“辛苦你了。”宋棠示意竹溪将瓷瓶接过来，又让竹溪将提前准备的一锭金子塞给梁行，“那个小宫女仍是得盯着，我留着她自有用处，不能叫她被暗害了。”
  梁行应声领命，无旁的事，便默默退下。
  过得一刻，宋棠吩咐宫人将两株梅花盆栽搬进来。
  竹溪按照宋棠交待的，把花泥里的药丸一一挑选出来，并且替换成王御医准备的那些再埋回去。宋棠看竹溪做着事，心知这又多少是一步险棋，却容不得出错。
  连捅破这桩事情的时机都须得再三斟酌。
  临近新年，本是一片喜庆祥和，即便有阴私之事，只怕要被压下去。
  她不能选在这样对她不利的时机。
  那便唯有留待春节之后了。
  宋棠低头看一看自己染着蔻丹的指甲，嘴角扬起。
  无非多等上几天而已，她没有什么等不及，倒能叫那些人摔得更狠一些。
  这准备越充分，越叫人有底气。
  宋棠漫不经心弹一弹指甲：“除夕将近，新年最是热闹，这蔻丹也要染得浓一些才叫有意趣。”
  竹溪不知宋棠心中所想。
  她只笑着去看宋棠：“待奴婢忙完这桩事情，马上便去准备。”
  第54章 新年  她就知道遇见宋棠不会有好事。……
  年节将至, 宫中各处张灯结彩，共迎新年，毓秀宫的宫门处也挂起两盏大红灯笼。除夕离得越近一日, 六宫越笼罩在喜气盈盈的氛围里，宫人们个个喜上眉梢。
  宋棠虽不至于如许多人那样眉开眼笑，但如是气氛亦叫她心情放松。
  无论如何过年都是叫人高兴的。
  对于即将到来的新一年总会有许多期盼。
  这一份期盼，宋棠却不比旁人来得少，甚至是要更多几分。
  及至除夕这一日。
  从一大早开始, 宫中上下便为除夕宴做着最后的准备。
  毓秀宫, 春禧殿内, 里间。
  竹溪领着几个小宫女正将一件又一件锦绣霓裳展示给宋棠看，供她挑选。
  这是在挑今日赴宴要穿的衣服, 除夕一过便是新年，席间气氛定然热闹。虽说宴席上都是些熟人，但毕竟是一年之中最大的一个节日, 是得挑一身既应和节日气氛又不失华丽端庄的才行。
  竹溪让小宫女展示的都是年前新裁制的衣服。
  其实论起来每一件皆不差。
  一一瞧过之后, 宋棠懒懒说：“第三件罢, 便熏牡丹花香, 但不必将香味弄得太过浓郁。”方才交待下去, 有小宫人在门外，道有事禀报。竹溪当即出去，折回来时, 与宋棠禀报说，“娘娘, 是瑾贵嫔和霍才人来了。”
  命小宫人将这些衣服收拾好，宋棠请霍凝雪和霍凝霜进来。
  霍凝雪一见到宋棠便笑吟吟开口：“提前来给娘娘道一声新年吉祥了。”
  “瑾贵嫔也新年吉祥。”
  宋棠回以一句吉利话道，“这会儿都正忙着, 你们却有闲情跑我这儿来。”
  霍凝雪笑说：“再如何忙上娘娘的春禧殿来总是有空的。”
  跟着，她示意大宫女将一盆牡丹花送至宋棠面前。
  乍一看以为是牡丹盆栽，禁不住诧异这般时节有如此漂亮的牡丹。定睛一看，细细打量分辨得几眼，方能后知后觉发现这是绢花，并不是栽种在花泥里的东西。
  宋棠不吝赞美：“这绢花的手艺当真了得。”
  “若不是多瞧得几眼，我倒要以为是搬过来一盆真的牡丹了。”
  霍凝雪笑问：“娘娘可还喜欢？”
  宋棠只说：“好端端的，怎得想起要送我这个。”
  “不是。”
  霍凝雪否认道，“这是给娘娘的谢礼。”
  宋棠疑惑：“谢礼？”
  霍凝雪见宋棠似乎不记得了，解释道：“是……之前与高贵嫔那桩事。”
  “妹妹擅长做绢花，故而花得一些时间做出这盆牡丹绢花，当作与娘娘道谢的礼物。说来不是什么稀罕贵重的东西，只望娘娘不嫌弃，我们姐妹便很知足了。”
  “你们姐妹倒都生得一双巧手，一个擅长刺绣一个擅做绢花。”
  宋棠手指拂过眼前栩栩如生的牡丹绢花，“做这个定也花费不少时间精力，你们有这份心思，我是高兴的。东西我很喜欢，便收下了。”
  霍凝雪和霍凝霜听言，脸上笑容都变得灿烂。
  两个人齐齐福身：“是。”
  竹溪送走霍凝雪、霍凝霜回来，宋棠依旧在欣赏这盆牡丹绢花。
  她笑问：“娘娘想将它摆在何处？”
  “你这么一说，确实可惜了。”
  宋棠视线虽未从绢花上移开，但她说，“一会儿你便将它收到小库房去。”
  有裴昭的两盆梅花在，如何也不可能轮到这盆牡丹绢花。
  否则她说过的话倒像做不得数。
  下午申时附近。
  焚香沐浴过的宋棠乘坐轿辇去往朝晖殿。
  快要到地方的时候，她遇到同样乘轿辇去朝晖殿的沈清漪。
  许因宫人提醒她在后面，原本走在前边的沈清漪特地让宫人停下来让她先走。宋棠自不客气，待经过沈清漪身边的时候，方才吩咐宫人略停一停。
  宋棠目光在沈清漪身上掠过，见她也穿得一身朱红衣裳，便笑一笑。
  “婉顺仪几时也偏爱起这种张扬的颜色了？”
  听似无心的一句话，落在沈清漪耳中，自不是那样的意思。
  余光瞥见宋棠穿得一袭朱红衣裙，只觉得这话在暗讽自己分明故意学她。
  沈清漪稳住心神，努力扯出一抹笑说：“因是除夕，便想穿得喜庆一些，也有个过节的热闹气氛，让淑贵妃见笑了。”
  “却有些可惜这样漂亮的衣裳。”
  宋棠含笑道，“婉顺仪还是适合清丽温婉些的风格。”
  “只是我的一点看法，但婉顺仪想穿什么，不逾矩便都没有问题。”
  “方才那些话婉顺仪也不必太过放在心上。”
  听来好似单纯的无心之言。
  却叫沈清漪握紧手中的袖炉，笑容亦变得僵硬，然不得不道：“多谢淑贵妃的建议。”
  除夕宴上有几个妃嫔不精心打扮？
  她不愿被旁人比下去，自是费得许多的心思，谁知得到宋棠这样的评价。
  尤其即使宋棠这么说她也没有办法反驳。
  只是如此三言两语，实在让人……沈清漪压抑着心中愤恨。
  她就知道遇见宋棠不会有好事。
  全然一副无辜表情的宋棠听过沈清漪的话，浅浅一笑，不再多言，示意宫人继续去往朝晖殿。对于自己三两句话让沈清漪大约不错的心情被破坏，她感到满意，不是这样她也懒得和沈清漪多说话。
  停在原地的沈清漪控制住脸上表情，看着宋棠的背影渐渐离得远了一些。
  她暗暗深吸几口气，才艰难将回琉璃殿换衣服的冲动遏制。
  “婉顺仪？”
  怜春前一刻将将小声提醒贤妃也来了，下一刻沈清漪便听见窦兰月的声音。
  她偏头看过去，垂首回应：“贤妃娘娘。”
  窦兰月同样在看沈清漪，一时笑道：“当真是婉顺仪。婉顺仪今日如此装扮，我竟差点儿没有认出来。”
  话说得如何的委婉，可没有半个字是在夸奖。
  反而像无意附和宋棠之前那些话。
  沈清漪的心情顿时更加微妙，不禁怀疑自己是真的选错了衣服。
  维持着脸上的笑，她说：“让贤妃娘娘见笑了。”
  “倒也新鲜。”
  窦兰月语气温和说着，笑一笑，如之前宋棠那样先走一步。
  然而，窦兰月走后，从两个人口中得到相似评价的沈清漪再无法继续维持宋棠离开后的那份镇定。她深深的呼吸，吩咐一声：“回琉璃殿，动作快一些。”
  怜春起初以为自己听错了，诧异望向沈清漪。
  见她不是开玩笑，又得一声催促，如梦初醒般指挥大力太监调头回琉璃殿。
  一来一去耽误不少的时间。
  动作再迅速，沈清漪到朝晖殿的时候，其他妃嫔也都已经到了。
  席间有许多人的视线落在走进殿内的沈清漪身上。
  沈清漪却望向殿中上首处的裴昭和宋棠。
  宋棠跪坐于裴昭身边，裴昭侧过身，抬起的手臂，手中一朵牡丹绢花，正帮宋棠往发间戴。这样的一幕，这样的举动，是说不出的亲密无间，更隐隐含着宠溺。
  期间发生什么事是半分不知的。
  她垂下眼，低下头走上前去与裴昭、郭太后等人行礼请安。