她是如何回应的呢？早已朝花随春尽，忘了……
  被悄然遗忘的还有一尾枯黄的百迭裙，在将明的天色里四处奔走，先到太湖石压镇的那一处，四面拜伏这才得已入内。
  一进去，里头只罩几面昏黄烛火，同天光绞在一处，难分难舍。翘首一望，榻上婀娜的贵妇呆滞在那里，仿若一尊石像不得动弹。
  就这夜，张氏从天黑直坐到天明，细纹也在这夜迅速爬上她原本细滑的脸腮、眼尾。
  晃一见，荃妈妈吓得心内一颤，定定心神，仍旧扑将过去捉裙跪拜，“小姐、小姐，可求小姐姐救救我女儿吧！那板子打了也就罢了，怎么还要将她许给角门上余家那小子？那小子可是出了名的酒囊饭骆驼，面歪嘴斜、成日家只知道吃酒耍钱，头两年才把他娘气死过去，娶了个女人也被他折腾死了，若凤儿嫁给他，岂不是一生都毁了？”
  她伏在地上，将满头珠环嗑得哐哐响，喧闹一阵，总算将张氏神色惊回，她缓缓朝地上一瞧，“荃妈妈，大清早的，你怎么来了？”
  想来这一阵委屈是白诉了，荃妈妈慌着又说一遍，期间已是泪如倾盆，“小姐，只怕凤儿嫁过去就活不了几日了，求您做做主，就当是看我自小就伺候您的份上，啊？”
  钗环乱响中，她抬首一瞧，只见张氏抬袖在案，取了案上那只昏黄灯罩，吹灭一盏，作催颓一笑，“我想帮你，但眼瞧如今我被困在这里，哪里还能替你做主？我若能求得动老爷，早替我自个儿求去了，现在见他一面都难呢，你去打听打听，他可在家不曾？既然老爷发了话儿，你就尊办吧，你瞧我，不也是尊办？”
  投告无门，荃妈妈闲劝了两句撤出去，又求到宋知书那里，谁知这位富贵祖宗还不得起床，她在院内亭子上等足了一个时辰，才见他撩着衣摆出来。
  她忙迎着三两截阶梯上去，“哎哟我的少爷，您总算是起来了，我这等了大半晌，只为跟您说句话儿！”
  “荃妈妈，有事儿吗？”宋知书脚步未停，一路绕至院外。
  后头这位还紧跟着，捉了片帕子，在颊边一壁拭泪，一壁求着，“是为我那女儿的事儿，求少爷去老爷跟前儿说个请面儿，打了板子便罢，别再讲她许给余家那小子了，就是要配人，也另挑一个才好啊！”
  宋知书只斜了个眼儿，干笑两声，“妈妈怎么不搭了高楼抛绣球点婿呢？别说笑话儿了，既然是罚，哪里还有的挑？你瞧连我母亲都被关着，我可曾去求了？”
  听他话儿的意思，是不欲管此闲事了，荃妈妈心难死，跟着左右又求，“少爷，我的好少爷！我也是打小看着你长大，你就可怜可怜妈妈，我就那一个女儿，若得你救出火海，改日让她跟你也成啊！”
  一路绕转，说话儿间，人已至府外，有小厮赶着上来迎，“少爷，马车备好了，咱们往哪儿去？”
  “延王府。”宋知书登舆而上，恍了片刻，踅回个眼瞧瞧哭天抹泪的荃妈妈，“妈妈且去，回头我这里备一份嫁妆，再打声儿招呼，不管是多混账的人，见了银子，哪有不动心的？自然就对你女儿好了。”
  说罢丢了团纹车帘，小厮一挥鞭，马车扬尘而去。红澄澄的朝阳下头，只徒留荃妈妈在原地虚跺两脚。无法，该求的仍旧要求，走投无路之际，竟然想着寻到明珠那里。
  51. 锁秋  这一个醒了那一个病
  昨日乍暖还寒, 复春不过昙花一现，这一日，依旧是凉秋, 竟比先前还冷。晒得着太阳才有丝丝温暖, 而阴凉处, 不过南辕北辙。
  槛窗下，半片秋阳斜入, 照得细墁石板上一条分明界线、阴阳两级，有道离多最是，东西流水, 终解两相逢1。
  东西流水莫如这阴阳两界, 亦莫如隔着双重帷的人与人。
  这是宋知濯昏迷不醒的第三日, 明珠已经无心他顾，冷桂不拾、朝花不捡，她自早起就搬一根折背椅在床前，手执纨扇，替他赶一赶由桂树底下飞进来的小飞虫。
  幄中有幽幽梅香, 这些小飞虫向来闻香就扑, 她横竖无事，便落在此处, 手中绞一张绣帕, 时不时地替他擦擦额角上的细汗。
  不知他这两日盘桓在怎样的梦魇里, 偶时浓眉紧蹙、偶时唇间翕动, 也听不清在说什么, 每到此时，她便将他抱住，手在他胸口轻拂, 也奇，没一会儿他就能好了。
  她就在这床前静默守着，朝如青丝暮成雪，恍惚一瞬，就坐成永恒。
  要不是嗓子眼儿里干涩得咳嗽两声，要不是青莲撩帘子进来，“哟，你瞧，昨儿见天大，你就穿得那样单薄，今儿可不就受凉了？我的小姑奶奶，你不论多年轻体健的，到底还是个荏弱姑娘家，哪里就能经得住那样折腾！”
  “不妨事儿的，”明珠挪腰过来，帮着她把食盒摆开，还是两人一道用饭，“姐姐，钱可给赵妈妈了？”
  “给了，她乐得不知什么样子，让我问你好。”
  二人说笑着坐下，正执了银箸，即闻得匆匆的脚步声，霎时便有人转进来，比枯黄的裙摆先到跟前儿的是焦急拔高的嗓音，“大奶奶，我的大奶奶，我实在是没法了，只得来求您了，您发发善心，就将这事儿揭过不追究吧，绕我那女儿一命！
  打眼一瞧，荃妈妈墨绿的流光长褙直随着她铺天盖地的双臂摇荡，似一片腥味儿的海草。明珠怔忪一瞬，立时搁下碗筷笑起来，“这是荃妈妈不是？什么事儿这样急，您老人家吃过饭没有，一起坐下吃一些？”
  恰时有青莲软绵绵地抽出一根圆凳，荃妈妈也不客气，拂了裙坐下，一个手在案上连拍出走急马似的迫切，“哪里还吃得下啊我的奶奶？奶奶，求你去老爷跟前儿替我女儿说个情，到底我女儿也伺候你这些日子，没有功劳也有个苦劳不是？她失了手脚只打几板子就是了，就别让她配给那小王八羔子了吧？”
  细听来，这话里话外是要替她女儿鸣冤来了，在座都是心知肚明，明珠犯起难来，计量着鸾凤虽是个细作，到底也是凭白受了牵连，踌躇之际，又一阵软步慢悠悠响起。
  人未到，音先到，“荃妈妈求错人了，我们奶奶哪里做得了这个主？”小月撩帘进来，先朝众人一笑，尔后将冷眼直逼荃妈妈，“妈妈糊涂了，哪有行凶的求到受害的这里？况且被害的是少爷，他还未醒，奶奶怎么能替他做主呢？”
  她倒拂软鬓，朝明珠似笑非笑睇一眼，“奶奶，你是菩萨心肠，可别心痴意软搁不住别个一番眼泪婆娑，况且，这是老爷下的令，你去求，岂不是说老爷判得不公？这不是打自个儿的脸吗？”
  明珠低眉思忖之际，青莲将她的碗推过，夹了一筷子炒胡瓜在里头，“吃饭，”将眼一转，在小月与荃妈妈之间横定片刻，最终落在荃妈妈皱得心气难平的脸上，“荃妈妈，小月说的这话儿有理，我们奶奶在府里是没头没脸的人，在老爷面前更是说不上话儿，何故要来为难我们？您老还是去求求别个吧。”
  推脱下，荃妈妈只好与小月错目而去，还未踏出院门，小月却跟了上来，将她喊住，“荃妈妈，听说您女儿要配的那人是个混账行子，吃喝嫖赌无所不为，不知您老还满不满意？”
  说话儿间，她捉裙入亭，软软坐在亭心小凳上，引得荃妈妈怒气冲冲直追过去，“我晓得是你使的坏，你个小贱种，敢情是替你那不知高低的娘报仇来了？做你娘的春秋大梦！我鸾凤纵然嫁给余家那小子，也得我照拂着，我看他们敢拿她怎么样！”
  “哦？”小月冷蜇蜇斜目而视，唇边两条笑纹不过是杀人弯刀，“我就瞧瞧荃妈妈是怎么样的神通广大，也冷眼瞧着你的女儿在火坑中能熬过几时？我倒是听说，余家那小子比我那个爹还好打女人，前头已经折腾死一个了，正因有这名声，我才特意告诉老爷就指给你女儿，不晓得她是比我娘命长还是命短呢？”
  至此，荃妈妈愤如泉涌，将一个入土半截的身子颤得淅淅索索，髻上两个并头钗险些给晃下来，“当初没叫你那混账爹掐死你，还叫你入了这府里，倒是我的疏忽了！我告诉你，你别得意过了头，等太夫人熬过这两三月，看她还容不容得下你！”
  屋外自是阳光普照，屋内却是凉意如丝，明珠青莲二人一壁细嚼慢咽一壁听来，将二人话里的前仇恩怨揣测出个七七八八。
  对目一笑间，又听得外头小月一抹细颤笑意，那声音些微颠簸中，道出淋漓尽致的畅快，“我今儿与你直言说来，就不怕你去告诉她，但我瞧她现下已是泥菩萨过河，哪里还有功夫顾及你我？你早就去求过她了吧？她不是也没法子吗？”
  对峙当中，气焰高涨的一位望着另一位催颓而去，余下满地金灿灿的前恨光阴。小月在这光阴里头绕转至桂树底下，正对窗里吃饭的二位泄出趾高气扬的笑意，“大奶奶，我不来，你是不是果真就要心软替她去求这个情面？”
  明珠不紧不慢，轻搁了碗，携一张嫩粉丝帕抹了嘴，豁牙眯眼一笑，“小月姐姐，瞧你这话儿说得，我又不是那不知道轻重的人，况且我也求不着啊，你将一细一事儿都铺好了，我百忙个什么劲儿呢？”
  背光就阴中，小月直勾勾盯进来，“你聪明伶俐，却心太痴，我劝你在这里改一改这个性子，免得将来吃了亏去。”
  说罢她便旋裙而去，留明珠连连咋舌，“这太夫人总还在呢，她就已经嚣张至此了，还真是荃妈妈说的□□，太得意过头了……。”
  “你管她恁多？快管管我，咳咳咳……”
  三寸之后，蓦然响起一阵摧枯拉腐的咳嗽，将一切阴沉的枯枝败叶似乎都折损而去。
  那声音莫不是宫阙笙乐，明珠如闻天籁，喜得抛桌子弃碗，荡开橘黄素面百迭裙，如一缕狂风卷席过去，入床、入帐，最终入他怀里，“你醒啦？我的老天爷，你终于醒了！我都守你三天了！”
  还不及压迫下嗓子里的干涩瘙痒，宋知濯就将她一寸一寸细看来——松髻上簪两朵细碎暗紫的银莲花儿，浅草色的对襟褂儿压橘黄连枝宽延边，扎进一条珍珠白的短旋裙，再下头，还是橘黄的百迭裙如芙蓉出水，在膝下绽放至脚面。
  好一个婀娜身姿！宋知濯觉得嗓子越发干痒难捺，忙朝青莲打一个手势，“快去倒盏水我喝，嗓子里头燥得很。”
  听那声音如飞沙走石，明珠思及他难受，也不引他说话了，只叠腿盘在床上，当他是边关的将士归家，也将他一寸寸细看来。瞧那脸上，未有刀伤，望那眉眼，不染风尘，竟连头发丝儿都没少一根，她蓦然将眼弯成两颗菱角，笑了。
  这笑里似乎未见流霜飞雪，只有琼海盛着明月，宋知濯放下心来，替她别过耳鬓上一缕碎发，“这两天你受苦了吧？既要周旋那些烦心事儿，还得照看我。”
  恰时青莲捧水入帐，朝明珠嗔一眼，“那些烦心事儿倒是烦不了她的心，这小妮子周全着呢。只是每日间就在这窗前守着您，碎碎叨叨的，也不知道在这里坐着说什么，又说一个人吃饭没味儿，非得拉着我在这里陪她，嘿，胃口倒好，一顿没少吃。”
  说得明珠低眉垂笑，不好意思了，腰肢萦纡、柔荑轻挥，“哎呀姐姐，跟着操劳了这几日，你去歇着吧，我在这里就成，快去歇着吧，啊。”
  “哟，这就要赶我了？”青莲接过盏，捉裙而去，留一个迤迤然的背影，一壁荡一壁嘲逗，“嗳，你瞧人家，没人陪时就非耽误我在这里，人一醒，就将我这姐姐抛诸脑后了，我可到哪里说理去？”
  那尾音翩翩入室，卷起明珠桃露一般的红脸，直朝宋知濯软一眼避一眼的望。
  跌宕眼波中，总有话儿萦在里头，欲说还羞。
  欲说还羞的还有缕缕桂香、卷帘入帐。小小静默中，宋知濯倏尔倾身而往，衔住她两片殷红软唇，就那匆匆一下，他退开，挤眉弄眼，“你将人支开，是不是就等这个呢？”
  恍惚有什么在明珠心头轰然炸开，炸得她两腮滚烫绯红，她由软锦床单上跪立起来，一手俏生生叉了腰，一手伸出指尖直指过来，腕上的金色忍冬藤晃一下他的眼，“你、你、你胡说！我才没有，我不过是想把这两天的事儿跟你细说一遍，谁跟你似的，满肚子的花花肠子！”
  对过这厮将双眉一提，眼珠子斜向顶上所挂的银香球，“哎呀呀，是我想错了，我昏迷时，脑子里昏昏沉沉的好像把一缕魂儿都游了出去，一路上鸟语花香，正是乐不思蜀呢，偏偏听见有人在我耳边叨咕‘宋知濯…宋知濯…，你怎么还不醒来？’，我还当是你叫我，一时我也顾不得看什么美景了，忙把魂儿折回来，谁知一醒，啧啧，你竟不是想我……。”
  “我……，”明珠萎靡下去，方才的嚣张气焰也不见踪迹，只是嘴还硬，滴溜溜转着两眼死不认账，“是我叫你，我不放心嘛，到底是有毒之物叫你吃了进去，纵然不多，还不晓得要出什么事儿呢。”
  还未讲完，挑眼就见他缩了下去，眼皮也死死阖上了，“既然不是想我，那我也不着急醒了，我再晕会子，待我把那一路风景瞧个痛快再说。”
  被也拉了，臂也塌了，和方才未醒之时果然没个两样，只把明珠看得又急又气，扑将过去晃他，“嗳、嗳，你起来，我同你说正事儿呢。”这人不动，她又铆足劲儿将他颠来颠去，“嗳！你再装，再装我就烧壶水浇你了啊。”
  她天生大力，宋知濯的魂儿险些真被他颠了出去，蓦然想起从前落水之时，被她连拖带背的拽回来的情状，噗嗤一声乐出来，“我的女菩萨，你到底是哪里来的力气？”
  “你起不起来？”
  “不起。”
  “你不起来我真烧了滚水浇你了啊。”
  “好啊，你要谋杀亲夫？”宋知濯掀开眼皮，将她鬓上的银莲花儿望住，山水风光俱在唇角，“你晓不晓得谋杀亲夫什么罪名？”那厢咬了唇，抡了软拳就要砸下来，他忙拉了被子躲，“嗳嗳，我错了，要我起来也成，你先亲我一下。”
  他将被子又掀开，眼里印着波光粼粼，似就等这儿月儿投水，罢了，还将一对唇薄唇微撅一下，“就朝这里亲，我方才亲了你，照理说，你是该还我这礼的。”
  此间绸缪凤枕鸳被，深深处，琼枝玉树相依，困极欢余，芙蓉帐暖，别是恼人情味2，纵然他分明颠倒是非，明珠也无可驳，垂下枝头娇媚花苞，果然往他唇上亲印一下子。
  这眼对着眼的亲吻使她惊如雀鸟，轻触一瞬，便直起身别过眼，好一副委曲求全的模样，“成了吧？”
  成了，宋知濯的魂魄仿佛是在这一刻才真正得以归体，他叠枕而起，直盯着她侧面的山河，“你害羞了？这话儿怎么说的，我本来想先羞一个，倒叫你抢了去。”
  这下果然切实落得记重锤，疼得他捂着胸口直嚷，“痛痛痛，我错了，好大奶奶，不闹了，你要说什么正事儿来着？”
  明珠转了腰，正儿八经地将自他昏过去后的事儿一五一十的都说来，某些人就此跌落的一生、攀上枝头的一生，都纡在她短短的三言两语，莫如一个王朝的覆灭，最终记上史册的，不过是短短几行字。
  而乱世之中，就意味着英雄辈出，宋知濯沉沉笑起来，展开的眉宇昭露着运筹帷幄，他已搅得浑水一潭，是时候该踏出这温房暖帐了，“小尼姑，以后你就不必这么压着嗓子说话儿了。”
  “你想‘病好了’？”明珠将柳眉轻提，疑惑地将他望住，“太夫人纵然被困，可你二弟还在呢，你就不怕他又使什么阴招子？”
  这位只作气定神闲，手腕折到脑后悠闲靠着，“想必他现在才没工夫管我呢。太夫人被囚，意味着延王必定失势，他会忙着以一己之力力挽狂澜。你尽管放心，说到底，我们是一家子，比起朝堂纷争，兄弟阋墙不过是小打小闹。”
  明珠撑身凑近半寸，好奇追问，“延王失势已是定局，那他又何苦再去做什么徒劳之举？难道他不晓得？”
  此时有光照直追她而来。宋知濯盯着她脸上轻浮的绒毛，哑声一笑，“他晓得，不过他与延王有亲，除了投他这一脉也没别的选。此刻尽力周旋，不过是奋身一搏，别看他只将太夫人弃之不顾，其实是为了保全她，避开些，若延王输了，也牵扯不到他们母子头上去。”
  这番话听得明珠云里雾里，仍旧慵坐回去，神思之时，猝然咳了两声儿，将整个身子颠颤一阵。
  咳过后，不过是脸涨得有些红，她自个儿觉得没什么，倒把宋知濯惊得煞有其事，“我病这两日，你可是又不好生穿衣裳，又整日趴到窗户那里吹风来着？”言着，他一壁抬了手背往她额上印过去，“你瞧，发烫了不是？这下倒好，我还没好利索呢，你就又病了。”
  她撅起嘴，将他手拂下，“这两日天气大，莫说我，你躺着也是一阵阵的出汗，我不爱穿那些厚衣衫嘛，裹得人怪笨重的。”
  一对眼皮儿翻出浪花点点，打在宋知濯这片枯燥的滩头，一时失控，他拉扯一把她的软臂，够身而上，直往她两片春雨山头的映山红叼去。
  好一阵，天地乱旋中，宋知濯停下来，鼻尖架着鼻尖，与她倾吐一句，“你不知道，我睡着都在想你。”
  明珠不知道，她只知道她自个儿在朝思暮想中，好像熬过了好几个秋冬。
  尔后，他们又将唇贴在一起。艳照衰荷、杜字声声，啼两个惊心动魄的神魂，他们在唇舍之间交换彼此的点点病意与浅浅相思。
  烈烈秋阳下头，照着两个好似苦尽甘来的人，而他们的甘来也意味着别个的苦到。
  不知苦的延王府门口依旧是车马来往纷纷，宛若盛世清明。宋知书从马车跳下，头一遭认真将这门口的两座庄严石狮、巍峨门头都细瞧了一遍，恐怕不多时，这里就将永固寒冬。
  他撩袍子进去，依旧是上回那个老太监迎出来，“表少爷来得正巧，王爷正犯愁呢。”
  萦纡回廊、绕转直上，甫进书房，果然见延王正在案上捋须叹气，一见他忙招手，“好侄儿，你来，我正为一个事儿犯难呢。”宋知书才上，他便递上一个张熨金贴，“这是宫里贵妃生辰宴的帖子，还有两个月，我一时想不起送什么寿礼，除了老二，我身边就只你还懂得些女人的喜好。”
  宋知书阖上贴子，绕到下坐，神色凝重，“舅舅，这帖子可给景王也下了？”
  “下了，”延王将一拳重重砸到案面，萧瑟一笑，“老二要出来了……，久不见他，恍若隔世啊。”
  “舅舅，您可曾想过，您上回参了景王，实则是中了他的下怀？”宋知书迎难而上，将一双晦涩不明的眼将这位年仅半百还踌躇不得志之人望住，做郑重提醒，“他正好退步抽身，让您松懈片刻，他好暗中搜寻您结党的罪证，现如今他出来，恐怕是事已成。侄儿晓得，我不过一介布衣，还未入仕入朝，舅舅难免不会把我的话儿放在心上，可侄儿多疑，故而望舅舅三思。”
  延王踅眼直下，蓦然一笑，心中做了估量，“你虽未入仕，但打小就聪明，所以我也愿意跟你说这些，有时也叫你拿个主意。你那日回去之后，我就将前后都认真想过了，就算他手上有证据，只怕也很难传到老爷子手上。”
  张狂的笑过，他落到座上，孤注一掷后的沉着冷静，“前些时，我已经派人将他府上围了个密不透风，叫他一个苍蝇也飞不出来，还有他手上的朝臣，我都叫人挟了他们的妻儿老小，量他们一个字儿也不敢多说。只要熬到两个月后的寿宴上，我功成，老二手里的证据不过都是些废文，连他的命也捏在我手里。”
  言着，他垂眉低笑一瞬，颇有落寞，“好侄儿，我苦思冥想很多年，为何自大哥去后，父亲一直踌躇不定，不论朝臣怎么上谏言表，父亲只是找着由头打发，就是不立太子？你上回说‘对镜自照’，我便留了心，每日只在剑影里找自个儿，就前几日，我在里头照见了老爷子，我想明白了，坐到权利至高之上，他舍不得了，他舍不得将它再交到任何人手里，故而他犹豫、他难以断决，他觉得我们这些儿子都不如他。……等他老人家是等不来的，所以还不如我自个儿去拿！”
  从他沉着中透着点点势在必行的得意与狠厉看来，他已是谋定要在寿宴之日发兵逼宫了。宋知书心里猛然一跳，万事周到中，延王算漏了一个人——宋追惗这颗暗棋。
  他原该直言相告的，为了张氏一族的前程，为了一直以来的筹谋打算，为了出人头地、压下大哥一头，还有千万种理由都支持他告诉延王拔掉宋追惗这颗暗钉……
  可就在这千万个念头压下来的一瞬，他犹豫了，在权利纷争与父子伦常间左右摇摆，每一头似乎都是摇摇欲坠触不可及之远，想不出答案，他便将问题抛给延王，企图求寻得一个答案，“舅舅，侄儿有一事想不明，父子之间，真到如此了吗？”