几个丫鬟避走下去, 满室流金中余下二人对望。宋追惗早已穿戴好, 在榻上定坐着饮茶，才润了嗓子, 又是林沐晚风之声, “大清早的就起来说这种糊涂话儿？”
  一行说, 一行将人拉往膝上, 对目笑来, “哪里老了？我怎么没瞧出来？我看着，就如当初头一回见时一样。你从前可从不问这种话儿，近日张口就悲春痛秋的。今儿大好的日子, 可别再愁了，笑一笑，否则这一年就要愁过去了。”
  “你别来哄我，”张氏扭转楚腰，不再敢瞧他眼中的自己。耷下肩，声音莫如那风剪芙蓉，“一年一年，书儿都娶了媳妇了，再过些日子，他生下个一儿半女的，我就做人奶奶了。我倒是不想老，可光阴逝水，人哪有不老的呢？改明儿我死了，你再娶个年轻的，同你站在一处，郎才女貌，那才叫般配呢。”
  如梭如水的流年仿佛在她眼底淌过，似乎一瞬，她就白发空齿地老去，而背后之人，还是那样年轻，与她早已错落在崔嵬两侧。然则或许从来就不在一路，是她一厢情愿地以为。
  这一岸，宋追惗由身后将她一臂环住，捉了她的手，“我比你还大几岁呢，要死也是我先死。怎么这些时日老说些丧气话儿，这可不像你，大概是还为你张家伤怀呢？”
  回应他的，唯有一声细不可闻的叹息。
  少顷沉默后，张氏从他膝上起身，荡开芙蓉裙先行一步，声音滞后，“走吧，一会儿孩子们要到厅上行礼，我们先去。”
  先去的人抛了流光，穿行在石磴群梅之间，坚毅的裙边摆出再难回转的决心。而另一面，长亭向阳，春色无边。
  一大早，青莲已经带了众丫鬟赶来行礼，进院儿一瞧，门窗仍是紧闭，只有白的雪金的光笼着四方屋厦。想人还未起，她便压下众人寂静地在院外候着，俱无生息。
  屋内，恍见明珠揭被而起，迷蒙两个眼在账内横扫一圈儿，垂眉一瞧，身边儿这人像是醒了多时，清明的眼好笑地将她望住。她呆滞一瞬，忽而瞪圆了眼，“什么时辰了？你怎么不叫我？”
  宋知濯枕靠着臂，笑目下移，停在她衣襟凌乱的胸前，“辰时了吧。”
  “该死该死，”她慌忙爬过他，将两侧重帷挂到钩上，风急火燎地下了地，一壁找衣裳一壁噞喁抱怨，“你早醒了怎么不叫我？大过年的，我就睡昏了头！一会儿要过那边去给你老爷夫人行礼，你爹纵然不说我，少不得又要遭太夫人埋怨，她一贯瞧不上我你又不是不晓得。”
  形容间，竟如哪里蒙头撞进来的一只黄莺，林下无路，只顾乱闯。宋知濯叠枕靠起来，眼眸随她四下游走，“急什么？老二一房估摸着也没起呢。你别瞎忙，开门叫丫鬟们进来，要找什么让她们来找。”
  正给明珠指了明路，她旋裙带风地到外间开门，也不顾众人，先拉了青莲，“姐姐，我今儿要穿戴什么，你快帮我翻一翻！”
  青莲带着绮帐往柜里翻来件流云飞花浣花锦长褙、茜素红素面袄裙将她罩住，揿了她往妆案前坐下，一个挽髻，一个挑簪捡璎好一顿忙活，才收拾得个妥帖。
  镜中一张粉桃夹樱的鹅蛋脸缓缓荡开，左顾右盼地将自己瞧来，“姐姐，亏得你来了，不然我都赶不急到那边儿行礼了，你们少爷心眼儿坏得很，自个儿醒了不叫我，分明是要眼瞧着我挨骂他才舒坦！”
  一面说，一面朝后回望，那厢宋知濯正展臂由丫鬟穿戴一件霜白蝠团直袍，闻言乐开，“迟不了你放心。况且我叫你了，你只翻个身儿，却不见醒。”
  “你怎么叫的？”
  丫鬟已替他将腰带扣上一个翠玉麒麟犀比，系上一快龙纹兽首玉玦、两枚绣竹绣云纹的彩缎香袋、一个金线菊荷包。他在琳佩满目中回首，将声音抑起，颇有些渺祟地说：“我说‘明珠…明珠…，快快醒来，要开饭了……’，我叫了好几声儿，你翻个身又睡着了，难道要怪我？”
  气得明珠颊腮结了核桃，胀得脸通红，随手从妆奁内捡一枚樱花小钿朝他掷过去，“哪有你这么小声叫人起床的？”
  “我这不是怕吵醒你吗？”他豁开皓白一排牙，恼人地笑着，“嗳，一会儿家宴上，有戏有酒，一大桌子鱼肉，你又吃不得，我看你先啃两块糕点垫一垫，省得饿得你头晕眼花的。”
  风声谈笑间，二人俱穿戴个整齐，宋知濯一袭霜白冷袍、翠冠束顶，眉目含笑中良静得如同一块在地底下埋了千年、万念的润玉。明珠的绣鞋掩在裙下，朝着他伸出的手走去，一步一韵，蕴着一个女人对一个男人的期待，犹似走向一生的归宿。
  将手交在他手上的一瞬，尘埃落定，雪光与日光照着宝榻，他们便在宝榻上，笑着接受丫鬟们的叩首贺祝。
  待到了那边厅上时，早有众仆候着，最首的两张椅上端坐着宋追惗夫妇二人，下侧坐着宋知书夫妇，再下处，是宋知远恰见花开的眼。
  不论宋知濯一路上如何安慰，明珠一看众人，仍是觉得来迟了。她忐忑地随宋知濯下跪拜伏，鬓上翠玉步摇的珍珠流苏坠在地上，一齐贺来，“给父亲母亲百年，愿父亲母亲长寿安康。”
  抬首而起，即见宋追惗端正祥和的笑，“嗯，眼看又大了一岁，濯儿身子也好了，你们夫妻二人来年也当同心同德，携手共进。”
  将眼挪至边上的张氏时，明珠心内蓦然一跳，咚、咚，敲着哀鼓。隔了三月再见，只见她眼中星火俱灭、目无一物，又不大似从前目中无人的那种空寂，仿佛满室金髹雕梁都不在她眼中，眼内只有深深的、无边的空洞，连那金凤冠仿佛也将她压得苟延残喘，疲惫不堪。
  她大概没有更多的精力去责怪刁难，只将暗绿的袖口一抬，“起来吧。”
  接下来就是管事、婆子、丫鬟、小厮跪拜唱祝，檀柱侧立两名善童，一一发散给众人托盘里的红封。祭过天地、宗祠，便开了席。
  席面上的肴珍如中元、中秋一般，俱是明珠没见过更没尝过的。她掩在小立领中的喉咙滚动几下，目不斜视地盯着珐琅大瓷碗中玉立婷婷的白菜心。
  住眼中，忽见碗内舀来一盏金丝燕窝煨干贝，循箸而上，是宋知濯挂高的眉，“燕窝总不算荤吧？”
  顷刻得已明珠一簇美人樱似的笑脸，姹紫嫣红。这笑不只他一人见得，满室皆瞧在眼内，似乎各盘盛个汤，各有各辛酸。
  唯有张氏的眼久住在明珠身上，仿佛圆桌对岸是另一个遥远的自己，纯真得似一捧清水，潺潺地萦纡在一个心爱的男人身边。片刻后，她才垂首，依旧捉了银筷子夹面前一道片好的鱼肉，一片一片，割尽了她的血肉。
  饭毕即是戏酒，厅外场院一端是戏台，褚宫调悠扬的音调在上面响起，伴着鼓、板、笛各色乐器演出一段跌宕的杂剧。台上纷杂笑语，台下却哀绪游移。
  只有明珠，认真的笑完，扯一把宋知濯的衣袖，与他低语，“我小时候在扬州，有一回一个员外家结亲，也请了戏酒，在大街口搭的台子，连演了三天，我天天都去看，不过唱得没你家这里好就是了。”
  挨近她，蹭着她身上一股明晃晃的暖香，宋知濯顿感四下皆空，心驰神怡。这是他过得最舒心的一个年，只因她莞尔一笑，他亦开始在无尽的时间里像别人一样盼望下一年、再下一年。
  他笑，在面前小小方案下握住她的手，“什么‘你家我家的’，你既然已嫁给我，这里就是你家。你若是喜欢听戏，下回只管叫人在外头传来就是了，因府里众人不大爱听，不过是节下做做热闹，故而府里没有豢养戏子。”
  明珠抬眉，眼中盛出灿烂星河，却有浅浅的羞涩，“也不是很喜欢，就是看个热闹罢了。”
  侧面小案是楚含丹夫妇，恰时这位绞手帕的兰指拈了玉樽，掠过明珠，够身朝宋知濯一笑，“知濯，我敬你夫妇二人一杯。”
  两方颔首，俱杯饮尽，樽与盏间似乎隔着一点客套与疏远。
  酒是现起的桃花酿，甘甜香溢，却仍旧辣得明珠直呼嘶舌头，又得另一边宋知远奉茶上来，“大嫂，你喝不惯酒，就饮茶吧。我敬大哥大搜一杯，祝大哥平步青云、大嫂，芳华永驻。”
  优得宋知濯爽朗一笑，拍了他的肩，“你向来就懂事，难得又十分体贴，多谢你，来年也要认真读书，以待他日金榜题名。”
  而明珠只是略微后仰了半个身子，将自己掩在宋知濯身侧，避开了那一方软眸柔情。
  倏闻得戏台上唱着“姐心如横刀，截断邱郞愿”，唱得宋知远心内节节败退，可少年郎的心性是步步高，他只用一瞬，便将满心酸涩压下去，浮在面上的，仍是恭敬的笑意与一片连叶竹的衣襟。
  他细腻小心的情感很难被粗心大意的男人察觉，却能被细致的女人家抠在眼里。侧面，楚含丹心有了然地淡笑，再捧一杯酒敬单单敬与明珠，“大奶奶，这杯我独敬你，你打从今儿席上就不怎么同我说话儿，未必是我上回说的话叫你伤心了，你不愿与我相交了？咱们原是妯娌，可不该生分了呀。”
  明珠展目横生笑，眼底兜着一层精光，提了茶盏与她一碰，恍惚撞得电光火石，“这是哪门子误会？我不过是见老爷夫人在，不敢多言，哪里是生分呢？我是修佛之人，本就不大能饮酒，方才一杯已是勉强了，二奶奶不嫌的话，我以茶代酒，祝…就祝二奶奶心想事成。”
  那头飞觞，这里对盏，将一场声色游戏各自运筹。恍瞟一眼，上座榻案，张氏似乎不太提得起精神，恹恹然的眼，连带着满头珠翠也略失光彩。
  她只将落寞眼中仅存的一点颜色投于斜下的宋知书，瞧他歪着身子靠在椅背上，两眼直盯着戏台子，至于看没看进去倒不得而知。
  隔着一丈，张氏喊他，“我的儿、我的儿！好好坐着，这么歪柏倒杨的像什么样子？”
  被她慈爱有加的嘱咐过，宋知书果然端正起来，亦将满目柔情投向她，“母亲，这戏不好看？怎么瞧您好像没什么精神的？您要听什么，儿子拿本子您点一出。”
  “好看的。”张氏抬了绿得发黑的锦绣将他招至身边儿，顾不得左右，五个柔指将他的发顶、鬓上、眼角俱细细摸来，“眼瞧你一年大胜一年，也是个顶天立地的男子汉了，可想着什么时候给我生个孙子？”
  宋追惗在侧叹来，“嗯，这倒是真，你母亲说得有理。”
  张氏偏首回看，错目中瞥一眼楚含丹，仍旧拉了宋知书的手叨碎，“你那媳妇儿进门也得个一年半了，肚子还不见动静，我瞧着是个不中用的，你别只守着她。先前听说你院儿里的那个烟兰怀了身子，你不晓得我有多高兴，后又听说她流产而死，我心里着实不好过一场。为叫娘高兴，你好好儿的，还该抬个妾回来才是，不论家世身份，只要能为你生下个一男半女，我的一半家私，都赏给她！”
  从前她也催，今儿当着父亲的面，宋知书不好驳，却也是暗里语里的向着楚含丹，“母亲，我晓得了，这事儿往后再说吧。我如今没有考得个功名在身就娶妾抬姨娘的，若被外人听见了，不说‘无后为大’，反说我不思上进，整日耽于声色，况且您儿媳妇才来多久？过不了多时一定能有孩子的，您放心。”
  台上倏然锣鼓喧天，不知演到了哪一出，厅外拥着的仆人们搭肩探舌、纷纷笑开。在这场笑声中，张氏始终深陷在无边的冰雪中附和着，“当初那么多一品二品家的官爵小姐你不要，非要娶她，我也依了你，如今放在这里，不过是个摆设一样，你可千万听我的劝，有了后嗣才是要紧，啊。”
  远远地，宋知书朝楚含丹一望，掠过她娇软生香的身子，又看见宋知濯，看着他事事胜于自己，可有一样他是输的——他没有慈母在侧。
  如是想，他颇有些心满意足，握着张氏的手歪嘴笑开，“晓得了、晓得了，儿子会上心的。”
  戏散天黑，亮起万盏烛火，宫灯、纱灯、筒形灯、花鸟鱼虫、游龙飞凤、山水叠嶂，照着淼茫的人世纷呈。小厮门抬上烟火爆竹，就摆在厅外，场院内已经扫尽了雪，众人便捉裙撩摆地围过去。
  以宋追惗为首，先是接过丫鬟递上的火折子，背靠浮光流景，身姿昂然，岁月从不曾掠夺过的锦光韶华。
  他在簇拥中、广袖底紧握一下张氏的手，娓娓言来，“近日事情太多，我晓得张家满门至此、延王至此，你心里总是不大高兴。今儿我为你亲点个烟花，你看见了仰头笑一笑，我就值得了。”
  “什么？”一片欢声中，张氏似乎抓住了他缥缈的声音，又像是没抓住，捕风捉影地锁眉望住他，“老爷，你说的什么？我没听清。”
  “我说，”他低下眉来，一如以往将就着她的个头同她说话儿，却似乎有点儿不同——是迟来的珍重、是由堆权压势的满纸公文中挤出的半点儿情长、是晚了近二十载的鱼水相逢，“我说，……我心里一直放着你。”
  他眼目中似乎凝着一颗半暗璇玑，逐渐晕开一笑，浅却似真的一笑，恐怕是真、大概是真，在经历过一副隽迤秀绢被撕碎的惨痛后，张氏也拿不准了。反正那是她过去与他朝夕相伴的流年里从未见过的一抹笑意。
  随着长“咻”一声，轰得人神魂出窍后，夜空绽放出一朵绚烂的花儿。张氏仰首一望，璀璨的花瓣骤然夺目地开过一瞬、只一瞬，便立时沉入无尽的黑暗中。
  然后她偏首看他，看这一只羽鹤在人群中回头，蹒步过来，一步步，又重令她苍老的心悸动，然而这悸动不再似当初少女的义无反顾，这里头，始终怀着心有余悸、惴惴疑虑。
  “高兴了吗？”他问。
  她驱光障袂，只觉辛酸泉涌，霎时眼泪夺眶，沾湿一片心甸，可下一瞬，便有张家满门在黑暗中跳出来骂她。要领无非是一些“贱”“蠢”“傻”之类的词，灌于耳中，又令她觉得羞耻难堪。
  接着她说了什么，没听清，被接二连三的长“咻”抑在长夜。
  前头一丈远，明珠将他二人这副哑声画面描进眼中，似乎有什么扼了她的喉咙，喘息蓦然凝重。
  她抬首望一望宋知濯，恰巧他也垂眸回望，笑意荡在眼角，声音抑在三尺青天的烟花下，“好看吗小尼姑？”
  光影斑驳在她的脸腮，比一切脂粉还绚丽，忽明忽暗装点了她勉强的笑意，“好看。”
  “怎么不高兴了？”宋知濯骤然郑重起来，描眉扫黛地将她丝丝寥落的神色绘入眼中，“好好儿的，未必是我招你了？嗳，我这里给你点炮仗放烟花的可是殷勤备至啊，还不足惜？难道要我上九天给你揽月下来？”
  她扭脸至别处，瞅廊下一盆半开的月季，念着心头点点算计，“你哪只眼见我不高兴了？我不过是想起我娘来，不晓得年节之下，她是否也一家团圆。”
  “别想这些了，”宋知濯轻撞一下她的肩，引着她看另一支飞升而上的焰火，划破长空，“我在你身边，我给你一个家，这还不够好吗？”
  好——譬如这一朵朵的昙花一现，道不尽辉煌绚烂之后的怅然失落。袅袅尘烟中，她避过耳目，在袖中找到他的手握紧，仿佛如此便能握住飘摇的前程。
  炮仗弥散的烟尘笼着另一侧，只见楚含丹同样怅然若失的脸。她在人群中时时斜目，又偏回。每一次侧目似乎都是更接近真相一寸、更心痛一分，然而下一瞬，又被宋知濯的眉、眼、笑欲盖弥彰。
  “大奶奶，干脆把眼珠子抠了粘在他身上去好了，你这样岂不是偏得脖子疼？”
  耳边乍起一声调笑，“砰”一声，震得人心惊肉跳，楚含丹匆慌扭头，翕赫映在眼前一张狡黠的脸。她退开一步，乜眼在他脸上，“我当是谁说话儿这样难听，原来是二少爷，也罢，狗嘴里怎么吐得出象牙呢？今儿除夕之夜，大喜庆的日子，你不想让我心里舒坦便罢了，未必要引着我说得你心里也不舒坦？”
  宋知书手上正点一个炮仗，呲呲燃起，如意绣的缎袖一挥，远远甩开。随炮仗炸开的，还有他的笑，“不是我要给你找不痛快，实在是你也太不顾着些人前人后了。今儿什么场合？那么些人呢，你只顾着挪不开眼。不顾我的体面便罢，何苦要给你自个儿找麻烦？你可晓得，方才听戏时母亲同我说了什么？”
  隔着一尺之遥，楚含丹半信半疑又心存警惕，“说什么？估摸也不是什么好话儿。”
  “母亲说，你进我家门久有不孕，催促我纳妾。我想着，哪有你这正妻还未产子，叫庶子为长的道理？故而今夜，咱们也别守什么岁了，抓紧时机造人如何？”
  得到的只是楚含丹一口轻啐，“呸，狗东西！”
  他自笑转脸，将一抹晦悲的眼投向深不见底的夜空。
  夜色之下，灯火长明，月钩与星光交织，淡淡的梅香绞着浓重的硝烟，牵起这年与年的尾首。如此，一年随烟火陨落，再绽出新的一年，也不知如今的这一年，会坠灭在何方永夜。
  63. 歧途  前路迷人眼。
  年后没几日, 谋逆风波渐平，乱党中仅有曹仁在逃。延王、张家、以及其他党羽皆似拍岸的浪花，最终归于大海或是死在滩头。不论曾如何如何的来势汹涌, 载入史册的, 无非只是几个单薄孤寂的时间、地点。
  而宋府这座辉煌的府邸, 亦不过是与京城众多壮丽的府邸一般，继续于岁月中同权力仕途、恩怨情仇一并浮沉。
  开年不过三五日, 宋追惗仍旧回到阁中善后、宋知书依然醉生梦死、宋知远还是闭门造车。宋知濯则入了团营做起那小小的武翼郎，不过是看管些供备，再一同操兵演练, 不过因其家世不凡、身手敏捷, 也讨得军中众人喜欢。
  一切皆是忙碌匆匆, 唯独明珠，守着金乌长亭，守在这方寸之间“咄咄”地敲着木鱼。
  这两日，她倏然勤于礼佛，每日早起送走宋知濯, 便盘在南墙下, 将几本经文反复念来，“无无明, 亦无无明尽, 乃至无老死, 亦无老死尽。无苦集灭道, 无智亦无得。以无所得故, 菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无挂碍, 无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。”
  几字一“咄”，似乎敲出了个“万物皆空”，然这“空”在西坠的金乌下、见到宋知濯的那一刻，便消得更“空”了，一种捉不见的空——爱。
  料峭春寒中蕴着湿滑的空气，每一缕都是他的唇舌，滚烫的掌心所掠过寸寸平洼、高地无一不是故土，他在夕阳下拖着疲累，穿过萦纡幽径，回到将他温柔包裹的、隐秘的归宿。
  瑞金脑浮香在玉炉，一并溟濛薄霭，晚风浴雪，罩着溢欢撒汗的屋子。
  直到掌灯，宋知濯换了一身衣裳，对墙南瞥，将明珠揽入怀中，“你近日经念得愈发勤快了，是不是我不在家，你闷得慌了？若如此，你可套车带了人上街玩儿去，只一样，千万要带着人。”
  靠在他怀内，隔着薄锦丝绒，明珠徐徐摇头，乌发如蓬蒿荡漾，“我也不爱出去乱逛，不是闷的。”
  “那是因何？”
  片刻沉默后，明珠回首，欲言又止地睇住他，难以开口的话儿最终开口，“我是为太夫人……，”她凝着他的眉眼，看尽他年轻的脸上被风雪所沉淀出的成熟，片刻后，她又将眉展平，“嗨，其实我不该劝你，我又没有受你之苦，又怎懂你之恨呢？算起来，我不过是白念了几本经，空口白牙的就想劝人。罢了，你有你的打算。”
  不必说，宋知濯晓得她的心，两个臂膀将她箍紧，随着头顶的银熏球悠然晃荡，声音平缓而温柔，“我晓得你想说什么，不过你在庙里呆得太久了，只知道个‘一心向善’，不知‘人心险恶’。有些仇恨，不是闭门思过就能消得的。人总要为自个儿做的孽付出代价，太夫人如是，小月与她娘如是。我隐忍至今，就是为了有朝一日亲手讨回这个代价。”
  烛火在他脸上跳跃，沉沉浮浮的晦暗中，他埋首在明珠腮边轻吻一下，“你别想这事儿了，闲了就带上青莲去逛一逛，瞧上什么中意的只管买，别想着替我省银子。”