入冬之后，绣坊另外开启的小绣间生了炭火，然而到底温暖有限。上了绣绷的丝布原就绷得极紧，时气和暖时，下针尚且要稍稍使劲，此际寒气侵肌，关节僵硬，飞针走线更吃力。
  原婉然欲待呵气取暖，手才略动，警醒绣线忌湿气油垢，便反转手掌，以指背在胸前衣襟略捂一捂，取些稀薄暖意，复又继续下针。
  绣了一会儿，不防有人在她臂上轻轻一点，却是与她交好的绣娘程娘子。
  程娘子笑道：“韩赵娘子，饭时到了，咱们走吧，时气寒冷，去晚些，饭菜便要凉了。”
  原婉然如梦初醒，“饭时钟响了？”
  其他一道来找她的绣娘全笑了。
  “韩赵娘子干起活来，便万事不闻。”
  “我们作活计是卖力，韩赵娘子则是卖命，饭都忘了吃。”
  原婉然离座，腼腆笑道：“我是担心无法如期交货。”她觑向置在绣架边上的绣件图稿，“这画稿有些地方我还参不透要领。”
  继观音刺绣之后，赵玦又向绣坊订制几样私人绣件，其中他亲绘的一幅昼作交由原婉然负责。
  那画作绘着一位少女，却非大夏惯见的，以中土美女或神仙入画的美人图。
  画中少女深目高鼻，丽色照人，身着西域服饰，头戴类似桃花扎成的花环。她侧首回眸，乌瞳神采飞扬，灼灼有情，一头褐发流波也似披泄肩头。
  这幅人像从画纸、颜料到画法也不属于大夏丹青一脉。
  大夏丹青多以纸作画，颜料可淡可艳，设色分深浅，天地分远近，追求意境神韵，倾向写意。至于赵玦的西域美人图，画纸乃麻布，绷在一个板子上，颜料质地浓厚，颜色饱满。此外，这美人图不只讲深浅远近昼法，还用上光影变化。画中背景漆黑，无一星半点萤烛之光，那少女头脸身上却教赵玦画出受光线照耀的景状，因为呈现阴阳向背，人物形象十分逼真。
  其他绣娘道：“难怪你挂心，中土画法数百年来大同小异，仿画刺绣自成一套应对绣法，后人只消踩着前人的脚步走，不难上手。这张画稿花样却不同，是西洋人的玩意儿……那叫什么画法来着？”
  “叫‘泰西画法’，”程娘子提醒，“赵买办派来的画师说，中土曾经有过相似画法，不过没落了。”
  一个绣娘道：“要我说，正经是‘一个头两个大画法’。大夏人物绘像，脸面重勾勒线条，刺绣时依样画葫芦，绣出五官轮廓便完事。这泰西画法偏生别一样，瞧这张西域美人图，人物有肌理明暗，没法照搬惯用绣法绣制。”
  “因此上，赵买办才特特儿派画师解说人面骨骼筋肉，让我们把握精髓，又教我们试绣部分肌理发丝，挑选合适绣娘。”
  然而绣娘们习惯大夏一派的仿画绣，短短工夫能吸收新画理并且加以运用的人极有限。原婉然成品在众人间最出挑，便教赵玦选中。
  程娘子私下嗔原婉然憨。
  她道：“泰西仿画绣无前例可循，一切现学现卖，原就够难人了，赵买办又说这幅绣画十分紧要。人家是大主顾，现如今受长生商号指派，管得着绣坊，坊里手艺最拔尖的老人生怕砸锅，对他难交代，没一个愿意包揽这宗扎手活儿。偏你这憨大胆，冲在前头。”
  原婉然摸摸面颊，她以为所有绣娘当着赵玦这个大上司，皆会全力以赴露一手，谁知不约而同锋芒内敛。不过她原就存心有力出力，既受委派，便认真针法配色，几个交好绣娘也帮忙参详。
  只是实际动手，立时发现这绣画比想像中棘手，从五官到头发该如何用针，无不须再叁斟酌。
  赵玦每隔数日过来检视绣画进展，这日直到下午下工尚未现身，原婉然便请其他绣娘转告赵野她得晚走，自己在小绣间候人。
  她趁等人的空档，将那西域美人图放在绣架前画架观看，思索还能以何种针法将女子神态更翔实地以针线重现。
  她苦思入神，不觉朝画稿伸出纤指，循画上笔触描画。
  比了一阵，由于画中少女靓丽，她不期然走神，想到绣娘们的闲谈。
  绣娘们猜测西域美人图中的女子是否确有其人，是何来历。
  有人由赵玦亲手绘画，以及他未成家便蓄了至少叁个屋里人的风流伟业，猜测画中少女是他在异域结下的相好。
  不少绣娘信了这猜度，毕竟画中少女一盆火似地回眸娇笑，含情秋波自然是落在作画的赵玦身上。
  一个绣娘吃吃笑道：“那赵买办岂不是遍地开桃花，处处有家室？”
  另一个绣娘碰碰她手肘，“不久前你还因为赵买办有屋里人，感伤得不得了呢，这么快便拿他打趣啦？”
  那绣娘将手一摆，“不感伤了，自打他派画师来解说，我彻底死心。”
  “这两码事有什么相干？”
  “那画师画人，整得跟上刑似的，将人剥去皮，只画通身筋肉；再抽筋肉，只画骷髅，哎哟哟。”绣娘拍胸念了声佛号，“泰西画法的祖师爷一准剥过人皮，刮过人肉，要不然如何知晓人皮肉底下这些细节？赵买办敢拜在他门下作徒子徒孙，想到这儿，我什么心思都没了。”
  那时原婉然在旁聆听，有些心虚。
  前些时日，赵野对泰西画法来了兴趣，思量摸索人身肌骨构造，却苦于坊间懂行的人少，昼籍更少。可巧他坐冤狱时结识仵作，对方答应让他旁观相验男尸。
  在此前，他顾虑原婉然怕鬼，可想而知亦忌讳死尸之类物事，便透口风问她肯否答应此事。
  原婉然对验尸事体其实心中直犯嘀咕，她自家害怕鬼怪事小，万一赵野招惹邪祟受害那可怎么得了？但眼见赵野兴致勃勃琢磨画道，她按捺惊怕答应，默默替他准备去邪化煞符水，礼神敬佛拜得更勤。
  怎料有一天，她在辟作佛堂的西厢房礼拜观音像，赵野进来，不似从前到邻室等着，反倒凑近前，合掌敬拜。
  原婉然杏眸圆睁，呆在当地。
  “相、相公，你不是不信神佛？”
  她这丈夫遭受生母出卖，从此深恶神佛，竟至到朝神像扔粪屎的地步。这日太阳又没打西边出来，怎地他改性了？莫不是撞邪，或者教什么妖魔鬼怪侵害，换了瓤子？
  她那里胡思乱想，赵野静静望来，笑颜轻浅。
  “你在，我信。”
  短短四字风淡云轻，也重逾千钧。
  原婉然回想至此，樱唇扬起一道盈盈弧线，浑然不觉小绣间的门开了……
  冬季天光晦淡，赵玦为求美人绣画如期完成，自掏腰包备下烛火，让绣娘在午后点上，补足光线。
  原婉然临窗而坐，受绣架旁烛光照耀，身影投映在窗纸上，赵玦从游廊走向小绣间，便未见其人，先观其影。
  但见窗户那桑皮棉纸上，一个女子坐在绣架后，发髻丰浓，侧脸小巧，颈项纤细，形状犹如一幅精致剪影。
  赵玦素知原婉然干活来早去迟，尽心尽力，料到房中人是她，因窗纸上侧影轮廓秀美，不觉看住了，缓下脚步。
  他一面走，一面见那屋里剪影一动不动，暗忖原婉然镇日刺绣，八成累了，正静坐养神。
  屋里剪影却抬手探指，往绣架前那搁在画架上的油画隔空指点，分明研究入迷。
  油画乃他亲手所绘，便轻易由原婉然抬手高度猜中她往画上哪块地儿比划。
  她春葱般的食指此刻正朝画中女子脸上游移，先是眉毛，而后面颊，一忽儿又点在唇上……
  赵玦顿住脚。
  不知怎地，目睹原婉然指尖虚划过自家画作，她往画中人脸上哪儿比，他自身头脸那处肌肤便钻出一丝丝轻痒。
  他伫立原地，片刻未移，跟在他身后的赵忠问道：“主子可是身子不快？”
  赵玦回神，“无事。”
  赵忠觑向小绣间窗上身影，道：“韩赵娘子心眼实，干活认真，下工了，仍在鐕研刺绣。”
  赵玦因此想起一事，道：“心眼实的人容易墨守成规。泰西油画不同大夏水墨，上回试绣，她按大夏绣画的老法来，成品其实不甚理想，选她不过矮子里面挑将军。倘若一直不得要领，不知变通，下死力气也是无用。”
  他举步迈入小绣间，走到原婉然身旁时，原婉然却浑不似往日有礼，见人到来便离座招呼。
  她自顾自坐在椅上，神情恍惚，嫣然展笑。
  赵玦冷眼旁观。
  这绣娘颜色端丽，待人和善，但谨守男女大防，偶尔微笑，总是拘礼客套。好似昙花含苞，重瓣紧收成梭，外人顶多隐约窥见它雪洁鲜嫩花色，见不着全副真容丰姿。
  此时此刻，昙花开了。
  她开颜展眉，巧笑倩兮，秀美的面庞卸下矜持防备，眉稍眼角流泄万千柔情。
  不论这绣娘当下思想何事，必然与她丈夫相干。从前她教她那画师丈夫当街高抱，便是相似欢颜。
  赵玦心头蔓出一缕阴沉森寒，姆指与食指又交互搓捻。
  原婉然无端背脊发凉，蓦然回神，惊觉赵玦正在附近。
  “赵买办。”她起身陪笑，眼角余光扫向角落火盆。
  小绣间用炭有定数，此时火盆内木炭已燃尽，热气逸去，莫怪她身上觉得冷。