说来似乎什么都没变，却又天翻地覆地变了。张氏扇一下睫毛，不经意扇出一滴泪，忙由袖中出手帕抹一把，横过案握了他的手，“我的儿，你要体谅你父亲，他打小吃了不少苦，在家中受了不少委屈，自然一心想着出人头地。就算你舅舅败了，以后你也可以去考个功名，你父亲争下这些，不也是留给你的？”
  他垂首笑了，算是应她的话儿，又叮咛几句，折门而出。
  外间日已昏沉，只剩白茫茫一片雪光，宋知书所有的利欲之心也似乎被白雪掩埋。他倏然觉得从前所争所抢都没甚意思，若心无归处，再华丽的宫阙楼宇也不过是一座荒凉的坟墓，他还是无家可归。
  还未过院门，正巧在阴沉的天色里撞见宋追惗，对望之中，他还是朝他恭敬地行礼，“父亲晚归，不知用过晚饭没有？”
  宋追惗仍旧和从前无差，挺拔着年轻的身躯，睨他一眼，冷硬得正如那块巨大的太湖石，“倒是不用你操心，你有这闲嘴的功夫，多在房里读读书就算孝顺我了。”
  言罢错身进去，好一副严父姿态。宋知书遥望他的背影，泄一抹嘲弄的笑，最终还是踏进茫茫大地。
  这厢一走，那厢茶凉，还不及撤，就见宋追惗折进来，惊得张氏楞在原处，一时茫然无措。她等得太久，久到已经不认得眼前的他还是不是从前的他，或哪一个才是真的他。
  还是宋追惗先开口笑来，温柔执过她的手，将她圈在膝上，“这是怎么了？不过才关你这几日，竟瘦成这样。你也太任性跋扈了些，打年轻时就这样，那日这么多眼睛都瞧着我，叫我也没法子，你是不是怨我呢？”
  怔忪一瞬，张氏就势扑在他肩头，将前尘尽散，只握了软拳往他背上碎砸着，一齐将眼泪撒在他颈边，“你个没良心的，怎么这会子才来？我日日在这里，都快憋闷死了！”
  “好了好了，”宋追惗浓眉冷目对着新点的满室烛火，手上轻拂着她空虚的背脊，“我晓得，我若来你就要哭天怨地。你也想想，濯儿到底是我的亲儿子，你做出那些事儿，若不罚你，叫我怎么面对他与他死去的娘？故而我才躲出去几日，正巧朝中也有事儿要忙。你瞧我现在不是来了吗？”
  张氏只是个涕泗乱洒，活活沾湿了一条手帕，又换上一条，这才淅淅沥沥止住哭，只是垂眸抹泪。徐徐抽咽中，散尽的那些诡论又随沉香重聚而来，压得她更不敢抬头，生怕一提眼，就瞧见他冷漠的神色。
  霜月半升，直等她哭得灯残影碎，小丫鬟才敢进来奉茶。宋追惗执了冰裂浅碧汝窑盏呷一口，又举至她眼下，“先喝口茶润润嗓子，还有多少哭的慢慢哭，我听着，横竖夜还长呢。”
  引得张氏斜了眼角嗔他一眼，泪水似乎又将她眼角的细纹熨平了。一时间，她又哭成了从前那个不知天高地厚的贵妇人，“我不喝，我问你，你怎么想起今儿过来了？”
  “我才说了，我原就想来的，”宋追惗搁了茶盏，将她从膝上提腰落榻，替她扶正两鬓颠歪的珍珠攒对凤步摇，“就怕你找我闹，眼下可闹不得，再过些时景王就出来了，想必又要同你那表哥争个你死我活，你也体谅我的苦心，将你放在这里，免得你又惹上这些是非。”
  黄灯宛若碎金，将张氏一晃，晃得她头脑灵光，她睇着眼前这个星明月朗之人，陡然想探一探他的心还剩了几丝热血，便绞了手帕，佯作嗔怨，“哦，听这意思，倒不是为你那儿子将我关在这里，是因我表哥了？”
  簌簌烛影，追光而上，见他眼里兜着半沉星辉，“都为、都为，说到底，是为了咱们一家子能平平安安的。你只管安心熬过这些日子，让我对濯儿、对朝廷有个表态，就算得上是我的贤内助了，成不成？”
  真真假假，莫如抓不住的流萤飞霜，可眼下的红髹金器、碎齑时光是能抓住的。那些骗或哄，起码都是一字一句珍重道来的。张氏骤然想通，故而轻答，“成。”
  这夜没下雪，只有浓雾迷蒙、如梦如醉，螭龙沉在绿檐，沉在那些自欺欺人的残梦里。
  残梦不醒的楚含丹才忙过烟兰，还不及她坠胎，便奔袭进花梢亭下。那亭子旁边儿栽了两棵骨里红梅，殷红似血。
  她到时，明珠正捏着花枝剪剪下来一枝，遥遥朝槛窗内独坐的宋知濯回望，掣一下霜白银绣对蝶穿花的狐毛斗篷，捧着花儿一笑，“这枝好吧？就插在南墙长案上那个瘦梅瓶里，早晚我一念经就能瞧见。”
  “好，”宋知濯也豁牙对笑，眼中星辉如火，“剪完就快进来吧，外头冷得很。”
  旋裙间，明珠就瞧见院门槛外站着的楚含丹，仿佛是跋涉三千里风雪而来，疲累得木然，她忙迎她，“二奶奶快随我进屋坐，外头冷得很。”
  她一如往昔精致，描眉施粉，胭脂映雪，穿着大毛氅，里头裹了银红蜀锦短褂，一行跨进门，一行将笑靥重聚，“上回听你说知濯好了，我来看看，你用过饭没有？”
  原是想问“你们”，可词悬在舌尖，竟似悬了根刺，随刻有戳破血肉的风险。
  “刚用过，”明珠捧着那枝骨里红梅，印在脸上点点胭脂光，天然粉黛。她既然同她说了宋知濯的“哑病”已好，自然就不惧她来。脆生生一笑，引着前路，“二奶奶来得正巧，我不会插花，二奶奶教教我？不知我这枝梅花儿要配别的什么花儿才好？”
  楚含丹的眼早飘到那隔着无数贪嗔痴的槛窗内，匆匆将一指随手指向石径一边，“折两枝那白山茶吧。”
  说罢她自拖裙而去，将明珠暂留在霜露之上。
  里间，玉炉生烟、银炭熏暖，宋知濯在淡淡光晕里笑看明珠，甚至未见偏首。楚含丹只当他是没瞧见自己，在身后轻柔喊一声儿，“知濯，我听闻你能说话儿，忙赶着来瞧你。”
  他这才踅转过来，笑得有礼又有距离，眼朝一根折背椅上点一点，“大冷天的，多谢你特意跑这一趟。请坐。”
  千言万语化作近乡情怯，怯在楚含丹眉之青黛，腮之嫣红。她抬了银红锦袖拖了椅子，凝望他半晌，才低眉轻笑，这笑如一颗青梅，酸涩不已，“我还听说，你原本就没哑，只是不想说话儿？”语中淡淡，似有怪罪，“你同外人不想说话就罢了，怎么我从前来看你，同你说那么多掏心倒肺的话，你竟也是一句不回……。”
  就这三两句话儿的功夫里，宋知濯朝窗外又扭望一瞬，听见她说完，方踅回眼来，“对不住，那倒是无心，我只是也不晓得要同你说什么。其实说起来，我们的婚约本来就是父母前命，小时候偶时玩在一处，也都是半大的孩子，什么也不懂。如今已经过去那么久了，我有我的前路要走，你也有自己的日子要过，再不必平白在我身上花心思。”
  言之凿凿间，楚含丹感觉有什么涌到鼻尖，锁了轻喉、困了春愁。交睫而下的一瞬，便有眼泪滴在她交叠的手背，热滚滚的蜇她一下。
  跟他在一处，呈眉对望便是恬静，甚至听起这些伤心话儿时，连眼泪都不再是冰冷的，如是想，她又笑了，“我晓得，是因为明珠在你最难熬的日子陪在你身边，而我却没有……”
  垂着的睫毛上下一合一散，好似就分割出阴差阳错的两条浅路，“可我也想啊，也想像她那样喂你吃饭更衣，一刻不离地守着你。我也没法子，父母之命，我争不过。……自打做了这二奶奶，我每时每刻跟你一样，只觉得自个儿的心也瘫了，人也似行尸走肉。”
  窗外已不见明珠一个孱弱的身子，不知躲到哪里，想是刻意避开了二人交谈。宋知濯沓沓朝院里探寻，总算在亭子里又见着她抱了红梅的倩影。正巧，她也瞧见他，对目一笑。
  收回眼，再望面前之人，只觉的是天差地别的两个灵魂，一个是阳春三月，一个如数九寒天。宋知濯总算明白，为什么他会爱明珠，而不爱她，无非因为从前所触，无不冰冻。
  他望向楚含丹的凤钗松鬓，直白近乎残酷地说来，“不，你同她不一样，她经历过许多你没经过的苦，那些苦你甚至都想象不来。你所见的苦，是憋闷得不思饮食、无聊得慵妆懒黛，或是同老二置气吵嘴、同丫鬟们闲说是非，这些苦在我眼中，不过是千金小姐们的无病呻吟。可明珠不同，她不仅熬过了那些你想不到苦，还能笑着再熬下一天。”
  他无视她的眼泪与骇异，继续用嘴里吐出的飞刀刺着她的软肉，“若真如你所说，陪在我身边的是你，那你会因为每天搀不动我而气恼、会因我身上来不及换的脏衣裳而皱眉。我动弹不得的身体只会在一饭一食、一朝一夕间磨掉你所有的耐性。你别驳我，其实就是这样儿的，你会怨、会恨，瞧不见好的地方，只在坏处耿耿于怀。”
  融化的雪下，覆着花残叶碎、艳魂遍地，而楚含丹的心此刻就是那些残粉中的一片，她被这洋洋洒洒一番话儿戳得千疮百孔，泪如连珠，自嘲一笑，“在你眼中，我就是这样一副心肠？”
  潮热的眼泪坠不到宋知濯心头，他事不关己地睨她一眼，“你回去吧，无事不必再来了，省得再招出些闲话儿来。”说罢，他扭头朝窗外一喊，“小尼姑，进来，外头冷得很！”
  他温柔锵然的尾音飘到楚含丹耳边，恰如哀钟长鸣，为她即将失血而死的心。
  少顷，响起明珠渐行渐近轻快的脚步声、衣裙卷带的风声，这短暂又漫长的一番迁徙，好似楚含丹从残梦未醒到执迷不悟所经过的所有路程。
  直到明珠抱梅落在眼前的一霎，她发现，她又更恨她了。
  55. 艳骨  帐困鸳鸯
  相间半月, 这一日布雪如绫，积了足一尺深，覆住绿瓦庭轩, 太阳却大, 青壁投了密密匝匝枝叶的斑驳碎影, 一如那些数不尽的风情月债。
  这些时，两三个小丫鬟熬汤送药, 轮番去劝那烟兰。她只不听，挺着浑圆的大肚子摔碟子砸碗，死活不肯吃那滑胎药。砸得满地狼藉后, 她便伏倒在床架子上哭, 拽着杏黄帷幄, 好比是拽住了宋知书一片衣袂。
  她只当那帐子如救命稻草一般，涕泗横撒，鸣屈诉冤，“我的命怎么就这样苦，分明肚子里有了宋家骨血, 却落到这步田地！”一面哭, 一面轮着拳砸得床架子娑娑晃荡，“我那糊涂的少爷啊, 你真是好一个眼瞎心盲, 叫人哄得团团转, 竟要杀了自己的亲生骨肉, 老天爷……, 您睁眼瞧瞧，瞧瞧这些豺狼！”
  一小丫鬟将药搁在案上，捉裙往她边上坐下, 猫着声儿苦劝，“这能怨谁，还不是怨你自个儿，非想着往那高枝儿上头爬。这下晓得了，高枝儿哪里是那样好爬的？咱们这位少爷，专是个面软心硬的，平日里看着乐呵呵的，真到这时候，你瞧他还管你不？咱们这几个，私底下谁不说你冤枉，但有什么法子？慧芳姐早在外头散播出去，说你不检点，专会勾搭男人，说得那个难听！外头那些歪嘴，早就不知道将你编排成什么样儿了，你还留着这孩子做什么？”
  一席话将烟兰说得更是泪如滚珠，鬓边三朵细绒红梅花儿殷切切转来，千辫万驳就成一句，“我是清白的。”
  那丫鬟拂正她的肩，头上细珍珠流苏步摇重重一颠，“我晓得，咱们各人都心知肚明，可有什么法子，谁叫咱们是丫鬟呢？纵然叫你挣出个姨娘的名分，不也是半个奴才？依我说，还是将药喝了吧，没得再惹是非。”
  窗外冰雪消融，仿佛有叮咚累丸滚珠之声。烟兰忪神片刻，颊边的泪珠簌簌扑下来，“我现在也不想做什么姨娘了，就只想把孩子生下来。就算少爷不认也没什么，它是长在我身上的血肉，是我自个儿的孩子，我可以一个人拉扯他长大。”
  眼见她是穷途末路负隅顽抗，丫鬟也没了法子，端了药往慧芳那头去复命。
  进屋只见慧芳翘腿坐在桃红双帐里头，拈着根银渡柳叶的细簪剔指甲，听她进门，吊眉一望，“还不喝？”
  “没喝，劝了好一阵。”丫鬟长泄一口气，搭着案坐下，“她说就算少爷不认，也要将孩子生下来。瞧那意思，是王八吃秤砣——铁了心了，我是劝不动了，你再另派别人吧。”
  气得慧芳柳眉倒蹙，将那银簪往床头雕花榆木案柜上狠狠一拍，“反了她了还，这里几时轮到她做主了？她是个什么玩意儿，还敢驳主子的话！我瞧她是敬酒不吃吃罚酒，你去，叫两个婆子来跟我走一趟！”
  阡陌上满布银霜，银霜之上有各色山茶、瓜叶菊及一片鹤望兰，似花间之中的一群火烈鸟，如火如荼。
  湛蓝的裙边儿如滚滚浪头呼啸，循上而望，是慧芳带着两个粗使婆子，好一个气焰嚣张。
  进了屋，她先叉了腰讥笑一声儿，吊起的眼睛呈一把月钩，直叫人望而生寒，“烟兰，何必磨这些日子呢，倒让大家跟着费神儿。你打量咬着牙关不吃就没事儿了？我告诉你，既然少爷发了话儿，就容不得你肚子里的贱种落地，我劝你还是乖乖把药喝了。”
  见势，烟兰忙捉裙跪倒在她脚边儿，拽了她的手泣求，“慧芳姐，我晓得错了，我不当什么姨娘了，以后也离少爷远远儿的，您高抬贵手，绕我孩子一命？或是将我打发出，我一辈子不进这府里来、一辈子不见少爷，只求您放过我肚子里的孩子！我当牛做马也报答您呀慧芳姐！求您了……，啊？”
  她伏首下去，连在地上狠砸了几个响头，手掣上慧芳的裙边儿，却只触及冰凉一片。
  比裙面更寒的，是慧芳的心，她只翻了眼皮，上睫毛直戳上云霄，又将粉白灰鼠袖口一挥，身后便有两个婆子迎风而上。一人揿了烟兰在地，一人端了凉药掰开她的嘴直往里灌。那烟兰挣得鬓乱钗落、衣衫斜开，终是挣不过，一碗药填得半碗进肚，将她几日枵腹多时的胃填得满胀。
  随后两个婆子将她就势仍在地上，慧芳跺步过去，蹲身捏了她细抖的下巴，也不嫌上头挂着药流残渣，寒碜碜地笑起来，“你也不瞧瞧自个儿是什么个身份，不过是个小贱货嘛，就妄想着踩到我头上去，你以为姑奶奶我这些时伺候你的白伺候的？我告诉你，发你娘的春梦！”
  她就将烟兰仍在这满室冰冻之中，带了众人一撤，撤掉琳琅的衣衫斑斓的裙。支摘牗斜进来的一束阳光被圆案挟持，再也照不见底下匍匐着的一具沉重身躯。裹挟烟兰的，唯有寒烟凉雾、浓债重孽。
  烟兰是在日入西山的最后一刻死的，死在金源寺的暮钟里。她先是腹痛难忍，摊在地上爬不起来，逐渐有什么沉重的东西从腿间坠出来——是血，是两个耳鬓相缠还未成形的男胎，接着是更多的血。
  血，譬如流不尽的万丈光阴都在这一朝、独在这一朝，匆匆由她腿间倾倒出来，里头杂着她粉碎的心与旧香残粉。
  事实上，比她人先早一刻死去的是她的心，所以在闭眼之前，她未言不呼，默默地感受最后一滴血淌向地面。
  随着最后一缕残阳，由万丈红尘中来，又自万丈红尘中去，静如满地红粉芳馥，归为尘土。
  姝芳艳魂转天涯，又是霜月，谁堪共展鸳鸯锦，同过西楼此寒夜1。这厢鸳锦之上，有二人对眸，一人千忧百烦，一人窥而陪叹。
  明珠是霜露半凝之时从青莲口中得知烟兰死去的消息，颇为懊恼一阵，还与青莲抱怨，“那日在厅上，我就应该替她说句话儿的，大概也不至于让她年纪轻轻的丢了性命，你瞧那些人，当时都护虎视眈眈的围着她……。”
  一盏盏烛火由青莲手间点燃起后，她又寻了支银烛台，一手举着，一手覆风，缓步迁徙至案上，又拿来一顶鹅黄灯罩扣上，“我的小姑奶奶，那关你什么事儿？你不想想，你才与她头一遭见面呐，就想替她出头，平白倒把别人得罪了。”
  “是，”明珠瞥长嘴角，面前搁一个小竹篮，里头是一些软线银针，及一堆成片成块的绒缎散料，不是月白便是霜白。而手中已经一只半缝好的锦袜，正飞针走线往上头收口缝带子，“不肖姐姐说，我向来也是不多管闲事儿的，那日姐姐一扯我，可见我就没说话儿了不是？可她毕竟怀着孩子，我到底有些于心不忍。”
  一晌话儿，青莲添了炭又扫了床，这才往她肩头拍拍，“你纵是好心，也无法，世上这种事儿太多了，哪里管得过来呢。成了，我来同你说话儿，倒叫少爷在外间看书，我先去了。”
  她前脚走，后脚宋知濯便卷着书撩帘子进来，身上一件麒麟纹柳芳绿织金锦圆领袍，往明珠跟前儿一站，莫如那翠叶托一朵粉菡萏。
  他用卷着的书抬起她的下巴，风流非常，“哟，怎么不高兴了？你青莲姐姐惹你了？”
  “哪里不高兴？”明珠拂下他手中的《太白阴经》，扬着小脸将他嗔一眼，“青莲姐姐可不会惹我，她平日里训我两句，也是为我好，我晓得她的，我又不是那不知好歹的人。”
  宋知濯惬心一笑，旋至两片烟灰轻绡帐中，撑着膝落目书上。然而字里行间，总挽着月淡情浓，还有明珠身上皂角的清香，堪比“龙团胜雪”。
  他又抬眉起来，静窥她一片袅娜生香的背脊半掩在蓬松的青丝之间，她的一个胳膊一抬一落，正在同针线顽抗对战。烛光将她蜿蜒的轮廓晕上一圈薄黄的光，正若这冬日的太阳，单薄无力却顽强倔强地普照着人间。
  炭火偶有轻绽，漫长如一生的寂静后，明珠倏然扭过来，笑容里回荡着小小得意，“你又在后头瞧我，可被我抓了个现行不是？”
  他也真像个偷看姑娘的情窦初开的少年郎，蓦然红了脸，心虚地垂眸往书上看。
  “别看了，”明珠不知何时已经曳着裙边儿荡了过来，坐在他身边，将软锦垒叠的床面坐出个小小陷落的弧线，与宋知濯心上的弧线一样温柔。
  她将一只锦袜递到他眼下，胳膊肘也跟着撞一下，“嗳，别看了，先瞧瞧我给你做的袜子好不好？你试试，若是好我再做另一只。”
  抬起脸时，宋知濯分明还有些羞意，却接了袜子反讥她一下，“你还会做女红？真是奇了，打你来这近一年，我见过你焚香、烹茶、做饭洗衣、擦桌子扫地一应粗使的活计，唯独没见过你动过针线，这会子又想起来横飞针竖捻线来了……。”
  一壁说，一壁支起脚往上头套，套进一半便顿住，抽出来拧到她眼前，“我的奶奶，你这是哪门子的袜子？只套进去半截就让你缝死了。知道的说是袜子，不知道的只当你是将银票根儿缝死在里头呢。”
  “啊，不能吧？”明珠拽过来，柳眉低颦、翻来覆去瞧一会儿，方讪笑了两声儿，“真是对不住，我对针线不在行，走错线了。从前在庙里，不过是袍子破了缝两针，也难不到哪里去，即便缝的横七扭八的，也不妨碍穿。这还是头一次又是裁又是剪的做东西呢，倒把这好好的料子给糟践了。”
  望她颇有痛心疾首之意，宋知濯忙接过来，“你这头回做东西就是做给我的，哪里能算糟践呢，就算穿不得，我也放到柜子里头去珍藏。”他将那袜子塞到枕头底下，拂了她胸前的长发，“如今看我见好，丫鬟们也不敢再懒怠了，你要做什么，只管吩咐丫鬟做来就是。你平日也太和善了些，纵得她们将你的身份都忘了。我看啊，你只管拿出你大奶奶的款儿，凡事使唤她们去做就成。”
  明珠骇然，将两个眼睛瞪得似两轮圆月，“快别了吧，我虽名分上是主子奶奶，出身却连你们家最低等的丫鬟都不如呢，我可得罪不起她们。”
  “嗨，英雄莫问出处，”他引着她脱了鞋子盘了腿，双双对望，“是你凡事都要自己做，才养得她们如此。譬如青莲，她原也只是丫鬟，你成日家不分场合只管‘姐姐’的叫她，未免太纵了她些。”
  “我原就当她是姐姐嘛。”
  宋知濯提了眉，掀了被，兜着她的背往下躺，“你可以私下里当她是姐姐，面儿上还是主仆。”
  暗红鸳锦被搭过来，一同覆了不同世界的两个人。
  直到很多年后，明珠才意识见，或许端倪就在此处，他们因出身不同，际遇有差，大概注定了前路曲折。只是一开始，这些“不同”被同仇敌忾掩盖了，仿似一个风雨浮沉的王朝，外忧时，上下一心，而当边陲安定后，会浮现出数不尽的内患。
  烛影颠簸，一如前尘不定。可眼下，仍旧是良人良缘良夜。
  稠夜之上，有群星，是一群眼，窥视着这片苍茫人间。落目处的三槐九棘下，灯火长明。
  伏在灯下之人正在拟写奏章，上头一一列举着延王的种种罪行，条条当死。这一封青灰熨章是延王的索命符，却是宋追惗的通官贴。在他料想之下，如若不出意外，景王登基，他将平步青云，官至宰辅，引领中枢。
  思及“意外”，他将眼一横，望向软塌上对梅折腰的小小女子，“小月，濯儿除了能说话儿了，身子可有见好？”
  榻案上端着一个粗腰细颈冰裂梅瓶，里头插了两支高低错落的姬千鸟红梅。小月伏在上头，将一袭掐腰散花石榴裙蜿蜒得如蛇异媚。她捏着半月剪，有一搭没一搭地回话，“嗯……，身子倒没什太大起色，不过是明安明丰搀拽着挪动两步，不过我瞧他自打大奶奶进来后，这一年的心情比头先好多了，身子也硬朗多了，估摸着好起来的也不是难事儿。”
  烛火将宋追惗的身子拉一道长长的影子折上书案后头的落台屏，巍峨高大，盖住渺茫的字与纸。
  而他更挂心的是另一张字与纸，他踅过去，落入榻，暗青的氅袖搭到案上，“小月，最迟下个月，你必须将那封信找着。”
  “怎么突然这样急？”