不提便罢，一提赵妈妈更是满脸怨愤不屑，“你们大奶奶怎么不自个儿来抄？哼，从前我见她伶俐可爱嘴又乖，一到我们这院儿里来，凡事亲力亲为，我要替她切菜，她还说‘妈妈您坐着吧，哪能麻烦您呢’，我只当她是乡野来得不摆那些小姐姐奶奶的款儿，原来啊，哼，都是哄我的！”
  这一开口，就是好大堆抱怨泄闸似的关不住，“哦，现如今倒想起摆起架子来了，自己不来烧饭了，反遣个丫鬟来压我们。那鸾凤一来，倒摆出十二分的架子，要我们做这个做那个，我说‘我们这是小厨房，只会做一些家常的，若要山珍海味，还得请那边儿屋的大厨掌勺才是’……。”
  只见那眉上郁愤难填，一起一落间，两个手还掌心抵掌背的拍起来，“谁知她不信，还到她娘那里吹了耳边风，她娘又说动我们管事儿的，倒先罚了我两个月的月例银子！如今她要吃什么清炒枸杞芽儿，你只管和她说，我不会做！她想吃，叫她自来！”
  听了这半晌，小月已得了个意外之喜——原来这赵妈妈对鸾凤早已心生怨恨，正好，就捏了这个作法开端。
  她将肩一软，忙围上去劝，“妈妈消消气，您先听我说，这事儿我晓得，我倒要替我们奶奶说几句公道话儿。您同我们奶奶原先早晚在一处烧饭做菜的，可瞧她是哪种仗势欺人的人？”
  那赵妈妈侧过身去，面不曾露给她，只将耳朵凑来半寸，似有松动。见状，小月软软搭了她的肩，“妈妈别急着生气，我们奶奶也是有苦不能言呢，这不，今儿哪里是要吃什么炒枸杞芽儿，是叫我借了这名头来同您赔罪呢。”
  至此，赵妈妈总算迎面转身，拧着参差不齐的两道眉轻问，“这是什么理？”
  “唉，我同您老人家说吧，我们大少爷本就不会说话儿，每日得我们大奶奶伴着，我瞧着倒是开怀许多，我们大奶奶自然也是欢喜在心的，两个人整日眼对着眼喂饭喂水，连我们这些老人儿都不忍去打扰。偏那鸾凤来了，恨不得讨了这个巧宗儿去，便自做主接了我们大奶奶所有活计。我们大奶奶也不敢同她争啊，她是太夫人指派过来的，谁敢说她半句不是？”
  “那如此说来，不是她得势欺我，是那鸾凤硬揽了这些活计，倒又推到我们身上来？”
  “可不是嘛，我们大奶奶能从哪里长得势呢？”小月接过她手里的扫帚搁下，扶她往长条凳上落座，“原是那鸾凤来时太夫人便说下，若她服侍得好，以后好给她涨银子的。咱们府上这位太夫人您还不知道？专会做这些不费吹灰又能驳个好名声的事儿。她自个儿要做这个巧宗，却不挽起袖子自己干，反倒支使起妈妈来，别说妈妈，就连我们院儿的一众人也不得不让她几分！”
  话儿一说开，赵妈妈便展眉笑起来，“我说呢，瞧明珠不是那样儿的人，时常跟我们这些老婆子有说有笑的，身段儿放得比那起自小丫头们还低。”言罢，她拍手站起来，“你坐着，我去给她抄个枸杞芽儿，回去告诉她，我们这屋里的妈妈婆子们都怪想她的，叫她得空还来。”
  这厢闹罢，仍起了火，择了菜入锅。小月在一边瞧着，舒眉一笑，“赵妈妈，我们奶奶还说了，让您别得罪了鸾凤，她是有头有脸的人，她吩咐下什么您只管做什么，没得再受罚。”
  赵妈妈一头翻锅一头回她，“我也不敢得罪她啊，头回同她争两句，两个月的月例就没了，那可是二两银子啊，我闺女的嫁妆又得愁上半年！”
  时下菜已炒了出来，小月接了碟子，一面往食盒里装，一面巧劝，“妈妈别急，等我回去同大奶奶说了，她是菩萨心肠、吃斋念佛的人，必定是要将银子补回给你的。”
  那赵妈妈自然欢喜，挽了食盒亲自送她出去。外头已是阴天，小月跨了食盒绕过园中直直回了自己的屋子。一碟子枸杞芽就摆在她桌上，直到起了冷油腥也没人动过。
  月华初升，她点起蜡，侧眼扫见那盘绿油油的菜，一片散花如意烟罗绣轻轻拂动，唇间“啧啧”两声儿，便在床架子西侧的黑暗中唤出一条獢獢犬，好时机正如这只满身绒毛凶巴巴的狗儿悄然而至。
  她将枸杞芽儿倒在地上一个小木盆中，蹲身下来从头至尾轻拂它的身子，散开的乌发垂遮她的脸，只余黄辉中一条轮廓，“诛碧，你慢些吃啊，又没人同你抢。”
  那狗儿置若罔闻，仍低头狼吞虎咽，慵烛里露出凶恶獠牙，撕破长夜。
  人静之际，满府里只有廊下几个零落灯笼，如重门怨妇不死心似的燃点着青春盼归郎，燃尽寸寸青灰人不回。
  悄阑之中，青莲借着月光摸出房门，踅进隔壁院落，猫着腰轻推屋门，“吱呀”一声儿，不肖片刻，里间便燃起微弱烛光。她抬帘进去，就见宝幄挂起，明珠擎烛起身。
  她赶了两步扶她，又将穿鞋一双素靑绸面鞋替她摆正，嘴上却埋怨着，“你躺着说吧，何必起来，夜里怪凉的，可别招了风寒。”
  一面说，一面送上一盏银渡浮雕莲纹烛台，明珠接过，将手中红烛插上去，搁在案上拢了肩头湛蓝撒花长褙，唇上撅出一朵妍丽映山红，“我不怕凉嘛，姐姐你坐下说话儿。”
  回首帐中，另一位也起了身，自去另一案上倒了两盏清水，一盏自饮，一盏递予明珠，“你先喝口水，我听见你嗓子眼儿里干得很。”
  青莲抬眼一望，望见这位唇上也是绮丽殷红，暗一想，猜准儿了方才二人必定在垂幄里头唇齿相接来着，她低眸暗笑，只等着他仍旧坐回床上去方拉了圆凳坐下，“明珠，你猜得没错儿，这小月的确和荃妈妈有过节，我前头才同她道明鸾凤是荃妈妈的女儿，后脚她就往厨房里去了。”
  “她去厨房做什么呢？”明珠把盏拧眉，一时想不出个所以然来。
  “我究竟也不得而知，”青莲参不透其中道理，只将自个儿揣测说与她听，“鸾凤自打过来了，就只往她房中、这边儿屋里、还有厨房跑得最多，另两样不必说，只这厨房……，这些时，你和少爷的膳食都是她管着的，我猜小月是想从这上头做文章？只是不知她要如何做这文章？”
  低眉一瞬，明珠还是暂不得头绪，倒是床沿上坐着的宋知濯硬声儿道来，“嫁祸于人。恐怕她是想在菜里做些手脚，害我在次，嫁祸给鸾凤是真。”
  “啊？”明珠半信半疑，回首与他，“她害你做什么？你跟她什么事儿结下的梁子，怎么没跟我说过？”
  说起危关性命之事，他却不急，只作浅浅一笑，轻松泰然，“我与她无冤无仇，但也无恩无惠。她这人原不简单，当年我好转之后，便将院内之人的底细都叫明安去查了来，各人都有迹可查。唯独小月，只说她是亲人俱无，自个儿卖身进府，前尘往事倒无从查起。”
  明珠寸了片刻，多思一时，“这有什么，没准儿就是真的呢？”
  “既然如此，她又是怎么同荃妈妈结下的仇呢？”他穿着一身暗蓝祥云纹浣花锦寝衣，自床临下，缓缓踱到案边，“你想想，荃妈妈身后是谁？她同荃妈妈结仇，是不是也同太夫人结了仇？我猜，她要给我下毒栽赃给鸾凤，是想将鸾凤这条绳上的人都牵扯出来，岂不就是一箭双雕？”
  “我的老天爷……，”明珠吐舌露粉，惊得忙劝他，“那你可得当心些，若她真是要你做这枚‘引子’，岂不是不管你的死活？”
  他也拉一根凳坐下，朝明珠挤眉一笑，“不，你反倒还得助她一助。”
  余下二人各自沉吟片刻，还是明珠先豁然开朗，抬首一笑，“我晓得了，她利用咱们，咱们也利用她！”回首望住青莲，见她似乎还迷离不悟，她自解说，“小月的仇人，正巧不也是咱们的仇人吗？她想借咱们的名头报仇，咱们也恰好借她的手，故而这毒药，咱们还得助她一下。”
  这晌，青莲才吁出一口气，“哎呀我的天，怎么这样绕来绕去的？”明珠以为她还未醒，正欲再细细解来，却见她摆袖一笑，“好了好了，你不肖说了，我明白了，你瞧我就是那样蠢笨的货色？”
  “哎呀，”明珠折颈倒在她肩上，两手捉了她的臂膀软软一晃，恍如在闺中做了个母疼姊宠的小姑娘，一颗心也跟着盈袖软绵绵荡起来，“青莲姐姐哪里笨？分明是女中豪杰、闺中英雄！你瞧，你日日都要训我一番才罢，既是你妹子，你就当多疼我些。”
  青莲伸出食指，朝她鼻尖上点点，“你呀，在别个面前又有眼力见儿又识礼，怎么独在我面前这副样子呢？可见是仗着我待你好，便越发的蹬鼻子上脸起来，如今还要拿起我开涮，嗳，我惹不起你自躲开吧……。”
  眉目飞扬，提裙而起，竟似飞蛾蹁跹而去，明珠在后头敛住笑，软软哀求，“我是把姐姐当亲姐姐看嘛，自然就多在你面撒些娇了。”
  人走后，宋知濯依旧折回床上去靠着，久等不见明珠上来，撩了帐子一看，她还在桌上把盏，双肩单弱地撑起一间长褙，撒花儿料子披在身上，是以孱弱之躯熬过霜冻，屹立在下一个春天。
  好半晌她才撩了帐子爬上床，樱唇点点翕动，“我实在想不通，小月到底与太夫人荃妈妈有什么深仇大恨，也值得她犯险至此。”
  宋知濯双臂靠枕，正瞥见她掀开自个儿的被褥，忙扯她一把，“嗳，夜里怪凉的，你就跟我一道睡吧。”
  她手扯被子，暗思一刻，还是丢下往他被褥里钻去，“成吧。”
  适才抱得温香满怀，双双直转入梦，只闻花鸟蝉鸣、重回春末。
  夜褪下一层颜色，凉风萧瑟、晨有冷霜，天边是幽深的蓝，似跌入千尺万寸的海底。明珠起了个大早，迷迷糊糊中恍然回到庙中，寐着眼摸下床来，像是在寻摸什么。
  那淅淅索索的动静儿将宋知濯也吵醒，撩了帘子在黑暗中寻她一缕倩影，定睛一看，瞧见她正缩在墙角，手指自飞鹤烛台往上摸索，嘴里还在嘀咕呢喃着什么，分明是半梦昏沉，不见天晓的糊涂模样。
  宋知濯恍起了坏心，撑起枕头，将声音拖得温柔绵长，“明…珠…，你…在…找…什么？”
  墙角那抹身影似梦非梦，浅笑着纱纱的嗓音答他，“师父，我在找我的担子啊，不知道是谁给我放这里来了，我还得赶着去挑水到厨房做早饭呢。”
  话音甫落，她便抖着身子清醒过来，抬眸四顾一番，一时倒分不清何处是现实何处为梦境了。
  幸而下一瞬就响起宋知濯安魂之声，“快上来吧，地上多凉。你起这么早做什么，天都没亮呢。”未闻那方动静，他沓着鞋下床去牵她，将她拉回床后，又踅身到案上点了支蜡烛，一面挂帐，一面问询，语中折进温情无限，“怎么了？梦魇了？你坐着，我去给你倒盏热水，喝过就好了。”
  烛火一颤，明珠方才清醒过来，泄一缕缓神过来的浅浅笑意，捋过鬓角一缕垂发，“没做梦，就是起得早，一时没清醒过来，以为还是在庙里时，要去摸了扁担挑水，半天摸不着，就给你叫醒了。”
  他坐下来，两个拇指在她额角太阳上缓缓按着，“今儿起这么早做什么？”
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  1宋 柳永《戚氏·晚秋天》
  44. 布局  织下天罗地网
  “哎呀, 这一耽搁又快赶不上了！”明珠慌里慌张在妆案边一个髹红楠木平架上取了衣裳套上，手上系着带子，又得他下来替她撩出罩进衣裳里头的乌发, “我要去厨房同赵妈妈打声儿招呼, 你不是说要助小月一助？”
  宋知濯捉一根软缎递给她, “是这样说，可你也不必起这么早啊。趁她没在厨房就成了。”
  她撩了长发, 十指青葱灵活绞弄几下，不时绾出一条辫子，浅蓝丝缎与发相缠, 缠成人世间点点羁绊, 宋知濯的心自然也缠尽里头。
  灯影度明, 明珠临出去时，顺手在妆案的梯笼里头抄了个什么藏在袖间，宋知濯也没大在意，还躺到床上去等着天亮。
  她冒着将明的天色自去，不曾想外头露重, 花间里的露珠逗留着她的衣裙, 仿佛有群姝嬉笑、乱语不舍。
  云滚天际已有点点猩红，瞧着也是个好日头, 明珠来了兴致, 捉裙临边去、将背脊弯成将落的明月, 打花丛里摘一紫龙卧雪、朱砂红霜、泥金香各在手, 凑到鼻翼下一闻, 唯有清香，倒也不输金桂。
  踩过梧桐进了院落，已闻得鲜香扑鼻, 有涎液自她颊腮涌出，虽无人瞧见，她却先羞垂了脸。
  天色才是将明未明，但厨房自然是这个府邸最先醒来的部分，只见里头三五人等已经忙开。明珠撩帘子进去，几个婆子掌勺的掌勺、切案的切案、烧火的烧火，好几个灶炉大锅同时忙开，还有蒸笼上白烟袅袅。
  多时不来，她倒对这里生出了亲切之感，满腹沉吟，只念烟火人间。四顾一周，总算在六七层大蒸笼后头瞧见赵妈妈的声影，她忙捧花奉上，“赵妈妈！”
  那赵妈妈下得一哆嗦，将一个肥胖身子抖得跌宕，斜眼一瞧，登时眉开眼笑，“呀，你怎么今儿来了？你院儿里那个小月昨儿才来，说你要给我把鸾凤那丫头扣了的月例银子赔给我，没想到脚步这样快，今儿就赶着来了？”
  “啊……，小月，”明珠拖着长长的音，脑子里思绪也拖了个长，就着她的话儿往下接，“是呢，昨儿让她来替我瞧瞧妈妈，只是她倒未和我祥说月例银子的事儿，您再同我说一遍？”
  只当她带着银子来呢，听这话儿，又像是小月没回明白，赵妈妈垂下失望的眼，将与小月说的话儿一五一十复给她听，最后重重一叹，“唉！我只当你今儿是拿了钱来补给我的，罢了罢了，你在这里也不容易，我老婆子就不要你的了。”
  眼瞧着她别了身子揭了蒸笼，竹编的缝隙里顿时白烟涌出，清香四溢，可不都是些白白胖胖的馒头嘛。明珠倏而回想起小时候，难得她娘蒸了一屉油抄豆腐馅儿的包子，给她咬半个，自吃半个，剩下的留给她爹与她半大的弟弟……
  恰时赵妈妈旋过身，抛绣球似的左右抛着个馒头，“来，赶紧吃，去拿个碟子来，仔细烫！”
  馒头松软，还能撕下一层一层的皮儿，上好的白面，明珠倏然也馋了，正欲下口，恍然想起来什么，软指折入袖中，再出来时，手心拖着两只彩蝶细对簪，通身金造，唯独蝶翅只弯了金边儿，中间嵌满红、蓝、猫眼石、绿松、玛瑙等碎宝石。
  她捧到赵妈妈眼皮底下，引得她惊了一下，“银子我没带，想必小月会给您带过来。我出来时带了这个，给妈妈的女儿，将来她嫁人时戴上，岂不风光？”
  赵妈妈瞠目哑然，将心定了又定，好半晌才推会她的手，“我是那等贪心不足的？你说补两个月的月例给我我收下，可这个收不得，我赵婆子也是晓得分寸的。”
  她侧了身，头上两个珍珠小钿立时光华渐散，像是在这对金簪面桥抬不起头来。明珠托过她的手，将簪子硬塞过去，“妈妈说的什么话，我才来这里时，还是妈妈没有低眼瞧我。我一个出家人，也戴不上这些，妈妈只管拿了去，算是我提前送的贺礼，希望妈妈的女儿能嫁个好人家。”她收回手，眼珠子转一圈儿，掬出个韩直的笑，“妈妈若是心头过意不去，就帮我一个忙吧？”
  正想问，却听得院中响起鸾凤懒长的音调，“赵婆子，我们院儿的饭做好没有？”
  明珠惊心一跳，慌乱中四顾下来，唯有一个冷灶可藏身，幸而她个头不太高，身子有荏弱，却也蹭得骨头稀疼才钻进去。
  里头四壁冷灰，连脚下都是软软一层柴火灰，避无可避，她干脆破罐破摔一屁股撩下，静静从外头锅碗瓢盆的杂声里分辨出鸾凤的声音。
  “今儿怎的没有蟹粥？我昨儿走时不是吩咐下的吗？”
  高高在上的音调里透着一股子威严，明珠暗忖，倒有她娘的几分真传，接下来又听见赵妈妈略微敷衍嘲讽之声，“姑娘瞧瞧哪里得空？这天不亮，我们就要忙各房的饭食，又要顾着下人们的嘴，你瞧，忙了一个时辰了还没做完呢。”
  鸾凤抬眼望一圈儿，各方皆忙，只装作耳聋眼瞎不顾这方，她生了气，臂抱胸前，乜眼瞧着，“赵妈妈您是越来越会当差了，起先我没来时，你就每日粟米粥搪塞大少爷，现如今我来了，你还是这个性子不改，想必罚你两个月的月例银子还是罚得轻了，这么着，我再去与你们管事儿的说一声，让她再罚您个一年半载的。”
  作势丢下臂就要出去，被临门口一个婆子笑脸拦下来，“姑娘消消气，赵妈妈同你说笑呢，蟹粥早熬上了，就在锅里煨着呢，现就给你盛出来！”
  这才罢，又有旁人凑了来奉承着劝一阵，将一应饭食收拾进她提来的象牙食盒里，千好万好的将她送出去。
  临窗望她走远了，几个婆子才将明珠拖出来，瞧得她身上脸上全是黑灰，众人笑得前仰后合，打了水给她洗脸顺辫。赵妈妈挥散众人，掏了自个儿的绢子沾湿替她细擦着。
  二人蹲在冷灶后头，赵妈妈朝上顾盼一眼，抑声儿问，“你方才说要我帮你什么忙来着？”
  明珠也朝上张盼一眼，倾身过去，声音若蝶振翅，将赵妈妈的怒从心底扇起来，“原是太夫人瞧我不惯，非要在我身边儿安插个耳目，我虽然没做什么见不得人的事儿，却收这鸾凤处处摆布，还在少爷面前挑唆我这不好那不好、外头那些千金小姐好，亏得我们那瘫痪爷不会说话。我虽然心善，却也不是任人鱼肉的，故而小月出了个主意……。”
  适时，赵妈妈倾耳过去，好一阵嘀咕，可见赵妈妈脸上忽白忽黑，最后往她臂上一拍，“不成不成，这要是出了人命可怎么好？”
  “出不得的，您放心！”明珠将杏眼掬一汪水，可怜兮兮地将她望住，“不过就是要拿她个错处，那饭我也吃呢，难不成我还要将自个儿药死？您只管放心，届时问下来，你、我、小月，咱们三家齐口，就咬到鸾凤头上去，届时别说她，就连她娘也讨不着好！”
  说着，她两掌合十，连连摆起，好一副可怜兮兮的模样，即令赵妈妈心上软了半寸，思及前仇就恨，她将坛大的肥头发狠地点上一点，“成！你且去，这事儿交由我，我赵婆子做了这几十年的厨娘，保管儿将此事做得天衣无缝！”
  商议妥，明珠携花儿而去。阡陌幽静，四方无人，只有雀鸟依枝，叽喳嘲弄着谁。
  日头照着半片美人樱，晦暗与光明半开，其中紫红相间、粉白穿插，艳丽八方的颜色正如浮光软锦，织出一张罗网，朝鸾凤兜头罩去。
  而鸾凤自诩聪明，哪里望得见头上三尺扑来巨网，仍做尽职尽责的模样，跨了食盒摆腰进屋。
  屋里没有明珠，只有在倚上木讷的大少爷及明安一人，明安正要扶起宋知濯，一瞧见她，便些微尴尬的住了手，垂到一旁去等着。
  鸾凤摆上饭菜，顾盼一圈儿，“大奶奶呢？怎么大清早的不见她，眼瞧着用饭了她还出去了？”
  一时静默，明安跨出一步，“我进来时就没瞧见她，恐怕是去要什么东西去了吧。”
  一应碟子碗筷摆放好，鸾凤仍不走，闲闲立在一边儿，巧笑着与明安交酢，“我记得你是咱们大少爷的小厮，从前倒是不常见。说起来，大少爷自打病了以来，你们平日里跟进跟出的小厮倒是都闲下来了，却每月按时按例的领银子，这差事还真是好当呀，不像我们这些丫鬟，这里闲一处，另一处自有安排，总是忙个手不停。”
  斜打入的光明里有桂树银斑碎银，宋知濯的心只随这叶影微颤，倒不是为了鸾凤有意无意的套话，他晓得，明安自能应付。不过是为了明珠离去的光景，从她走后，他就开始等，每刻都似度日如年，有时他也暗笑自己，分明胸有大志，心却被情爱所绊，脆弱到，眼不见她，心就想她。
  心在九霄云外，耳边却是明安粗砂的嗓音打着太极，“嗨，姑娘说的哪里话儿，我们这等子人也是一样，今儿被主管支使出买这个，明儿又去买那个，整日不得闲！我倒是盼着少爷好了，还带着我们骑马吃酒、逍遥自在呢！”
  “说起这个，”鸾凤朝他迎风摆柳地过去，不知何时抽出的桃花折枝绣帕软软一挥，挥出个蝶影万千、媚态绮然，“你每日都进来替少爷收拾，瞧他可好些了？”
  “唉……，”明安低低叹惋，似将自个儿的前途都叹进这一声儿里，喘出十万个不能得意，“若见好就好了，我们这些奴才也跟着享福不是？眼下莫说没讨着好，反倒处处受气！只说我们这起子是‘无头的马，踅着腿儿乱转，转到老也转不到出路’，你听听，可气不可气？”
  鸾凤巧酌，板起脸来，斜眼儿点响窗户外头，“谁说的？这起没王法的嘴，连主子也敢议论？说出是谁来，我报给管事儿的打他！”
  那腰肢挺得似二月的腊梅，六月的菡萏，明安一瞧，眉间射出丝丝放浪，迎上两步，挑眉一笑，“还是姐姐心疼我，只是姐姐，您再疼我些，容我把活儿干了好下去歇着。”