赵软儿是赵太后一手拉拔大的，自幼备受宠爱，因着皇后姑姑的关系，即便生母早逝，府中亦无人敢轻视她。她被溺爱到无法无天，终是养成了一副骄横的脾气。而赵二姑娘却继承了她母亲那长袖善舞的性子，又是温文守礼，是以两人虽一个是正房夫人所出，另一个则是侧房庶女，族中人却多谓赵软儿不及赵二姑娘。
  先帝过世，新皇登基，需选秀充实后宫，赵太后便做主将赵软儿迎入宫中做了贵妃，却把赵二姑娘一道懿旨许配给了一个中年丧偶的鳏夫将军，以为拉拢之用。
  明眼人皆知，赵太后是蓄意的作践赵二姑娘。
  然而，赵二姑娘嫁与那位将军之后，彼此倒也算夫妻和睦，日子差强人意。
  朱蕊知晓赵太后对那对母女的厌恶已是深入骨髓，甚而为了膈应赵二姑娘，前年还曾赏赐五名美貌宫女给那将军，然而她总觉着赵二姑娘的性情，更有培养的价值。如今的赵贵妃，当真不像是赵家的女儿。
  她不过随口提了一嘴，便被赵太后驳斥了一番，慌忙闭口，唯恐惹的太后疑心。
  只听赵太后冷冷说道：“哪怕这后宫要哀家操劳至死，哀家也决然不会让牛氏那个贱妇留下的贱种，有半分得意！哀家定然要让软儿，永世踩在那贱人的头上！”一言未了，她忽又笑了一声：“这贱人倒也是个没福的，嫁过去这些年了，肚子一无动静。甚而，连哀家赏赐的美人都已有了孩子，她竟然还是毫无消息。”
  朱蕊在旁听着，禁不住道了一声：“娘娘，二姑娘是正室夫人，妾侍的孩子，总要叫她一声嫡母。”
  赵太后长叹一声：“那又如何，不是自己生的，到底不一样。”说着，她不再提此事，转而问道：“玖儿那妮子，近来怎么不见送消息来了？这苏若华还没有怀孕的消息么？”
  朱蕊这方回道：“娘娘恕罪，玖儿近来办事不利，不知被那苏氏抓住了什么把柄，撵到后面去了，到不得跟前，所以想必没有什么消息。”说着，又赶忙添了一句：“倘或她得了什么消息，必定会尽快报与娘娘得知的。”
  赵太后鼻子里哼道：“这妮子当真是粗笨，进宫这些日子了，半分也没帮过到过哀家。她若再这等颓丧下去，哀家也就用不上她了。多的是要为哀家效劳的人！”
  朱蕊慌忙跪了，说道：“娘娘，奴才姑侄二人对您忠心不二。”
  赵太后斥道：“忠心是不错，然而只有忠心是成不得事的。”撂下这句话，她转而道：“罢了，你且起来，有件事倒要去办。”
  朱蕊提起精神，自地下爬起，说道：“娘娘尽管吩咐，奴才一定办好。”
  赵太后笑了一声：“也不是什么大不了的事，你还是找个妥帖的人，去向钦天监正使知会一声，就说——哀家等不下去了，叫他即刻上奏。”
  朱蕊疑道：“娘娘，之前不是说要等到她有了喜讯，再行事么？如今就下手，会不会早了些？”
  赵太后说道：“这苏若华当真是个人物，不声不响就唱了这么一出，功夫下的不算大，却给自己博了一把好名声，不动声色之间尽买人心。你瞧如今宫里这些宫女太监，哪个不说她好？各个削减了脑袋，想在她那儿寻个差事。甚而，竟然还有人说，跟着若华姑娘就有好日子过。你听听这些话，哀家再不管，这后宫怕就是要翻天了。哀家指望她的肚子，可没打算让她坐大，将后宫拱手让与她。”
  朱蕊又问道：“只是，这事颇有几分漏洞，娘娘不怕皇上起疑么？”
  赵太后笑道：“疑心，疑什么？疑谁？那些事，都是前头那个淑妃做下的，皇帝即便察觉降罪，也无过是将那个冷宫庶人赐死罢了。哀家，不过是使人随便说上一嘴巴了。这天相上的事，都是上天的意思，与哀家有何相干？”
  朱蕊明白过来，不由赞叹道：“太后娘娘当真心思慎密，也是这钱氏作死，竟然想动用咱们的人，不是蠢么？”
  赵太后言道：“她倒不是蠢，反倒是聪明太过，以为能翻云覆雨，借刀杀人，将自己撇个干净。只可惜，那苏若华不是吃素的，而咱们也不是。如今，倒是白与咱们做了嫁衣。”说着，催促道：“你快些去吧，再耽搁一会儿，宫门下了钥，就麻烦了。”
  朱蕊忙应下，取了腰牌出宫去了。
  苏若华依旧在乾元殿静养，她是伺候过前朝后宫的人，对于孕妇那些事大约也都明白，晓得前几个月最为要紧，虽说眼下太医尚未前来把脉，但这有孕与否她还是有数的。故此，她连后殿打络子的地方都少去了，平日里除了服侍陆旻，便只在乾元殿庭院中走走，并无外出。
  陆旻忙碌，倒也无暇顾及这边，一时还不曾察觉她的异样。只是每每夜间求欢，她都以身子不爽利为由拒绝了，陆旻虽扫兴倒还没多想。
  宫中一时里，竟传着两道传言。
  那些下等的宫女太监，各自称道苏若华仁厚，贤德，总还想着贫苦的宫人，日后如若她当了妃子娘娘，掌管后宫，大伙必定是有好日子过的。甚而，已有许多人盼望着她早日封妃，入主后宫了。
  而那宫中有狐狸精的说辞，亦越演越烈，不是今日张三在某处看见狐狸鬼影，便是李四在花园里瞧见又死了多少禽类。总好在，宫中再死人了。只是此事不平息，宫里总是人心惶惶。
  而河南的旱情虽未有减轻，老天依旧吝啬的一滴雨也不肯下，但在陆旻强力调度之下，修建水利之事倒是进展顺利，那些田地荒芜的农人能在朝廷那里领一份差事，赚得些许粮食银钱养家糊口，倒也不再闹事。如此一场灾情，当地竟无多少人口流失，更无灾民暴动等事，已算十分难得。朝中上下，对眼前这位青年君主的手段，也甚为佩服。
  陆旻更借此时机，大力查察办事的官员，但有敢吞没朝廷救灾银粮，从中渔利，中饱私囊的官员，一律从重发落。
  短短十日之间，已有五名地方高官因此事落马，其中两人甚而被皇帝摘了脑袋。此外，牵连者更是众多。
  这五人，倒是无一例外，皆是钱氏族人。
  而西平郡王在江浙一带调查盐税案，过了初时的不顺，倒是屡有斩获。
  当地的盐商及官员，竟而蠢到派杀手行刺，失手被擒之后，敲开了他们的牙关，更是势如破竹。
  如此种种，都令钱氏焦头烂额，疲于应对。
  赵氏眼见钱氏落难，更是拍手称快，忙不迭的落井下石，动用了族中在朝里几乎所有的政治势力，执意要将钱氏置于死地。
  如此，却也落在陆旻的掌控之中。
  他便是想借此时机，看清楚赵氏到底还潜藏着多少势力。与此同时，他还借端午节，在玉泉宫摆宴，遍请赵氏族人。宴席上，他于赵太后极是尊崇，甚而还破天荒的同贵妃笑语了几句。至于苏若华，此次倒并未如上回太妃寿宴那般跟来侍奉。有人悄悄问起，侍宴官便道这是皇帝的口谕，不许苏若华擅离乾元殿。
  众人看这般情景，便胡乱揣测起来，只当苏若华已失了宠，甚而疑心她是不是哪里冒犯了皇帝，因而受了冷落。更有人模模糊糊讲起，宫里闹狐妖的传闻。
  陆旻在席上与诸赵谈笑风生，恍若不闻。
  赵氏众人见此情形，以为得意，越发得意忘形，忘乎所以。
  甚而，赵太后都有几分飘飘然，只当皇帝到底年轻，想要除掉钱氏，便要倚靠自己，所以才这般示好。
  苏若华留在乾元殿中，倒是乐得清闲自在，亦无人前来滋扰。如今事情少了，她倒有功夫做些针线，看几页往日想看、却始终不得空闲的闲书。
  前头那悠扬的曲乐声不住传来，露珠端了一盘梅酥果馅儿饼进来，放在桌上，不由埋怨道：“好好的端午佳节，皇上却偏不许姑娘赴宴。不赴宴也罢，竟还不准姑娘出去，倒还把这曲声传的这样远！”
  苏若华笑了笑，拈起一块梅子饼，轻轻咬了一口。她害喜越发厉害，也越发的爱吃酸口，乾元殿里如梅子露、梅子饼这类点心饮品，终日不断。
  她吃了半块饼，方才说道：“皇上正在摆宴，自然有歌舞助兴。这曲声随风而来，皇上能怎样呢？实则，仔细听听，这曲子很是动听。咱们在这儿听，又清静又舒坦，不是快活么？好过去宴席上，看那许多是非，令人心烦。”
  露珠说道：“姑娘，您可真是好性子。奴才都听人说了，皇上在宴席上，同赵贵妃说说笑笑呢！”
  苏若华垂眸一笑，眼中有着旁人无可察觉的光彩，她说道：“那又如何，一时得意罢了，又能长远几时？何况……”话未了，她却也不再说下去。
  她能揣摩到陆旻的心思，却不能对人戳破。诸事不密则成害，这道理她是懂得的。
  露珠见她如此淡然洒脱，只好作罢。
  这般，过得两日。
  钦天监正使林似童忽然进太和殿面见皇帝，奏报道：“启奏皇上，臣近来夜观天相，忽见玉泉宫上方有妖气腾冲，大有乌云蔽月之势。正因此妖气，甘霖久久不至。长此以往，国运或衰。臣大为惊恐，故今日特特报与我主万岁，好早日决断！”
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  第九十章
  陆旻搁下手中的朗豪, 凝视着眼前之人，半晌淡淡言道：“林似童，你家自祖上五代起, 便为朝廷观测星象, 几乎从未走眼，也算是家学渊源了。朕记得, 先帝在世时, 亦对你父亲林初元甚是倚重，还曾赐号神机先生。”
  林似童忙叩首道：“臣等阖家上下沐浴皇恩，杀身难报！”
  陆旻笑了一声，又道：“你得乃父亲传, 这本事该青出于蓝而胜于蓝才是。怎么如今，竟大有不及？”
  林似童回道：“臣不知皇上所指为何，斗胆请皇上明示。”
  陆旻说道：“乃父在时, 与朝廷观测天象，制定历法，推算节气, 更准确预测了几场洪灾, 算是为朝廷立下了汗马功劳。先帝赐他神机先生一号，可谓实至名归。而你，此次旱情严重如斯。钦天监之前竟毫无知无觉，朕念尔等平日里也算忠心耿耿，暂且未清算尔等失职之罪。如今你倒在朕面前，说出这些荒谬不堪的言语来！你真当朕是三岁小儿, 任凭你等糊弄么！”
  一席话，如惊雷劈在林似童的头顶。
  如今的陆旻，早已不再是当初那个初登大宝，一脸稚气，由赵氏及群臣摆布的少年皇帝了。
  此次旱情，看他如何力排众议，竟在此非常时机，兴修水利，与此同时后宫废黜淑妃，前朝清查钱氏一族。然而如此雷霆手段之下，朝廷局势竟平稳如斯，民间亦并未发生动乱。这番掌控之力，令人毛骨悚然。
  林似童只觉得背上沁出一层冷汗，他不知道赵太后指使他如此行事，到底是作何想法。
  或许，赵氏并无一人察觉，眼前的这个皇帝，早已脱出了他们的掌握，早已不再是那个从恭懿太妃那儿强拉来的、无宠无势的卑微皇子了。
  他们依然以为，皇帝是他们的傀儡，只会任由他们牵着鼻子走。
  林似童忽然有一种错觉，眼前的陆旻仿佛如一只正在寻觅猎物的鹰隼，而自己则是撞入他视野之中的猎物。
  他甚而仿佛看见，陆旻那锋利的双眸里，有一丝丝转瞬即逝的喜悦。
  钱氏大厦将倾，赵氏又能稳固到几时？可笑赵氏一族上下，还以为如今正是烈火烹油，花团锦簇，不知大祸就在眼前了。
  然而，林似童却不能违背太后的意思，他不过是赵氏的表亲，又只是一个小小的钦天监正使。阖家上下，都仰赖赵氏而活。他若敢不依从太后的旨意，只怕杀身之祸，顷刻就至。
  林似童只得硬了头皮，禀告道：“启奏皇上，臣所言句句属实。臣家学所传，为朝廷观测祸福吉凶。自三月起，便见一股妖气盘旋于皇城上方。彼时，此妖气尚弱，不成气候，故此臣未有多心。自从皇上起驾至玉泉宫，这妖气也随之而来，且近日越发浓烈，大有遮挡龙气之态势。臣既知此事，不敢隐瞒，特来报与皇上。”
  陆旻看着他，一字一句道：“圣人罕言命，不语怪神。你堂堂朝廷大臣，着紫袍佩玉带，读四书通五经，竟然在大殿之上大放厥词，凯凯而谈这些荒诞无稽之言！林似童，你在与朕讲聊斋故事么？！”
  林似童咚咚以头撞地，只连声道：“皇上，忠言逆耳，臣只是在说实话。”
  陆旻冷笑一声：“实话？实话，便是向朕说这些牛鬼蛇神之言？朕念你家世代忠良，为国效力的份上，此次暂且不予追究。日后，如有再犯，必定不饶！”言罢，更斥道：“叉出去！”
  李忠上前低声道：“林大人，您请下去罢。”
  林似童再叩首，退出殿外。
  出得大殿，林似童只觉惊魂未定，明明是日常惯了的应对，今日竟有一种从地府归来的错觉。
  他失魂落魄的下了台阶，在外侍立的太监刘金贵见着，心中好奇，问道：“林大人，您这是怎么了？脸色这般难看，可要帮您请个大夫瞧瞧？”
  林似童却摇了摇头，快步离去了。
  刘金贵挠了挠头，自言自语道：“今儿这是怎么了？这林大人平日里还替朝廷观星相看吉凶，怎么今儿出门没照照镜子看看自己，这一脸惨相，跟撞了鬼似的。”
  打发了林似童，李忠见皇帝手边的茶碗已冷，便上前替皇帝换过，揣摩着皇帝的脸色倒还平和，便试着问道：“皇上，这林大人今日说的话，倒是离奇。”
  陆旻冷笑一声，说道：“也不离奇，有人要他来说这番话。”
  李忠奇道：“皇上的意思，难道还有人指使林大人么？”
  陆旻看了他一眼，说道：“你也是先帝那会儿过来的人，什么事没见过，可信他这些话么？自来后宫之中，这些神怪之说，都是人刻意为之。”
  李忠颔首道：“皇上说的是，奴才也听出来，林大人这话里的矛头，尽是冲着若华姑娘去的。”
  陆旻转而问道：“张福全近来可有消息？”
  李忠忙回道：“奴才还未及同皇上禀告，昨儿奴才那小徒弟送了信儿来，说贵妃娘娘这几日十分高兴，言语之间颇露机关，仿佛太后娘娘替她出了什么主意，要把这些事都推给冷宫的钱氏。”
  陆旻微微一笑：“这赵软儿还是十年如一日的既蠢又狂，赵太后那边滴水不漏，她这边倒是源源不断的给朕送消息来。”言罢，又问道：“这两日，若华那边怎样了？朕忙着，倒也不及去看她。”
  李忠忙笑眯眯道：“皇上放心，姑娘这几日只在乾元殿内静养，没出去一步。姑娘当真是贤德，替宫人们找了这么个生计，大伙都很感恩，都夸姑娘仁慈。”
  陆旻莞尔道：“兰心蕙质一词，她自是当的起。这招揽宫人做针线换钱的事，她高兴做便做，能博些好名声也是好事。她虽说想帮衬朕开源节流，但这等小事上能挤出几两银子？只是她高兴，也就罢了。”
  李忠在这事上获利颇丰，自然卯足了劲儿说苏若华的好话，言道：“皇上，若华姑娘这一段，可是替后宫里节省了不少用度。旁处不说，如今仅乾元殿的各项开支，就没再动用官中的钱了。余下别处地方，大伙也有了盈余，能拿出宫接济家中，都甚是欢喜。”
  陆旻听着，默然无言，半晌才道：“她确实细致，所想所思，皆是朕忽视的。”
  说了几句闲话，他便伸了个懒腰，说道：“成，今日暂且事情少，早些回去看看她。朕看她近来气色不佳，却又不肯请太医诊治。饶是朕说着，她却总说不想劳师动众，也不知她如今怎么就染上这些讳疾忌医的毛病来。”
  李忠陪笑道：“想必，姑娘当真没什么不适，也懒怠看太医喝苦水吧。”
  二人说着，此事也就过了。
  林似童出宫归府，隔日便向朝廷告了病假，再不上朝。
  然而，这玉泉宫有妖孽的事儿，却不胫而走，霎时间就塞满了京城大街小巷、玉泉宫的角角落落。
  与此同时，苏若华贤惠的名声，却也跟着遍地开花。