡子却有些肿。众人见她脖子上挂着一把半新不旧的赤金长命锁，两只小小的手腕上各戴一只剔透如冰的水晶镯，登时眼神儿四处乱飞。
  大庭广众之下，做仆妇的不能跟主子计较，秦氏抿出一个笑来，蜻蜓点水般屈膝福了一福，也不等叫就起了：“此处离家还有些距离，姑娘快去车上用口茶，歇歇吧，家里备了宴席，只等着晚上给姑娘洗尘呢。”
  说罢引着她向外走去。
  李大姑娘进京只带了一个老妈妈，一个二十岁的青年丫鬟，够顶什么用的？公主府的奴仆伸手便要将她的两只大衣箱接过去，丫鬟拿余光掠了一眼姑娘，见她没有阻止，这才乖乖卸了力。秦妈妈全程没往那边夹一下眼皮，老的太老，小的又上不得台面，皮肤黑黄，四肢粗壮，别说给姑娘贴身使唤，这样的丫鬟放在他们公主府，扔去厨房烧火都不要。
  李持盈没打算跟他们闹僵，乖乖巧巧地扶着秦氏登上骡车，车帘放下时忽见不远处有小童叫卖玩意儿，不等吩咐，只一个眼神，青壮丫鬟便快步走去，买回两份还带着油墨清香的报纸。她没管秦妈妈也在车里，直接展开来看，一份是朝廷发行的《大明日报》，上头主要是一些皇室日程，官员调动，就如后世的党媒，算是官方喉舌；另一份是京城本地的《名士风流》，主要刊载了一些名流八卦，逸闻趣事——这家公子天纵奇才，风姿无双，与某当红名伶琴瑟相合，一段佳话；那位将军娇妻美妾，儿女绕膝，偏偏与最欣赏倾心的某皇室淑女有缘无分，只能错过。
  李持盈在松江老家时也常看报，这个时代的娱乐方式非常有限，看报是最经济也最省力的一种，可惜老太太是旧派人物，一开始不许她看，也不许下人替她买，发现一次打一次，她说那些报纸都是不叁不四的人写来骗人的，好好的女孩子都叫挑唆坏了。后来她病得愈重，见她仍不知悔改，也就撒手不管了。
  姑娘看得认真，一张小脸叫报纸遮得严严实实，无形中将秦妈妈晾在了一旁，秦氏不免有些气闷，转念又想小丫头子初来京畿，可不是见什么都新鲜么？于是再次耐下心肠，转口问道：“姑娘识字？”
  李持盈没有藏拙的爱好，一边翻页一边嗯了一声。
  自从神佑皇帝改革，如今朝廷取士不再凭八股文章，而是像唐朝一般分科录用。当今少年时还一力复辟女官政策，为此不知杀了多少人，如今南直隶一带多的是着补子戴冠子的官娘子，小女孩儿识字又有什么稀奇？
  秦妈妈微微一笑：“那可好了，咱们北京城里有意思的去处多着呢，姑娘识字便省了许多事了。”
  李持盈没抬眼，不是没想到自己进京会引起一些人的注意，毕竟她的继母、她爹的第二任妻子是当今的六女儿华仙公主，她没想到的是公主的能量竟然不小，《名士风流》专门给了一整块版面，用来吹捧华仙公主多么贤良淑德，将襁褓失母、幼年又没了祖母的继女接来京城，‘亲自抚养’。
  她不禁停下来喝了口茶。
  见人终于有了休息的意思，秦氏下意识地挺直腰杆，作长辈慈爱状谆谆善诱道：“大姑娘也不必紧张，咱们公主是最慈和温柔的人，前两年就同驸马说要接姑娘过来，是驸马想着，自己不能尽孝于老太太膝下，有姑娘代他承欢撒娇儿也是一样。”
  李持盈低头用茶，内心冷笑一声。她半岁时元配亲娘莫名其妙暴病而亡，然后不出俩月，华仙公主下降她爹李沅，这里头要没点什么事儿，鬼才会信！然后就是守孝守孝守孝，她一个没断奶的小娃娃，在亲爹的嫡母手底下讨生活，美其名曰‘替娘守孝，替爹尽孝’，这一孝就他妈八年！公主不爱搭理她她能理解，谁家新娘子爱搭理前妻留下的拖油瓶？可李沅这么多年也对她视若无睹，连名字都是毫无血缘关系的老祖母起的，这他妈还不叫狼心狗肺？？现在来装孝子贤孙了？就不怕老太太半夜敲你的门？？
  她不接茬，秦氏只好接着道：“咱们府里人口简单，现有两位小爷，大的比姑娘小二岁，今年虚岁六岁，还没取学名；小的才刚停奶，如今还是跟着公主、驸马住。老奴仗着年纪说句托大的话，府里没养过女孩儿，要是有什么怠慢之处，姑娘千万别委屈自己，公主是姑娘的母亲，岂有不盼着姑娘好的？若叫小人钻了空子、看了笑话，才是大家没脸。”
  话到此处，李持盈收起报纸，露出一个浅笑：“妈妈放心，我省得。”
  皇帝本就身体不好，近两年面都很少露，这个节骨眼上华仙公主要是被爆出虐待继女的丑闻，几年来辛苦建立的亲民人设都要付诸东流，她不是大公主真定，真定上过战场领过兵，至今在军中拥有一定的话语权，民间更是管她叫‘大公主娘娘’——只差没把皇室代言人印在自己的名片上。想到这里李持盈恍然大悟，也正因此，《大明日报》不会给华仙公主任何眼神，因为皇家只需要一个代言人，只有《名士风流》之类的小报杂报会刊登有关华仙的消息。
  她在松江听过不少张淑妃母子叁人的花边新闻，真假暂且不论，总之这叁个一向是走人畜无害小白花路线的，哪怕华仙真的视她作眼中钉、肉中刺，此时也绝不敢采取任何行动。
  骡车驶进二门，早有软轿在门口等着，穿来这鸟不拉屎的地方这么久，李持盈第一次觉得，封建皇权下人人要脸毕竟不是一件坏事。
  *
  公主府宝华堂。
  过了中秋天气就凉快下来了，府里消夏的东西撤了个七七八八，唯独公主与驸马起居之处，因公主怕热，还挂着夏天的纱帐帘子。
  “对了，今儿那丫头是不是到了？已经弄回来了？”
  一个鹅蛋脸的大丫头跪着伺候她穿鞋，下首的小杌子上坐着一个老妈妈子，老妈妈子笼着手回话说：“一早秦显家的就去接了来，已经送进闻笙馆了。”
  华仙梳着头好奇道：“怎么样？”
  “模样倒在其次，公主见了就知道，玉面狐狸样儿。只这性子有些孤拐，拿咱们这儿当龙潭虎穴了。”
  八岁的小女孩子，又自小没了亲娘，相依为命的老祖母四月也没了，要是立时就俯首帖耳、半点脾气没有反倒叫人瞧不起。
  华仙没把她当回事，不过一个女儿，将来扫扫地缝就够送她出门子的了，一边歪头戴耳环一边没好气道：“去给你们驸马爷说一声，就说他的心肝宝贝进府了，好歹别忘了晚上回来吃饭。”
  登时一屋子的丫头婆子都笑了，华仙乳母更是嗔她：“做了母亲的人了，还这样使小性。”
  闹得华仙也跟着笑，笑完让人将小儿子抱来逗弄一回，完了才想起：“这个点了，晖哥儿怎么不见？”
  公主长子乳名晖哥儿，因为生产时艰难，生怕养他不住，长到这么大也没怎么见过生人，他仗着父母喜欢，在府里一向称王称霸，丫头乳娘之流根本不放在眼里。这天晖哥儿醒得早，想起前日母亲送给他解闷的画眉鸟，闹着让人拿进来逗了一阵，不仔细竟叫它挣开链子飞走了，忙忙地下地去追，一屋子人大呼小叫着撵在后头。
  “哥儿！哥儿！可仔细脚下！”
  他踩着软底睡鞋，绕过假山一溜烟跑没了影，丫头们紧赶慢赶追不上，个个气喘吁吁，话也说不完整：“前头是……唉……大哥儿！快回来！”
  此时李持盈正在屋里更衣。过了叁岁她就不要丫头侍候更衣了，一来过不了心里那关，总觉得有手有脚的，干嘛让人帮着穿衣服？二来……她身上有个不能被人知道的秘密。
  不论哪朝哪代，枪械都属于管制品。神佑改革前朝廷管得松，到显圣皇帝即位，在工部属下设立洋务司，这道口子才逐渐收紧。松江地处江南，别的不敢说，洋货是最不缺的，五岁上有个倒卖洋货的奸商卖了一批本地工匠仿制的假洋货进李府，她在那里面发现了宝贝——小娘子解下兰缎马面裙，又小心翼翼地褪下细布衬裙，露出最里面的纱裤和绑在纱裤外的一圈羊皮带子。
  皮带子上有个羊皮枪套，里头是一把小孩儿手掌大的手枪。这一看就是做来给后宅女眷赏玩的东西，浑身镶满了花里胡哨的宝石不说，弹匣里统共只有叁个弹巢，还不能装填正儿八经的子弹，只能是珍珠大小的石头子儿。
  这东西李持盈不敢让老太太发现，只好偷着空儿一个人拿厨房养的母鸡试枪，因为没有火药，它的威力不算大，但在关键时刻争取一点时间还是没有问题的——从她出生开始，大明各地的工人运动就没有停歇过，虽然都是小打小闹，没形成什么大气候，但前年松江纺织厂的女工集体罢工，官府出兵镇压时不知是有意还是无意，打死了六名为首的女工头。
  消息当然是被压下来了，可听下人八卦时李持盈心想，我绝不要被那样‘处理掉'。不管贫还是富，有权有势还是卑微如乞丐，她绝对不要被人像蝼蚁一样随随便便地打死。
  这枪一对儿两只，显然是叫不懂行的人当作了珠宝或玩器，稀里糊涂进了货，又稀里糊涂卖给了她。虽然左手那只经常卡膛（很久没保养了，她也不懂怎么保养），右手那只掉了好些红蓝宝石，李姑娘还是非常珍惜地每晚都将它们藏在枕头底下。她只要出门，不论是出远门还是出二门，身上必定要带一只枪。枪套子是她自己缝的，手艺不咋地，胜在足够坚固，今日初到公主府，才把自己剥干净，新裙子新衣裳还没来得及往上套，忽听窗槛下面传来一声闷响。不等责问守门的梅枝，一团踉踉跄跄的人影撞开门帘，皮球似的摔了进来。
  李持盈自己也没想到，穿越一趟，拔枪的本能竟然没丢，只穿着亵衣纱裤的小姑娘一个翻身骑坐在男孩腰间，黑洞洞的枪口直抵他的额头。
  “你是……”她太居高临下，晖哥儿眼也不敢眨，忍不住还咽了口口水，“谁？”
  为什么会出现在我家里？
  她摸不准他的身份，但能瞧出他手无缚鸡之力，又气又惊又懊恼，瞪着眼道：“是你祖宗双枪小太婆。”
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  皇帝顺位：神佑→显圣→当今（太兴）