长案底下，小月肆无忌惮地抖着她的经文，闻言扭腰转来，唇上绽着个倦笑，“奶奶说的这是什么话儿，小丫鬟大丫鬟，原没什么分别，都是伺候主子。头先少爷好了，才说要整顿整顿，我还不赶紧趁着这个时机表现表现？况且这冬天烧着碳火，最是容易扑灰的，别说日日来扫，就是一天扫个两三回也不见得干净的。”
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  1明汤显祖《牡丹亭》
  58. 情浓  斗帐清欢。
  这厢说着, 手上毫不避忌地将几本书都闲翻来一遍，挨个儿寻来，仍是寻不见任何蛛丝马迹, 落得个无功而返。
  前脚走, 青莲后脚过来, 直入里间，朝窗外张望一瞬, 挨着明珠坐下，“我瞧见小月这几日勤快得很，时时往这边儿来, 我不放心, 可与你说什么没有？”
  “没什么说的, 左不过是一些对酌客套的话儿。”明珠朝帘子处瞧一下，没见宋知濯进来，才倾在青莲耳边，好一阵嘀咕。
  只见青莲眉心越凝越深，听了半晌后, 才往地上啐一口, “呸！这也是个不知天高地厚的，想用这事儿来讨老爷的好, 我看她是做梦。叫少爷唱了出‘空城计’不说, 就即便是寻着了这个东西, 我看在我们那冷心的老爷面前, 也是得不到什么好的。”
  一阵风摇曳了光秃秃的桂枝, 晃得地上斜长的碎影在日光里偏南倒北。明珠提了裙，在圆案上够得那个装针线碎布的竹篮子放在青莲膝上，自个儿拿了两块歪七扭八没个形状的布头递到青莲眼下, “姐姐别管她，随她去，她这个人心狠手辣，心眼儿又多，你就装作不知道，省得惹着了她反叫她算计了去。我想缝个荷包，姐姐教教我好不好？”
  青莲暗忖一瞬，想得终归是没太大的影响，便提了剪子，将两快深灰的布头修了个边儿，“虽说是随她去，但我瞧她总不放心，我看你还是寻个由头将她打发了去。”
  “现在还不是时候呢，”明珠死盯着她如游龙走云的一双手，瞧得眉心深锁，“少爷说，等局势定下，老爷用不上那‘信’了，自然就用不上她了，届时才将她打发了去，老爷也没什么话儿说。”
  交谈间，不知何时，日已倾仄，骨里红梅在亭边雪里婆娑颤动，骤起一阵风，吹得一缕梅魂入槛窗，落在宋知濯的书上，又萦纡辗转，踅入重帘。
  重帘内，两女靠窗下，浮枕雪与花，道是好个冬阁合欢景。荷包已缝出个行，正在收口，飞针走线半晌，青莲递给明珠，“这就做好了，不过这还戴不得，既无纹也无花的。你若是给少爷做，先得往布上绣好花儿，再裁剪了缝上。”
  “啊？还要绣花儿啊？”愁得明珠拧了眉心皱了鼻头，一个小脸如晚风吹皱一池秋水。
  望其眉畔生愁，好不可爱。青莲提了两指往她一张脸上轻拧一把，“也不是非得绣那些繁琐的，男人家大概是梅兰竹菊、飞鸟鱼虫，还有麒麟飞龙，绞云纹如意头之类的。如意头简单些，改明儿我给你拿个样子，你先从那个学起，眼下，你先把这针脚走线学了来。”
  言毕，她又绞了两块料子，指着她缝来。谁知明珠才走得两针，就将指头扎了个孔，挤出一滴血来，赶着捧到外头书案前。将一指递到宋知濯眼皮下，“你瞧，流血了。”
  宋知濯早就听见她细碎的脚步声，佯装做一副专心看书的模样，听她浅浅软语，分明是有撒娇的意思，这才往那指端上瞧去。这一瞧，不得了，仿佛是被磕了皮儿的红樱桃，涌出的一滴诱人的汁水。
  他忙仍下书，掣过她的指含入口中，轻轻吮痈一口，吮得明珠腮若云霞。
  周遭仿佛静默得虚空，耳边只有绽破的露与风，还有从那截指尖侵入肌髓的痒，轻如羽毛拂过心甸，细如炉上薄烟。直到青莲追出来，他二人才慌乱地撤开。
  “哎哟，我的姑奶奶，忙着跑出来做什么？”青莲手中捏着手帕，将明珠的手捧起揩掉上头零星血迹后，朝宋知濯笑道：“这小妮子什么苦都能吃，却做不得针线，还非要学。少爷快劝劝她，别叫她费这事儿了，家里又不是没有做活计的人。”
  “我何尝没劝过？”宋知濯从案后绕出来，拉着明珠的手，注目满是宠爱，“只是她在闲不住，就随她学吧。”
  他拉了明珠自去，青莲也识趣地告退。履舄浅浅，二人已落在床上。在明珠小小诧然的目光中，他从半月钩梢取下香藕帐，揽着她倒下，“睡个午觉。”
  “你不是说，在床上躺得久了，不爱睡午觉的吗？”
  “今儿想睡。”宋知濯拉了被子覆住二人，一个翻身，撑在枕上两侧，将她包裹在下，随着银熏球轻微的晃荡，他徐徐沉下去，在她唇上细啄一下，“你看难得今儿天这样好，不睡个午觉，岂不是辜负了这宝光年华？”
  宝幄滤了几层阳光，帐中只有半明半昧、如丝如月的银辉，一切恬静舒心。蠢蠢欲动的心跳鼓舞着明珠，羞涩卷在睫畔，“可现下是冬日里，正是个天长夜短，现在睡了，晚上该睡不着了。”
  他伏下身又一吻，隐约感觉到她的软如四月的发丝与呼吸，如此令人想要下沉。功名利禄在这一刻，也不过是身上的衣，脚上的履，俱是多余。他想要的，似乎只剩这一方宝幄，将他们与风雨人间阻隔开。
  缠绵的对视中，明珠倏尔噗嗤一笑，两手在他肩头轻搡一下，接着捂住自个儿的脸，“走开走开，我想笑，哈哈哈……。”
  她笑得越来越大声，整个肩颠得帐顶的熏球跟着乱颤，风月在她的笑声里羞赧退潮。宋知濯的脸也被她笑得通红，不知是羞还是恼。只将她的手拽开，瞪着微红大眼，“不是，你笑什么，这有什么可笑的？”
  “哈……，”明珠在他身下捧肚打滚儿，好半天才缓过来，方一对上他的眼，又大笑起来，“哈哈哈…，不行，你躺好，我现在一看见你就想笑，感觉怪怪的。”
  这才叫宋知濯真没了法子，翻身而下，在她花枝乱颤的身子旁边，颇为气恼，“我就这样好笑？”好半晌，他歪肘撞一下明珠，“小尼姑，我怀疑你有病，恐怕得找个太医来瞧一瞧。”
  “你才有病呢！”明珠趴在他肩头，潮红一张脸绷起来，怒目将他望住，“我身子健朗得很，你休想哄我吃药！”
  “没病你笑什么？”宋知濯侧过身，将半截游鱼氅袖覆在她肩上，捏着她细滑的颊腮，“没听说有人在这种时候还能笑得出来的。我先同你讲个清楚，若我叫你笑出个好歹来，后半辈子你可怨不得天怨不得地，只能怨你自个儿。”
  明珠沉吟着他的话，苦思半晌后，翻了个身，躺得十分规矩，英勇就义地将眼皮阖上，轻撞他一下，“我不笑了我不笑了。”
  伴着瑞金脑的浅香与满室温火，宋知濯再度侧身，可当睇见她唇间还若有似无的笑后，他只得泄出一缕气躺回去，满目无奈地望向帐顶晃悠的熏球，“算了吧，还不是时候，估摸着你‘色即是空空即是色’之类的禅语念多了，还不能适应这红尘俗念。我不跟你计较，体谅你，等你哪天适应了再说。”
  “等”是什么呢？莫如在寒冬里丢下一颗火种，只有零星温意，却能带给人无穷无尽的力量——期盼。
  盼朝露晨曦、盼柳暗花明，在这样的顽固的等待里，正事儿还是要办。所隔三日，宋知濯换了衣裳去赴与赵合营的约。
  马车在日暮中停在明雅坊的大门前，自有相帮来牵马引路，一路引得宋知濯过厅堂、上小轩。
  透过珍珠帘，隐约可见小轩内黄花梨锦榻上背靠一抹苍色暗龙纹身影，同宋知濯一般年轻的脸上半酲半醒。边上簇拥二名眉骨艳酥的佳人，左捧过一杯，右递上一盏，俱尽数饮下。
  撩得珠帘婆娑后，宋知濯恭敬地拱手行礼，“让殿下久等了，真是罪过。”
  此人正乃皇长孙赵合营，他饧眼一望，立时端坐起来，抬了锦绣朝案上请去，“这么客气做什么，你我原是兄弟，难不成隔了这两年，就与我生疏了不成？快快坐下，我有好多话儿问你。”
  再挥袖，二位佳人已撤出轩厅，他再将宋知濯细瞧来，“我看你与从前无二，想是病已好全了。唉，这三年，我要去探你，你只不让。你是个要强之人，大概是怕在人前伤了体面，故而我也就忍着没去瞧你，如今既然好了，你我兄弟二人又可再把酒闲谈，来，先喝这一杯！”
  一杯入喉，宋知濯搁下白玉樽，同叹一声，“我家里是什么个情况，你也是晓得的，不让你去，没得再惹些麻烦出来。我上回遣人给你送信儿，你收到了吧？”
  “收到了。”赵合营够得一把鎏金六角铜壶，就要斟酒，却被宋知濯夺过，反替他斟。让不过，他便将肘搭在案上，望他一瞬，浅一笑，“你前脚送了信儿来，后脚我便叫人送往寿州。四叔得知这个消息后，便暗中派兵去了延州。只等你父亲在朝上揭发，爷爷下令，他便自请拿了那曹仁请功。”
  言着，他举了杯，玉樽相碰出一番豪情壮志，“知濯，我父亲病去之时同我说过，我这几位叔叔中，唯有四叔最堪社稷，但却最是疑心，故而嘱咐我，若要襄助他成就大业，就不可与朝中重臣来往过密，以致我也是左右无人，只得一支暗卫。幸而身边还有你这位兄弟，你才智过人，与我又是一同在赵将军手下学过兵法武艺，我再无不信你的，不如我将你引荐给四叔，咱们兄弟一齐共展宏图，岂不是好？”
  桌上肴馐无数，宋知濯望住一道烤得金黄酥脆羊腿，由喉头里滚出一声浅笑，“我约你来，正是为的这事儿。倒是不急，且等我父亲将延王弹劾下座，你再与穆王说这事儿，以免横生枝节。不过，我身上既无功名也无爵位，不知穆王殿下可否会嫌弃？”
  “嗳，”赵合营提了杯往他面前玉樽撞去，横瞪他一眼，“切不可妄自菲薄，你一身才华肝胆，不过是暂时无个用武之地罢了。我早已同四叔极力赞过你，他也最是惜才之人，就算你无有功名在身，他老人家也愿意暂收你做个门客，若非他原在寿州，立时就要传见你的。我倒是担心另外个事儿，你父亲若是三叔的人，将来二王对立，岂不是要你们父子反目？我虽晓得你家的情况，可到底也是一家子，一荣俱荣、一损俱损呐，我又担心三叔若是败事，会连累你家满门。”
  飞觞交盏，一壶已见底，宋知濯又够得一壶替他斟满，引项倾尽后，方别有深意地一笑，“你不晓得我父亲，惯会留一手，若论个老奸巨猾，恐怕还无人及他。你放心，就算他投了景王，也不会将自个儿的身家性命都搭进去。”
  这赵合营性子颇有些实诚，闻言才松了眉。随后二人再是一番玉婿流香，方谈完正事。赵合营一挥袖，又将方才二位佳人传上来，打眼瞧，后头像是还跟着一个。
  错目间，最尾那女子上前一步，笼一件松花细绒缎掩襟褂，下罩一条流光十色锦绣裙，十七八的年纪，婷婷袅袅。
  观其目顾盼生辉，观其形挽风带柳，仿似一阙《醉扶归》。绞一张手绢，将宋知濯凝望一瞬，片刻簌簌下泪，竟是将檐上一片积雪哭下来半片。
  好半天宋知濯都没想起来这位佳人是谁，怎么对着自个儿哭得如是张郎负情，王女痴心一般？倒得赵合营提醒一句，“这就是那个‘沁心’姑娘嘛，你受伤的半年前，咱们到这里来听曲儿，是她在你身边儿坐着。最擅个筝，不过那回是头一次陪客，难免紧张，弹错了一个音儿，叫妈妈听见了，要换下去打，还是你拦了下来，还给了不少赏银，二回来都是叫她陪着，你忘了？”
  这一提，对宋知濯来说，像是提起上一辈子的事儿，只剩些廖丝粉尘的记忆。而对眼前这位眉目含情的女子来说，那只是昨天，稍一回首，所有的片段俱现眼前。
  恰时两个相帮抱琴上来，搭好了琴架琴凳，赵合营便驱袖一追，“那就弹个曲儿来听，今儿宋小公爷大病初愈，别尽弹那些个哀哀戚戚的曲子，弹个喜人的，别扫了我兄弟二人的兴！”
  那沁心旋裙带风，往琴凳一坐，正对着宋知濯，眉目愁情间，指端一拨，拨出一段五十城外曼妙声弦，好不动听。曲儿倒是个好曲儿，无不有花盛情浓之势。人却不似开怀，指上弹着，一双美眸只痴痴望住宋知濯，犹有两行闲泪，宝筝前。
  琴音正浓时，赵合营举斜目取笑，“你不晓得，自打你病了以后，我每回来这边儿，这位沁心姑娘就时常来追着问我你好些了没有，问得我简直见了她就躲。”
  随话音高高落下的，还有琴音，似乎一段故事在高潮处戛然而止，遗憾在四面墙间来回游荡。沁心娉婷而下，在案上取一个玉樽，自斟一杯，举向宋知濯，“小公爷，奴家瞧见你好了，真是打心底里高兴。今儿就以此杯，祝小公爷身体康健，福寿绵长。”
  说罢引项而尽，宋知濯也抬了杯轻谢一句，“多谢姑娘。”
  沁心就势在他边上拖凳坐下，掣一下臂上披帛，替他再斟来，“奴家在这烟花深巷，却也听说小公爷年初时娶了一位娇妻。那日有幸，恰巧在街上撞见迎亲的仪仗，却不知娶的是哪家大人的千金？”
  提及明珠，宋知濯脸上客气有礼的笑化作一池烟波，被一阵南风吹散至四面八方，“倒不是哪家大人的千金，家中既无有功名也无官爵，是平头百姓家的女儿。”
  另一边，赵合营才饮过红粉香袖送到嘴边的一杯酒，闻听此泄出个大大的惋惜，“这事儿我晓得，原是替你冲喜娶的，天命八字倒是不论家世背景。不过到底是替你可惜，原本以你的家世人品才貌，就是娶我们赵家的姑娘也是娶得的。想来山野女子无才无貌，等改明休了她，我去求爷爷替你亲自指一门婚！”
  “不可不可，”宋知濯将唇边的玉樽搁下，匆匆挥袖，“你的好意我心领了，但万万不可。家中夫人虽家世不高，却是世间再没有的女子，若无她，咱们今日也不得在此相约，只怕我还瘫在床上起不来呢。”
  沁心兰指拈壶，鬓边一支玉兰花儿泛过幽幽一缕雪光，“哦？这么说来，您家这位夫人必定是位嫣然无方的奇女子了？”
  暗香盈送，情丝昏沉，宋知濯眉畔勾起一丝浓情蜜意，缓缓笑开，“起码在我心上，是的。”随后相思袭来，他提衣起身，朝赵合营深行一礼，“殿下，我先辞过，咱们改日再聚。”
  “嗳？你这人，这就走？真走啊？再坐会儿不成？”
  赵合营的声音与沁心的眼俱被他抛在身后，一阵风的功夫，他已行至楼下，登舆而上，丢给明安一句，“回家，哦不，先去望月楼。”
  “家”这个字眼，从没有像今日这般具体过，是一个长亭对晚的庭轩、是摇风曳雪的桂树、是槛窗下一个杏眼弯弯的少女，只因她的到来，使这个孤寂许多年的院落化作春之居所，情之宿处。
  居所以内，明珠正在同针线做斗，眉目低颦，髻上三朵小小的骨里红梅在残阳下赤艳芬芳，水绿撒花绉纱石榴裙膝上瘫着好几块剪废的料子，却不舍得扔，想着再扎多绢花儿也是物尽其用。
  直到听见轻盈脚步，她才从针线里抬眼，方见青莲打帘而入，她唇间便似掬出一朵映山红，“姐姐，你瞧，我怎么在针织纺线上这样笨，又被我做坏一堆。”
  青莲接过针线一瞧，走线横七扭八不说，连缝的是个什么都看不出，她莞然一笑，“这上头笨，别处不笨就成了，一针一线慢慢来，总能学会的。快别愁了，绮帐可送过饭来没有？”
  “送过了，少爷还没回来呢，我等他回来了一块儿吃。”
  天色将晚，只有残破的一线云霞。晓得她宁愿挨饿也是劝不动的，青莲便不劝。一壁替她点烛，一壁柔声款款，“今儿西角门上来了个小尼姑，说是金源寺遣来找你的，小厮报来，我便替你去问了一声儿。说是你那个师父病了，听那意思，像是又来打秋风的，我按住没给，问问你的意思，若你要给，我便吩咐人送过去，不给也就罢了，不理她们就是。”
  齑粉金尘蓦然撒了满室，明珠想着前尘往事，打的骂的、累的苦的在眼下祥宁幸福的光景中，除了唏嘘，仿佛也不怨不恨了，原来一切酸楚都是可被填补的。
  她笑出来，笑得恬静知足，将裙上的碎布搂到篮子里，起身往柜子里拿了个五十两的锭子递给青莲，“姐姐叫人替我送过去吧，我和师父原是投奔来京的，那师太早就看不惯我们白吃白住的，想必师父病了也不会舍得花银子请大夫。大概她确实是难了，姐姐送过去，若晓得哪里有好的大夫，也一并派人请过去替她瞧一瞧。”
  “你呀，”青莲裙裾带风地旋回来，嗔怪她一眼，“我不晓得怎样说你，若说你没心眼儿吧，你又是有的。上回那两个姑子来，你是怎么说的，不是说以后大路朝天各走一边？眼下又自个儿失言起来了，我看你那师父就是吃准你心软，才时时惦记着往你身上捞好处。罢了，我让人送过去，这五十两一年的花销都够了，若再来，你可不许给了啊。”
  明珠掬出个憨笑来应付她的训诫，得她轻捏了脸，二人俱是个嘴硬心软。
  这厢青莲出去，天边只剩一线收光不尽，更多的，是暗沉一片。宋知濯萧郎晚归，手上捧着两个髹红鸾凤嗈喈酸木枝锦盒。
  才打帘入内，还不及明珠迎上，他先邀功心切地将盒子捧到她眼前，“打开瞧瞧，是不是上回令你‘夜不能寐’的那个蓝宝石嵌的镯子？”
  “啊？你买回来了，哎呀我就是随口那么一说。”明珠娇妩地接了两个盒子一瞧，其中一个果然是她上回看的那个，“是这个，可怎的又多出一个来？”
  瞧她似娇似怨，宋知濯安然坐下，替自个儿倒一盏水饮尽后，方提眉对笑，“这望月楼就只这两个蓝宝石嵌的，我一时也拿不准你看中的是哪一个，就都买回来了，省得买错了再回去时被别人买了去，这京城最不缺的就是阔太太。小祖宗，你先别急着嫌，这个可是三千二百两呢，你往上头瞧瞧，这雕工，这成色。”
  59. 变故  各自忧喜
  入夜后又下起雪来, 烛火与炭盆将整个屋子照明黄而温暖，灯影细碎飘曳。明珠由盆里夹出几枚炭到小炉，替宋知濯捧茶。
  两个蓝宝石镯子就那样搁在圆案一个灯罩底下, 泛着娇艳欲滴的光。宋知濯歪着脑袋瞧她, 陪着笑, “怎么，你不喜欢？就算不喜欢, 看着花了这么多银子的份儿上，你也戴了试试看啊。”
  “没有不喜欢。”明珠将卷翘的睫毛抬起，有些怅然的神色, “今儿听说我师父病了, 我让人送了五十两银子过去, 不晓得她那病能不能好。算来算去，我在这世上亲人不多，她待我再不好，我们也是相依为命这些年，我还是希望她好的。”
  交睫下, 眸子中闪着点点落寞。宋知濯明白她, 拖来一根折背椅给她坐下，揽过她的肩接了茶饼烤着, “你已经给过银子, 也算得仁至义尽了, 生死有命, 也不是你能左右得了的。”
  靠往他怀里的一瞬, 明珠从酒香中闻见一丝脂粉香，皱了鼻稍细嗅半晌，将一双冷眼抬起, “老实招来，你到那什么坊是不是叫了姑娘作陪？”
  宋知濯先一怔，旋即笑开，“不是我叫的，是赵合营叫来的，不过是坐在边上倒两杯酒，绝无非分之举。”
  紧盯他一霎，明珠展目笑了。淡淡的胭脂香味很快被茶香掩盖。莫名地，她晓得他没说谎，大概是因为他的心跳锵然而坚定，是只有贴近自己才有的声音。
  不时，绮帐再端来晚饭，宋知濯一下午酬客飞觞，一个肚子恁是一点空隙也没有，本不欲再动筷，谁料绮帐却说：“少爷，奶奶等了您一下午呢，我头先端饭上来，她不吃，说一个人吃饭没意思。”
  面前摆着冬笋煨火腿、清蒸黄花鱼、酿豆腐、蘑菇什锦汤，最后绮帐摆上一道梅花装点的“红烩肉”，嘴角翘出个悄生生的笑，“奶奶，这是赵妈妈特意给您做的，那个肉不是真的肉，据说是用蘑菇做的，您尝尝，要是吃着好她下回再做。”
  “这个赵妈妈伺候你比伺候我尽心多了。”宋知濯佯作个眼馋陪她用饭，夹了一片冬笋送进嘴里，细嚼慢咽下，其实早有反胃之势，却仍挺着吃了好些。
  一顿饭吃得比上刑还难受，只等绮帐撤了桌，又闻得院外云舄繁杂。原来是四个丫鬟执灯引着宋追惗前来，一身天青色貂毛压边儿的襕衫，在夜下就如典雅沉稳的青鸟。
  二人迎出去，就在外间相交，双双行过礼，宋追惗往锦榻上落座，注目满是慈爱，朝宋知濯上下打量，“我听说你好了，来瞧瞧你。”
  落目处，宋知濯撩了袍子郑重地跪伏在地，“儿子早该先去给父亲请安的，却听说父亲近日都在阁中通宵达旦的忙公务，纵然回府也已是深夜，想父亲疲累，故而不敢轻扰。这几年儿子未能尽孝膝前，还反劳父亲替我操心，是儿子不孝。”
  一番言辞恳切，惊得明珠也慌忙捉裙跪下，“原该晨昏定省日日去给老爷请安的，却因要在病床前伺候少爷，竟给耽搁了不少，请老爷恕罪。”
  明晃晃的四面烛火照着宋追惗，为他坚实的臂膀渡上柔光，他抬了团纹袖缓缓一挥，“快起来快起来，原是一家人，既不是节下也就用不着行这么大的礼。濯儿，你起来，也将你媳妇儿搀起来。”
  待二人起身后，他随处一指，将二人指到椅上，“你叫明珠是吧？不知姓什么？”
  “姓颜。”恰时绮帐捧茶上来，由宋知濯接过，亲自奉到榻案上，“父亲请用茶。”
  这二人并在一处，父啊子的称呼起来，令明珠心生一股说不出的吊诡。然而他二位并无异色，依旧是一副父慈子孝其乐融融的情状。
  待宋知濯退回原处，宋追惗仍将眼落在明珠身上，目中和蔼，“颜明珠，倒是个落落大方的名字。说起来，你还真是我们濯儿的一颗福星，当初我从宫中不知请来多少太医瞧过，全都束手无策，我也只当他不能好了，心里又愧又恼，只觉无颜面对他死去的母亲，未免我们父子见了彼此伤心，我也少来这里瞧他。唉…，如今总算好了，我晓得，这是多亏了你贴心照料，我们宋家，都感激你，若是将来濯儿有负于你，你告诉我，我决不轻饶他！”