二人对哭半晌，倒把宋知濯晾在一边，等了一阵见明珠脸上泪痕渐干，才揽了她的肩头轻柔地哄，“饿了两天了，先将饭吃了吧。”
  明珠这才趿着鞋下床，一望满桌子的素菜立时叠了脸朝赵妈妈望过，“妈妈，我想吃肉。”
  喜得赵妈妈连连应答，慌牵裙而去，“嗳嗳，难得你要开荤了，我现就去给你杀只鸡补补，你等着！”
  一行人出去，滞下满室清澈见底的情愫蕴在二人中间，雀鸟挂枝，鸣出澄明的欢喜。宋知濯再将她细细瞧来，擦干洗净的鹅蛋脸上仍有浅浅剐蹭之伤，只若个虚飘飘柳絮飞。
  他单手捧了她的脸，一浅一深地吻在两片飞花落红的唇上，“你不晓得我有多担心，幸而没出什么大事儿，否则再叫我哪里去寻一个这样的小尼姑？下回出门时先告诉我，也好让我知道你是往何处去、何时归，心里有个底。”
  似乎有涅槃重生之感，明珠从未觉得这间宝厦如此舒心畅意过，桂树抽芽、长亭安康，自个儿也仍是好好的活着，再没比这更安稳的日子了。她将眼弯若菱角，唇上泛起潋滟的光洁，似乎是方才吻后的痕迹，“那日是因为听闻师父病重，走得急，才忘了给你留个话儿，否则我凭白出门去做什么呢？叫你挂心这几日，我也不好受。”
  “我为你挂心是应当的，若你有什么事儿，我也就活不成了。幸而你聪明，”宋知濯的唇再度攀上她的眉心，像待一个失而复归的宝物，吻不够似的，“你怎么晓得我给你的是迷药？自己还敢吃。”
  “我倒不晓得那是迷药，不过我猜如此朝廷重犯，必定是要生擒了才好，你自然不会给我毒药嘛。其实吃之前我心里也没底儿，不过他们都看着，我也不好不吃，心一横，就跟着啃了一块。”
  言着，那脸上登时乍飞容光，似乎是窥见什么了不得的天机，又恐人听去，只悄悄地放低音同他分享，“你不知道，这是十来年我头一回吃肉，小时候倒是吃过，如今都快忘记是什么滋味儿了，只记得是好吃的。在山上咬一口那兔肉时，嗞了满嘴的油，虽然连个盐味儿也没有，可就是觉着香，真他娘的香！什么‘如来观世音’我竟然都不记得了，只想着回家我一定要好好吃一顿！”
  引得宋知濯连连发笑，一手兜着她的笑脸再吻上去，从额角到眉心，由面颊至双唇，点点温情里囫囵不清地滚出哑沉的嗓音，“吃吃吃，敞开了吃，我每日见你那萝卜白菜的心里都替你苦的很，叫我见天独一人大鱼大肉也怪不好意思的……。”
  一路吻至她纤细的长颈，声音愈见暗沉，喘出的气如一股温泉裹挟了明珠。她渐渐红了脸，如初落的樱雨、挂在枝头的水蜜桃，齑粉斑斑、迤逦盎然。但下一瞬，她将他缓缓推开，抬着缠纱裹带的手臂递到他眼下，茫然且无辜，“我可受伤了。”
  斜阳转了方向，横一片至帘下，似乎是要引人进一个风光绮丽的洞府。宋知濯退得一寸，鼻架着鼻，将她深深望住，像是要吸光引渠地将她纳入心底里去。
  直对目交睫半晌，他倏而一笑，可恶至极，“你瞧你，想歪了不是？我亦是两天没合眼了，就是有那个心也没那个力啊。你别急，且等明儿，我养好精神，一定好好犒劳犒劳你。”
  气得明珠咬牙跺脚，脸上红霞嫣云，两指拈了在他臂上狠掐一把，“谁急了！分明是你！”
  “是我是我！”宋知濯吃了痛侧身躲开，掣下她的手握在两掌之中，“吃完饭，咱们什么也别忙，先补个觉，我养好精神你养好伤。”
  嬉闹的笑声随彩雀穿过云层，带到周遭春野，扬起柳絮漫天，伴着第一场春雨，遍洒欢城。
  67. 慢别  风波过后，各自悲喜
  腊梅摧残, 玉兰颓败，取而代之的是桃娇蔷羞，答答坠在墙头, 是一位豆蔻少女的相思, 在枝梢等待鸿雁托锦书南归。而她的情郎似乎已在俄延的岁月中将她淡忘, 任其孤苦的又度过一个春秋。
  伴随逐渐的春浓，明珠手上的伤口亦慢慢结痂, 似乎花蝶的翅煽动了回暖的风，使她觉得伤口总有些淡淡的瘙痒，说是伤口, 又像是痒在她的心上。
  近日, 宋知濯的心情仿佛格外好, 每日晨起晚归之时都会揽得她在院里的粉瓣香蕊中旋两个圈儿。美其名曰“你近日开始吃肉了，我掂掂你长胖没有”。
  然后她会在天旋地转中咕咕咭咭地笑，裙裾掀起清风，搅得残凋的梅翩然而坠。
  接着他亦会跟着笑，只有在这些时刻, 明珠才会恍惚觉得那个在林间见到的野心勃勃的“宋知濯”只是一个错觉, 他仍旧是她一羹一食喂养起来的温柔风趣的小郎君。
  那场命悬一线的坎坷莫如一场暴雨，泥干无痕, 唯独滋养了宋知濯的仕途威望。这一日, 他与黄明苑亲自被圣上召入朝堂觐见, 在宋追惗的瞩目中, 得一老太监宣旨：念二人未耗兵卒、未伤百姓生擒乱党贼首, 特做嘉奖，任宋家大郎宋知濯为诸直都虞候、从六品，黄家大郎黄明苑为四直都虞候、正六品。
  三拜深叩, 即入了两司三衙，中书门下。黄明苑欢天喜地，只等百官退朝时对宋知濯千恩万谢，“知濯兄弟，真是多谢兄弟！若不是兄弟有意提携，我这会子还在军营里摸爬滚打，不知几时才能爬进中书呢，如今我家连我父亲在内，亦只有我进了中书，全靠你有意照拂，你放心，以后若有用得上我的地方尽管开口！”
  二人出了殿外，一行走一行相互还礼，宋知濯抱了官帽，与他酬酢歉词，“嗳，明苑兄太客气了，我自入了军中，唯独与明苑兄最是气味相投，不说你相信我，又力助我救了我夫人一条命，反还来谢我，我是万万当不起。如今，你又是我的直属上司，我还得请你照拂一二呀。”
  出得宫外，门庭上早有各家小厮牵了车马引过来，双方拜别，各自登舆。宋知濯才跨上一脚，远远听得宋追惗在喊，“濯儿，乘了我的车一道回府。”
  回首望过，已见宋追惗从宫门处行来，三两步便有其他官员拱手行礼，他阔步挺胸，在俯首的那些鹤发老大人之前，如同天生的高贵者。此刻，宋知濯瞩目着他，脑中吵杂着四方历词，唯有一声仿佛冲冠而出，要超越他、要站到比他更远！
  信念以内，他不得不在楠木车檐下低头，吩咐明安自行回去，自个儿则迎上去行礼，“给父亲请安。”
  “嗯，”宋追惗背负双手，蹒步引着他往自己的马车行去，信步中，闪着倏明倏暗的笑，“不亏是我宋家的嫡长子，总算给你两位兄弟做出表率，我心甚慰。今日回去，先去宗祠拜过你母亲之后，再去给太夫人请安。记得带上你媳妇儿一道去，不知她的伤可好些了？”
  马车已驶向东街，车内隐隐一股瑞脑香，细碎颠簸中熏得一派父子祥和，“劳父亲惦记，媳妇的伤口已经在愈合了，倒没什么大碍，只是担心留疤。”
  原是宋追惗的交酌客词，过问一句后，他便不再问，端正在棂心车壁前，双目半寐，倏尔说起，“你已进得殿前司，日后可做何打算？”
  观他眉目微掀，宋知濯心内先一笑，难怪这位心冷意冷的父亲会无端端的邀自个儿同行，原来是想替景王纳贤取才。心内剑刃铮然出鞘，警惕以待，面上却还是恭敬从容，“儿子初入朝堂，自然是想着要为朝廷出力，为国兴亡尽我菲薄之力。至于别的，初来乍到，倒不容儿子多想。”
  “咯吱”的节奏如同战场上兵马交戎之声，宋追惗在彼岸，遥望这个聪慧的儿子一眼。他只将话儿说得半昧，却相信以他的才智定能听懂，“为朝堂出力、为国家尽忠自然无可厚非，可这先决是要替君王尽忠啊。眼下延王被永囚，陛下还剩得二位皇子，你又还年轻，也该为永远基业打算打算了。”
  说话间，车已停在府门前，宋知濯先拢襟撩摆下了车，旋即半哈着腰将他父亲搀下，入院后在他身后深行一礼，“父亲说的话儿，儿子回去后会深思熟虑，不过儿子为官尚早，年纪又轻，许多事儿还得望父亲提点，儿子愿意尊听。儿子先告退，回去带了媳妇儿一道入了宗祠秉明母亲后，再一道去向太夫人请安。”
  得宋追惗轻摆袖口后，他兀自旋身往海棠岔道上去，一路绕山转水自不必说。御步临风，跨花横野，脚上每踏出一步，心内就腾升起一份欢欣。
  正阳照着他，以及满地含苞吐艳，峥嵘岁月似乎就从今朝起，不，应是从更早的昨天，自遇到明珠的那一刻起！
  甫进院，抬眉就见明珠蹲在院中的一抹小小倩影，不知垂地鼓捣些什么。水绿的软绸花枝褂、湖蓝的素面百迭裙，几如温柔的湖心，青天的碧玉。
  他臂抱官帽忙轻喊她，声未出，人先笑，“小尼姑，我回来了。”待明珠明眸转来，他便张开臂满转一圈儿，特此展示一身容光的暗红，如东升的旭日，脸上的神色从未如此蓬勃，“你瞧我，好不好看？神不神气？”
  须臾，明珠从骇异中拔回神思，手捧一丛白山茶，牵裙而来，晃得步摇乱撞，玲珑叮当。直横转一圈儿将他细细打量，望他身上一袭暗红的朝服，当中稳扎一条嵌翠的黑腰带，又是黑靴，又是绿笄，稳重自持，意气风发。
  她不住咋舌，满脸匪夷，“啧啧啧，我的老天，真是好神气！换作从前，就是打死我我也不敢想，居然有一天能做了官太太。”一壁调皮地连福两下身，“给官老爷请安。”
  随即她眉目含笑地痴痴仰脸，眼角压着一缕精光，“这位大人，你跟我说说，是不是从今往后，就有别家的官太太来请我赏花、邀我同游，备好绫罗绸缎，朱玉宝翠的敬献给我了？再陪着笑脸求我‘哎呀奶奶，就请你在你家大人面前替我夫君说两句好话儿吧’，然后我再怒斥她‘做梦！朝堂之事岂是我这等小女子能说得上话儿的！夫人快将这些东西拿走，我夫君一向刚正严明，我亦是正义之辈，绝不会为你这五斗米折腰！’，哈哈哈……，真是想想都痛快！”
  暖风一到，卷走枝头最后一片梅，败枝下是明珠千红万紫的笑，迥不犹人，笑时便笑、哭时便哭，从不障袂掩帕，力道极大，气极时甚至会抡了软拳砸人。
  可她一些小小的贪痴在张扬爽利的眉目下是一颗细腻温柔的心，不是为礼教桎梏、淑德驯养的一种赤诚的纯真。笑声是一条艳雨流粉中的浮光锦，将宋知濯裹向她。
  他将官帽搁在长亭干阑，伸长了臂够得她的腰，圈在怀中，连着被她的笑意震动了自个儿的胸膛，“你还真是懂道理，我还未怎么样呢，你倒先高风亮节起来了，她们的珠宝头面你不动心，难道只要我的？嗳，先醒醒，我还不过是个小小的诸直都虞候，谁会来巴结我？”
  “哎呀我的花儿 ！”明珠由他怀内挣出，果然见一束山茶被挤落些零碎的瓣子。她一壁替他捉下粘在身上的花瓣，一壁翕动双唇，“你这人，怪扫兴的，我不过是想想小人得志后的张扬做派嘛，哦，难道连想也不许我想了？官儿还没做大呢，倒先会教训起我来了。”
  “许你想许你想，”宋知濯依旧拿下官帽，揽着着她转扉入室，漫天的花香叶腥中闻得他非疾非缓的声音，“换身衣裳，咱们去祠堂给母亲报喜，还要去给太夫人请安。”
  “啊，还要去见太夫人呐？”
  “怎么，你怕了？”
  “怕倒是不怕，就是瞅见她难受……。”
  进得宗祠，点了线香，飞灺袅烟中二人伏跪在灰绸蒲团上，一前一后，相隔半尺。抬眼即是黑檀描白的列列木牌，最下是“宋余氏软玉”之灵位。
  宋知濯往其下铜炉内插入三香，沉吟着缓出一笑，“母亲，儿子今日已入朝为官，特来给母亲报喜，望母亲九泉有灵，亦能宽心地笑上一笑。”言着侧目回首，凝一眼明珠又踅回去，“这是您的儿媳妇颜家明珠，扬州人氏。”
  讫语，明珠挪膝上前，亦进三香，深深叩拜，“母亲，儿媳无才，原是乡野村姑，望母亲不要嫌我。”
  “不会的，”宋知濯捉起她的手，握在掌中将牌上凝住，怅然有失地微笑，“我母亲无姓无族、沦落风尘，怎么会嫌你是山野之人，她恐怕羡慕你呢。”
  “那余不是她的姓？软玉不是她的名？”
  拜过后，二人起身离堂，宋知濯握着她的手，不顾来往纷错的众人，只将温柔的眼剔于她，“余是假姓，母亲自幼被卖入青楼，家世背景皆无可考，故而随了老鸨之姓，连名儿也是老鸨给起的。”
  萦堂纡径后，不时便到得张氏院落，院门前几颗海棠再生风华，迤逦花草再度铺得满院。而明珠却记得除夕之夜，那位葳蕤夫人在烟花下的泪，是洗净铅华后的碌碌风霜。浮华尘世中，似乎谁也不比谁好到哪里去，譬如那位“软玉”的假名假姓，不过是飘摇无根的秋草，而太夫人的一切，好像亦皆如是。
  甫进里间，见得侍女落台屏前的锦榻上坐着张氏，榻案面上搁着一碗燕窝雪莲羹，已无热烟，不知冷置了多久。张氏亦轻减了许多，鬓上已生白发，眼角伏着细纹，形容消瘦、人影憔悴。
  好半天，她才将浓脂重粉的一把腮横过来，剔眼瞧一瞬又转回去，仍旧看向支摘牗外春色无边，人冷言淡，“你们来做什么？”
  其不再有从前的嚣张气焰，像是一朵夜游的牡丹走过乱世，衣裙上沾满了盛世幻灭后的碎片。明珠的心欻然被谁轻拧一把，不疼、却满纡心酸。她极尽恭敬地率先捉裙拜伏下去，语中轻柔小心，“我们特意来给太夫人请安，听闻太夫人近些时日身子不大好，故来问候。”
  相反，宋知濯拱手后，笑中得意，话里只若绵里藏针，“是啊，听说太夫人吃不下睡不好，做儿子的特意来探望。另外还有个喜事儿要同太夫人禀报，儿子因缉拿乱党有功，今儿被圣上召入朝内，特任了诸直都虞候，虽是武将，亦是进了中书，没丢了父亲的脸面，亦不算辜负太夫人这些年悉心教导。”
  日光偏过张氏，将她弃于茫茫阴凉中，心亦侵染得如冰似露。换作从前，她该反嘲几句的，但如今她唯一的力气似乎只够用来维持她每日的呼吸。
  剩余一点，只够她瞥过宋知濯，将眼睛落向下首的明珠，声音哑沉干涩，“起来回去吧，无事不必再来了。”
  二人依言出去后，她仍在榻上呆滞半晌。窗外一派盎然春景，翠草碧藻，莺啼柳间。他们走时是带笑的，连满院的丫鬟们背过身去亦是豆蔻梢头盈春欢，唯独她，伤情燕足留红线，愁云恨雨芙蓉面1。万物欣欣，只有她陷在刚过去的严寒中，正在一片片死去。
  怔忪半晌，直到宝光再偏一寸，她才往外叫来一个丫鬟，“你去叫二少爷来一趟。”
  丫鬟福身自去，牗墙外长莺催残，玉燕悲烬。张氏仿佛亦闻得自己的身体，随日落崦嵫。
  终于，在夕阳残烬的那一刻，宋知书醉酲酲地赶来，进屋前正了衣襟、拂了衣摆，一袭栀子黄的圆领袍上坠一快冰翠玉玦，整个人如琥似珀。若不是身上迷迭的玉婿清香，倒还真当他是刚由哪座仙山驾雾而来。
  进屋则被张氏拉到对榻，瞧他眼酲半睁，酒气醉人，便让丫鬟烹来一盏普洱，催他饮下，“我的儿，怎么见天的喝酒？你也大了，今儿听说那贱种进了殿前司封了官儿，你呢？可有什么打算，说给娘听听。”
  瀹茗蒸腾，宋知书饧着眼吹了几口，饮下后果然似清爽许多，只他人向来都半醉半醒，也不知道心内到底怎么样，只是搁下盏歪嘴笑，“母亲看我还能有什么打算？我武艺不好，亦没有大哥那样的机遇，左不过是读两年书参加科考，考得出便罢了，若考不出，我就做我的富贵公子，也乐得逍遥自在。”
  满室金红喧阗，流光里淌着浮尘，呛得张氏咳了一嗓子，心内惴惴，“我的儿，娘如今什么都放下了，唯独放不下你。你好歹争气些，怎么也得入了仕，你家连着外祖一家，世代都是为官的，你如此蹉跎下去，岂非叫别人看不起？你听娘一句话儿，娘现在就这么个心愿。”
  那脸上流出竭尽全力的期盼与希望，宋知书瞧来，难免伤怀感念，到底交睫应下，“我晓得了，我自当尽力一试吧。”
  旋即想起什么，嗤嗤笑起来，“呵……，打小我就想着不能输给大哥，必要比他出色些才算，可如今看了舅舅落败，我倒想通了一件事儿。我同他争什么呢？爵位于我，就像皇位于舅舅，纵然搞得你死我活，还有父亲在上头压着呢。我们再如何斗，亦强不过他老人家去。”
  “我的儿，你别怨你父亲，”张氏收撑榻之手，由暗青压边散花袖内牵出条帕子绞在手间，一顿一揉，“他也不容易，你多体谅他一些，转来转去，都是骨肉血亲一家人。”
  那双眼只将他睇住不放，万千难舍的彩线将她目光裹成十色杂锦。宋知书无言待她，只将一张微醺的脸略点点，再安抚她一阵后，仍旧回到自己院儿里去。
  长亭内白绸翩翩，风卷帘动，露出一张半媚半嗔的美人面，美人罩一身渐层渐艳的衣裙，小桃红缎粉绉纱对襟褂，当中半掩一片木芙蓉银红抹胸，下笼石榴红凤尾裙，桃李无言，下自成蹊。
  远远地瞧见宋知书踅入院门，她便从筝前拔座而起，娇嗔嗔甜丝丝宛若笙筵簧慢，“你这没心肝儿的，摆了酒拉我在这里陪你，你到自去了，叫我白等这一晌，说，该如何罚你？”
  亭内已上了灯，藻井上坠一盏八角宫灯、桌上一盏四彩绢丝灯，绞着沉沉天色如梦如幻。宋知书撩帘入内，一把横握盈盈细腰落到座上，饮过一杯后斜目荡笑，“我这已经自罚一杯了，可算懂事儿？快，捡你拿手的，再弹一曲儿来。”
  美人儿抬了玉指，坠一条芍药栩栩的绣帕，嫣红指端往他胸口顿挫一推，嗔眉怨目，“叫我白等这一晌，一杯酒就想将我打发了？我未免也太不值价了些……。”
  一壁挽颈扭腰地说，一壁往亭外廊上瞟过一眼，“好、我且不怪你叫我白等这一下午，就说你这一去没多会儿，你们家这那位千金奶奶便出来对我横鼻子挑眼的。”
  “哟，她可不会，”宋知书抢白一笑，和了眼一齐朝那几扇槛窗上瞧，松绿的茜纱映着枯黄的烛光，分不清是春是秋，只若一梦，“她是闺阁小姐，最是知书识礼，你在这里，她避还避不及呢，怎么会出来寻你的不是？”
  “避我什么？”美人儿横目佯凶，鬓上结一朵初开的落地海棠，颠倒众生，“哦，我是风尘女子，我在哪里呀，连周围的空气都是脏的，所以人家要避着嘛。她是避开了，单叫她那贴身侍女出来找我的茬，问我家在哪里父母做什么营生、又问我读过几本书，话里话外刺儿我举止轻浮行为不端。这也奇了，我原就是做这门生意的，要真似你家奶奶这样儿端得入云的姿态，你怕也不能来找我了。”
  一阵软舌捭阖，倒把宋知书说得一笑，忙牵了手哄她，“叫你受这些委屈，是我的不是了，明儿你走时，我叫人另封三千银票给你带了去，再添一副翡翠头面，如何？”
  那美人儿倾筐倒箧说着一堆，无非是撒娇讨好。彼此心知肚明，得了好，自然无所不依，扭脸又笑了。笑着，故嗔他一回，“哦，这就要赶我去了，平日里见你出门在外潇洒倜傥得很，原来在家是个怕老婆的。”
  他正把了金樽，闻言垂目一笑，“怕么倒是不怕……。”
  “那是什么？”话儿未尽，反被美人抢笑而去，“我是达官贵人陪过无数，见过不少世面。你呢，亦照顾我生意这样久，咱们也算老相好了，你倒明说，我又不笑话你咯。”
  “不是怕，是……。”
  “是什么？”
  “怕就怕吧。”
  “嗨，你当我是傻的？我晓得嘛，你是爱她才怕的呀。”
  夜覆地而来，在此微凉的春晚，伴着芍药一般的美人取笑逗乐之声，宋知书心内居然升起一丝甜蜜，掩在他的唇角、金樽、阗亭萦廻的夜风中。
  而欢愉骤短，怨懑绵长，柔软的肝肠在第四天下午即迎来寸断。
  这日春光浓烈，宋追惗出奇回来得早，跳下马车后，不忙进府，先招来两个小厮将车内的各色杂锦绸缎卸下，再有高丽国进贡的青鼠皮五件、大理国贡的花染织金细毡两件、占城进贡玫瑰水六瓶、日本国商人私贡珊瑚手串一条、青红白水晶雕花摆件两个。
  一应珠光缎翠，在日头下四溢流光，宋追惗在前蹒步，后头跟着一应小厮捧着东西，转过二门，又换十来名婆子接过，一路跟往张氏院落。
  三丈外婆子们低言叨念，“我的亲娘哎，这又是圣上和皇后娘娘亲赐下来的吧，太夫人见了又要高兴死了。咱们一道跟过去，少不了也得些赏赐！”
  “你仔细些，仔细那玫瑰水摔咯！高兴什么？我听里头丫鬟说起，太夫人这些时日郁郁寡欢，想必是她张家满门还在狱中呢，娘家人犯了死罪，独留她一个人在这里，她哪里还高兴得起来？”
  另一婆子凑了来，亦跟着闲话儿，“这话儿倒是不假，前几天我进去送东西，碰巧在院里小花园上碰见她，给她行礼请安她也不回，就呆呆地盯着一丛兰花儿看着，连眼都不眨一下，妆也不化，头发只用一个金篦子挽起插上，白头发也冒出不少，瞧那光景，真是大不如前啊……”
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  1元张可久《塞鸿秋·春情》
  68. 吵架  小吵怡情
  似乎有鹓鶵长鸣一声坠入北海, 溅出铺天的浪花儿，终唤得邱郞早归。而垂柳飐飐，心止风动, 刮得一个浮沉飘萍。