明珠抱膝缩在青莲身边，听着外头熙熙攘攘的哭叫之声，惊飞山林里一片鸟群，心惊胆战之余，只把挂泪的桃腮对向“佛”字下，“我自身都难保了，今日已求太多，再得寸进尺，只怕有些不知好歹了，倒惹得将军不高兴。再说我与她们……原本就无瓜无葛的……，况且，又不是我求了，你就能放的。”
  “呵…，”曹仁闻之一笑，“你这小妮子，倒是颇有些自知之明，成，我就同你耗一耗，等你那宋家大少爷来。”
  天色下沉，整片山林伴着风与玉笛声声的哭泣，彻底归顺于永寂的黑暗。
  于明珠来说，这一天像是惊心动魄的百年，她见过残酷的死与温热的血、以及冰凛的刀，这些同她以往渡过的苦厄不同，没有多余的罅隙给她思考谋算，她只得抖着身子周旋其中，将希望全系在宋知濯身上，等他如神兵天降，将她从锋利的刀尖上拔起。
  寒风吹至另一面，八个哒哒的马蹄踏过早落的樱花，惊带起一场曼妙奇异的春雨。
  二人打马而下，明安牵过两匹马交到迎上来的小厮手中，拧过一个髹红拓牡丹楠木食盒交到宋知濯手中，并附笑，“少爷，承王府中厨子做的这道紫苏膏比咱们府上做得好，想必大奶奶一定喜欢吃的。”
  风撩了蓝袍、卷了发梢，亦袭起宋知濯一抹温情的笑，这是只有在提及明珠时才有的独特笑意，不带恩怨名利，唯有浅浅的缱绻，“你这是废话，若不好，我带回来做什么？”
  他自折门而入，绕过八面长廊，穿堂拐道，一进院儿，瞧见满室春灯照晚，还未见人，先笑起来，一行绕进一行嚷开，“小尼姑、小尼姑，你瞧我给你带什么好吃的回来了。”
  嚷了半天不闻人应，进得屋内，空空帐矣，冷炉凉香，唯有炭盆中燃着熊熊火舌。他四下唤一声，皆不见人，遂举一个冰裂定窑瓶砸得“咣当”一声。
  不时便有小丫鬟踅裙进来，抖着身子跪伏在地，“少爷息怒，少爷可是要什么？”
  “大奶奶呢？”
  “大奶奶？我、我不晓得，上灯时就没见着大奶奶，估摸着是到二奶奶那边儿去找她说话儿去了吧。”
  只这两句，便有丫鬟们都进了来跪住，宋知濯望着十来个丫鬟，气不打一处来，“平日里大奶奶太纵得你们了，纵得你们简直不知天高地厚，主子的动向都不晓得，要你们干什么吃的？”
  真正是难得见他发一次火，众人皆抖着肩伏跪在地，不敢言语，倒是小月稳重一些，提裙起来，“我仿佛听得早上青莲说是要出门，倒没说要往哪里去，像是叫明丰套的车，一下午没见回来，别是上街买什么东西去了？”
  宋知濯拔座而起，甩袖而去，“小月，你叫几个婆子来，先提几人打二十板子，等好了能伺候了，再将剩余的打了。”
  那边乱哭一阵，声音直将他送往另一院，只见宋知书在长亭内临水听音，不知又是哪里请来一个拂筝的女子，二人正在对饮，明灯渡影，娇香沉醉。
  远远眯眼瞧见他，宋知书搁杯起来，趔趄着身子朝他拱手，不正不端地笑，“哟，大哥来了，来同兄弟对酌一杯？正是人少寡淡无趣呢。”
  还未回他，即见阶上屋内甩裙迎腰地走出楚含丹，立在门上瞧着他柔目盈笑，“大少爷来了，大晚上的是有什么事儿吗？”
  宋知濯避目侧眼，只望向宋知书，“你大嫂来过没有？”
  “大嫂？”宋知书歪回座上，支膝朝亭外长廊斜上眼，嘴角一缕讥诮笑意不知是对哪一个，“大哥找媳妇儿怎么找到我院儿里来了？别处找找去吧，我这里可没有。”
  廊上之人乜他一眼，继而转笑，“没瞧见大奶奶，我今儿回了趟娘家，一整日都没见着她呢，大少爷去问问丫鬟们吧。”
  这就奇了，明珠向来不爱同人往来，也就同青莲绮帐两人走得近些，总不能是往老爷夫人院儿里去的。思及此，宋知濯忙回去传来明安。
  明安回去不见明丰，再听他一言，立时警心，“少爷，别是被绑了吧？就是出去逛这个时辰也该回来了。也不对，就是被绑了，也该来个勒索的信儿才是啊。”
  宋知濯身上幽蓝袍子还未换，被烛火映出幽幽明明流淌的光，正似他的心，泛起隐隐不安，“你去，叫今儿门上当值的人来问话儿，再叫几个人出去将咱们家常去的那些铺子都打听打听，问问奶奶今儿可去过没有，几时去的、同什么人、又是几时走的，务必问清楚。”
  如此折腾一个时辰，出去打听之人回来，店家都说没见过奶奶，门上之人又说瞧见奶奶出门，带着两个丫鬟同明丰，还有一个小姑子。
  宋知濯眼内一铮，吩咐明安套马，带了几个人就要出门往金源寺去。不想院门处撞上夜合，提着盏灯笼颇为鬼祟，四下一瞧，忙掣了他的袖口，“大少爷，我是背着我们奶奶出来的，您可千万别同她说是我同你讲的！下午门上来了个小尼姑，说是她们庙里来了跨刀的一窝山匪，连大奶奶一同劫了去。您带这点子人哪里够？还是去报官带了官兵一道去吧。可千万别说是我说的啊。”
  说罢她忙辞进黑暗中去，宋知濯反倒冷静下来，细思一番，天子脚下，甚少山匪，年节前不曾听闻，怎么反倒过了年倒倾巢出来打家劫舍？
  旋即硬了嗓子，“明安，套马，同我回营一趟！”
  黑沉沉里打马飞蹄，直奔团营处中侍郎黄明苑大人的值守营。进得屋内，黄大人已旋出案迎上来，“这么晚了，你如何又回来了？”
  这位身健体壮的黄大人不过二十五六岁，家中是五品官位，因早年读过几本书，学问不大好，便弃文从武。向来敬宋知濯饱读诗书，是军中难得的相才，又忌他家世，对他一直是礼上有加。
  一篾歪烛下，宋知濯捉过他的手腕，“事发突然，我也就不讲虚礼了，你快召集二百兵马，同我一同前往城西金源寺，曹仁恐怕正藏身此处！”
  “什么？！”黄明苑是直性子，张口就问，“你如何得知？此等朝廷重犯，怎的不报告上峰？”
  “若报了上峰，你我之功岂不是被人分一半去？”宋知濯沉下眼，耐着性子同他说道理，“眼下正是你我立功之时，若能生擒曹仁，加官进爵自不必说。况且，我夫人在他们手上，若我上报，他们立功心切，难免不顾我夫人性命只知强攻，我信得过你，你召了兵马与我同去，请务必要听我调遣，保我夫人性命！”
  那黄明苑沉吟一瞬，抽了军牌召得二百精兵，个个燃火执焰、穿盔戴甲，跨了战马以他二人为首，一路长夜奔袭金源寺。
  66. 营救  逃出升天
  难测的夜色下, 是一队骑行的人马，冒着初春的凝露萦纡直上，直将火把列成一条来势汹汹的火龙, 朝半山的佛塔吞并。
  周遭是林间罅漏而来的风, 在耳边如长蛇吐信错路而去, 沙沙的叶响抖起宋知濯的心，更被马背颠簸得忐忑难安。一路上, 他心里闪过明珠几十种死法，在刀尖下、在火海中……
  但下一瞬，眼底又兜现她明艳艳的笑靥, 于灯火通明处、立佛光宝相前, 他在心底无数次同她喊, “你一定要活着，不论他们要什么，都给他们，我只要你活着！”
  他踢了马腹上前，与黄明苑并列一处, “黄兄, 你派一个人快马加鞭回营，让他们加固城西关卡, 一路埋伏十里之远, 要弓箭手！”
  半片火光中, 已见得他眼中血丝满布, 黄明苑只得传令下去, 挥一人回营，再扭头来，有些欲言又止, “知濯兄弟，我晓得你担心夫人安危，可我不得不先同你讲一声儿，对朝廷来说，一个小小女子算不得什么，他们要的是乱党。若你顾此失彼让曹仁钻了空子逃了出去，届时圣上怪罪下来，你我都得下牢狱。”
  “我晓得。”宋知濯拉绳驻马，硬掌往他肩头一拍，旋即扭头吩咐，“一半人马埋伏在此，一半人马随我上去，动静要小，不得惊了乱党！”
  后头列队分散，只余百来人一同随上，远远地瞧见山门，宋知濯吩咐众人灭了火把伏在草垛林间，自个儿下了马徒步而上与两名把守的男子交涉，不知嘀咕些什么，后被二人驾刀押进。
  待被推进禅房时，他已难顾曹仁，先在人群中寻明珠，见得她正与两个丫鬟缩在墙角，这一路横跳之心才骤然落停。倒不像是明珠得救，反似他在汹涌浪潮中寻得了他的浮木，一切生与死的想象，似乎都系在她的指尖与发梢。
  而她现在仍然好端端地在那里，除了染血的衣裙。望她衣衫褴褛，蓬发诟面，他又猝然心揪一把，但声音无摇无荡，平稳地仿佛他平日里普通的一次归家，“小尼姑，别怕，我来了。”
  才一见他独身一人，两手空空无刀无剑，明珠先是慌了神，陡然又听他这一句，心顿时安厝下来，泪眼汪汪地将他远远凝住，“你怎么才来呀？我饿得很……。”
  那眼里浮着泪花儿，将下不下，望得宋知濯涌起一股无名辛酸，半悔半恨，悔恨皆是怪自个儿没有好好护着她，叫她在这里吃这些苦头！
  桌案上有一只残烛半明，笼着曹仁阴沉的眼，他握了硬拳拍到案上，惊得满室浮尘，亦惊醒两只醉梦鸳鸯，“你就是宋知濯？带了多少兵马？小子，不必同我遮遮掩掩，我量你一人也不敢前来。”
  满室尼姑只将宋知濯视为天兵神将一般，皆拿眼偷偷将他望住。他却目若无尘，上前两步恭敬地朝曹仁抱拳，“曹将军镇守延州数十载，惯得‘怒沙将军’之威名，知濯自然不敢一人前来，带足了二百兵马，就埋伏在山下。但将军押着我妻，我不敢妄动，我想将军无非是要出关的牌子，我欲给将军换我妻一命，又怕圣上怪罪，故而带他们来不过是个幌子，法不责众，也不至于改明儿圣上知晓了掉脑袋。”
  曹仁架高了眉望他，随颤颤的烛火哼哼笑开，“你倒是有勇有谋，不过读书人就是读书人，太过于儿女情长了些。若是不顾你妻子性命直接带人杀进来，明儿领功受奖、升官加爵岂不是好？”
  眼中射出的一只飞箭被宋知濯的笑脸软截下，仍旧是恭敬从容，皓齿交错，“知濯不敢，将军能从十万禁军手里突杀出来，岂会怕我这区区二百兵卒？”远远地，他朝明珠回眸一眼，立时又迎回去，“况且，我不敢拿我妻子的性命做赌，刀剑无眼，若真打起来伤了她，再大的官儿于我都无用。将军，我这里奉上腰牌，将军可于后山撤出，只求您出了关就能将我妻子放了。”
  说罢，果真掏出一枚鎏金拓字的牌子奉于案上，回首即得曹仁一抹冷笑，“你夫妻二人倒是般配，一个儿赛一个儿的能说。我姑且信你一回，但你仔细些，若有任何风吹草动，就先替这小娘子收尸，横竖我等已是穷途末路，不过是赌一把！”
  “不敢不敢！”宋知濯哈腰颔首，半抬了眸，残烛在他眼中沉寂如幽冥之火，“我妻胆小，硬撑了这一日，恐怕早吓得魂飞魄散了，求将军容我过去与她说几句话儿，好叫她安心。”
  曹仁一挥袖，两方架刀的人皆转了刀尖，宋知濯跨到墙角，捉了明珠沾血挂污的手捧在掌心，干涩的声音四方皆能听得，“别怕，你随将军走一趟，出了关我就来接你回家，不过两三日，千万莫哭，若哭肿了眼睛，到时候可瞧不着我了。”
  因这轻言软语、夫妻情深，便引得众人纷纷错目避开。四手相握中，明珠摸见一个小小的什么，心内一惊，立时折入袖内，面上却作泪珠连滚，哀哀切切地点头，“你接我时，可一定要带着吃的，我饿得不行了，可撑不到家。”
  顷刻间两人上前，刀架了宋知濯出去。他下了半截山道跨上马，朝漆黑的密林里吹哨一声，唤出众人，“下山、出关等着。”
  黄明苑跨马追上，双目生疑，“知濯兄弟，你葫芦里卖的什么药，就这样走了，那乱党呢？未必是招呼我们白跑一趟？”
  顷刻又亮起火光万丈，宋知濯侧首一笑，明黄的火光将他照得高深难测。他在兵马之首，头一回享受到战场上厮杀的快感，这种快感同家宅内的尔虞交诈不同，更多与明珠在账内的云雨之欢相似，是一种直白的源于野兽本能角逐的畅意。
  幽蓝的天、密林里迷雾朦胧的色彩、以及他身上暗蓝的袍仿佛将他吞噬进一个深不见底的漩涡。他只哼笑一声儿，“不让你白跑，更不会让你白白送命，定然让你此回连升。明苑兄，曹仁常年在边关厮杀，我等不过是京中闲兵，硬打是打不过他的。我让你带上这二百人，不过是想让他们同咱俩一道得以封赏，他们自然心存感激，以后保管他们顺服于你，你手上亦算有了些亲兵不是？”
  “我？”黄明苑踢了马腹追他三寸，一双眼半寐半惑，“难道不是咱们？”
  “你我之间倒不必分这么清楚，有你信我就得了。”
  这厢打马扬鞭一路西进，未天亮便出得了关。那厢曹仁一伙杀了几个只知嚎哭的尼姑以作警示，便押了明珠四人一路夜奔，往后山而下，全干凭两条腿。除了明丰外，另三人俱是软娇娇的小女子，明珠更是拖着伤体一路硬挺。
  抬眉一望，已是朝暾耀明，皋林生烟，几只雀鸟在林间呜啼，直叫得人肝肠寸断，像是为死去的几名姑子扶桑哭灵，哑一声利一声，催得明珠晃眼想起满地殷血、尸横遍野。
  她自然是怕，却想着宋知濯在前头等她，攒袖揩一把汗，继续奋力前行。青莲与绮帐一齐上前搀她，替她拢过蓬发，“奶奶，可还疼不疼？”
  斑驳的光撒得林间一地碎银，明珠望密叶上望去，隐约可见一个夺目的太阳。她眯眼一笑，白皙的小脸上横脞着血迹，“疼久了像是习惯了，倒不觉得疼了，不过是有些麻，其他倒好，就是饿得很。”
  只瞧那“三哥”像是好说话儿些，绮帐便也学了明珠，鼓了胆子在后头叫他一声儿，“三哥、三哥，我们饿得走不动了，可有什么吃的没有？”
  那“三哥”唇上斜髯一挑，满目嘲讽，“我们还饿呢，再挺挺，等过了关，打两只兔子烤了吃。”
  “啊？不是说到了关就放了我们吗？”
  “做你娘的梦！”那三哥提了刀唬她一阵，“你们家那大少爷还不知在关卡处埋伏了多少兵马，当堂放了你们，恐怕他背后就朝我们放冷箭，走出十里地再说！别在这儿给我得寸进尺的！”
  她抖了肩绸退到明珠身后，明珠反将她手握住，倒似安慰她别怕。
  至日上中天，一行总算到了关卡处，一群男子不知从哪里换了一身装束，悉数扮成个管家仆从的模样，唯独曹仁扮成个老爷，退后一把揽过明珠的腰兜在怀内，附耳亲密警告，“别乱说话儿。”
  灼热的气喷在明珠颈上，引得她顿生恶感，微微偏了头。只见“三哥”在前头同把关的总兵嘀咕些什么，由怀内掏出腰牌与他看过，那总兵便挥手任他们过去。
  再走出二里，日已颓仄，明珠失了血，又早已饥肠辘辘，直饿得两眼昏花，一个不防，便翻了眼皮朝树下载去，连吁着气儿，“我真是走不动了，我太饿了，要不行你们谁背我，不然就在这里宰了我，反正我死活不走了！”
  她是极少使这种小性子的，靠在树下蓬头垢面，苦瘪着个脸，像是受了几辈子的窝囊气，索性要生要死凭天去，活似一只撞晕了头的兔子。惊得青莲忙掣她袖，拿眼瞪她，低语相劝，“再走几里地就成了，熬了一天一夜，怎么临了却熬不住了？听我的，快起来，我们搀着你。”
  明珠死活不挪动一下，引得前后的男子皆咋舌捧肚，“三哥”尤甚，朝曹仁一望，“大哥，横竖已经出关了，这小娘子也还在我们手里，倒不俱什么。兄弟们已经饿了两日了，不如先吃点东西再赶路？”
  那厢思来，点头作答，便有两名男子跨刀散开，不一会儿回来，手上提了两只野兔。找了个水洼，又是拔毛又是褪皮，明珠一见吃的来了精神，赶着上去帮忙，“我来我来，我会烧饭，你们这些大男人能做个什么？”
  另有人生火架柴，待她将兔子烤上时，众人已各自歇在树下。错眼的功夫，只见明珠从袖内匆匆掏出一个小纸包，摊开一看，果然如她所料，她忙抹在肉上，将一张黄纸再折入袖内。
  肉香四溢换得众人盘聚过来，一人撕下一块子肉横七竖八地啃得张张油呼嘶啦的嘴。明珠只说是不吃荤，但又惧人怀疑，索性撕了一块下来，扒了皮才入口。待再度走出一里地，已见青莲与绮帐倒了地，二十几名男子俱是趔趄着身子扶树倒柳，
  曹仁亦靠在一棵树上，甩了两下脑袋横刀起来，吊眉怒目望向一丈开外的明珠，“你下了毒？”
  林丛下，明珠拉拽着青莲绮帐二人各一支软臂连连退后，“我、我也不晓得是什么！”
  “只是点儿迷药。”
  远远地不知从何方递来宋知濯哑沉的嗓音，喜得明珠回首张望。陡然见得四面八方压过一群身影，俱是执弓架弩，领头的正是宋知濯，一步一沉的步子登时将明珠这两日的愁雾怖云渐渐驱散。
  他还是一身幽蓝的袍子未换，上头挂叶粘草，风尘仆仆，眼中满布红丝，咧牙笑开，“小尼姑，还不快过来。”
  明珠再不顾其他，只捉裙朝他奔去，越过土坑山丘，下一刻，扎进他怀里。
  那曹仁见人质已逃，便撑着要去挟持昏迷的另两名女子，还未跨过，却听得拉弓挽箭之声，伴着宋知濯的硬声恹笑，“曹将军，何必做这垂死挣扎？”
  “你敢使诈！”
  宋知濯揽着明珠，挂眉淡笑，“将军不知道，读书亦有读书的好处，譬如我便全是靠了读书，才能不费一兵一卒捉拿将军，否则凭我这几百人，纵然拿了将军，亦是损兵折将，不大划算，故施此计。我看将军还是束手就擒吧，进了台狱，也好向延王复命，算得个有始有终，我亦感念将军成全我等加官进爵。”
  满林斑驳碎光中，明珠自他怀里抬眸望他，他向来如风拂洋槐一样的眉目、春意阑珊的笑脸，在此刻大为不同，虽仍是笑着的，可那对笑眼里，分明弯着一潭天山的寒水。
  这是另一个他，如门上的神、莲台上的佛，倏尔使得明珠觉得与他似乎隔着千万里的缥缈云层。
  言讫，他拂过衣摆，揽着明珠旋身而去，自有那黄明苑领兵上前与其对峙，又有士兵架了青莲绮帐明丰三人随行。
  山脚下停一辆宽敞的马车，里头搁着一个鎏金铜造炭盆，烘得车内暖香慢溢。明珠多少吃了一些兔肉，头先不过是绷着心神强撑，眼下一进车内，便被熏得有些昏昏欲睡起来。
  她横趴在宋知濯膝上，掀着眼皮瞧他往一个软绸包袱皮里摸出一块灯盏糕，递在她唇边，一手又拂着她乱蓬的发髻，嗓音里充盈着怜惜，“你不是说饿得慌？先吃点儿东西再睡，醒了咱们就到家了，自有一大桌子好吃的等着你。”
  车内横七竖八还倒着青莲与绮帐，明珠恹恹然地扫过，饧眼昏沉，“我不吃了，我觉着困得很，等到家了你再叫我起来……。”
  坠音半沉，只见她已阖了眼皮睡过去。宋知濯往侧里扯过来一条蝶戏群花的蚕丝被将她裹起来，揽在怀中垂睫直瞧，竟是舍不得错开一眼。眼瞧着她半是好笑半是心酸，怜她这两日周旋之苦、疼她饱经风霜之身，便紧拢了两臂将其稳固在怀中，免她受那车马颠簸之苦，
  归家欲晚，院中早有太医等候，瞧了伤开了药，白嘱咐两句告辞后，明珠才悠悠睁开了眼，凝住床沿上的宋知濯只由干涩的嗓子里迸出一字，“饿……。”
  随即传饭，青莲绮帐二人未醒，一干小丫鬟提着三四个食盒上来，摆开有杏仁豆腐、慧仁米粥、金糕卷、三鲜素丸子、鲜笋煨白菜、金菇掐菜心、贵妃红、水晶龙凤糕等一应素菜。
  随行而来的还有赵妈妈，捉一条靛青粗棉百迭裙，撞过四五个丫鬟赶到床边儿，先一嗓子哭开，“我苦命的丫头哦，你这是倒的哪八辈子的霉？好容易出躺远门儿就遇着这样的事儿，竟不知是造了哪世的孽！我瞧瞧可伤着哪儿了没有？”
  一壁捏了帕子蘸泪，一壁只将宋知濯这位主子视而不见，将明珠立起的上半身翻来覆去的瞧，瞧见除了手臂，无非是一些枝划叶过的小口子，这才放下心，“你不晓得，打我听说这事儿，就时时刻刻悬着心，生怕你被那起子没有王法的东西给伤了哪里，万幸万幸，真是菩萨保佑，你还是全须全引儿的回来了！”
  言罢又带泪笑开，替她理了蓬发拂了头。明珠瞧见她半挂泪痕，方忆起前头死里逃生的种种片段，又猝然忆起亲娘，只觉有酸楚涌向鼻稍，也跟着姌姌下泪，“妈妈别哭，你瞧我这不是好好儿的吗？我这两日在山上饿得肚子里直打滚儿，时时想着妈妈做的饭，还只当再也吃不着了呢。”
  “胡说！”赵妈妈忙将帕子调个头替她搵泪，一壁嗔她，“哪有吃不着的？你最有福，定能长命百岁的！”