袭爵的事很快定下来，敬老夫人把自己关在祠堂里两个月多，终于又坐在了正厅的主位上。两只眼睛泛着白翳，满头华发双腮凹陷，身上一股挥之不去的浓烈香油味，像截被烧黑的焦木扎根在椅子上。
  这些时日她无暇照抚敬廷的一双子女，巧姐隔叁差五跟着谢溶溶去寺庙，一呆就是大半天，回来晚了干脆在南院用饭，这对继母女的感情是有目共睹地变好。煜哥今年十岁，原本是白天在前院跟着西席念书，前些日子谢溶溶想着不能厚此薄彼，让小厨房做些好菜，又从自己私库里拿了套砚笔，寻着晌午的空档去探探课。没想到那位敬叁老爷的同窗，太阳还在枝头挂着，就早早醉成一滩烂泥，仰靠在太师椅上，脸上盖着书睡得呼噜迭起，煜哥在下面一笔一划地抄书，小手捏着分了叉的毫笔十分用力，指甲都泛着白。
  谢溶溶悄声走过去摸摸他的头，拾起先生脸上的书翻过页来一看，好一本《隔帘花影》。她冷笑一声，不轻不重地拿书扇了他两巴掌，把人弄醒，甩了叁两银子当遣散费，第二天就请了位从国子监退下来的老讲学，重新备上束脩，之后只要有空就会亲自来送午饭。
  事情传到敬叁老爷耳中，他明面上没说什么，田氏却是再也没来过南院。谢溶溶半点不在乎，她一人养着叁个孩子忙得不可开交，好在巧姐也懂事，会在她去前院的时候照看阿鱼。这样的日子也不坏，除了夜深人静时空荡荡的床铺上再也不会有人挡在床沿，让她放肆地滚来滚去，反正总能撞进一个宽厚的胸怀。
  她开始习惯贴着墙睡，时间长了也能捂出一丝暖意。
  陈氏请老夫人出门是想给谢溶溶一个下马威，她多精明啊，很快就嗅出家里的风向不对。自敬廷死后……不，应该是从一个多月前老夫人彻底隔绝外界把自己关在佛堂里开始，她对谢溶溶的态度大变，从前是叫“溶溶”、“老二媳妇”，现在连人都不想见，谁都看得出来她对敬廷的死耿耿于怀到了迁怒旁人的地步。
  她想着若是谢溶溶有心为自己的儿子争一争，难保不会落到一个孤立无援的地步。
  可不成想她真那样大方，当着所有人的面轻描淡写道，“煜哥既嫡又长，理应袭爵，难不成大嫂还有什么高见？”
  几束目光聚集在她身上，陈氏几乎不敢与老夫人对视，攥着手帕心里把谢溶溶骂了一通，忽又想起件事，连忙转移话题，“不知娘是怎么打算，媳妇是想……燕公子也算咱们阖府的大恩人，您看外面都传遍了，说他一人入蛮子敌营带回了阵亡将士的遗身。二叔在的时候，放眼金陵城，谁不知道他是咱家的常客，可二叔人一没，这不知怎么的，好像都生分了……”
  她话没说完，敏锐地捕捉到两个人立下变了脸色。谢溶溶那点不自在转瞬即逝，可老夫人的表情怎么也那么奇怪？她握着鹤首紫檀木拐杖的手抑制不住地颤抖，蒙着一片白雾的双眼在她身上扫来扫去，盯得她头皮发麻。
  “娘？”
  她重重地拍在桌子上，伸出一只手让李嬷嬷扶着她起身，临走前顺着谢溶溶的方向深深看了一眼，哪怕在她眼里只是个模糊的影子。
  “你看着办吧。”
  “诶，这……”陈氏被搞得七上八下，目送老夫人蹒跚离去，扭头问谢溶溶道，“二弟妹，娘这是什么意思？”
  与她对视的短短一瞬间，谢溶溶心里突然闪出一个念头，她攥着衣袖重重一握，猛地抻手，一股凉气萦绕在指尖。
  她一瞬不瞬地看向后堂，一颗心腾腾地跳着，整个人像笼上了一层霜。
  “谁知道呢。”她轻描淡写一句，也不看陈氏的脸色，径自快步回了院子。只是从那天起，她越来越频繁地去往云合寺，一呆就是好久，回家后也紧闭房门，彻底把南院从敬府里孤立出去。
  陈氏要请燕回来府里做客，她没反对，像是听了一耳朵不相干的事，由她在一旁唧唧喳喳，若不是她提醒，她都快要忘了。
  “春桃，你家是哪儿的？”
  “是……是亳州的。夫人怎么突然问这个？”
  谢溶溶把一个小匣子推到她面前，道，“没什么，想着你年纪也不小了，又跟了我好些年。我本想给你找户好人家，可实在腾不出手。这里是叁十两银子，还有一套过年新打的银首饰，你拿去回老家当嫁妆也好，开店做点小生意，或者孝敬你爹娘，都随意，卖身契也一并给你。”
  一把拦住她要下跪的动作，谢溶溶望着她两泡泪心里烦躁，想到今后再无相见，转而叹了口气，“春桃，你跟了我十年了。”
  当她真不知道那支梅花簪子哪儿来的么？
  “小姐……小姐，我什么都没说啊，”她哭着争辩道，“我就是想说，可又能说什么呢？左不过大夫人问了一句，我说您的一对白玉耳坠不知怎么找不见了，许是掉在哪儿……”
  谢溶溶只感到浑身疲惫，好像冥冥之中有一只手在不断地把她往那人身边推，不管是无心插柳、弄巧成拙，都无法否认越来越多的迹象正藏在平静的水面下蓄势待发。
  她挥挥手起身向外走，不想再看她一眼。
  运气不好的时候，总是接二连叁地碰上糟心的人和事。
  雨季一到，云厚得像棉花，风吹不散，连续几日阴雨霏霏，马车驶过石板路能溅起好高的一滩泥水。谢溶溶把巧姐和阿鱼留在家，带着银环去云合寺取供在佛前的手抄经卷。她特地选了个雨不停的日子，可还是在大殿里看见了一身妃色正要从主持手中接过香束的秦氏。
  她换上一副笑脸打招呼，本想拿了经书就走，可秦氏今日似乎是有备而来，冲她快步走过来，“谢妹妹。”
  “姝蕙姐姐。”
  秦氏去拉她的手，道，“不知妹妹今日可有空？方便与我说会儿话？”
  殿外应景地轰下一道雷，雨点撒豆子一样砸在地上。这回是不行也得行了，她不动声色地收回手，道，“秦姐姐想说些什么？”
  朴素干净的禅房里，谢溶溶打量着手足无措的秦氏，几乎有些啼笑皆非。
  她无论是长相还是身姿，都是谢溶溶最羡慕的那类美人。清泠面，弱柳一样的身姿，人人看到都要赞许一句得体大方，宜室宜家。可她偏偏耐不住墙里的锦衣玉食，要探出枝丫看看外面的美景。她方才说什么来着？
  “听说贵府与那位燕叁公子交好？我有一个表妹，当日在御街上见到燕公子丰姿，自此倾慕不已，便托了我去打听，这不，我一问都说他与忠勇伯是拜把子的兄弟，就想来问问谢妹妹……”她绞着手帕抿嘴咽唾沫，一双眼睛既看也不敢看她。
  谢溶溶若不是亲眼见过那副求而不得的疯癫模样，真要信了她的邪。她完全不能理解秦氏的偏执，固然那人皮相好，床笫间本事非凡，会几句花言巧语，可不提她在他面前尊严尽失，如何忍耐脸面被人踩在脚底下的屈辱，据她所知雎宁郡王和荥阳公主都是出了名的好脾气，郡王年近叁十，只有秦氏所出的一子，她就算不承情，可千辛万苦生出的孩子呢？还不够把她的心留在深深庭院中么？
  反手握住秦氏的双手，在她诧异的注视下，谢溶溶几不可闻地叹了口气，半真半假地说道，“先夫在时，确实与燕……燕公子交好，也经常彻夜饮酒对谈在家中小聚，”
  话锋一转，“只可惜我当时镇日待在后宅，因着男女有别，燕公子造访，除了家宴同席，私下并无交集，秦姐姐来找我，还不如去寻我大嫂，她还曾为燕公子寻过适龄的良家女子做妾，可惜无疾而终。”
  估计是要做媒那句话刺激了她，秦氏柔美的笑容有些裂缝，干涩地反问道，“无疾而终？”
  谢溶溶看了眼窗外，雨势稍歇，便不耐与她纠缠，“燕公子说他尚无成家的意愿，旁的多的，我也不甚了解，还请秦姐姐见谅，家中还有小儿，我先走一步。”
  说完也不去看她什么表情，打开门躲进银环撑开的伞下，两人靠在一起消失在雨幕中。
  秦氏良久才回神，目光落在谢溶溶遗下的香袋上，上面没有绣各式的花纹，而是做成了一只胖肚鱼的形状，背面用金丝线绣了一个谢字。
  紧走到马车跟前，车夫披着蓑笠一脸紧张，说是拉车的缰绳断了一根，他不敢乱走，只能在原地看马等人来。谢溶溶见他满头满脸的雨水浇得眼睛都睁不开，挽起的裤腿快湿透了，露出两只被冻得发青的脚踝，让银环掏出一块碎银子给他，道，
  “你去寺里借个雨披，然后去城里看看能买到合适的绳么，买不到就再赁辆车来，剩下的银子自己收着，等回府再支你二钱喝口热姜水。”
  车夫千恩万谢，小跑着往寺里去，银环问她要不要也回寺里等着，谢溶溶不想与秦氏再碰面，说，“不用，就在车里等吧，我记得你出门还带了盒点心？”
  银环笑眯眯，“都是小姐爱吃的。”
  谢溶溶刮了一下她的圆脸蛋，道，“就你机灵”。就要转身上车，手还没收回去，余光瞥见一个伫立在一丈外的身影。
  那里有几棵郁郁葱葱的大榕树，绿荫如同天然的伞面，树干黝黑，若不仔细还真不看见有人。
  银环瞧清那人的相貌，忧心地看向谢溶溶，“小姐，那是……”
  一身皂色几乎和树群融为一体，不知立在那里多久了，见她回望过来，隔着重重烟雨都让人无法忽视那两只璨金的眼珠。
  谢溶溶头也不回地钻进车厢，“随他去。”银环连忙收伞，进去前又偷偷瞥了眼，看不清表情，不知悲喜，孤伶伶地一人一伞，像是被抛弃在黑暗里的影子。
  他们之间的一切本该随着敬廷的入土为安一起被埋葬，如同这段短暂交错的孽缘，是不能说也不能被发现的。他对谢溶溶而言是一匹雪净绸缎上的污点，只要毫不留情地剪裁掉，尚未铺展的余生依旧能平缓地延续下去。
  然而在为数不多的交集与碰撞中，有一粒种子掉落在他身体里，在他看不见的地方正潜移默化地改写着他的习惯和认知。
  习惯在每一段不伦的关系达到高潮后悄声退场，习惯肉欲的交融和爱欲的分离。
  他对世俗男女夫妻脆弱的情爱从不报以期许，没有想过娶什么样的妻子，纳什么样的美妾，可看着她坐在桌前点灯做针线，伏在灵堂里失声痛哭，为了死去的丈夫委身时的模样，他脑海中模模糊糊勾勒出一个身影，西北一月，再加上连日来躲在暗处观察，他终于意识到破土而出的幼芽将会结出什么样的果。
  和世间所有的男人一样庸俗，他想要一个从心底爱慕着他，一个会为他守身，会亲手给他做衣服，生儿育女的最普通的女人。然后呢，他能回报给她什么呢？
  “我可能……也会爱上你。”
  谢溶溶是第一个教给他爱到深处是何等滋味的人，哪怕她的爱没有丁点与他有关。
  “可我还是想试试。”
  把我对爱情寥寥无几的期待交给你，能否给我一个答案。
  雨越下越大，把木头车身砸得咣咣响，夹杂几声闷雷，连说话都听不清。银环把门推开一个小缝，忧心道，
  “不知这个天气还能不能赁到车。”下意识地往树边一瞥，顿时头皮发麻，她回头看了眼靠在车厢上发呆的谢溶溶，又看看树下那道几乎被阴云和暴雨吞没的身影，关上门坐立不安。
  倒不是她不知好歹心疼那人，只是他如今身份贵重，万一有个什么闪失谁都担待不起。
  “小姐……”
  “他还在那儿？”
  谢溶溶一下子就知道她要说什么。
  “是，也不知之前等了多久。”
  “你去把他叫进来，我想了想，有些话……是得说清楚。”
  银环一路小跑，谢溶溶从开合的门缝看出去，他远远地望过来，水雾弥漫，她恍惚在那具高瘦的身形上看见了敬廷的影子，不过也只是一瞬间的错觉，等他半身被雨水淋透，一张青白的脸近在咫尺时，那点柔旖早就消失地无影无踪。
  银环去寺里讨壶热茶，留她二人在狭小湿闷的车厢里说话。
  燕回这些日子里想了很多，一见到她就什么都说不出来了。他有意放低姿态，自然不能再像之前那样轻浮行事，面对一个有过肌肤之亲但心存芥蒂，可他又有意讨好的女人应该怎么说话，他在女人堆里逢源这么多年，眼下却词穷了，被淋湿的衣摆裤脚贴在腿上，心里一团火，上半身燥热，下半身像是被缠了两条蛇，左右动弹不得。
  谢溶溶把他的窘迫看在眼里，他身高腿长，缩在放了小桌几的车厢里伸不开腿，脸上还残留着被雨水刷洗过的凉气，棕黑色的长发贴在削瘦的脸骨上，时不时侧过偷看她一眼。
  他们彼此的位置像是掉了个个儿。
  “我……”
  “我……”
  燕回惴惴地看她，想挤出一抹笑，又觉得太虚伪，干脆低下头去，说道，“我不过是来看看你，你不用紧张，看看你过的怎么样……”
  谢溶溶倒不觉得尴尬，她认清了自己以后的路，从前的日子是在云端飘着，现在她双脚踩在地面上，说话也有了底气，“多谢燕公子关怀，亡夫魂归故里是我最大的心愿，说来还没和你当面道声谢，虽说是场交易，可西去一路不易，你能全身而退，我是打心底里开心。”
  他心一跳，那颗种子刚流出一股暖流，就听见她继续道，“我想说的是……以后还请你不要再来敬府了，不要和我们有任何牵扯。不管是秦夫人，还是张夫人王夫人，都是你的事，我不会去评判，但也请你明白，那晚的错位在敬廷回来的那一刻就已被修正。从今往后，我还是守寡的敬二夫人，你是北边来的燕公子，南国有好景，我早已被种在武定候府的宅院里，这辈子都不会探出头去。”
  这番礼貌又残忍的婉拒像一支细箭扎在心口，从里面泄出的寒气蜿蜒而上，在他脑中迸破出一席碎冰骤雪。燕回被束缚在无地自容的困境里，看着自己的嘴巴张张合合，说着言不由衷的话，
  “你还真是多虑，我喜欢的是人妇，又不是寡妇，那夜我和她说的话你也都听去了？没有谁是例外。”
  谢溶溶面色平静，“那就好。”
  燕回用力搓了把脸，仰身靠在车厢上，戴上那副面具笑着看她，“溶溶，你好好想想，我究竟哪里有对不起你呢？”
  “现在说这个还有什么必要么？”
  “有，”他不错目地把她每一个表情记在心里，“你就当……就当我输不起。”
  谢溶溶轻轻摇了摇头，望进那两颗琥珀琉璃中，“与其说你对不起我，倒不如说是我可怜那些被你弃如敝屣的女子。”
  “我从未逼迫过任何一人。”
  “正是因为这样，”朱唇一启一合，“我知道你看不起她们左右摇摆心志不坚，她们有些与夫家离心，囿于深宅了无指望，有些……燕公子，你出身不俗，又有得天独厚的一副美姿仪，尚不说那些被抛弃的后宅闺妇，没有哪个女子能拒绝你的求好。美貌之于女子，命好是良药，命不好就是光脚行在刀尖上，可对于你，”
  谢溶溶秉了秉气，决定一吐为快，“你把自己制成一剂毒药诱惑着那些穷途末路的人，抵得一时渴，事后却要因求不得解药被再次抛弃的痛苦二次桎梏在囹圄中。我求的你给不了，你给的我不敢要。敬廷不在了，此后父母子女就是我的归处，燕公子，也请你好自为之。”
  如何道别，如何走下车，漫无目的地晃迹在寺庙里直到雨歇云散都已记不清。燕回拄着伞立在一处偏殿外，偶尔进出的沙弥会奉他一记礼，不远处传来肃凉低沉的钟鸣，一声一声撞击着他摇摇欲碎的坚壳，他回头望去，阶下的积水能没过鞋底，一路淌过来鞋袜湿得透彻，抬脚走路都要比往常沉几分。
  他自诩万花丛中过，可还是被女人的眼泪拖住了腿，那些看不见的泪重如千斤，他若不在乎，便是衣摆上拂过的一滴露珠，等到计较起来，又化成一片汪洋大海，过往由女人的偏爱铸成的铠甲渡不到岸边就会沉到底，只有刮骨削肉，赤裸着一具白骨才能飘到她面前，问她一句可有机会。
  假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。（1）
  “……又何必去想这些不可能的事徒增烦恼呢？如果我没有嫁给敬廷，一南一北，我们可能这辈子都不会相遇；即使敬廷离去，我嫁到敬家，生了阿鱼，头顶着上绶的诰命，同样地，这辈子也不会离开。北去的燕子只有在冬天才会南归，燕公子，金陵的冬天已经过去了。”
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  1. 网上随便找的佛经，出处说什么的都有，就是肯定不是我说的